沐歆寧與皇后娘娘兩人扶著明太后來至宜壽宮，剛進內殿，明太后就立即喝退了宜壽宮內所有的太監宮女，只留下沐歆寧與皇后娘娘兩人。
一群宮娥內侍退出後，偌大的寢宮，便顯得愈加地靜謐與寂寥。褐釉蓮花三足鼎爐中，有西南蠻夷進貢的沉香，沉香冉冉，此刻正散發著一縷縷的輕煙，淡而宜人。
這座太后娘娘頤養天年的宜壽宮，黃粱朱簷，金碧輝煌。壁上一花一葉，精雕細琢，窗欞，珠簾，畫屏，矮榻，無不是百里挑一、極盡奢華。
「紫菀，這裡沒有外人在場，哀家想知道上次問你之事有幾成把握。」明太后雍容地坐在寢宮內的一張花梨木椅上，哪怕說得只有幾句尋常的話，卻依然不敢讓人掉以輕心。
剛剛在宜壽宮外，沐歆寧只顧著提防皇上，還尚未來得及仔細打量明太后。今日的明太后身著暗金織線勾勒的赭色雲錦鳳袍，上繡白鶴攜福，大片祥雲纏繞，鏤空的銜珠鳳釵斜插在兩鬢，玉玦明檔，盡顯皇家貴氣。在那日，她可以把微服在外的明太后當做一個尋常官宦人家的老夫人，對她大膽直言，暫放戒備，但今日，換上華服的明太后，一言一行逼得她只能步步小心，謹慎以對。
沐歆寧沉吟了半響，早已成竹在胸，但她卻沒有立即作答，而是故作一臉為難。她不知夏子鈺如何在明太后面前信口雌黃，竟然讓一向謹小慎微的明太后堅定地認為她不止醫術高超，而且更善治那些疑難雜病。
宮中雖有御醫無數，但皆是男子之身，有些女兒家的病，確實不好當著這些御醫明說，故而，對於今日明太后找她，早在那日太后看她的眼中，沐歆寧多少已猜到幾分。
沐歆寧不開口，明太后更是心急如焚。
「哀家也知此事對紫菀來說有些強人所強，畢竟你尚未出閣，對於生兒育女之事知之甚少也情有可原，但哀家實在是找不到別人，你是夏老神醫的女兒，哀家聽說你們夏家有張求子的秘方，向來傳女不傳男。紫菀，若你能幫哀家達成這多年以來的心願，無論你要什麼樣的賞賜，哀家都可以給你。你現在已是哀家的乾女兒，只要你幫了哀家在今年喜得皇孫，你便是於皇家有功，到時，哀家就有理由讓皇上下旨賜封你為公主。」明太后求孫心切，不惜一口許下重諾，而沐歆寧要的就是明太后的這句話。越是與權位高的人交易，便就越要耐性。當然，沐歆寧要的並不是黃金珠寶，更不稀罕什麼公主之位，而是時間。以她現在的半吊子醫術，隨時都有肯能被人揭發，但只要拖到夏子鈺回京，情況就會大有轉機。
不過，太后口中的求子秘方，還什麼傳女不傳男，不用想肯定又是夏子鈺信口胡說、杜撰出來哄騙明太后的，連她這個夏老神醫的女兒都是假的，又何來夏家祖傳的求子秘方。
「母后說得對，若夏小姐能助本宮與太后一臂之力，他日事成，本宮定不會忘了夏小姐的大恩。」皇后明宛瑤是太后的親侄女，早在明太后回宮那日，太后就把上香求嗣途中發生的事一五一十地告知了皇后，當然，其中也提到了醫術不凡的夏紫菀。
利誘，又隱隱帶著威逼，沐歆寧豈會沒有察覺，但時機未到，她也不敢多言，以免壞了夏子鈺交代的事。夏子鈺事成或敗露，與她無關，但她只怕夏子鈺萬一遷怒到師父身上，那她就百死難贖其罪。
「皇后娘娘，可否讓紫菀替您把把脈。」做戲就要做足，畢竟在太后娘娘的眼中，她沐歆寧是醫谷夏老神醫的女兒，又被夏子鈺說成避世隱居，岐黃之術甚至遠在醫谷主人之上。
「有勞夏小姐了。」身著大紅鳳袍的皇后娘娘，溫婉地在太后身旁坐下，伸出玉手，擱在桌上。
「紫菀，如何？」明太后著急地問道，「皇后與皇上成親多年，卻一直未懷上皇上的子嗣，是不是皇后的身子——？」
皇家子嗣，一出生就注定尊卑。皇后的兒子，地位尊貴，十有八九都會被封為太子，而以皇后與明太后的關係，明太后當然希望由皇后先誕下龍子，以保明侯府的榮華。
