「到哪裡？」隨著一聲霹靂般的聲音，龍大河手裡握著牛鞭威嚴地立在龍山會的面前。
「假惺惺的幫我當老師？爸，你怎麼忘了，你的轉正頂了？他龐家這樣做是心不安，你打雪蓮的注意。而你還要知恩圖報？」龍山會見父親發火，也被激將起來。子如父，誰讓龍山會是龍大河的兒子呢。和龍大河青年時代的脾氣、性格一模一樣。
「他們幫你教書，有什麼不好？你說！」龍大河一腳踏在盛飯菜的報紙上。
龍大河本是揚眉吐氣的漢子！自從背上「姦污女生的流氓教師」的黑鍋，說話辦事自然矮了別人三分。但本人厚道，群眾還是很尊重地喊他龍大河。昨天晚上，他正獨自為兒子的前途在家喝悶酒，龐海燕就領著龐順行來到家裡，寒暄了一陣，龐海燕提及龐順行轉正、提干而龍山會名落孫山，龐順行故作過意不去，覺得對不住龍家，就把給自家妹子——龐順帆的名額讓給了龍山會。擔心龐順帆不放棄，龐順行保證他去動員妹子。老實巴交的龍大河見兒子還能教書，也忘了當年龍龐兩家的矛盾，就爽快地答應了。沒想到兒子捲起鋪蓋就走。
龍大河找兒子找了一夜，今天來到槐樹園給大槐樹叩頭想訴說心裡的委屈，卻聽到槐樹林吵吵鬧鬧，以為兒子和雪蓮吵架，怕兒子欺負雪蓮就氣吁吁地跑過來。
「你到底幹不幹？你爸的臉不是臉，可何老師、龐順行的臉咱不能不給！讓我們教書，還不是餓漢遇上了神仙？」
「爸！這是他們設計的圈套，讓我們去跳。昨晚我不信，今天我也不信！我替考；他呢，轉正了，陞官了。那也是我替考的結果。我不信，我們就這樣吃啞巴虧！當個民師還要感謝人家不是！」
「山會，你怎麼像你槐德老爺爺？當年要不是認一根筋，會冤死葬在槐樹園的大槐樹下？我要是不較真，一條道了走到黑，不知道拐彎的傻騾子，我會半輩子混的民師嗎？山會，你好好想想，退一步吧，前面海闊天空……」
「怎麼不說了？龐海鳴替了我曾祖父——龍槐德，當了科長；龐順行頂你轉正，如今升了官。那是你們！我和你們不一樣！」
「好兒子來！要不是龐家幫咱，這教師也輪不到咱啊！」
「又是龐家？爸，你聽我解釋，龐家市裡縣裡有關係，他轉正提干都很正常。但不能做了biao子立牌坊。假惺惺地幫我們！龐順行是真心讓我教書嗎？是怕我將來有出息了跟他去爭雪蓮！爸，你放心，我現在哪裡不去告他。你讓我走出去吧。做生意大發了，龐家還如此囂張？不會！」龍山會一邊解說，一邊用手拽父親踏近飯菜的那一條腿。
龍大河火了，一腳將飯菜踹了！
何仙客覺得父子倆一激動忘記了他的面子，夾在他們之間也自找羞辱，就給龍大河遞了一個眼神走開了。
「城裡我打聽了，你還是教書吧。」
「為什麼啊？」龍山會蹲在地上，將拳頭攥得蹦蹦響。
「因為我們替考，因為我們不能與龐家抗衡。」龍大河蹲下身子想安慰兒子。
龍山會突然站起來，「爸！我家是冤枉的。我們可以找人證明。」他說著要走。
「你必須回去！」龍大河一把抓住兒子，騰出一隻手唰得從腰裡取下一條牛鞭，說：「回大槐樹教書去！馬上—」他想逼兒子回心轉意，鞭子在手裡顫抖著。
「一個破學校！將來要去求龐家拿錢修補校園、教室。申請點學生的獎勵，辦公經費，還不天天看『老佛爺』的臉色啊！」
「辦學校是積善行德的好事啊！你怎麼那麼怕他呢？」
「你想想，學校辦起來啦，龐順帆也不久來學校教書。龐家太老封建，怕人家把她辦了。連爸您都不放心，放心我嗎？龐家不願送兒女來讀書，其他人願意嗎？沒有和尚守什麼廟啊！」
「這點兒事，總有辦法解決。這可是千載難逢的機會啊！爸對不起你們，別指望你到外面有人幫你！」
「我可不認，你認！那本來就是龐家的臭事，你替他扛什麼？」
「胡說！你有什麼證據？龐仙薈雖然和你大哥離了，但她是你的嫂子！」
「爸，還是讓我走吧。離小龍河，離龐家越遠越好！總有一天，我會讓龐家怎樣吃的再怎樣吐出來！」
「你這不吃驢草的強牛！敢說人家的不是？我今天就是抽也要把你抽到大槐樹！」龍大河照直往兒子的脊背上狠狠地打，鞭子卻抽打在行李上。
