諸宰相面對鄭朗的德操與趙念奴的年齡，仍沒有懷疑。只覺得很好玩，至於趙念奴眼睛在鄭朗身上停留，更不奇怪，鄭朗的事跡太多，又是為她前去契丹冒險，她在後宮不會聽不到。小姑娘或許有些好奇。
魚貫退出。
江南到了黃梅時季，梅雨**，落英繽紛，這是一個很危險的徵兆，意味著自梅雨過後，災害已經蔓延到宋朝的糧倉——江南。
但沒有人知道，鄭朗也未說。
肯定會帶來影響，可在自己進諫下，會比史上的情況要好得多。還有平安監與江東圩。
也有不好說的地方，今年災情十分古怪，與以前大災相比，它似乎又沒那麼嚴重，也就是缺水的地方雨水少了一些，不缺水的地方雨水多了一些。沒有大批的流民，但很普遍。這種情況導致的後果，不會引起大規模的動盪，可是治理又很瑣碎。治理災民職責是東府，本來賈昌朝離開了，陳執中稍有缺陷，可吏治之才也不算很差。關健塞了一個夏竦進去，中書那邊天天吵，天天爭執，倉糧、平安監、江東圩，使得糧與財情況比史上好，可中書的爭執，又耽擱了政務決策。就像後來的六塔河，黃河淌啊淌，一淌就是三年，老百姓小心肝都讓滔滔河水淌掉了，然廟堂之上還是在吵。整整三年，多少膏腴之地成了大澤，才弄出一個不成功的六塔河。中書現在情況頗類似。
……
一家人坐在椅子上，包括張方平在內，一起在吃梅子。
在京城吃鮮梅，有些奢侈，是樊家送來的，樊月兒喜歡，於是一家人沾了光，張方平也沾了光。沾了滿嘴紅水，張方平接過僕人遞來的毛巾。說道：「五月楊梅已滿林，初疑一顆值千金。味勝河溯葡萄重，色比瀘南荔枝深。初嘗美味，果乃不亞於南方荔枝。」
「安道兄。在京城吃梅子，終不是最佳的梅子，楊梅者，紫者為佳，這才是熟透的梅子，甜味更足，酸味略減。因為運輸的時間。這種紫梅不敢往北方送，無論一路上速度再快也沒有用，耽擱的時間，路上的顛覆，紫梅者必然腐壞。所以樊家運來的梅子，乃是次者，半紫半紅之梅，味道卻欠缺了一點。」
「香山居士說江南好,風景舊曾諳。日出江花紅勝火,春來江水綠如藍。能不憶江南？可惜我一直沒有去過江南。」張方平年輕時也喜歡漂蕩。但多是齊魯，後來為官時只是在京城與西北，還真沒有去過江南。他也不會想去。去江南做什麼？貶官了。
「安道兄，不僅江南好，嶺南也好，荊湖路也不差……」
「行知……」
「不用問，你會拭目以待的。安道兄，今天來此，有何貴幹？」
「我找行知，幫我。」
「幫你？」
「糧倉，」張方平說道。幾個御史帶著「深仇大恨」下去查，一查查出無數問題。既然出了問題。就得懲處，趙禎不喜酷法，也沒有殺人，可全部流放，有的甚至將其流放到海南島上。然後罰沒其財產，結果小吏自己遭罪了。家人也連帶著遭罪。應當還算是好的，換成其他皇帝，那怕是北宋的皇帝，不殺士大夫，但不是不殺這些小吏。其實有時候士大夫也殺的，若是犯罪重，特別是謀反罪，同樣也會殺之。
除了小吏外，還有一些豪門與商人，但在這個災害的大背景下，皆不敢囉嗦。不過趙禎聽從鄭朗進諫，一再警告，僅是針對糧食與戶等去的，不得牽連，在下面沒有引起多大騷動。這也說明了鄭朗畏懼之心，就是到現在，他還沒有做好與部分豪門做對抗的打算。
看似解決了，實際沒有。張方平不是傻子，現要查，情況會好，御史離開各路，不會故態復生，但貪墨也休想杜絕，還會有，而且越做越隱蔽。以前糧倉與三司牽連不大，如今國倉全部交給了三司。出了問題便是他的。他有什麼智慧，能讓這些小吏不再貪墨？
將難處一說，鄭朗大笑，道：「安道兄，你想讓下面不會貪墨？」
「故請行知指導良策。」
