寫後合本收起，思之良久，和衣而眠。
萬大爺的病越來越重了。
入春以來，河裡的小魚救了他的命，但也使他落下了病，住院好了幾天，回來又病了。
提起這小魚兒，它長不滿一寸，粗也就跟火柴棍差不多，像個小肉滾。吃起來味道很美，河裡黑壓壓的成群結隊。人蹲在河邊只要用笊籬一撈，一會兒就是一盆。年輕人都打大魚，而萬儒慶年紀大，便撈這小魚充飢。誰想這小魚有利害的防衛武器，渾身長滿了刺，人吃下難以消化。
萬儒慶已是五十多歲的人，糧食不夠吃，就撈這種小魚填補肚子，因吃多了，難以消化，得了胃病不算，還大便乾燥不通，便得他直不起腰，走不動路，只好用便盆在宿舍方便。這樣一來，小小的宿舍竟和廁所沒啥兩樣。天冷又無法開窗敞門，室內的氣味令人噁心，氣得任自強要搬走。
關尚文見老人實在可憐，便勸任自強留下。說：「任哥，算了吧！萬大爺怪可憐的，咱幫助收拾吧！」邊說邊強忍噁心，收拾屋中便溺，倒了便盆，洗淨又放回屋裡。
「小關，不是我不講理，這屋當廁所又不收拾，還能住人嗎？」任自強不敢得罪關尚文，只好委屈地說。
「哎！久居蘭菊之室，不聞其香；常住廁所茅坑，也不知其臭哇！咱勤快點兒，經常幫他洗一洗，收拾收拾，也沒關係。」關尚文仍勸說他不要走。
「我說小關，你是讀書人，能受得了這氣味，我服了。可他兒子對他爹不管不問，咱一天累夠嗆，回來還得當孝子，憑啥呀？」任自強生氣地說。
「小關啊！自強說得對，我是老不中用了，不能讓你們為我受累，你們倆都先搬出去吧，等我病好了，願意回來再回來，讓你們為我受苦受累，我於心不忍哪！」萬大爺邊說邊咳嗽，屁股下「登登」直響。
任自強捂著鼻子，皺著眉，捲起行李，向關尚文說：「小關，我搬到東宿舍，給你留個位。」說完氣呼呼地走了。
關尚文再沒說什麼，搖搖頭目送他走出宿舍，自言自語地說：「這個人真琢磨不透，在江堤上救人，不顧一切，怎麼在宿舍同志之間就不能互相幫助呢？」
「孩子，你以為人都像你一樣？」萬大爺喘著，「在江堤上他救人的事，我也聽說了。那不是捨己救人，那是瞅準機會，在爭功出名啊！真心實意捨己救人的，是章隊長和牟姑娘。」
「不！大爺你不能這樣說人家，當時情況危急，他不顧一切衝下去，背回一個記者，令我佩服。」
「唉！其實已有驚無險，這就是他比你機靈的地方。回來後立刻提拔他當了班長吧？」萬大爺冷笑一聲，「孩子，你今後對這樣的人要防著點兒，害人之心不可有，防人之心不可無哇！」
「大爺！我們不能背後說人家的壞話，不能因他嫌棄你，就抹煞一個人的長處哇！」萬儒慶知道關尚文實在，聽不進他的話，不再說什麼。關尚文也不再說什麼，屋裡一片沉默。
「小關！你快走！我要解手。」說著，急忙褪下褲子，蹲在便盆上。
關尚文沒有走，拿起《拖拉機使用與保養》認真地讀起來。
時間過得很慢，關尚文正聚精會神地看書。卻被萬大爺地哭聲打斷了。他抬起頭，見他臉色青紫，正在痛苦地咬牙哭泣。忙問：「大爺，怎麼了？完了起來我給你倒出去。」
「沒，沒有。我拉……拉不出來呀！」萬大爺老淚縱橫，痛苦地哭著說：「我三天沒解出大便，光拉濃血，憋死我拉。」他青筋暴跳，滿屋充滿腥臭。關尚文嚇了一跳，又看一眼便盆，滴滴鮮血落在盆中……
「您——你老怎麼了？讓我看看！」關尚文不顧臭味撲鼻，硬讓老人蹶起，只見他的肛門鼓起老高，周圍在滴血，肛門內被一團小魚頭堵住，忙說：「哎呀，這可怎麼辦？」
關尚文想起小時候，一次因吃炒熟的一種叫水牛子的甲蟲，因貪吃而解不下大便，媽媽用小棍摳出就好了。想到這兒就說：「大爺你忍著點兒，我來幫你。」說著，找來一根筷子，一點一點地摳起來……
萬大爺實在過意不去，感動得哭著說：「孩子，就是我親兒子，親女兒，也沒這麼伺候過我呀，唉！孩子，我只要死不了，一定報答你。」
「別說了，說什麼報答，人誰沒有難處？」他邊說邊繼續摳……
