天剛濛濛亮，，路九霄便在恆山派百餘弟子的簇擁下健步登上恆山絕觀——懸空寺。今天，他要借此機會考校一下門下弟子們的武功成就，以不變應萬變，隨時準備應對中原武林的動盪局勢。
路九霄年過五旬，身材高大，氣宇軒昂，一雙虎目放射出比人的光芒，儼然一位武學大師的風範。此時，他正端坐在寺前演武場正中央的石墩之上，身側是其師弟獨臂道人聶冷心，接下去便時門下最得意的弟子「衡山四劍」，再下去是恆山劍派地位和武功較高的弟子。
祭畢師祖排位，路九霄威嚴地向四周掃視了一圈，然後鄭重地說道：「諸位，我恆山劍派自祖師創建以來，一直與世無爭，在江湖是那個保守中立至今。眼下中原江湖浩劫又起，至今為止，本掌們已收到三路書信，都要我們現身中原。本掌門雖然已向中原江湖發出中立聲明，但觀眼下情勢，我恆山劍派已經很難再保持中立立場。所以微明必須加倍警惕，以防不測。今天，適逢我恆山劍派創建百年大典，本掌門要考較一下我恆山劍派門下弟子的武功劍法，所以，望諸位弟子不遺餘力，盡情表現。不過你們要切記，今天的比武只是相互切磋，點到為止，不要因此而傷和氣。下面比武開始。」
路九霄話音剛落，恆山第二代弟子中「恆山四劍」之一的「飛雲劍」華天芳，青衣一閃，一式「雪地飄翎」飛落場中，身形瀟灑之極。
身形方落，華天芳雙拳一抱，向眾人施禮道：「那位師兄與小弟走上一趟？」
華天芳話剛說完，便見一條人影應聲一掠，「白雲騰鶴」飛至華天芳面前，拱手道：「小弟雷天寒，願領教師兄幾招飛雲劍。」
眾人一看，此人也是天字輩弟子「小霸王」雷天寒。雷天寒是掌門路九霄師弟獨臂道人聶冷心的弟子，與華天芳是一輩。
見雷天寒應戰，華天芳笑道：「請師弟亮劍出招。」
「請。」雷天寒長臂伸處，長劍劍尖向下，左手搭於右手手腕之上，微微一拱。這一招是恆山劍派「龍飛鳳舞無影劍」法的開門第一招「以武會友。」雷天寒自知自己劍法不及華天芳，所以也不遜讓，第一招作勢以後，第二招「長亭擺宴」，右腕一震，長劍抖出一列劍花。風聲響處，向華天芳兩肋章門大穴疾點。雷天寒也屬於恆山劍派第二代「天」字輩弟子與「恆山四劍」並肩的佼佼者。劍術與華天芳在伯仲之間。出手奇快，輕捷無比。
劍尖剛抵達華天芳兩肋章門大穴將及五寸之際，華天芳身子急閃，滑開五尺。背後長劍已拔在手中。此時，雷天寒第三招「沙場點兵」一經使開，冷森森的劍鋒已經抹向他的腰際。華天芳一招「雙龍奪珠」，向雷天寒雙目一點，趁雷天寒退後之際，又一招「丹鶴點頭」借勢下擊雙肩。
雷天寒閃開一步，身子一矮，「枯樹盤跟」疾掃華天芳雙足。華天芳一聲清嘯，雙臂一振，「白鶴沖天」飛起一丈。長劍下垂，力劈華山，疾掃雷天寒頭頂。這一招既准有狠，場內眾人不由齊齊為雷天寒擔心。
豈知雷天寒身形游魚般後滑幾尺，避開劍鋒。長劍順勢一攪，向仍在半空中的華天芳雙腿捲去。
此招一出，路九霄不由微微皺眉，心思這雷天寒出手未免太狠。正在為華天芳暗暗擔心之際，哪知華天芳的輕功也實在了得。之間她劍尖一點雷天寒劍鋒，竟藉著這一點之力平空又拔起五尺，藉著一記平飄，輕輕落地。
這一招凶險萬分，連雷天寒也自覺過分。不由臉上一紅，拱手道：「小弟失禮，望師兄海涵。」
華天芳輕輕笑道：「師弟劍法果然厲害，愚兄甘拜下風。」說完飄身而退。
雷天寒正欲歸隊，忽聽眾人中一人高叫一聲：「雷師兄劍法果然高明，小弟肖天雄也來領教幾招。」
眾人聞聲不由都是一愣。來者是「恆山四劍」中最年輕的一位「快劍」肖天雄。論說華天芳劍法要高過肖天雄，既然華天芳自認已敗，肖天雄有為何接手？這其中必有緣故。
其實，剛才華天芳並未敗給雷天寒。而是故意給師叔獨臂道人留個面子。掌門路九霄和實地獨臂道人看上去雖然相互尊重，但暗地裡卻是每每互相較勁比試，意欲一決高下。路九霄素知實地獨臂道人喜好稱勇鬥狠，所以凡事都給予讓步，同時暗諭弟子且不要與獨臂道人的弟子產生摩擦。而雷天寒是獨臂道人門下最得意的弟子，所以華天芳剛一遇險，便知雷天寒要在眾人面前為其師獨臂道人爭個第一。華天芳也就借勢送他個人情。假意自己不是對手，飄身退後。
