「後勤保障？」主座上的將軍眉頭緊蹙。
「是，將軍。姑娘講後勤保障就是諸如他們這些餵馬做飯拉車運糧的雜役……」阿古拉解釋道。
耶律清歌沒有說話，似是在思索著阿古拉原封不動複述來的言語。半響後，他挑起銳刺刺的眼瞼，問道：「阿古拉，你覺得她講的有道理嗎？」
阿古拉沉吟道：「末將以為梅恩姑娘講得甚為有理。在鐵騎軍，部將任意打罵虐殺底層軍卒的事屢見不鮮，僅末將就處理過不下十餘起此類事件。假如真如姑娘所講，遇有戰事而雜役苦工不堪屈辱暴動和反抗，那麼鐵騎軍的損失將是無法估量的。末將深以為憂！將軍若能警醒從嚴懲戒施暴的部將，且把軍餉足額發放給受壓迫的軍卒，提高他們的地位，末將相信，鐵騎軍的軍事制度一定會更加完善，軍力也將大大增強！」
「講得好！哈哈哈……阿古拉，我要獎賞你！」耶律清歌拍著案牘霍然立起。
阿古拉垂眸慎言道：「阿古拉不敢居功，這都是梅恩姑娘的主意。」聽不到耶律清歌的回音，他才又壯著膽子勸道：「將軍還是把梅恩姑娘接回王府吧，一來可解思念之苦，二來也能在軍務上參考姑娘的想法。」
「依她的拗脾氣，會心甘情願回王府嗎？」耶律清歌眸光幽幽地投向軍營深處隱約的燈火，點點爍爍，籠罩在一片白茫茫的霧氣之中，看不大真切……
阿古拉亦是苦笑著回道：「也是。我看姑娘在又髒又累的司馬營呆著卻是自得其樂！」
耶律清歌也笑了，似乎一提到她，凌厲的眸光便會自動柔緩下來，堅硬的心也會蕩起絲絲漣漪。「我的格桑梅朵只是受傷迷了路，她會很快養好傷回到我的懷抱的，你信嗎？阿古拉！」
「信！」阿古拉怎能不相信呢！將軍對梅恩的好，對她的寵愛，勝過對世上任何一名女子……包括王府內即將被遣散的侍妾。
耶律清歌收回目光，問道：「巴特爾最近有何異動？」
「沒發現異常，他的傷基本痊癒，每日裡只是和梅恩姑娘去牧場放牧，沒去過其他地方。可是……」阿古拉不解問道：「將軍，你還不傳喚他嗎？他極有可能會對將軍不利！」白音已經把梅恩講述的細節複述給將軍了，連他都能感覺出隱藏在殺戮背後的種種異象，將軍睿智多謀豈會察覺不到梅恩和巴特爾身份的異常。他奇怪的是將軍的態度，不僅放任梅恩姑娘安穩度日，連帶著對老匹夫巴特爾也寬容大度……
耶律清歌的唇邊露出一抹淡冷的微笑。他說道：「他是個聰明的老頭兒，安於現狀證明他認識到這世上除了我，無人再能護得梅恩的平安。他只會幫著我守護梅恩，阿古拉，你明白了嗎？」
阿古拉這才恍然大悟般吁了口氣，笑道：「怪不得將軍能沉下氣不出招呢！」
耶律清歌勾起堅毅的唇線，說道：「如果梅恩真是賀蘭國的公主，不用等多久，巴特爾自會來尋我。」
「啊……對！他害怕賀蘭王再次找上門，肯定會向將軍求援……可是，他會把寶物的秘密和盤托出嗎？」阿古拉很想知道究竟是什麼樣的寶物，竟引得賀蘭王不惜代價，遠赴閔遼草原追殺一名隱姓埋名的小馬倌。
耶律清歌撇了撇堅毅的唇，篤定地說道：「不會，他絕不會向我交出賀蘭王苦追數年的寶物……」他的眸光轉冷，緩緩說道：「因為聰明的人，都會為自己留下一根救命的稻草，不到關鍵的時候，絕不會甩出來用！」
阿古拉頷首贊同，「將軍英明！」
「北漠軒那邊怎麼樣！二皇子可有動靜？」耶律清歌問道。
「二皇子對冬季圍獵之事興致頗高，日日在後山的空地上練習射箭呢！」阿古拉回道。
「冬獵是後日嗎？」閔遼貴族之間有個不成文的規矩，不論哪位皇子做客去了官員的封地或者部落，都會舉行盛大的冬獵活動表示敬意。
「是，將軍！已經按照二皇子劃定的區域，把狩獵區圈起來了！」
「嗯。」
議事廳外，忽然有人來報。「將軍，有來自上京城的快馬急信！」
「拿進來！」耶律清歌濃眉一緊，等著汗流浹背的信使把上京來的急件傳將上來。
「將軍，請擯退左右！」送信的信使赤紅的雙目昭示他幾天幾夜無眠無休的疲累倦怠。他神情悲憤，掀起灰色皮襖，故意露出宮廷內侍才能穿著的紫色衣著，跪將下來……
「全都下去！」
信使看看立在耶律清歌的身側巋然不動的阿古拉，表情猶豫不決……
「齊格都，但講無妨！」耶律清歌認出了信使正是閔遼天運皇帝的近身內侍，齊格都！
齊格都不敢耽擱，從懷中掏出一個厚厚的牛皮紙封，離身而起，舉在頭頂。「皇上口諭，北地王耶律清歌接旨！」
耶律清歌怔了一怔，帶著阿古拉跪下。「末將，耶律清歌接旨！」
齊格都肅了面容說道：「皇上有旨，見信如見君，觀信之後謹遵旨意，不得有違！」
「末將，遵旨！」耶律清歌接到紙封，看到封角的印璽，已是一驚。待拆開信封，掠過叔皇匆忙寫就寥寥數行的信箋，不由得冷目圓睜，光的一腳蹬翻了巨大的紫木案牘！
「將軍——饒命！」齊格都被耶律清歌駭人的面色嚇得驚愣，雙腿一抖，重新又跪將下去……