行李被鞭子劃出一個大口子，一條洗得潔淨的褲子露了出來。龍大河自小到大，村裡、單位裡都說他好，龍大河作為父親，又怎麼忍心抽打這樣的兒子呢？然而，這一次放過了，還不知兒子惹出什麼事端？
龍山會趁父親不備，逃了。
龍大河握著牛鞭幾步狂奔，追到渡口， 「噗通」一聲下了河。
等龍大河跳進河裡，追著，罵著。可兒子早已鑽出了茫茫的蘆葦蕩裡。
於槐江早已準備好騾車在河對岸的大槐樹下等候，見龍山會出了蘆葦蕩，做好架勢讓他上了車，騾鞭一揮要向龍城縣飛奔。
護林房是一間用石頭砌成的棚子，一大高個漢子用破斗笠遮著臉，一隻大手握著鐵掀在門口的空地裡等候，笠頂上的窟窿裡看一隻炯炯有神的大眼睛朝這邊望著。龍山會不知一次地領略過這目光的威嚴，就像老槐樹枝上雄鷹的目光那麼犀利。
「怎麼辦？犁地的是於槐江！」龍山會對雪蓮說。
「越過去！快！」龍山會說。
騾子想從於槐江身邊竄過，於槐江縱身一躍上了騾車，勒緊了韁繩，調轉了車頭，「山會！你的事情我很理解。但我們都希望你回去，小龍河離不開你。」
「別強求我好不好？我斗大的字不認識一升，哪能和龐家比啊！龐家轉正的轉正，提干的提干！我算什麼啊！當一個民辦教師還是請龐家吧。」
「你聽我說。山會！我知道你為升學的事很有情緒吧。」於槐江說。
「我沒有情緒還是人嗎？我之所以這樣做，想離開這裡，因為我是男子漢！」
「叔完全理解！叔知道你是山裡有文化的人，鄉村教育的使命自然落在我們的肩上。上面對槐樹園很重視。龐順行走了，自然缺老師，你爸媽求人家人家才答應了。我想你會想通的。」
「不會學校辦好了，將來再派來的公辦教師擔任吧？」
「公辦教師都是薪金制，以當地群眾生活水準。按糧、布、油、鹽、煤五種實物價格綜合折算貨幣工資額。這樣好的待遇，我們這貧窮的山村水寨也養不住這龍啊！我看還是由你出山擔任民辦教師是再合適不過了。你放心，民辦教師的待遇一般要免除代耕及差役，實行的是民辦公助——民辦為主，公助為輔。」
「講什麼待遇啊！這不是待遇的問題，是人格的尊嚴問題。他們不止一次地剝奪了我麼龍家的機會，你們還替他們說話？我沒有你們的度量。讓我過去，於槐江！」龍山會決定要走，於槐江將耕牛、鐵犁給了何仙客，把龍山會拽到一旁狠狠批評了一通，「我也是快入土的人了，當年和你父親拜過把子的。你敢直呼其名，說不定以後敢罵我！」
龍山會覺得理虧，也是處於對長輩的尊敬，最後還是跟他回到村子裡。
到了大槐樹下，他們懵了，很多人議論龍大河的事。原來，龍大河追龍山會追到河岸，一下子摔倒了，爬回家，一氣之下喝了半碗鹽鹵，被鄉親們送往醫院搶救。
龍山會跑進了醫院，護士告訴他，龍大河灌豆油的時候死活不肯配合，大夫急中生智說，只有兒子答應當老師或者復讀，才肯喝下救命的豆油。
龍山會急了，只好答應了老父親的要求：「爸！我進城復讀。」
龍大河看著懂事的兒子，才喝下了豆油轉危為安，被送往小龍河。
龍山會依然想走出去，知道於槐江在父親心裡的份量，決定讓他對父親說。於槐江一聽龍山會的打算，卻不再阻攔他，反而用騾車去送他。
當騾車離開村子的時候，二三十個農家孩子跑到騾車的前面，跪在哪裡，誰也沒有怕騾車碾壓著自己。
於槐江拽緊了韁繩，騾車還是慢了下來，孩子們抱著車轱轆不放。
他們只好下來，於槐江擦去激動的淚水，鼓勵他說：「仰望星空做翱翔的雄鷹，自然志高遠大；將來要真的心繫藍天，而現在需要腳踏實地。看著這一群可憐的孩子們，我真的不想讓龐順帆來當他們的老師……」
「這樣想就對了！」於槐江認為龍山會決定當民辦教師了，他高興起來，那額頭上又是彎彎的皺紋，如同小龍河面上泛起的漣漪。
一把握緊於槐江的粗糙的手，鄭重有聲地說：「叔！我要幫著雪蓮姐報名、競選。您一定要勸她去。她比我更合適。」