鄭朗問了一句：「孫沔可如孫拚？」
吏才與德操，另外一個孫更差。
鄭朗又說道：「夏公，當學呂公。」
「呂公年老病重……」夏竦含蓄地回答一句。
「君臣做宰輔，須有宰輔之量。」
「我不是想做宰輔，陛下讓臣去嶺南，臣都甘死不辭，主要我不想別人往我身上潑污。」
談到這裡，已經談不攏了，鄭朗也不想多說，不要說夏竦，君子黨掛著君子的名義，自己又能勸動那一個人？於是不去管，但在晚上寫了一封長信，寫給司馬光的。
記得後世有一句話，中國知識分子，教授與政治流氓只是一水之隔。雖重，頗有幾份道理，北宋前後有兩大政治流氓，前面是歐陽修，後面是司馬光。兩人在文學上皆有巨大的建樹作用。
有人不明白續資與資治通鑒區別在哪裡。文字功力，通鑒文字流暢。敘述能力，通鑒主次分明。真實度，通鑒忠於史實，敢言，續資治通鑒隨意篡改，比如范仲淹為朝廷形勢所逼，進諫賣官，續為「君子諱」是不會記載進去的，類似的事倒有很多。可以說作為史書，資治通鑒的價值還在史記之上。但到司馬光做的時候，連夏蛛都比不上。
司馬光才是宋朝最大的政治流氓。
不是蔡京，蔡京一直就是小人，頂多掛一個新黨的皮，從來沒有將君子這一頭號往自己身上加冠。
第二便是歐陽修，他危害不及司馬光，可同樣是文壇宗師，但正因為他的戾氣深重，不識大體，在政壇上胡說八道，上竄下跳，不僅壞了范仲淹的慶歷新政，後面還搞出了許多是非。這個人也是一個文學上的巨人，政治上的小丑。
自己影響不了歐陽修，只能寫信給司馬光，再三說了一些政局的形勢，各人的得失長短，讓司馬光看，去想，以免走向歐陽修的老路子。
這封信很長，幾達萬言，鄭朗花了近三個時辰，寫到半夜，才將它寫完。第二天派人送給司馬光，讓他引以為鑒，然後匆匆離開亳州。時間拖不起，還有一大堆事務，隨後的數起農民起義，以及與西夏人的議和。
向宿州衝去，下令揚州知府率領部分軍隊北上，傅永吉率軍南下，一南一北夾擊，將王倫的起義軍逼向天長。
自己率領騎軍匆匆南下，經宿州到泗州，來到天長將軍隊駐紮。
然後打開各地情報到覽。
相比於北方的大旱，過了淮河，旱情幾乎沒有什麼影響，夏收比較順利的收上來，秋收未到，可是糧食長勢很旺盛。天長屬於揚州管轄，此時受許元命令，正在準備籌集大批糧食北上。但因為受到王倫影響，人心惶恐不安，徵糧事宜有些延誤。但已有大批糧食經漕船順著大運河北上，向京師運送。這是一個比較好的消息，這次因為自己，撥出的款子很多，再加上朝廷本來的夏稅，其中包括糧食，最少能調一千多萬石糧食送到北方去。時間有些慢，江南糧食也不是無底洞，就是有錢有人有船，也未必能立即將這麼多糧食湊齊，必須要等到秋後，糧食才能逐一籌集。並且朝廷籌糧，波及到了糧價，部分地區糧價開始小幅度的上揚。
這樣的大災害面前，弊端肯定是有的，不過關健還是糧食。只要能調動一千幾百萬石糧食，整個北方今年將會無憂矣。要麼就是下面的官吏做得不好，那只能危害局部地區，不會妨礙整個國家的運行。
將這些情報放在一邊，又看敵人的動向。
傅永吉帶的兵不多，只有兩營軍隊，且編製不齊，多是部卒，所以一直吊在後面，不敢正面作鋒。王倫也不敢調過頭將這支宋軍吃下，他手中的人更少。
揚州官員接到鄭朗命令後，同樣不敢怠慢，撥出三營指揮，一千餘人，徐徐逼向高郵，可是行軍速度很慢，自保意味很濃厚。也怕王倫從包圍圈中殺出，正好揚州一半兵力調向北方，城中駐守的兵力比較空虛，怕王倫殺進揚州城中。但起到一些作用，在兩軍大張旗鼓下，王倫在高郵坐不住，放棄了大魚大肉，美酒美妓的生活，將軍隊拉出來，向西越過五蕩十二湖，向白馬塘進發。
鄭朗又下了一條命令，讓傅永吉與揚州的官軍繼續尾隨，戰爭爆發後，協助自己對起義軍實施抓捕。
只要打敗了王倫，比較容易辦。
王倫手下多是貧苦百姓，這是值得同情的地方，但還要加冠一詞，多是亡命百姓。起義之初是值得同情的，可是一個月以來，壞的帶累好的，一路燒殺搶掠，使無數百姓慘死於他們兵器之下，也有一些清白的黃花閨女被他們糟蹋。這一點也是後世磚家多不記載的。起義之初頗讓人值得同情，但在這時，他們個個都是該死的人。
雖是亡命之徒，可形同謀反，少數人看到形勢不妙，偷偷溜掉了。於是王倫想出一個主意，在他們臉上刺了「天降聖捷指揮」六個大字。就像後來水滸傳中王倫的主意一樣，想上水泊梁山，先殺一個人，無論這個人是好是壞，先背上人命官司，這樣就不擔心重新投誠官府，用這個投名狀使部眾團結一致。