「這怎麼可能……」鄭朗笑得更歡了，即便所謂的民主國家，貪污的事還會有的，只是相互監督，情況會好一點。但也不能謳歌民主制度，一旦實施絕對的民主，以中國的國情，吵吧，一樣事也休想落實。相對而言，若論內政，宋朝這種制度還是很不錯的。
肯定有一條更好的模式，但鄭朗沒看到，也想不出來。也許再過一千五百年吧，包括後面一千年，各種制度都有嚴重的缺陷，沒有一條是完美的，沒辦法借鑒。
「安道兄，聽我說，夫子之道，修身齊家治國安天下，大者為國，小者為家。大道理是一樣的，可細節不同。國面積廣大，人口眾多，情況更複雜，遠比家更難治。不但家與國不能相比，州府與國也不能相比。一個州府，最遠處不過一百來里，人口頂多幾十萬人，少者有可能一萬人不到。官員就那麼一點兒，若是記憶力強，甚至包括各縣小吏，都能記得很清楚。若是智慧再好一點，各小吏有什麼性格與長處，也能瞭如指掌。但上升到國的境界，那一個人能做到呢？不可能做到。所以往往許多官員，例如西漢第一地方良吏黃霸，在地方上頗有作為，但到了廟堂卻消然隱跡。張士遜在地方是良吏，到了廟堂上成了和鼓。范仲淹在地方上每過一處，如春風至，但到了廟堂，身為言臣，與孔道輔開撕裂宋朝之先河，身為宰輔，騷然天下卻不得功。無他，地方與國不同也。」
「行知……」
「安道兄，治國者，只要抓住大體，故文帝問周勃，全國一年判決訟案有多少，周勃不知，文帝又問全國一年錢帛收入有多少。周勃不知。文帝又問陳平，陳平說事情各有主管它的人。文帝問是誰。陳平說，陛下若問判決訟案，就查問廷尉。問錢帛收支，就查問治粟內史。文帝問，若事各有主管之人，那你主管何事？陳平說，主管君臣，宰相職責是上輔天子調理陰陽，順合四時。下撫萬物生長，對外鎮守四方君夷諸侯，向內親附百姓，使諸臣各自履行他們的職責。退朝後周勃責備陳平平時不授，陳平說，你居於相位，不知自己職責嗎？若是陛下問長安盜賊數量，你也要勉強對答嗎？」
似乎未回答。實際已回答。
鄭朗又說道：「真不行，不定期的派兩三小吏，不定地的核查倉糧。每年查上一次，官吏不定，便不易被收買，日期不定，污吏便不易猜測。幾位按察使下去查的是整個保丁戶等與所有國倉、省倉與縣倉。規模龐大。而三司所查僅是國倉，全國所有國倉僅幾千座，抽查其中三四百國倉，便佔據很大的比例，三四百國倉，除了所帶的文書不算。又何需多少官員？」
既是國倉，不是州縣倉，都是**的，京畿附近最多，最少的也有好幾個倉庫，若僅是查三四百國倉。地點多三四十處，少僅不足十處，所需官員自然不會很多。其實鄭朗所說的話，兩個意思，作為三司首官，抓大放小，震懾為主，瑣碎的清查為輔，想倉糧一點不被貪污，那是不可能的。即便管理很嚴的私人作坊，還會有貪污現象存在，但不是很明顯。或者平安監，相信也會有問題，然在諸多人眼睛盯著下，有問題，但不會太嚴重，不像那幾個小吏，將四個倉糧食整個的弄沒了。
對倉糧，鄭朗很重視的，之所以做了許多事，不僅僅是為了改善宋朝國內的情況，還有為了戰爭，這一點他與王安石異曲同工。對吐蕃，能收就收，不能收就拉倒，反正吐蕃沒落了。對幽雲十六州很渴望，難度卻十分高。但對西夏，鄭朗誓在必得！
戰爭，一是錢，二是糧，還有其他的，但這兩條是最重要的戰略物資。
還有呢，未來宋朝那場特大的旱災，鄭朗可不想出現鄭俠，畫什麼《流民圖》，而那時，他恰是官場上的黃金年齡。這就更要戰略性的備糧。
「謝過行知，」張方平已經懂了。
「用茶，」鄭朗說。
呷了一口茶後，張方平又道：「行知，你想經營嶺南與荊湖路。」
「安道兄，拭目以待，」鄭朗未清晰的回答。長沙乃是四大米市，嶺南一年三熟，兩廣加上一個湖南，多大的地方，若不動心才怪呢。若全部開發出來，就是現在的條件，這裡最少能養活四千萬人。增加四千萬人口，僅是征的稅務，宋朝一年會增加多少收入？簡直無法想像。何必扎窩在黃河一帶，弄得慘不忍睹。
