又過了一個月，上面下達了一批選招民辦教師轉正的通知，耿鳳凰去槐花崗， 找到了當時參加「素質教育和龍槐公教學思想」大會的龍山會：「當初，我當教師總認為是正式的公辦教師，沒想到是一個編外教師，連教師專業技術評聘我們都沒有資格？更談不上招考！」
龍山會同情地說：「你們是大中專學生，文化素質一定比前面的『高』，為了前面的『民師』不受排擠，限制你們考試是必要的。就是論資排輩也排不到你們啊！慢慢地熬吧！」
「據說，我們同年選招的也不一樣，有的具備了民辦教師的資格，有的評聘為小學助級教師，而我們幾個沒有？」 耿鳳凰摸著長髮，極力控制著自己的情緒。「因為你們幾個是後來補錄的，龐仙薈還不在編呢，因為她去了幼教。你認為我想這樣啊？」龍山會插開五指，抓著額頭哀怨起來。
「你認為我們不關心你們啊？我們跑遍了縣城、市府，沒有用。」龐順行校長走過來插了一句。
「文件裡說市優秀教師要優先考慮的。」耿鳳凰從書包裡取出榮譽證書。有：縣優秀教師、嘉獎、二等功、市講課一等獎、市優秀青年教師、優秀班主任……龍山會翻著一本本榮譽證書，無限感慨地說：「脫穎是指在編的民辦教師。真的沒有辦法，在編這是必須的條件，別說縣裡，就是市裡也是這樣的規定。除非省裡對你們另下文件……」
耿鳳凰敲響了龐順行宿舍的門，龐順行一聽是耿鳳凰馬上爬起來，打開門陰陽怪氣地說：「原來是公安夫人啊！」
「別開玩笑了，當初我在黑龍嶺，記得你說過我可以頂替那個叫鳳凰的名額。」耿鳳凰想起那一天龐順行的糾纏，臉也紅了，心緊張起來。
「你不用害怕，今日不同往日。你現在答應我，我也不敢碰公安夫人啊！」龐順行站起來，端詳著眼前的美人。
「我需要你幫助，我是認真的。」
「我能幫你？讓你頂替鳳凰老師？三五萬擺不平啊！誰也不想在這個節骨眼上丟了飯碗。」龐順行見她為難的樣子，一種憐香惜玉之情油然而生，瞇縫著小眼睛盯著耿鳳凰，「你真的需要我幫助？」
「我是認真的。」耿鳳凰輕輕地說。
「把你身後的門——關上，我有個方法。」
「你看錯人了！」耿鳳凰再一次逃出了龐順行的圈套。
失望中耿鳳凰看到了一縷陽光，那陽光來自龍天昊的房間。她抓起山會的電話向龍天昊告急。龍天昊把電話打到省裡找龍天宇，龍天宇和龍山會說得是一個意思。耿鳳凰才知道自己是一位「民辦代課教師」，除了沒有國家補貼之外，還沒有晉陞專業技術職務的資格，將來沒有報考師範的資格，說白了沒有轉正的機會。也許當初，聽教師的話重讀，聽父親的話去市裡。那是怎樣的景致啊？「龍山會也不想讓順帆孤零零在外，不如順水推舟給龍山會一個人情，現在的政策不是對那一個人，你還年輕，好自為之吧！」耿鳳凰走在回家的路上，反覆掂量著龍山會的話。
事實上和龍山會預料的一模一樣，耿鳳凰沒有了專業技術職務，結果在民辦教師轉正選招時，果然被卡了下來。
當耿鳳凰把信發往打工的龐順帆，龐順帆不但沒有記恨過去的事情，反而感謝耿鳳凰予她的機會，要求耿鳳凰她那裡做工。第一天，耿鳳凰沒有去，躺在黑龍嶺那間屋子裡，哭紅了眼睛，老師們走了，爸來了，誰勸都沒有用。第二天，龐順行派兩個老師找上門來。他們說任教的代課老師嫌工資少，大都不幹了，村裡的孩子沒學上，山外的教師嫌這裡條件差，不願意來。現在希望她堅持一段時間，上面會派人來。他們知道耿鳳凰沒有吃飯，派孩子們送來她最喜歡的，好幾個年級的學生圍在門口。第三天，耿鳳凰在老槐樹下向大樹訴說自己的辛酸：「現在，我沒有資格參加轉正，我是一個編外教師。我為之奮鬥的教育事業，就這樣永遠的將我拒之公辦教師的門外？我不想這樣就把教育生涯畫上了句號，我多麼想和那些年輕的女教師一樣穿得漂亮，活得瀟灑啊！老槐樹啊，我知道村民都希望我教他們的孩子，如果我不教，那他們就只能失學了。」
