琛航島西南海面戰場，人民海軍軍艦和南越軍艦也正在進行一場你死我活的廝殺。
15號驅逐艦艦橋上，南越特混艦隊指揮官吳文進上校用望遠鏡觀察戰場情況。
開戰前，吳上校對面前的中共炮艇進行了詳盡的觀察。敵方軍艦是一種蘇式炮艇，只有指揮台和艙面兩層甲板，船體單薄，結構簡單。炮艇船長約50米，寬度約6米，都不及驅逐艦的一半；排水量約300噸，只有驅逐艦的七分之一；更可笑的是它的駕駛台離水面最多不超過5米，還沒有驅逐艦的中甲板高。這種小炮艇，40毫米的穿甲彈可以輕而易舉地在它的任何部位穿過，就跟錐子在紙上戳個洞那麼簡單。
在下令對中共軍艦突襲時，吳上校命令第一編隊各種火炮全部使用穿甲彈，他要把小炮艇打成篩子沉下海餵魚！
但是戰鬥沒有預想的順利。
中共2艘小型炮艇火力雖然沒有驅逐艦強大，但速度只比驅逐艦慢4節左右，開戰後不久，它們通過戰術機動很快追了上來，緊緊咬住驅逐艦。驅逐艦和炮艇的距離大部分時間都在雙方小口徑火炮的射程之內。
吳上校感到費解的是，2艘炮艇在驅逐艦優勢火力的轟擊下，明顯已經受到嚴重的損傷：舷號295的炮艇，在開戰後第一分鐘即被擊中，指揮台上的軍官紛紛倒下，炮艇隨後只能緩緩開動；舷號296的炮艇顯然被擊中機艙，艇艉冒出了黑黑的煙霧。讓人覺到可怕的是，2艘炮艇很快就把損壞部位修好，以最高速度繼續和驅逐艦纏鬥，不止不休地對體型龐大的驅逐艦發動一波又一波攻擊，甲板上的火炮猛烈地射擊，一刻也不曾停歇。
現在應該把海戰激烈的場面拍攝下來，尤其是我們擊中中國炮艇的戰果必須用圖片記錄下來。吳上校用眼睛尋找情報處長杜上尉，武副官知道他的意思，走過來告訴指揮官：從海戰開始的那一刻起，那個杜上尉就一直躲在軍官餐廳中，再也沒有上來。
吳上校頓時火冒三丈，可是沒等他「怕死鬼」三個字罵出口，一發炮彈打中了15號驅逐艦司令台，司令台的沙發和裝飾著火了。
吳文進上校驚魂甫定，正要命令滅火時，發現其他人都驚恐地躲到了海圖桌後面，不禁怒火中燒。
「他媽的，全是怕死鬼！」吳上校罵道，抓起附近的滅火器準備滅火，但是沒有站穩摔倒了，武少校見狀趕忙過來幫忙。
火很快就撲滅了，驅逐艦上的炮聲卻漸漸稀疏了。
不用說，那些怕死的士兵八成是擅自離開炮位，躲到艙裡了。
吳上校怒不可遏，斥責艦長李英福：「福上尉，你炮位上的士兵都到哪裡去了？」
「報告！中共的炮火太密集了，人員傷亡很大！127毫米主炮轉向裝置被打壞，炮長重傷。」李上尉的臉上寫著慌張，「雷達天線被打壞了，電台天線被打斷了，軍旗也被打掉了。」
現在是關鍵時刻！必須請求空軍支援！
「武少校，趕快聯絡空軍！」吳上校命令副官，「請求立即派出F-16戰機支援！」
中共炮艇上炮口噴射出的火焰絲毫沒有減弱的跡象，中共解放軍不但戰鬥意志堅決，而且驍勇善戰。驅逐艦編隊儘管在火力和噸位上佔有絕對的優勢，但對這些曾經在湄公河三角洲河岸攻擊作戰的軍官和水手來說，在這樣一支勇猛的軍隊面前，取勝的希望是不大的，要徹底消滅他們是絕對不可能了。
更糟糕的是，剛才接到報告，西北方向的戰場上，10號和12號艦也受到嚴重的損傷，2艘軍艦的機艙都中了炮彈，速度降低了，中共的軍艦正貼近進行近戰！
在旗艦零亂的炮聲中，吳上校拿起話筒，依次呼叫各艘戰艦。
17號驅逐艦艦長報告：左舷的40毫米火炮由於供彈系統被擊中而無法使用，右舷的40毫米火炮也輕微受損。彈藥艙被擊中，現在已經封閉彈藥艙並注入海水。也就說，17號艦戰鬥力減損過半。
10號軍艦聯絡不上。
