當縴夫一點也不比築堤挑擔省力。開始拉縴時，他還有點新鮮感，身上也有些力量。可是拉著拉著，船就重了。人要象老牛一樣彎腰弓背，把頭低到地上，一邊用力往前蹬著兩腿，一邊喊著縴夫的號子，船才能慢慢往前移動。稍微鬆一下勁，船就停下來不動，甚至在水面上打轉。
白天還好，到了晚上，河沿上黑森森的，看不太清，不小心就會一腳踩空，跌入凹坎或者河溝。在河邊的蘆葦叢裡穿行時，還常常會踩到蛇蜥之類的毒物。但他們再苦再累再危險，胸骨哪怕被纖繩勒斷，腿腳酸得要跪下來，嗓子都快喊啞了，也堅持日夜兼程，馬不停蹄地趕路，最終如期將柴草送到前方。
空船回來就輕快多了。李錦軒身上套著纖繩，身子稍微前傾，就將船拉得嘩嘩作響，犁開水面往前駛去。
他身上打著補丁的老布衣服被纖繩勒出了一條深深的印子，腳上的布鞋走穿了鞋底，前面還露出了兩個髒兮兮的腳指，頭上的壞草帽脫開了線針，穿著和拉船的姿勢都像一個職業縴夫。
誰也想不到，就是這樣一個臉色焦黑的年輕縴夫，馬上就要成為「高考狀元」，以後又會變成一個億萬富翁。
這天上午十點多鐘，快要走到自己公社地盤的時候，李錦軒忽然聽到架在田野上的高音喇叭裡，正在播送著一條新聞——我國今年將恢復高考制度。
他感到眼前豁然一亮，疲軟的身子一下子硬朗起來。他好激動，也很振奮，但他沒有跟船上的舵手說。他不知道自己能不能考取，要是太興奮，卻考不起，不僅白歡喜一場，還是一件很丟臉的事。
所以他默不作聲地把船拉到大隊裡的那條河邊上，栓好，才甩了腳上穿底露指的破鞋，光著腳，蹭蹭朝自己的家裡跑去。
「娘，我回來了。」他的叫聲特別響，臉上掩飾不住地露出欣喜之情。
正在家裡做著家務的娘見他出現在門口，抬頭看著他，驚喜地說：「錦軒，你回來了。咦，你遇到什麼喜事了？這麼高興。」
他喜不自禁地走進去說：「娘，我要去參加高考。」
娘愣了一下，發現兒子的神情還是正常的，才說：「不是沒有高考嘛？都是推薦上的工農兵大學，一個公社一年才一二個，輪不到我們這種窮人家的，你就不要胡思亂想了，啊？」
見他還是喜仔仔地笑著，娘又說：「你這次是不是受苦了，特別想上大學啊？」
「不是，娘，是可以參加高考了。」李錦軒激動地說，「上午，我在田野上的喇叭裡聽到的，國家今年要恢復高考制度。」
望子成龍的娘眼睛也一亮：「這是真的？怪不得你這麼高興。那你，能考取嗎？」
李錦軒搔搔頭皮說：「不管怎麼樣，我都要去考一下。」
「好，家裡支持你。」娘當即表態說，「我跟你爹說說，讓你停工，在家溫課。你去學校問一問周老師，看他能不能幫幫你。」
娘對周老師印象特好，也一直希望他能兌現承諾，幫他安排一個什麼工作。可他畢業半年多了，卻是一點消息也沒有。
李錦軒也沒有去過母校。他不敢去，怕周老師知道了他給高芬芬寫求愛信的事，看不起他。也許周老師就是知道了這件事，生氣了，才不給他找關係，安排他去當代課老師的。
現在娘叫他去找他，他哪裡好意思去啊？
可不找，又從哪裡複習起呢？連最起碼的課本都不全，不要說有複習資料了，根本不知道從何下手。還是先等等吧，看自己能不能報上名？考哪幾門課？等具體的報考規定出來後再說吧。
慢慢地，在李錦軒急切的期盼中，有關恢復高考制度的一些具體政策和報考章程出台了。這年高考，因為是撥亂反正後的第一年，所以參加考試的人特別多，考試和錄取工作中也存在著許多不完善的地方。
整整停止高考十年，全國積壓了多少有高考資格的熱血青年啊！所以恢復高考制度的第一年，為了還上這筆積債，國家把參加考試人員的資格和範圍放得很寬。