刺字是一個性質，有了這六個大字，到哪裡都是王倫的義軍，想叛逃都沒辦法逃走。被王倫這一逼，逼上絕路，作戰更勇敢。但只要擊敗他們，抓捕也容易，並且自高郵向西大片區域都是坦蕩的平原，要麼就是一些湖蕩，這一條對鄭朗手下不利，但王倫手下部屬同樣多是北方人，也不利。再說，抓捕不是鄭朗的事務，交給了地方軍隊實執抓捕，這些湖蕩子反過來成了官軍的保護符。
然後等待。
王倫率領兩百餘人一路向西緩進，一路就像蝗蟲一樣，使許多百姓殘遭殺害。
開始鄭朗是同情的，但接到一條條人命慘遭殺害的消息後，終於這份同情被滿腔怒火替代。
然後沒有動，而是坐看著這群人向高郵軍與天長交際的白馬塘進發。
義軍漸漸臨近，鄭朗這才從縣城動身，拉著天長知縣江奎一道騎馬向南出發。江奎騎術不精，但慢行能騎穩馬，比步行快，騎了近百里路，離揚州大儀鎮不遠，這裡便是鄭朗即將選作交戰的主戰場。
鄭朗認真的觀察著地形。
也不算太理想，陸續有一些小河，向東會入大運河，有的小河並且很深。農業灌溉系統比較發達，這導致產生大量灌溉的溝渠塘泊。有的地方地形低窪，儘管馬能在上面跑，也能種莊稼，可低窪處有許多積澱的淤泥，沒過一半馬腿，妨礙了戰馬奔跑的速度。
也有好的地方，總體地形平坦開闊，除了莊稼與村莊樹木外，一望無際。其實地形更好是在淮陽軍與宿遷，水田少，地勢更平坦，要麼就是低矮的桑麻田，更適合騎軍奔馳。但那樣奸滅了這支義軍，後面的舉措卻沒有說服力。於是才選擇到了天長交戰。
另外略有些土坡，土坡處地勢就比較高亢，多是桑麻田與旱地，相對而言，也比向東與向南大量的圩田有利於騎兵的施展。轉了轉，將實地地形對照著天長縣衙內不規則的地圖，比較一番。江知縣說道：「鄭相公，要早日將這些盜賊平定啊。」
天長是江北，沒有南方溫暖，多是種植單季稻，這個影響不大，但也種植了少量雙季稻，聽聞王倫起義軍前來，南方各村莊百姓全部逃亡，也不顧收稻穀了，然而有少數早稻沒有來得及收割，一起倒在田中。不僅如此，不割起來，晚稻也種不下去。
江奎不是一個好官，與鄭朗岳父崔有節一樣，是一個混資歷的宋朝官員，但為官不惡。看到這大片大片的早稻馬上就要爛在田中，心中也是火急火燎。
「江知縣，你不用急，不日盜匪便會抵達天長，便是剿滅的時候。我在拖，也是不得己，往東去，臨近大運河，又有五蕩十二湖，地勢低窪，我手下士兵又少，不利於騎兵作戰，不得不將他們放到天長來決戰。」
江奎氣憤不能言，心中卻在想到，你可是一個堂堂的宰相，就是出行，也不會只帶兩百人。怎麼就帶了兩百來人剿匪？若是帶了一千兩千人，何至於要等待時機，將戰火蔓延到我們天長縣？
敢怒不敢言，兩人級別相差太遠。
兩人回去，可計劃也略略出現一些差池。
王倫本身是一個低級武將，級別不高，若是指使等官職，拿著高薪厚祿，也不會窮極到極點想要謀反。之所以成事，完全是軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。
攏的人少，但都是亡命之徒勞，一個個窮凶極惡，不要命，就像水泊梁山那群英雄好漢一樣，一不要命，二個個有一身好武藝，所以兩百來人橫掃無敵。
說軍事指揮能力，王倫更是差勁到極點。往南逃有什麼作用？南方沒有受災害影響，附從者不多，遲早會被滅亡。相反，倒是後來的張海眼光更長遠一點，將郭邈山、黨君子、范三等義軍攏在一起，一度聲勢浩大。若是王倫向西或者向北，借助山東複雜的各個山脈，以及災民，說不定還能多堅持一段時間。一逃向南方，注定是覆滅的命運。
這也是鄭朗沒有高估他的原因。
也不是什麼都不懂，否則也不會將軍隊領到這裡，逍遙快活。
聽到鄭朗親自率軍前來，王倫心中很害怕，這個人是讓西夏元昊屢次吃弊的人物，民間裡有各種奇怪的傳聞，他心中很害怕。不過聽聞鄭朗只帶了兩百來人過來，一顆心才稍稍安定下來，人不多，不用怕。可多少有些忌憚，將手下的一群兄弟集中起來商議，說道：「我們不能向和州進發，而是去滁州。」
「為什麼到滁州？」
「滁州多山，宋朝派了小相公前來，率領的是二百餘騎兵，在平原上交戰對我們不利，只有進入山區，我們才可以進退自如。」
對此，大家一起茫然，因為以前沒有與騎兵作戰的經驗，於是同意。
王倫又說道：「但從白馬塘進入滁州山區還有一百多里的道路，我們必須放下輻重，輕裝前進，連夜前進，這樣天明時，我們最少能抵達滁州境內，等消息反饋到那個小相公耳朵裡，即便是騎兵，沿途多溝渠，影響他們追趕速度，那麼我們就可以從容進入山區。」
「那吃的怎麼辦？」
「滁州多有糧田，大戶人家，只要進入滁州地界，還愁什麼供給？」義軍不做了，要去做小大王。
其他人也沒有什麼好主意，商議後，燒掉鍛重，但帶了許多錢帛，這個萬萬不能燒的，藉著夜色掩護，一路向西狂奔。