12號艦艦長的聲音透出疲憊：機艙嚴重受損，炮位上的人員傷亡過半。不清楚10號艦的準確狀況，但是看到10號艦船員們在棄船。
海戰打成這種局面，完全出乎吳上校的意料！
武少校神情緊張地出現在指揮官面前，氣急敗壞地說：「報告！天線被中共打壞了！我們和空軍聯繫不上！」說著，眼巴巴地望著上校。
「海軍部有沒有和美國軍艦聯絡？」吳上校急促地問。
「海軍部說，戰鬥一開始，他們就已經向美國駐西貢大使館通報了。」武少校報告。
「黃沙島（珊瑚島）不是有美國顧問嗎？美國人怎麼能不管？」吳上校脫口而出。
看來美國人也指望不上了。在世界大國的利益博弈中，小國只是棋盤上一顆隨時可以丟棄的棋子。
如果說從這場海戰中可以得出什麼結論的話，那就是：在任何情況下，都要避免和中共解放軍作戰。
這場戰鬥已經成了賠本的買賣，如果繼續硬撐下去損失會更大，越南海軍只有6艘這種裝備雷達的警戒驅逐艦，我們的特混艦隊無法承受更大的損失。
「更何況本人無法承擔如此重大的責任，」吳上校心裡忖度，「說不定連自己的性命也會搭進去。」
「有一種勝利叫撤退，撤退是為了更好的進攻。」吳上校腦子裡突然蹦出這句頗有哲理的話。
吳上校看了一眼船鐘，10點26分。
「撤退！」吳上校下達的命令簡練扼要，為了躲避中共軍艦的追擊，他又一字一頓地補充，「分、頭、撤、退！」
從下達突襲命令到下達撤退命令，時間間隔62分鐘。
「左舵！航向220。」15號艦長李英福下達命令。
「航向130！」吳上校馬上糾正李艦長的命令。
「指揮官，我們回峴港，航向是130度，您是要到哪裡去？」李艦長不解。
「我估計中共潛艇會在我們回峴港的路上埋伏。」吳上校解釋他的決定，「我們先向菲律賓的蘇比克灣航行，那裡有美國的軍艦，要是我們遇上麻煩，可以得到美國方面的幫助。」
指揮官突然覺得非常焦躁，他習慣性地把手伸進褲袋掏香煙，可是掏出來的是一包被壓扁的香煙，他想一定是剛才摔倒時把褲袋裡的香煙壓扁了。李英福艦長見狀，趕忙從自己褲袋裡掏出一盒「絞盤牌」香煙遞過去，指揮官苦笑著接了過來，抽出一支用打火機點燃。
讓吳上校揪心的還有可能來自空中的攻擊，他虔誠地向南越海軍的守護神陳星道元帥祈禱，請求元帥下點雨降低能見度，以防止中共航空兵空襲，保佑南越軍艦安全撤離戰場。或許是祈禱起了作用，軍艦撤出戰場10分鐘後，一場小雨在西沙群島上空飄灑而下。中共的航空兵最終沒有出現。
17號艦從西南方向全速撤出，12號艦撇下10號艦，歪歪斜斜向西航行，離開戰場。
15號和17號軍艦當晚各自返回峴港。15號軍艦上有700處彈痕，其中85毫米的彈洞37個；17號軍艦上有650處彈痕，其中85毫米的彈洞25個。
12號艦主機損壞，機艙進水，軍艦傾斜達20度，輪機長堅持不放棄軍艦，軍艦在海上艱難行駛2天後，回到峴港時艦體已傾斜40度，經過檢查，發現艦上共有大小彈痕820處。
10號驅逐艦無助地在羚羊礁海面漂泊。
11點35分，從永興島疾駛而來的渭河編隊到達琛航島海面，前指向渭河編隊指示10號軍艦的位置，命令渭河編隊抵近射擊，速戰速決。渭河編隊快速接近10號艦，12點12分對其發起攻擊，5分鐘後，10號艦歪斜著逐漸沉入海底。10號艦倖存官兵乘坐2艘救生艇逃向南越方向，在風浪中漂流4、5天後，分別被路過的丹麥油輪及南越漁船救起。
西沙海戰南越方面4艘軍艦中1艘沉沒，1艘重傷，2艘輕傷；參戰人員共有75人陣亡，其中10號艦82名人員中有37人生還，45人陣亡。