黑龍嶺的鄉親們自發地跑過來跪在她的身後，一位拄著雙拐的鄉親說：「老槐樹啊！耿老師留下來是我們的意思，你要懲罰就懲罰我們吧！」
各村的勞動力出門打工去了，留下的多是老人和婦女兒童，他們種好自家的地已經不容易了，但是他們還是要替耿鳳凰種好土地，「孩子，你安心教吧。你的地我們給包了！」
他們用小龍河人最原始、最純樸的方式表示了對她的挽留。這是多麼令人難忘，使人感動的事情啊！這使她又怎能忍心離開她日日相伴的孩子們啊？耿鳳凰哽咽了。
現實就是這樣殘酷無情。她似乎從高高的山巔上摔向萬丈深淵。她痛苦，她失落，她無力掙扎。欲幹不能，欲罷不甘，如雙手捧著個刺蝟，捧在手中有刺，棄之又難捨刺中嫩肉。她苦悶，憂慮，焦急，彷徨，她如坐針氈，她寢食難安……
她又一次想到了心愛的龍天昊。在一個晨光沐浴的縣城，他們像久別的夫妻重逢，「相對無言，惟有淚千行」。龍天昊一句話不說，打的和戀人來到縣城最高的大廈，坐電梯登上最高層，要了一個單間，「你看周圍的世界……」當時的耿鳳凰心情是怎樣的羞愧啊！對於龍天昊來說，他是正式的國家幹部。而自己呢，將永遠跨不進公辦教師的門檻。她怎麼想也覺得自己對不起等她、愛她的龍天昊。
「天昊，我不適合你！」耿鳳凰著窗欄邊泣邊說。
「是覺得我的年齡嗎？」龍天昊很自知之明，他知道女孩和男人一樣也喜歡英俊，喜歡年輕。
「年齡不是界限。而是我覺得一個編外民師和一個局長做朋友，對你不公平。」
龍天昊早已知道了耿鳳凰一位「編外民師」，面對戀人天昊卻像一個女孩子一樣千般溫柔，萬般恩愛，關切而自責地說：「要不是我決策失誤，也許你早已是一名莘莘學子，是北京的富婆。耿鳳凰你埋怨我嗎？」
耿鳳凰了搖頭，淚水奪眶而出，「當初我和爸爸鬧翻了，爸爸放棄了北京娶富婆，就是要親眼看看我有出息。我沒有聽爸爸的話回城，爸爸才一起之下去了市裡。我不在他的身邊，那個小狐狸精才有機會迷倒了爸爸。我毀了爸爸的幸福。一日之差，我不想會是兩種命運，民辦教師的編制完全是省裡控制。爸爸問過了，沒用的。」
「沒有希望的話，也要教好孩子。於老師教了近40年了，他的人品和威望不在縣委書記之下啊！」龍天昊向耿鳳凰靠近。
龍天昊多麼善解人意，又質樸無華。耿鳳凰頓時已情不自禁，啜泣起來。
「你看那——我們的家鄉風景秀麗，也許有一天大開發，我們攜起手來，讓家鄉變成美麗富饒的城市。那時候，公辦教師天堂的大門也會向你敞開。」龍天昊輕輕把她攬在懷裡。
「你想得美！」耿鳳凰哧一笑，「別夢裡做媳婦。貧窮的山寨水鄉能變成城市？誰有那大手筆？」
「你將是建設這座新城的主人。不是大手筆，也是小手筆。」龍天昊一手攔著耿鳳凰細腰，另一手撫摸著耿鳳凰潤纖纖的小手。耿鳳凰邊看著風景，一邊享受著戀人的愛撫，那埋藏在心中火山般的狂情，終於激起她對生活和人生的渴望，欲把淚與狠，悲與愛全部釋放出來……「只要你能夠把我編外民辦教師前面兩個字去掉，我嫁給你……」
「鳳凰，到現在我不想瞞你，我無法將那兩個字去掉，嫁人不是容易的事，你要想想，等等！」
那一天耿鳳凰才知道：龍天昊為了自己一次次去求昔日的女人。這個女人和妹妹龐仙薈不一樣，出嫁後丈夫一直打她，她依然忠貞不二。沒想到丈夫在一次鬥毆事件中意外死亡。龍天昊的再次出現，重新點燃了原妻那幾乎窒息的愛情之火。她在幫助耿鳳凰去掉「編外」的同時，更重要的是為了龍天昊的名份東奔西走。就這樣，隨著時光的流失，龍天昊離妻子越來越近，而心離耿鳳凰就越來越遠。
「這些日子，他天天打我，甚至我和男同事吃頓飯，外出學習都挨他一頓打。他簡直變態，還打我那個地方……我對不起你，你從來沒有碰我一個指頭。」他的妻子說。
龍天昊將她攬在懷裡，淚水滾落在那方正英俊的臉上。
耿鳳凰看著重逢的夫妻，她獨自回到了槐樹園。那一夜，她在老槐樹下哭了很久，很久……