儘管關尚文由於吃澱粉而肚子脹得難受，大便乾燥，渾身疼痛，但他默念著范仲淹的名句：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。」他想：在這困難時期，身為一名共青團員，一個黨在培養的中學生，可要為黨分憂，為國家分憂啊！堅持讀書，可千萬不要加入盲流隊伍啊！
「尚文那！想啥呢？幫我來扒榆樹皮，你二姐好給咱做飯吃。」關尚權見弟弟在院裡發呆，便喊道。哥哥正在牆外扒那棵百年榆樹的皮，他那細高而健壯的身軀，如今更加消瘦了。
「哥哥，再這樣扒下去，這榆樹不就死了嗎？」尚文走到哥哥面前，見這可憐的老榆樹，下面的樹皮早被扒光了，哥哥正踩著摘梨的高凳向上扒。
「死就死吧！人都要餓死了，還管得了這榆樹？」關尚權又說：「這年頭是老二插進死人腚，管他有命沒有命！誰還顧得了榆樹的死活啊！」
聽了哥哥的話，尚文想笑笑不出來，說：「哥哥你下來！我扒一會兒。」
「你在下邊挑嫩的撿吧！」哥哥說著又往上上了一個凳，「怨不得下邊都被人扒了，上邊沒人扒，這上邊還真不好扒。」
扒了一會兒，哥哥下來了。哥倆像小時候一樣，一邊撿樹皮一邊嘮個沒完。
「哥哥你說這天災咋這麼厲害？全國就沒一個好地方？」
「什麼他媽了巴子天災！這是一場王八吹牛比賽災！」哥哥不假思索，一針見血地，「你想，全國大大小小的官來個王八犢子吹牛大比賽，老百姓還有好嗎？」
「報紙上不是說七分天災，三分人禍嗎？這人禍是蘇聯向我們逼債呀！哥哥你是幹部，可要站穩立場啊！」尚文誠懇地說。
「啊哈！三兒你出息了！哥沒白供你上中學，竟學會教訓哥哥了！」哥哥像看一個陌生人一樣看著弟弟，嘲弄地說。
這一下尚文受不了了。哥倆兒從小在一起，哥哥處處護著弟弟，向來沒說過弟弟。可今天這話，剜弟弟的心哪！尚文的臉刷地白了，淚水像斷線的珠子，落了下來。
「哥！我是怕……怕你像我二姐一樣挨整啊！」尚文抽泣著說。
「別哭——是哥哥錯了！」說著用粗糙而乾瘦的大手，為弟弟擦淚。自己的淚卻流了下來，「都怪我的脾氣越來越不好。你知道，我是說慣了嘴的人，心裡憋氣能不說嗎？」
關尚文深深地點點頭，抽泣著說：「可是說話不注意行嗎？我們學校有多少老師，因為說話被打成右派？在這天災人禍面前，像我們這樣的人，能不和黨一條心嗎？」
「尚文那，你在學校唸書，只知書本上的，人家說啥你說啥，你不知道這天災人禍是咋回事啊！」哥哥語重心長地，「這二年雨水是大了些，可不至於遭這樣的災呀！就拿咱關屯來說，公社化開始那年，不把梨園那路溝給毀了，能被水毀了三大梨園嗎？能淹了房屋和農田嗎？這可好，至今一個梨也不長。」
關尚文不由得點點頭。
「再說那深翻，那是他媽那巴子的鬧著玩兒！挺好的地，挖成一個個墳丘子，生土熟土這麼亂摻和。你看吧，明年連草都長不起來。小苗只露頭不出土，就是出來了，有點雨水都滲到翻松的沙土裡，能長莊稼嗎？社員明知這麼幹不行，可是當官的不聽，你想社員幹活能不磨洋工嗎？」
關尚文親自參加過深翻，知道當時的情景，便說：「這深翻不是科學嗎？」
「科學個屁！講科學得根據農田的實際情況，因地制宜，這樣胡翻一氣，你看著吧，明年更完了！」
關尚權以老農種地的經驗，給弟弟上了深刻的種田課。又說：「再說這煉鋼，農民不種地，比著吹煉多少鋼，在哪兒呢？光咱馬家堡公社就吹出了一千噸，我這個副社長可只看到十來噸，這不是欺上瞞下嗎？」他越說越來氣，竟站了起來，「大躍進就是吹牛皮！你看看咱們公社那個陸副主任，什麼本事沒有，大字不識一個，可吹牛比誰都能！我真懷疑這小子不是他媽生出來的！而是鼓足了勁，在他媽肚子裡一吹，把他媽的肚皮吹出個洞，自己爬出來繼續吹。」
關尚文見哥哥這麼罵陸副社長，不由得笑出了聲。說：「他怎麼吹的？」
「怎麼吹？他在今年秋收時，在縣裡開會，說馬家堡的谷子，一畝地打三千斤，你說這不是放屁嗎？再好的谷子，連谷草算上，一畝地也沒有三千斤哪！」
「他那麼吹，有人信嗎？」尚文又問。
「誰敢不信？」關尚權又說：「你還別說，當時縣委劉書記就問他。『老陸哇，你說你一畝地打三千斤，是怎麼種的？』這小子一聽縣委書記有懷疑，就胡說一氣。什麼執行農業八字憲法了，主要是深翻密植了，說得條條是道。劉書記一聽，便說：『好！等明天開完會，我帶各公社的主任到你那兒看看，取取經。』這小子一聽，嘴說歡迎，心裡可毛鴨子了，連夜跑回公社，讓人連夜把所有的谷子，都一捆捆的立在路邊的地裡。等參觀的一看，見一塊地這麼多谷子，也無話可說了。結果給公社吹來一面『高產狀元』紅旗。」