然而，正值血氣方剛的快件肖天雄卻不知就裡。師兄華天芳的劍術在恆山劍派第二代弟子中是最高的。但他卻為何在毫無失敗徵兆的情況下突然認輸呢？他還以為是師兄遇險膽怯。所以飛身而出，想為師兄掙回這個面子。因為他知道雷天寒的劍術充其量不過和自己打個平手，這一現身，他一半也是為師兄鳴不平。
身方落下，肖天雄就已經拔劍在手。向雷天寒微一抱拳道：「師兄在上，小弟肖天雄這廂有禮了。」-
肖天雄出手，頗出雷天寒意外。論說恆山四劍中，華天芳劍法最高。他既已敗陣，那肖天雄卻又為何出陣叫戰？雷天寒不容細想，只得還禮道：「請師弟出招。」-
肖天雄退後兩步，左手微晃一捏劍訣，右腕一振「白蛇吐信」劍尖直指雷天寒心窩。竟接著剛才華天芳的該使得的第五招順序而下。肖天雄外號快劍。除水垢比華天芳還要快。
雷天寒身形一錯，避開來勢。劍光一閃，出手以「封門閉戶」之式格開肖天雄劍身。反手一招「雲橫三江」反切肖天雄中盤。但他沒有料到，肖天雄第一招乃是虛招，招未使老便便藉著雷天寒的一格之力順坡而下，「摘葉偷桃」劍尖直取雷天寒下腹。這一招看似隨隨便便，但卻攻人不備，極是厲害。
肖天雄劍方遞出，雷天寒便也已經發現。不由大驚，因為他原料對方應是劍鋒平推來一招「鎖喉式」，這是第六招。卻沒想到人家卻變成了第二十三招「摘葉偷桃」。大驚之下，身子陡地退後五尺，這看看避開。
肖天雄趁勢追上，劍光一搖「三分天下」光華閃處，劍尖疾點雷天寒「天突」、「膻中」、「氣海」三大要穴。不愧號稱快劍，出手實在凌厲。
帶了此時，雷天寒這才明白過來。剛才華天芳是假敗給了自己。因為就連恆山四劍中年齡最小的快劍肖天雄都如此厲害，更何況大師兄飛雲劍華天芳了。心念閃處，順手一招「燕翅穿雨」，化去肖天雄的招式，與肖天雄打在一處。
論劍法，雷天寒要高過肖天雄，但肖天雄劍法奇快，往往招未使老便中途換招，變為另一招。所以雷天寒因忙於應付，攻少守多，一時半會也無法將肖天雄擊敗。
三十招過後， 雷天寒劍招一緊，開始反攻。他非常明白，自己必須擊敗對方，不然師父獨臂道人顏面何在。所以功運右腕，一柄長劍閃動之下隱隱挾著風嘯之聲。一招「風起雲湧」，化去了對方的劍招，餘勢未盡，仍舊向肖天雄週身罩到，威力平空增長了數倍。
肖天雄應勢也是劍招大變。身形閃處，人如游魚一般繞著雷天寒飛轉。頓時雷天寒身周都成了肖天雄的身影。
看到雷天寒變招反攻，肖天雄深知對方內力深厚，如自己長劍被其黏上，便很容易陷於被動。所以他便施開輕功，以己之長，攻敵之短。
二人越打越快，轉眼間十招又過。雷天寒心下急躁，不由動了真氣。右腕猛地一緊，長劍寒芒暴漲，一招「三星追月」，將肖天雄避開三尺。長劍一搭，已黏上肖天雄的劍身。
僅這一招，肖天雄就立刻限於被動。他自知內力遠遠不及雷天寒，如不及時撤手鬆劍，自己極有可能會被對方內力震傷。於是，內力一卸，遍邀鬆開五指。
萬沒料到，五指還未鬆開，便覺右臂酸麻，動彈不得。肖天雄是在沒有料到，雷天寒手中長劍剛一搭上自己劍鋒之際，就同時將內力運至八成。要知獨臂道人聶冷心內力驚人，這雷天寒已得其真傳。恆山劍派「三宵純陽功」天下有名，雷天寒八成內力一旦運出，又何等驚人？
眼看肖天雄一條右臂就要報廢，雷天寒待發覺時已經收勢不住。恰在此時，眾人只覺場內人影一閃，一人已經電射而出。長臂伸處，寶劍已經插入二人雙劍之中。
豈料這人身法極快，另一人身法更快。眾人還未看清，雷天寒與肖天雄二人身影已被震飛一丈之外。兩條右臂均被震得酸麻不已。就在二人怔立的當兒，恆山四劍的另外三人已閃電般飛身掠出，將後來的這人圍在當中。
「什麼人，報上名號。」飛雲劍華天芳當先喝道。