南越艦隊旗艦15號驅逐艦上，特混艦隊指揮官吳文進上校站在艦橋上，挺直腰板，用望遠鏡觀察海面情況。
吳文進上校率領15號和17號兩艘驅逐艦18日上午從峴港出發，晚上9點到達珊瑚島海域，21點30分，緊急作戰會議在司令艦15號艦軍官餐廳召開。
吳上校坐在蒙著絨布的桌子正面，副官武越談少校提著公文包站在他的身後，4名驅逐艦艦長身體筆直地坐在對面的沙發椅上，後排坐著各艦的主要軍官。
「現在請武少校宣讀一項命令。」吳上校用平穩的語調宣佈會議開始。
武越談少校打開文件包，取出一張藍色公文紙，照本宣科：「根據國防部的命令，海軍部決定由15、17、10、12號4艘驅逐艦組成特混艦隊，任命吳文進上校為特混艦隊指揮官，統一指揮西沙群島的軍事行動。」
「各位軍艦指揮官。」吳上校直視艦長們，沉穩語調中含著威嚴，「國防部參謀聯席會議制訂的西沙群島行動計劃是：佔領琛航島，加上我方已經駐守的黃沙島（珊瑚島）和昨天佔領的金銀島，以這些島嶼為基地，把中共軍艦和漁船完全擠出永樂群島，進而控制整個西沙群島。」
「在峴港我得到海岸一區司令官阮福選上校的通報，」吳上校停頓了一下， 「我到達前，10號驅逐艦艦長清上尉最近3天在此經歷了不少麻煩，頂住了中共武裝漁船的騷擾，不但完成輸送陸軍登陸金銀島的任務，並在甘泉島和中建島插上了越南的國旗。本指揮官對這種出色的軍人行為表示讚賞。」
10號艦長阮玉清上尉刷的站起來，高聲地說：「報效國家是軍人的職責！」
「好！請坐。」吳上校點點頭，「下面由我的副官武少校宣佈具體作戰部署。」
武少校走近會議桌，嚴肅地朝在座的艦長們點點頭，打開公文夾，神情沉著地宣讀：
「經國防部批准的行動計劃：
一、編隊序列與任務：
第一編隊（打擊組）。由15號和17號軍艦組成，由15號軍艦艦長李英福上尉指揮。從西然後向南到達琛航島的南部輸送兩棲部隊登陸；
第二編隊（輔助組）。由 10號和12號軍艦組成，由10號軍艦艦長阮玉清上尉指揮。從西然後向北到達琛航島的北部，配合第一編隊的登陸作戰。
二、作戰計劃
A計劃：陸軍BH分隊登陸，軍艦掩護。
B計劃：軍艦撤回黃沙島（珊瑚島）。
T計劃：對中共軍艦實施突擊。」
一名軍官走進來，交給吳上校一份電報。
吳上校看了電報，站起來，高聲說：「現在宣讀剛收到的總統給旗艦指揮官的加密緊急指令。西沙一號行動指令：第一、收復越南領土琛航島。第二、總的方針是採取溫和路線，如果中共開火，要立即還擊消滅他們。10號和12號艦，緊緊跟蹤中共兩艘蘇制護衛艦；15號和17號艦，靠近琛航島，支援海上BH分隊登陸，要炮擊該島，消滅中共軍隊和漁船。第三、配合問題。行動的第一天是19日6時25分，以最大的努力消滅中共艦隊，消滅他們的蘇制護衛艦，保持高度的警惕，迫使中共讓步。」
吳上校清了清喉嚨，繼續發佈指令：「根據目前掌握的情況，雙方的軍艦是4比2，我方兵力佔絕對優勢，總統已經做出決定，在領土問題上堅決不能退讓，必要時要用武力解決問題。這次行動，從總統到國防部都是下了決心的，作為軍人要堅決執行上級的命令。現在共產主義中國和共產主義蘇聯雙方關係緊張，中共的主要兵力都在北邊，南方的兵力很弱，況且我們的海軍力量超過他們許多，只要諸位同心協力，就一定能夠實現總統的計劃，勝利一定是我們的！
「同時，我告訴諸位，外交部已經準備了新聞稿，無論發生何種情況，都將在第一時間向全世界公佈中共挑起這場戰爭的真相，特別會及時知會美國政府。
「我本人要提醒諸位：我們都是海軍軍人，應該知道西沙群島對越南海軍意味著什麼。如果我們佔領了西沙群島，就控制了南中國海的中部，我們軍艦就獲得了廣闊的活動空間，向北可以前進到中國的華南沿海，向西可以轄制海南島，向南可以和南沙群島相呼應。更重要的是，我們也就堵住了中共向南沙群島擴張的道路。如果丟失了西沙群島，我們海軍的活動海域將會被大大擠壓，我們的軍艦就成了池塘裡的青蛙，沒有多大地方可以蹦躂。
「下面，請各位艦長對作戰計劃提出看法。」
