粉衣宮娥恭敬地來至沐歆寧的右側，低眉垂首，「夏小姐，請隨奴婢來。」
沐歆寧見無法推辭，便只能跟著宮女走出宜壽宮。
待大殿的宮門一關，皇后就迫不及待地追問道，「母后，夏紫菀身份不明，留她在宮中豈不引狼入室？」
打從她第一眼看到夏紫菀，她就隱隱覺得這個女子身上彷彿帶了一股神秘的力量。淡然無波的明眸，還有那無悲無喜的神情，若不是諳透世事，那便是城府極深，明宛瑤貴為一國之母，掌管三宮六院，什麼的樣女子她沒見過，卻惟獨這個夏紫菀讓她不自覺地心生防備，留這樣一個女子在宮中必然後患無窮。
「不留下她，難道留下夏子鈺！」明太后冷哼了聲，「若非當年哀家出面勸阻，你怕早已與夏子鈺避世醫谷，不管我們明侯府上下幾百條人命了吧。皇后，記住你自己的身份，你不是一個普通宦官人家的小姐。我們明侯府的嫡長女，一出生就注定是六宮之主，別說一個夏子鈺，即便是任何皇親貴胄，也沒有一個敢娶你。」
「兒臣不敢。」沒有人能抵擋住夏子鈺那張妖媚絕倫的臉龐，特別是他那雙似笑非笑的眸子，艷如桃瓣，瀲灩流轉，皇后下意識地低頭，面上雖佯裝一臉惶恐，但卻在思及當年與夏子鈺在一起的情景之時，心頭微微泛著苦澀與甘甜。
「皇后，你是哀家的親侄女，難道哀家會害你。」明太后緩了緩口氣，道，「這些年哀家雖不插手後宮之事，但並不代表哀家耳聾眼瞎，你什麼樣的性子，哀家又怎麼會不知道。是，這些年夏子鈺在暗中確實幫了你不少，但那又如何，他一個小小的布衣百姓，無官無品，你看中他，那是他的福分，他幫你也理所應當。皇后，後宮的爭鬥或許比朝廷更凶險，現在有哀家在，那些人自不敢明目張膽地算計你，但往後就只能靠你自己了。還有，你要記住哀家的話，夏子鈺那個人反覆無常，絕非善類。」若非她的手上還留有當年夏老神醫交給她的東西，就憑夏子鈺這麼傲慢無禮的脾性，怎麼可能會乖乖地留在京師，任她擺佈。
「兒臣記下了。」明宛瑤在太后面前，永遠都是一副恭敬的模樣，而就是她的溫婉柔弱，使得太后一直對她信賴有加。
後宮爭鬥，爾虞我詐，越是最親的人，就越危險。
她是明太后的親侄女沒錯，但明太后娘家的侄女可不止她一個，自她被封為皇后之後，可偏偏又無所出，後宮中雖子憑母貴，但也要生的出皇子，若她再懷不上龍種，再加之太后求孫心切，極有可能會在下一次的選秀中，將她的幾個堂妹送入宮中，與她共侍一夫。
皇后一旦失勢，便是離死不遠了。
明宛瑤溫婉的臉上，閃過一絲陰霾，這些年若沒有夏子鈺幫她剷除異己，憑她自己的能力，怕早已不知死了多少回。
想到夏子鈺，皇后陰冷的眼底露出一抹自信的笑，幼年相識，再相知，她瞭解他的為人，他說會幫她就一定會幫她。就如她要錢財籠絡宮女內侍，一向嫌惡銅臭味的他，不惜親自經營商舖，與一群低賤的商賈討價還價，只為賺那蠅頭微利供她使用。他本是不問世事的醫谷主人，更不喜在人前低三下四，但為了她，這些年他盡心盡力地醫治皇上的病情，幾乎是隨叫隨到。
「哀家不妨再告訴你一件事，夏紫菀是哀家讓夏子鈺找來的。這個女子，出生在元和八年端月卯時一刻，而這個時辰正是歲之始、日之初，哀家已經問過太史令，出生在這個時辰的女子在今年能保佑你趨吉避凶，更會助你得償所願。」夏紫菀是不是夏老神醫的女兒不重要，重要的是她的生辰八字，明太后鳳威天成，「皇后，不要讓哀家失望。」尋一個夏紫菀，並不容易。
明宛瑤恍然大悟，原來這就是太后召夏紫菀入宮真正的原因。
「母后一心為兒臣，兒臣——兒臣真的不知該何以相報？」皇后言語哽咽，面露感激之情，但心中卻對太后的話頗不為然，她貴為一國之母，身份顯赫，豈能被一個卑賤的平民女子所庇佑。不過，既然是夏子鈺找來的人，必是有她的過人之處。
