楚慕風闔上雙目，好半晌才徐徐睜開眼。三年了，憶及那一夜他親見湘柔投水那 幕，依舊痛徹心扉。
「朱四叔懷疑這潭中有古怪！」德聿闔起扇葉指向潭心，灼爍的朗目忽爾陰沈 了起來。「看來探子的情報不假，那該死的女人肯定蟄居在此處！」他不自覺握緊 拳頭。
「該死的女人？」楚慕風忍不住提高語調。
德聿咬牙道：「你以為我千里迢迢下江南做什麼！！」
「遊山玩水。」楚慕風雲淡風輕的回了一句。
德聿使勁甩開扇子，倜儻的俊容彌上冷霜。「錯！來殺人！」
楚慕風微微挑眉。「有多少年我不曾見你動過氣了？」他淡淡一笑，語多玩味。 「那『該死的女人』還真不是普通人物，竟有本事惹怒一向玩世不恭、遊戲人間的 德聿貝勒。」
德聿瞥他一眼。「那麼你呢？你有多久不曾笑過了？」他目光停留在摯友笑意 乍現的臉上。
「你這趟下江南，」楚慕風支開話題。「是為了那位我曾與之有過一面之緣的小 姑娘？」
德聿別開眼。「是我的，休想能躲開我！」眸光倏地冷沈。
「你的？」楚慕風挑眉。
德聿瞇起眼。「只能由我決定放不放手。」
兩人似乎各說各話，實則深契機心，皆能明白對方之意。
「探子是在這附近跟丟人的？ 楚慕風不再深究，如同德聿亦不過問三年前之事 般。
「當年潭中之水竟讓你身中劇毒，就連李老神醫亦費了百日之久，方才完全解 去滯留在你體內的毒性，普天之下除毒手之外無人能辦得到，但毒手在你中毒之前 已死，而毒手生前僅收水沅、水淨兩名弟子，當年假冒毒手的人是水沅，其時水沅 在開封、洛陽一帶為惡殺人，毒手生前已將水沅逐出師門，水沅受傷後已逃到北地 ，潭中之毒若非水沅所放，則非水淨莫屬。探子既是在此處跟丟人，而此潭中又有 毒，可知附近極可能隱匿著毒手師徒。」
楚慕風領首。「咱們四處瞧瞧，總有些蛛絲馬跡。」
二人分頭搜查。
楚慕風登上湘柔當年股水的山石，俯望底下一波綠水，忽見石壁上長了一株石蘭 草。
他回目四顧，目光排過山石後一口古井，井邊緊鄰一片雜林，林內枝葉繁密遮 得不見天日，枯枝腐棄覆地，十分陰森。他目光隨意掃掠──陡然間兩眼一凜，即 刻縱身躍下山石，奔至一棵足可二人合抱的老樹跟前。
赤火掌——
這棵老樹的樹身上竟有赤火掌印。
楚慕風神情冷肅的瞪視那團猶似被火焚燒過的掌跡，疑惑與狂怒並上心頭。
「是赤火掌。」德聿亦尋到此處，上前一步勘查。「看來這掌拍上樹身的時間 不會超過三年。」他沿著老樹繞走一圈，又有發現：「看——此處有雨具尚俱人 形的骸骨，瞧這兩具骨骸胸骨之處均呈焦黑，顯然皆是身中赤火掌遇害——莫非 這二人之死與三年前柳府一夕間橫遭滅門有關？」他瞥了楚慕風一眼，語帶深意。
「滅門」二字確實刺耳。二十多年前清嘯莊亦是慘遭滅門；兩則滅門血案雷同 之處，在於當年對清嘯莊狠下殺手之人，雖已先行向莊內眾人下毒，眾人實則直接 命喪於赤火掌下。
楚慕風便是因循此一線索，查訪出江湖上善使赤火掌的，唯有已故赤玄童姥的大 弟子雲蓁，然而事隔多年雲蓁已死，殺父、滅門之仇卻不可不報！楚慕風發過誓會讓 葉湘柔生不如死！
豈知柔兒天真純摯的懋眷紀亂了一池春水，縱然他曾殘酷的玩弄她、無情的離 棄她，地依舊愛戀深鎢，以致直到末路，仍為他淚濕白絹，還道不忘舊約……他的 無情不曾抹滅她對自己溫柔的愛戀。柔兒在他身上下了一道柔情縛咒，卻在他已為 她顛狂沈溺之際，選擇一死教他悔恨永生曰柔兒啊，柔兒！究竟，這場仇恨毀滅的 是你……或是我？
「風？」德聿喚醒沈思中的楚慕風。
「德聿，赤火掌當理應隨著雲蓁之死失傳於江湖，不可能於三年前重現，除非 雲蓁死而復活！」
「柳姑娘呢？」
「柔兒不懂武學。」他曾為湘柔祛毒月餘，自然清楚她不曾習武。
「這麼說──難道江湖中懂得使赤火掌的不止雲蓁？」
楚慕風步出雜林，抬眼望見一輪滿月已掛上中天，皎亮的月光映照在碧波池上， 回射於山石壁蕩出一片水光，搖曳的波紋如他此刻內心的紊亂──假設若德所言確 實，那麼當年濾嘯莊的滅門血案，雲蓁並非唯一可能的兇手。
「如今事實證明，」德聿推斷：「另有人能使赤火掌，只是清嘯莊的血案牽涉 到世伯與雲蓁的私怨──若說當血案的兇手另有其人，似又不符四叔的描述！」
楚慕風神色凝重。「四叔確實說過，當年以亦火掌血洗山莊的是一名蒙面女子。 家父揭去女子的面紗後，曾口出『是你』二字，而身中致命的一掌正是赤火掌，對 方更在出掌後言明……家父『背情忘義，當死於赤火掌下』。」他轉述當年朱四臣 親聆的一切。
「這倒奇怪，她似乎刻意強調要世伯受死於赤火掌下。」德聿質疑。
楚慕風沈默片刻，才又續言。