「上校，為了達成總統和國防部的計劃，我建議立即包圍中共的炮艇，吃掉他們。剛才總統的電報中已經明確：要以最大的努力消滅中共艦隊，消滅他們的蘇制護衛艦。」阮上尉站起來首先發言，「中共的軍艦不是護衛艦，只是2艘排水量不足300噸的蘇式炮艇，火力還不到我們的二分之一，只要吃掉了中共炮艇，那幾艘小漁船也就不在話下了，佔領琛航島也就水到渠成了。至於美國人嘛，也讓他們看看，沒有美國大兵，我們照樣能打勝仗！」
「上帝也會原諒年輕人的狂妄與無知！」吳上校心裡想，略帶慍怒地說，「我在西貢國防部領受任務時，部長特別交代，我們面對的是一支特殊的軍隊，這支軍隊在十幾年的內戰中打敗了強大的對手，還是這支軍隊，敢於到朝鮮和世界第一強大的美國軍隊和聯合國軍作戰，而且，這支軍隊還是北方越共的後盾。所以對這裡的中國軍艦決不能輕視，你們也知道，中共軍艦的後面是一個幅員廣大得令人生畏的國家。」
吳上校突然話鋒一轉，問道：「我們和越共打了這麼多年的戰，哪位能說說，越共的戰術特點是什麼？」
「游擊戰、近戰、夜戰、以小搏大、以弱勝強……」15號艦長李英福上尉說。
「福上尉對越共還挺瞭解的。」吳上校提高聲調，「你們也應該知道，越共軍隊的這些伎倆可都是中共解放軍傳授給他們的，和狡猾的對手打交道，我們不能掉以輕心。總統指示行動時間是明天6時25分，我們必須堅決執行總統的命令。」
「怕什麼？」阮玉清上尉嘴角掠過一絲輕蔑的微笑，「上校，不要長別人志氣，滅自己威風。中共軍艦有什麼可怕！我們和他們周旋了一天，也沒有發現他們有三頭六臂。我看，他們那種小船隻配在小河溝裡撒網抓魚！」
會議室裡發出一陣輕輕的笑聲。
「哼，好像就你不怕死！」吳上校心裡罵道，馬上立起身來高聲地宣佈：「本司令決定：特混艦隊19日0100時起航，向中共軍艦接近！什麼時候發起攻擊，聽候命令！」
全體軍官起立，齊聲應答：「是！」
「南越海軍不僅同其他南越武裝力量並肩戰鬥在國內打擊北越共產主義分子，」吳上校語氣鏗鏘，「而且，同時與歷史上多次踐踏我國國土的征服者進行保衛著遠方領土的鬥爭，我們以此為傲！」
「軍人為祖國而戰！軍人為榮譽而戰！」阮玉清上尉高聲說。
吳上校舉起手，拇指和食指擰了一下，軍需官抱著一摞香煙進來，放在桌子上。
「這些『絞盤牌』香煙是給各位艦長的小禮物。預祝行動成功！」吳上校嘉勉道，「海岸一區情報處長杜上尉的德國相機將記錄下我們這次行動的成果，並向世界公佈。」
艦長們臉上露出會心的微笑。
19日凌晨1時，南越特混艦隊從珊瑚島以東海面拔錨起航，慢速向東航行，當特混艦隊到達距離琛航島6海里的羚羊礁海面時，吳上校接到報告，從雷達的螢光屏上的回波判斷，中共的軍艦不是2艘，而是4艘，其中有2艘可能是大艦！
吳上校倒抽了一口冷氣！好險！幸虧沒有聽那個混帳阮上尉的話！昨夜要是貿然衝上去，擅長夜戰的中共軍艦正可以發揮他們的長處，那樣交戰的後果就很難預料了。
「上校，這是剛剛收到的海軍作戰指揮部來電。」武少校把電報交到吳上校手上。
藉著武少校小型電筒的亮光，吳上校看到的報文是：「旗艦指揮官：你應立即執行總統昨天晚上給你的計劃。」
吳上校問：「現在是幾點？」
武少校低頭看了一下手錶：「4點35分。」
「我命令：一、第一編隊從南面航行至琛航島東南海面，第二編隊從北面航行至琛航島東北海面，完成對琛航島的包圍；二、和中共軍艦保持6海里的距離。三、嚴密觀察對方的動向！天亮以後聽令行動。」吳上校轉身向武少校，「向峴港報告：我艦隊正在執行總統的命令。」
吳上校知道，據資料介紹，在南海的中共軍艦上口徑最大的火炮是100毫米，6海里是這種火炮的有效射程，所以也是安全的距離。
「指揮官，我們現在如何行動？」李英福艦長請示。
吳上校瞄了一眼不遠處中國軍艦模糊的影子，思考了片刻，說：「現在還早，我們先繞著琛航島轉圈，給中國軍艦來個游擊戰。」
「中國軍艦已經追上來了。」武少校提醒指揮官。
「中共軍艦接近後，各艦要向中國軍艦發出警告：這裡是越南共和國的領土，要他們馬上離開。」吳上校又命令道，「信號燈用最大的功率，使用配光鏡，用紅色和藍色燈光發信號，先給中共軍艦一點威懾！」