「只要你明白哀家的苦心，哀家就心滿意足了。」明太后意味深長地道。
明太后話中有話，使得皇后心中一驚。
皇后看似溫婉，但不怯弱，她深知明太后心思縝密，故而，在太后姑母面前就愈加地謹言慎行。
「母后，兒臣聽說皇上有意立福王為皇太弟？」為了不讓明太后看出端倪，皇后忙轉移話題，但也問的小心翼翼。
只要出了宜壽宮，在對外上，明太后絕對是站在皇后這一邊幫她。不管是後宮的妃嬪，還是先帝留下的幾位太妃，哪怕她所做的決定是殺一儆百，亦或樹立威望，明太后從來都不會出言反對。福王是先帝的幼子，當年梅太妃入宮時，先帝早已垂垂老矣，然而，誰也沒想到就是這麼一個年不到雙十的女子，居然能得先帝聖寵，風華更是蓋過當時的明太后。皇后知道明太后一直視梅太妃為眼中釘、肉中刺，但苦於皇上護弟心切，將福王常常帶在身邊，因此，遲遲下不了手。
果不其然，明太后一聽福王，面色一冷，譏諷道，「一個狐媚女子所生的皇子，怎配當一國之君。即使皇上最後真的沒有子嗣，有哀家在，也輪不到那個狐媚女子的兒子。先帝的子嗣，可不止福王一個，到時，哀家做主，讓你從皇室宗親中過繼一個兒子撫養，也好過一個八歲的福王。」
八歲，也該懂事了。
「謝母后。」若福王即位，她身為皇嫂，依祖制絕不可能再留在宮中，但過繼一個一兩歲的皇侄，然後，再慢慢將他撫養長大，日後的六宮之主依然還是她。皇后暗鬆一口氣，畢竟福王喊太后一聲母后，萬一太后對梅太妃妥協，太后仍是太后，而她這個皇嫂，就只有搬到冷宮了此殘生了。
正事談完，皇后又陪明太后閒聊了一會兒，直到用過晚膳之後，皇后才起身告退。
走出宜壽宮，天色漸暗。
一輪朦朧的孤月，寂寥地徘徊在無窮無盡的蒼穹。
「不用了，本宮想自己走走。」皇后揮手斥退了候在宜壽宮門前的鳳攆，夜風起，吹起她華貴的鳳袍，掠起金絲勾勒的鸞鳳齊飛。
緩步徐行，鳳冠瓔珞，玲瓏環珮。年去歲來，當年的名滿京華，早已如同頹廢的殘垣斷壁，佈滿了層層的塵土。明宛瑤苦澀地一笑，若不入宮門，或許今日的她，早已是兒女繞膝。旁人富貴求不得，而她，卻是千金難求一子。
元和八年端月卯時一刻。
不自覺地，皇后的腦海中又浮現了夏紫菀的生辰，越想就越覺得這個生辰似曾相識。
「小桃，皇上今年為沐昭儀慶生，大概在什麼時候？」小桃是皇后貼身的宮令女官，除了輔助她打理六宮，還是她的心腹。
「回皇后娘娘，是端月。」皇后的突然止步，嚇得小桃心中一陣忐忑，自沐昭儀進宮後，皇上來中宮的日子就愈發少了，以往陳妃再得寵，皇上也會在月中如期而至，但現在，皇上連祖宗規定來中宮與皇后同寢的日子也忘得一乾二淨。
「端月？」皇后反常地按住小桃的胳臂，「是不是元和八年端月一刻。」
小桃顫顫驚驚地點了點頭。
「她也是元和八年端月一刻，真巧啊。」明宛瑤放開小桃，溫婉的臉上，戾氣漸生，「喬木遮日，簡直是自尋死路。」
怪不得這一年事事不順，原來是這個沐昭儀在作祟。
「今晚皇上歇在了哪個娘娘宮裡？」按太后所言，今年這個時辰出生的女子有趨福避凶之相，如果皇上還常常臨幸沐昭儀，她這個皇后的位置豈不岌岌可危。
「奴婢剛剛從小高那裡得知，皇上還在宸佑宮批閱奏折，並未翻牌子。」面對皇后的怒容，小桃垂首恭敬地道。
明宛瑤愣了一愣，「怎麼又開始批奏章了。」
別人或許不清楚，但她這個與皇上一同長大的表妹，對皇上的喜好卻瞭如指掌。當皇上還是太子的時候，只要一有煩心事，就喜歡待在宸佑宮。當年是待在宸佑宮讀書，如今是批閱奏折，若她所料不差，皇上定是坐在宸佑宮的龍椅上，盯著奏折發呆。
一想到這，明皇后撲哧一聲笑了出來。