但還略有些難處的，宋朝不像唐朝，唐朝氣魄更大一點，主動地將百姓往寬鄉遷移，可是底子太薄，朝廷不給任何補貼，一路遷移，所需吃喝，到達一個新地方重新開始，老百姓會有多難。所以不得功。但宋朝不同，底子雄厚，百姓數量也多。不過宋朝最不好的便是在軍民政策上的保守，不但軍隊往京城附近扎，還要求京城附近成為天下人口最密集的地方，以便節肘天下。百姓散向遙遠的南方，補貼不說，會有多少人反對，鄭朗也無法預料。
鄭朗的想法也不大對，沾有後人的漢唐雄風，心中過於美化漢唐。宋朝在軍事上保守，但對於人口來說，比唐朝進步。唐朝同樣做過宋朝的事，將百姓拚命往西京長安，東都洛陽擠壓，因為水土惡化，北方一些地域過於擁擠，民不聊生，不得不降詔將百姓往寬鄉遷移。相對於唐朝人口封閉式的管理，宋朝准許百姓流動，已是一個了不起的進步。
黃梅時雨，江南的梅雨嘩啦啦地下個不停，南方黃梅天下雨，很正常不過。還沒有人注意，注意的是另一件事。
契丹派南京留守蕭塔烈葛與武定軍節度使杜防出使宋朝。
先遞了一份國書。
責問宋朝為什麼將軍隊開到遼東，不管張亢帶去多少人，終是正歸的軍隊，踏入地界確實是契丹的領土。
為什麼要收留契丹百姓，也能說，買的是女真人，也算是契丹子民。
因此要宋朝給一個解釋。另外還有按照慣例，將這些女真人交給契丹。
什麼慣例呢，就是澶淵之盟後，契丹蕭燕燕與遼聖宗撤回契丹。心中慼慼，後怕！得了裡子，得了面子，不聲張，但這個面子也要宋朝履行條約，萬一不給歲貢怎麼辦？還敢不敢再度入侵宋朝，未必有這個膽子。因此。將以前擄獲的宋人，一一交還給宋朝，甚至不惜得罪一些貴族，有的奴隸流落到敵烈烏古等部，還派人過去討要。
這是一例。第二例遼興宗伐西夏，蕭惠軍先行從夾山進入後套，也就是陰山南邊的北河套，西夏抓了許多漢人。包括百姓兵士，一起押於此地，契丹人沒有全部歸還。但歸還了一部分。
這是第二例，第三例契丹在西南築城寨，將宋人逃跑之路切斷後，經過鄭朗兩次抗議，契丹同樣釋放了大批百姓回來。
不是怕宋朝，而是貪圖宋朝大量的歲貢，一個奴隸能值幾個錢，幾貫錢不到，即便釋放幾千個百姓，也不過兩三萬貫錢。但宋朝一年歲貢所值是接近一百萬！敦輕敦重。
因此有這三條前例。契丹要求宋朝將歷年買的女真戰士交還，也有一點兒道理。
趙禎盯著這份國書，將兩府宰臣喊來商議。
其他的好辦，契丹多少有些虛張聲勢，或者做賊心虛的味道，但關係到這一千多名女真戰士。不是擔心鄭朗。鄭朗對他們重用，但不能說鄭朗將他們當成嫡系。否則在西北數戰不會讓他們消耗那麼多兵士犧牲，只剩下四分之一。而是女真戰士的本身，他們多立下赫赫戰功，在京城，老百姓看到他們也十分喜歡，稱為義蕃。
前面好不容易鄭朗逃回來，後面還要將這些戰功赫赫的義蕃們交還給契丹，民間輿論會成什麼樣子？
丁度不吭聲，他對軍事也不大懂。
文彥博與龐籍根本不同意，可他們也不大想幫助鄭朗推助威勢，於是也不作聲。
王貽永一如既往地打醬油，大宋是好好先生。
趙禎只好看著陳執中。
陳執中無奈，他是首相，不作聲不可能了，雖然這個首相讓夏竦一分權，很是可憐。說道：「陛下，女真人不能交，看看前面的能否商議。」
夏竦冷不丁地說：「陛下，執中之言錯也，我朝所得女真人乃是生女真，算是什麼契丹子民？又動用軍隊，若不是將鄭朗扣押，又何需動用軍隊。受此大辱，為何要軟弱地商議？臣以為不但義正言辭指出，還要追問他們為什麼扣留我朝宰相，使其不得歸。」
「鄭朗已歸，國家又有災害，需以和為貴，夏竦，你想挑起戰爭乎？」