正如關尚文說的那樣：「常住廁所糞坑，不聞其臭。」他一心一意的給老人摳肛門，早忘了熏人的臭味。這時，老人突然說：「快閃開！」
關尚文剛站起，揉著已經蹲酸了的膝蓋。突然幾聲響，萬大爺的大便通了……
關尚文忙端起便盆，疾速地倒進房後的糞坑裡，再也抑制不住噁心，嘔吐起來。他吐了一陣，覺得胃在翻騰，吐了還想吐，淚水不自覺地流了下來……
「怎麼了？小關，病了？」萬仁玉本來是來看父親的，沒進屋見關尚文痛苦的樣子，關切地問。
「沒……沒什麼，快看看你爸去吧！」關尚文擺擺手，蹲在地上又嘔吐起來。
萬仁玉到了宿舍，被撲鼻的臭味熏了出來。問：「怎麼屋裡這味？不怪小關在外邊直吐，不願回宿舍。你在宿舍住，也不講究點兒！」萬仁玉站在門口，捂著鼻子數落著爸爸：「他一個愛乾淨的學生，哪受得了你這麼胡造？」
「你這個逆子！簡直是渾蛋！生你們有啥用？我病成這樣，你也不來看我。要不是小關，今天我就憋死了！你來給我收屍吧！」萬儒慶氣乎乎地罵著萬仁玉。
「這是怎麼了？我不是上班嗎？這不是看你來了嗎？」萬仁玉滿腹委屈地說。
「你把窗戶、門都打開，放放這味兒。」萬儒慶吩咐兒子，萬仁玉一聲不吭地打開窗戶和門。一股帶著寒意的新鮮空氣，驅走了屋中的味兒。萬儒慶這才把自己有病，宿舍裡的風波，關尚文怎樣為自己端屎端尿，怎樣為自己摳肛門的事，向兒子說了一遍。
「啊！有這等事？真難為小關了，怪不得他在外邊嘔吐。唉！真是個好孩子！」萬仁玉聽了爸爸的話，十分感動，又說：「這樣的年輕人，太難得了。」
「是啊。你是我的親兒子，也沒這份孝心。」萬儒慶感慨地，「我辛辛苦苦的大半輩子，沒想到在這北大荒遇見這樣的好人。可怎麼感謝人家呀？」
「是好孩子，可惜我妹妹不在這兒……」
「好，如果你妹妹來，也算對他的報答了，這小關有出息……」
「萬大爺，好點兒了嗎？」關尚文拎著洗好的便盆回來了。
萬仁玉見關尚文一進屋，就問父親怎麼樣，忙站起來說：「尚文快坐下，你沒事吧？太難為你了，我謝謝你對我父親的照顧。」
「謝什麼？在一起互相照顧是應該的，何況萬大爺還有病。」關尚文不在意地說。見窗門都開著，忙過去關上，「天還冷，萬大爺有病，再讓風吹感冒更麻煩了，還是關上吧。」
「沒事兒，孩子！我的病根你給我治出來了，病也就好了。這屋讓我造的進不來人，還是開窗戶放放風吧！」萬大爺確實好多了，說著自己下地又打開窗戶。
第二天，分場廣播站廣播了《關尚文一片冰心救老人》的文章。還廣播了萬儒慶父子寫的《感謝信》。關尚文聽了牟春妮二姐那帶有激動和自豪的聲音，心裡很不平靜，問這廣播稿是誰寫的？他才知道，原來是牟春妮收到萬仁玉送來的《感謝信》以後。親自採訪萬儒慶老人，又親自寫廣播稿。
這篇廣播稿在分場引起了反響，都稱讚關尚文，連仁自強也後悔自己不該搬出來。
關尚文下班回到宿舍，埋怨萬大爺不該寫感謝信。更不該接受採訪。萬大爺以為他是謙虛，便說：「我就是讓你出名，人家投機取巧撈個捨己救人的美名，你忘我為別人解除病痛，不該宣傳嗎？」
「萬大爺，你閱歷比我深，難道不明白『人怕出名豬怕壯』的道理嗎？」關尚文意味深長地說。
「這……我是欠思考。可是，我覺得不表揚你我對不住你呀！孩子。」萬儒慶後悔莫及地說。
「唉！雞毛小事，何足掛齒？以後相處的日子長著呢，誰用不著誰呀？」關尚文見老人還為這事發呆，便說：「播就播吧！我覺得一篇廣播稿也不會抬舉我到哪兒去，沒什麼了不起的。」
萬儒慶的《感謝信》，牟春妮的廣播稿，很快被總場廣播站採用，並且被刊登在農墾局的《農墾報》上。這是關尚文始料不及的。為此他總是悶悶不樂。
從這以後，不論是老兵還是一般工人，對關尚文都是另眼相看，尤其是車長萬仁玉，對這個徒弟更是關懷備至，恨不得一天把自己的技術傳授給他。
預想的麻煩終於來了，關尚文又陷入新的糾葛之中。正因為對關尚文的宣傳，嫉妒之人，開始散佈閒言碎語。