同一時刻。
驛館北漠軒的廳堂之內，也傳來了陣陣瓷器碎裂的爆響。面如冷煞般陰厲瘆人的耶律隆昌瞪著血紅的雙目，卡住近侍堪達的脖子。
「堪達，你再說一遍！」
「殿下……殿……輕一點……輕……」堪達被勒得直翻白眼，呼吸急促，卻不敢蹬踏到狂怒中的耶律隆昌。
他稍稍放鬆了幾根手指。「講，再講一遍！」
「皇后娘娘傳來口諭，稱皇上昨夜於病情危重之時召見了大皇子殿下，還派出了近身侍衛齊格都秘傳聖旨給北地王。皇后娘娘恐繼位大事有變，讓殿下您不要猶豫，必須要出手了……啊……殿……下……咳咳……」堪達被巨力甩到一邊，撞翻了香爐，裊裊的青煙登時變成陣陣刺鼻的濃霧瀰漫在北漠軒裡……
「傳話之人呢？！」耶律隆昌的聲音頃刻間變得沙啞暗沉……
「死……死了……咳咳……殿下，他服了毒……」皇后怕有後患，所以一早便給傳話的近侍餵了毒。近侍以為能見到二皇子親自口述，沒想到，耶律隆昌半夜卻不在北漠軒，無奈之中，只好把原話傳給了二皇子的親信堪達。
耶律隆昌陰鬱的眼睛裡，漸漸逸出沉沉的血腥……他沉喝道：「堪達。」
「殿下……」堪達忍痛爬起來，跪倒在他面前。
「此次冬獵之事，只許成功，不許失敗！如有閃失，你的下場，就如同這玉杯！」耶律隆昌手腕緊縮，桄榔一聲爆裂的脆響，他手中價值連城的貢玉杯被硬生生捏得粉碎……
朔風低回的草原，漸漸被烏雲籠罩起來……
翌日清晨。司馬營。
巴特爾把嶄新的棉布袍放在梅良辰的床鋪前，憨憨地笑了，這丫頭，一點也不打扮自己。除了身上的灰袍子，連件像樣的冬裝都沒有。昨夜，草原忽降大雪，她一大早去鍘馬草，想必，凍得受不住了。
正想著，外間傳來馬竿的叫聲：「梅恩……梅恩！」
巴特爾應著出來，問道：「叫啥！」
馬竿擼著栗色馬的馬鬃說道：「有肉吃的好差事！」
「嗤……想肉想瘋了吧。」
「哈哈……那可不！今天上面下了命令，要我帶個人去北地城的驛館送馬去，晌午留在那兒，管飯！」馬竿興奮地強調：「老匹夫，知道那是哪兒嗎？驛館！是貴人皇族呆的地方！還能沒肉吃！」他擦了擦凍出來的鼻涕，隨便在布袍上蹭了蹭。
巴特爾嫌棄地瞥他眼，說道：「那你問問梅恩，跟不跟你去吧。」
梅良辰自是拗不過纏人的馬竿，她鍘好馬草，連手都沒顧上洗，便跟著他領著幾十匹馬出發去北地城了。
天陰刺刺的，刮著旋風，雪粒子打在臉上疼得像是刀剮。她皺著眉，埋怨馬竿：「我寧可在司馬營吃冷饅頭，也不想去吃什麼肉！凍死我了！」她吸著涼氣，雙手緊緊鑽入胯下的馬鬃裡取暖。
馬竿訕訕笑著道：「快到了，快到了！等送了馬，吃了肉，哥哥再請你去城內的老羊肉館喝湯怎麼樣！」
梅良辰想了想，覺得賺到了，才點點頭說道：「你說的啊，可不許耍賴！」
馬竿嘿嘿樂著，從內兜裡掏出了一把銀錢，笑吟吟地說道：「看到沒，哥哥有錢，這個月的軍餉足足比上月多了幾百錢呢！」他美滋滋的。
梅良辰露出驚訝的神色，很快她又衝著空蕩蕩的草場笑了笑道：「是嗎？我的軍餉都給巴特爾老伯了，不知道居然漲了銀錢。」
馬竿撓撓頭，說道：「你說是不是有天神聽著我們說話啊，我們想什麼就有什麼呢……」
「哈哈哈……給你錢就拿著，管那麼多幹啥！」她揚起馬鞭，朝母馬的屁股上輕輕揮下，「噠噠噠……」轉瞬間，把領著馬群的馬竿給撩後面去了……
北地城驛館。
堪比王府的平頂長方馬廄，已經有二十餘匹品種優良的戰馬在裡面擠著吃食了。馬竿陪著笑臉，向身著錦袍的侍衛，細心介紹著領來的馬匹。「大人，這是鐵騎軍最好的軍馬了。你看，它們個個背平臀圓，毛色發亮，步幅均等，跑動起來更是迅捷平穩，是好馬啊！」
「嗯。」錦衣侍衛顯然是養馬的行家，他推開馬竿，斥道：「你去那邊等著吧，待我挑完，你再把剩下的軍馬牽回去。」
「大人，為啥子一下子要這麼多馬啊。」馬竿一邊幫他繫著馬韁，一邊好奇地問道。
錦衣侍衛不屑地覷他一眼，冷冷地說道：「沒聽說明日冬獵之事嗎？這是二皇子殿下要的馬，自然是要軍馬場裡最好的！」
馬竿聞聲眼睛一亮，「冬獵！是不是像部落裡圍獵悍熊一樣？」他幼年時，曾在家鄉部落的領地感受過圍獵冬熊的火辣刺激，至今，他也忘不了那種熱血沸騰，呼天震地的宏大場面。
「嗤……那算什麼！殿下要去的地方，可是白興圖大山！」錦衣侍衛話一出口，便覺不妥。他神色一變，推開馬竿道：「不該打聽的別胡問，去去去……那邊等著去！」
「是，大人……您儘管挑，不用著急，我們不趕著回去！」馬竿搓著手，一路嘟囔著走到遮蔽風雪的屋簷下，碰了碰倚在牆上昏昏欲睡的梅良辰。
「噯……醒醒，別睡了！」