「何至於戰爭，我朝增其二十萬，達五十萬之巨，契丹敢發起戰爭乎？或者何謂商議，難道再增其歲幣？」
公說公的理，婆說婆的理。
鄭朗不忍看，只可歎中書那一群官吏們，不知道此時在中書省裡是受到如何的煎烤。值得爭吵嗎，鄭朗說道：「陛下，無妨，讓臣來，臣保證他們心悅誠服的離開。」
「准，」趙禎說完連忙離開。對中書幾人的關係，他也頭痛了，又不知道該將那一個人貶出中書，不然不得安哪。
契丹兩位使者至。
還是很有禮貌的，恭敬地沖趙禎施臣子禮。
坐下，宮娥上酒菜，吃喝是假的，藉著酒宴得將正事說清楚。
鄭朗看著二人說道：「蕭留守，杜節度使，許久未見。」
都認識。
蕭塔烈葛與杜防同樣回了一個肥喏。
「貴國安好否？」
「尚好。」
「梁王殿下安好否？」
「尚好。」
很正常的談判方式，畢竟與西夏不同，得讓氣氛緩和下來，鄭朗才說道：「貴國國書我也看到了，所說的女直兵士，非乃如國書所言，乃是貴國百姓。都是女直部曲。」
「鄭相公，難道部曲就不是百姓，似乎與鄭相公平日之言不符。」杜防說道。
鄭朗莞爾一笑，道：「且聽我言，我從貴國逃脫之時，聽聞貴國派了許多部族對我攔截，可曾調動兀惹部否？」
「那也是拜南朝所賜。」
「過去兩國交戰，各為其主，恩恩怨怨不提了，若是追究當年定安國事宜，西夏又作何解釋，別忘記了銀川平原，以前可是我朝的領土，今天卻為西夏擁有，這豈不是也是拜貴國所賜？我只是說兀惹部如今的情況，這些生女真雖在貴國疆域之內，實乃心謀不詭。又談何是貴國子民。若如此，西夏豈不是我朝子民？梅山蠻豈不是我朝子民？如果貴國對他們產生興趣，前去或強行擄獲，或購買部曲，我朝一律通行之，絕不會阻礙。」
理兒就辨過來了，趙禎額首。
杜防也沒有那麼簡單，說道：「梅山蠻我也聽聞一些，他們在南朝內腹，我們如何進入？」
「但西夏人呢？拜前兩位英君所賜，兩國和好，百姓乃安。若戰，我朝與貴國實力相當，也許貴國多騎兵，兵士驍勇，但我朝兵士數量更多，國家富裕，也比貴國更安定。即便數次失敗，統治不會動搖。若是貴國數次大敗，必然會動搖之。因此，和對兩國百姓有利，對國家也有利。若沒有大變，我相信這個和平會持繼很久。不過你我兩國皆有危機，不在西夏，西夏乃是疥癬之痛，雖痛，但不會致命。而在內部，梅山蠻盤琚於荊湖，在他們帶領下，諸生蠻對我朝都不很忠心，影響我朝在南方的治理。若貴國產生興趣，那怕將這些生蠻全部帶走，我們也不會反對，相反，會對貴國表示感謝。但貴國呢，危也同樣在內部，並且更嚴重。我對貴主說過，務必分化而治之，非是虛言。作為宋朝的大臣，也希望貴國安定，利於兩國和平。若是這些更落後凶橫的遊牧民族崛起，取代貴國，對我朝也會更不利。實際我們購買了一些部曲，使他們人口下降，對貴國治理東北卻有極大的幫助。」鄭朗說道。
這是真心話，若允許，最好用錢將完顏部戰士一起買回來，那麼就不會有靖康之辱。一旦等到完顏部崛起後，再想收買，那是不可能了。
「些許女真！」蕭塔烈葛輕藐地說，又道：「鄭相公，此乃我朝內部事務，不希望貴國插手，若是為了和平，請將這些女直人交還給我們大遼。」
不管你說得水點著燈，俺們將這一千幾百名女真人要定了。
然鄭朗並沒有擔心，說道：「也行，若北朝想要他們，我朝可以交還。不過有一筆賬，我們要算一下，我朝陛下賜臣兩萬兩銀子，以供在貴國用度。但這筆銀子卻沒有交給我。當初購買這些生女直部曲，一個部曲所值還不足一匹帛，價僅是一貫多一點。一千幾百名女真部曲價不過兩千貫，一千兩銀子之數。既然貴國偏要這些女直人，也可以，那兩萬兩銀子請歸還我朝。」
有賬算不彎。
有理走遍天下。
先將這筆爛賬算一算。