今天一大早，步雲客棧的一眾童生便穿戴整齊地出門，到科舉院去看榜。
黃超之特意戴了一頂嶄新的文士帽，上嵌一塊拇指頭大小的紅玉，熠熠有光，十分喜慶的樣子，蘊含「鴻運當頭」之兆。
「君生，走，看榜去。」
葉君生正在一樓慢悠悠地吃著一碗麵，道：「超之，時候還早著呢。」確實，現在過去的話，恐怕要等大半個時辰才能揭曉。
黃超之拿他沒辦法：今天可是放榜的大日子，對於童生而言意義重大，前程攸關，葉君生倒好，優哉游哉，一點都不心急。他是不在乎呢，或是對自己有信心？
便苦笑道：「君生，不早點去佔位置的話，到時恐怕不能第一時間看見榜單了。」
葉君生笑道：「遲去早去，榜單都在那裡；遲看晚看，榜單的名字也不會變化，你說是也不是？」
黃超之聽得一翻白眼，他也算飽經考場的「老江湖」了，閱人不少，可未曾見過葉君生這般的，一豎大拇指：「好，既然如此，我也不急了，就與你坐在這裡等等。」
真得坐下來。
彼此雖然結識不過幾天，但性格甚覺投緣，對於葉君生這個朋友，無論如何他黃超之都是交定了。
有些認識黃超之的童生經過，叫他一塊去，都被他搖頭婉拒，說要等葉君生再走。
那幾個童生自顧離去，出了門口，便有議論：「這超之也是，怎地就那麼看好這葉君生？」
「不奇怪，葉君生兩試第一，勢頭正猛，提前與他結交，正好能落得一份人情。」
「嘿嘿，孟元兄所言差矣。依小弟看，葉君生這趟非要跌個大跟頭不可。」
「哦，此話怎講？」
「你忘了院試可是顧學政顧大人所主持的。」
「那又如何？」
「顧大人為郭南明的恩師，他的弟子在道安詩會上被葉君生攪了局，氣得吐血，這梁子可不小。前些時候，眼高一切的郭南明都殺到客棧裡來了，我看著，來者不善。」
「然而顧大人一向公正嚴明，應該不會徇私吧。」
「這個不好說，只需輕輕弄個絆子，就夠葉君生吃不了兜著走了。」
幾人聽著，深以為然。顧惜朝固然以嚴正著稱，但他始終不是聖人，審核文章又極具主觀性，真要唰你，根本無從申辯。
終於等葉君生吃完麵，黃超之起身，道：「現在可以走了吧。」
兩人正要出門，外面忽有一小廝疾步奔來，口中大呼「報喜」。
黃超之心中一動，連忙叫住他，問道：「是否院試第一名結果出來了？」童子試不同鄉試，一般不會有專人上門報訊，不過也有例外，院試第一，往往都有人前來報喜，討個賞錢什麼的。
那小廝回答：「正是。」
「是誰人考得？」
小廝打量了他一眼，道：「院試第一名，為彭城葉君生考取，敢問哪位公子是葉公子？」
黃超之一聽，狠狠一拍手掌，很激動的模樣：「中了！」
那小廝以為他就是葉君生，頓時笑容滿面：「恭賀葉公子……」
黃超之趕緊拉過葉君生，表示他才是正主。
自有一番熱鬧不提——有人報喜，賞錢必不可少，於是葉書癡錢袋中的盤纏又少了一大截。
黃超之望著葉君生，片刻後感歎一聲：「君生，我這才明白為何你不著急去看榜了。」
葉君生微笑：「過獎，但其實我真沒多少信心。」此話當為心裡話，科舉文章，仁者見仁，就算寫得花團錦簇般，誰都不敢打包票必中。再加上顧惜朝與郭南明之間的關係，更存在許多變數。
如今看來，顧學政算得上是一位堂堂正正的君子。
自古官場多卑劣，但無可否認，也有不少能守原則的君子。
「哎呀，你得了第一，可我還沒有去看呢。」
黃超之叫了一聲，也不管葉君生了，趕緊去看榜。
約莫半個時辰後，看榜的童生陸陸續續都回來了，幾家歡喜幾家愁。這生員功名的錄取幾率並不高，百人中最多就十來人考取，只因為整體數量就不多，否則與千軍萬馬過獨木橋的後世高考，有得一比。
黃超之赫然也考過了，第四次，這一次終於得償所願。雖然名次比較落後，屬於「增生」範疇，但功名就是功名，直把他喜得笑容像雕刻在了臉上，燦爛如永不會凋謝的牽牛花。
這般夢寐以求，終於一朝達成的狂喜，絕非葉君生所能體會理解的。
「君生，走，狀元樓，我請！」
這廝一副「功名在手，天下我有」的豪邁氣概。
葉君生坦然道：「就算讓我請，我也請不起了。」他囊中羞澀，別說吃不起狀元樓的飯菜，就算等閒的飯館都不敢去。去的話，只怕就沒有盤纏回家了。
黃超之呵呵一笑：「君生，你現在三試第一，前途無量，日後還怕沒錢嗎？」
三試第一，就是優等生員，確保廩生無疑，可免費入讀觀塵書院。學有所成後再參加鄉試，如果能中舉，那便是舉人老爺了；再考上去，就是進士，官身在望……
這一頓酒，吃喝得極為酣暢盡興。
回客棧的時候，就連葉君生都有幾分醺醺然了。他心中已有主意，明天與黃超之一道返城，經過道安府……
可以的話，順路到陳家鄉那邊走一走。因為還有一件事情，總是記掛著，需要做個了斷。
……
冀州城北，郭家大宅。
郭南明在書房中讀書，忽有敲門聲，然後一名老管家打扮的僕人走進來，恭敬道：「少爺，院試放榜了。」
郭南明放下書卷，淡然問：「誰是第一？」
「彭城葉君生。」
說到這個名字的時候，老管家有些遲疑，恐怕會刺激到少爺一樣。
然而郭南明不動聲色，平靜得像早就知道這個結果，呵呵一笑：「幸而沒讓我失望，若果拿不到這個第一，怎配進入書院，站到我面前來？到了書院，我真要看看，你是如何寫出那『人生如夢』來的。」
老管家聽著，心中納悶：少爺不是與那葉君生有過節嗎？怎麼現在少爺似乎很希望對方能三試第一似的，不懂……
或者說，有時候就算懂，也要裝不懂。
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感謝書友「有誰共鳴77」、「小豬的蘋果」、「摁到用腳踹」三位的588；「神聖惡魔」的1888，好多8呀，難道南朝要發？感謝「iqbmb」的慷慨打賞，謝謝大家！