關尚文聽到這些，不由得直皺眉。
「有人吹出三千，就有人敢吹三千五，這樣比著吹，你說還有好嗎？」關尚權歎了口氣，多虧我在水庫管會計，不然我在公社，你說我受得了嗎？」
「嗯！是這個理。」關尚文又問：「他們愛吹就吹唄，反正吹牛也不犯死罪，這與災有什麼關係？」
「我說尚文那！這書可真把你念呆了。想想：咱們國家這樣困難，人家還跟咱逼債，農民種地打那麼多糧食，國家正好還債，然一畝地打三千斤，國家給你留一半，其餘的賣給國家總可以了吧？」
「對，對！農民把收成的百分之五十賣給國家，剩下的百分之五十做口糧和種子，也用不完，應該的，應該的。」關尚文立刻算出了這利國利民的帳。
「可是你要知道，這產量是吹出來的，上報的產量高出實際產量的幾倍，國家以為老百姓吃糧不成問題，就拿糧還債。誰曾想，農民種的糧食就這樣自己吹跑了，能不挨餓嗎？」關尚權說到這兒，問弟弟：「你說這吹牛皮究竟犯不犯死罪？你說這是天災還是吹牛災？」
「哎——看來這天災人禍的比例，真難以說清啊！」關尚文聽了哥哥的一席話，更加迷茫了，「這樣下去，如何得了啊？為什麼就沒人把這事兒向上反映呢？」
「反應？運動一個接一個，個個整人！能說真話嗎？」關尚權嚴肅地，「你想想，除抗美援朝，確實給中國人出了口氣外，以後接下來的三反、五反，是有了好轉。可後來的整風，反右，大躍進，人民公社，總路線，還少折騰了？那個運動不整一些人那？我的傻弟弟，不是你都怕我挨整，不讓我說心裡話嗎？」
「唉——怎麼會這樣呢？」關尚文無言以對了。
都沉默了，心中充滿了無奈……
尚文那，你也不小了。淑香對你一往情深，她這個學期就畢業了。公社缺老師，已經把她要回來了。等她回來，你好好跟她聊聊，她在學校為了你，可犯老難了！」哥哥關切地說。言外之意，趙淑香在苦等著你，「不行的話，把你們倆的關係明確下來，免得有些人妄想。等你念完書，結了婚也了卻我一樁心事！」
「哥哥，這事難那！」尚文聽了哥哥的話，頭嗡的一聲險些沒暈倒。他本不想過早的讓哥嫂為自己操心，沒想到這事竟找到了頭上。想了想說：「哥哥，我正唸書，不想和她交往下去了。」
「怎麼？變心了？」哥哥從弟弟的表情，看出弟弟對趙淑香的冷漠，便問了一句。見弟弟沒有否認，也沒承認，覺得這裡有問題，「尚文那！咱可是忠厚老實之人，你與淑香青梅竹馬，心可不能變那！」
「哥哥——我——我——」他支吾再三也說不出個所以然。
「你怎麼了？難道你在中學有了女朋友？」
尚文只好紅著臉點點頭。
哥哥吃驚了，很不滿自己的弟弟，但不願弟弟再落淚。氣惱與疼愛的感情交織在一起，使哥哥冷靜平和了。
「你呀你！從小就有一群女孩子圍著你，念小學讓女同學發狂，佩服你的人品才華。你不知躲著她們，惹事上身。難道你到了中學，那是人裡拔人的地方，你還被女孩子圍著？還不知道男女之間要避嫌嗎？」
「是我錯了，可是……可是……」關尚文囁悄著說。
「可是啥呀？你跟哥說。看看哥能不能幫你解決！」哥哥不耐煩地「你在中學的朋友，與淑香比起來，究竟怎樣？」
「我也不想接近任何女孩，我知道趙淑香對我的一片心。但有些事躲也躲不開呀！」尚文只好把與岳蘭之間的糾葛，說給哥哥聽。
哥哥再也坐不住了。突然從高凳上跳到地下，來回地走著。哥哥是何等聰明，從弟弟的言語表情中，已知道弟弟與這個叫岳蘭的同學已不是一般的關係。可她這腳踏兩隻船，不是要人命嗎？
尚權突然仰天長歎：「老天那！老天，你怎麼這樣作弄我弟弟？這不是陷他於不仁不義嗎？這不是讓他做薄情寡義之人嗎？」
尚文聽哥哥的長嘯，渾身一陣顫粟。他知道哥哥借問天在說自己，只好低頭不語。
「怎麼辦？那個岳蘭不能丟，丟下她，不但是要她的命，就連她那當局長的父親和那當老師的媽媽，也會絕望終生啊！這個淑香，傾心於你，全關屯的人無一不說你們是天生的一對，她為了你，被折磨得……哎！這也拋棄不得呀！」
「這……這讓我如何是好？做人咋這麼難哪？還真不如死了好！」關尚文狠狠地打自己的耳光。
「廢話，好死不如賴活著，死就能解決問題嗎？」哥哥拉下弟弟的手，握住不放，看著自己這個弟弟，說不出是愛是恨。「急也沒用，這事只有等我和你二姐商量，她也是從女孩過來的，理解女孩的心，說不定她會有辦法解決。」哥哥安慰弟弟，「等淑香回來，你還得跟她好好聊聊，可千萬別傷害她的心吶！唉！前年趙二叔死了，媽媽又瞎了，夠難的了。」
「怎麼災難都降在我們頭上？」
「何止我們？中國現在七億人，有多少人不在災難之中？」