可沐歆寧只是個半懂不懂，對岐黃之術半知不解的假神醫，除了一些簡單的把脈，還有常見的病症，她哪清楚皇后的身子究竟如何，不過，萬幸的是，夏子鈺在臨走前已將宮中皇上經常臨幸的幾位妃嬪告知了她，而皇后就是其中的一位。
「太后您多慮了，皇后娘娘鳳體安好，除了偶爾月事不調，並無什麼大礙。」一席話，不止沐歆寧自己說的面紅耳赤，就連被診脈皇后娘娘也聽得臉上出現一抹羞紅。
「那麼你的意思是——皇上？」明太后皺著眉，艱難地問道。
為了取信於明太后，沐歆寧慎重地點了點頭。
眾所周知，皇上體弱多病，常常湯藥不斷，把皇后至今未能懷上子嗣的事推到皇上的身上，與她而言，是最好的退避之計，更何況，除了皇后，她也從未聽到有別的妃嬪為皇上誕下一子半女。
「而且——，」沐歆寧雖然面上鎮定，但輕紗下的她，早已暈紅一片，眼簾低垂，頗有幾分做賊心虛，「由於皇上的龍體欠安，所以有時在床笫之間會——會有些困難。」
那夜在明侯府，她雖然深中媚藥，但還依稀留有一絲理智，皇上在床笫之間如何，她自是最清楚，若讓皇上得知她在太后與皇后面前這般詆毀她，多半是要殺了她。沐歆寧悄悄看了眼皇后娘娘，就知夏子鈺告訴她的所言非虛，皇上與皇后雖夫妻情深，但卻一直相敬如賓，至於別的妃嬪，更不會在皇后大肆宣揚皇上如何寵幸她們，即使她們說了，以皇后先入為主的心中，也定會認為是她們譁眾取寵，而不會想到是她在說謊。
聽沐歆寧說的如此的振振有詞，皇后娘娘終於恍然大悟，「怪不得皇上——」常常不碰她，即使兩人同榻而眠，皇上也不願與她歡好，這件事本就羞於啟齒，她又怎麼可能告知太后。事情的真相竟是這樣，皇上不碰她，原來是有心無力。
皇上不舉，不能盡人夫之責，明太后不敢置信地看著皇后，和顏悅色的臉上，勃然大怒，她震驚地拍案而起，「皇后，這麼重要的事，你居然敢瞞著哀家！」
「母后，兒臣也是剛剛知道，若非夏小姐一言驚醒夢中人，兒臣與母后一樣，也都被蒙在鼓裡。」皇后委屈地道，「母后，這可怎麼辦？」
「你現在知道著急了，」明太后語氣不善，剛要教訓皇后幾句，但礙於沐歆寧在場，有些話也不方便直說，緩了緩口氣，繼續道，「有紫菀在，你也不必心急。」
轉過頭，明太后眸光柔和，慈祥地握著沐歆寧的手，「哀家就把這件事交給你了，紫菀，你不會令哀家失望的，是不是？」
「是。」太后懿旨一出，不應便是抗旨不尊。沐歆寧暗歎了口氣，唯今也就只有拖一時是一時，綿延皇嗣，哪能說有就有，即使今日是那個已逝的夏老神醫在，也不一定能保證皇后在半年之內懷上龍子。
「紫菀，以後你就住在哀家這裡，與哀家做個伴。」明太后笑著朝殿外吩咐道，「來人，帶夏小姐去擷芳居。」
未等沐歆寧應允，明太后就自作主張地將沐歆寧強留在了宜壽宮。
「母后，這似乎不合宮規。」留一個會武功的女子在宮中，而且這個女子還有些來歷不明，皇后擔憂地勸阻道。
「太后，皇后娘娘所言極是，紫菀留在宮中確實多有不便。還有，紫菀進宮時帶了一個下人，他現在仍在宮門口等紫菀。」皇后娘娘要趕她出宮，卻是正中她下懷。留在太后宮中，自然免不了常常與皇上碰面，萬一讓皇上認出她就是那夜出現在明侯府的女子，繼而進一步查出她的真實身份，那後果就不堪設想。
「宮中雖規定不能留下一個會武功的女子，但紫菀既非伺候君王的妃嬪，又遠離皇上的寢宮，而且，紫菀習的是一些防身用的輕功，傷不了人。」明太后不以為意，反而對於皇后的出言阻撓，大有不悅，「皇后，此事就這麼定了。」
明太后言出即行，一邊吩咐宮女帶沐歆寧去擷芳居，一邊又吩咐內侍趕到承天門告知玄參令他馬上出宮，不必再等。