吳洪坤和王軍醫走了。
周延峰擰開水龍頭洗臉，然後刷牙。「中華」牙膏的水果清香直透腦門，頓時覺得頭腦清醒了不少。
周延峰重又坐到椅子上，眼前又浮現出防空警報的一幕，今天敵機要是真的來了，炮彈是能打出去的，不過可能會是漫天開花，擊中飛機的可能性幾乎等於零。看來現在按部就班搞訓練是不行了，得弄些應急的東西，要不然一旦有事，還真要抓瞎。他思索著到了錨地後應該先抓炮手之間的配合訓練，當然，最好的方法是把應急訓練和科目訓練有機地結合起來。
周延峰從口袋裡掏出鑰匙鏈，打開抽屜翻找訓練大綱，準備做一個錨地訓練計劃，突然一張粉色的卡片映入眼簾，這是一張設計精緻的賀年卡，卡片的上方用工整的字體寫著：祝春節快樂
下面的空白處，是一首小令：
划船遇雨
葉落遊人稀，同心蕩槳我和你。驟雨罩江面，岸堤浮沉浪叢裡。 齊奮力、沖阻礙、脫羈縻。乘槎直上銀河去，風清雨霽星迷離。
一年前的賀卡在燈下依然散發出淡淡的幽香。周延峰一遍又一遍吟誦小令，心中默默地說：親愛的姑娘，你現在可好？
周延峰知道，他和碧枝之間橫亙著一道政治鴻溝，倆人要走進婚姻殿堂還需要時間和努力，雖然碧枝無意堅守女孩子的底線，但是他不能傷害深愛他的人。因此他竭力用理智把持感情的閘門，切切實實負起一個男人的責任，做一個真正的男人。
卡片下面壓著一張白色紙片，周延峰放下賀卡拿起紙片展開，紙片上有黑墨畫成的一隻螃蟹，右上方有一首詩：稻花香飄雲霞燦，菰蒲深處流水緩。君雖橫行終有道，彼似直立行不端。
周延峰久久看著這首詩，心中感慨萬千。這個世界上為什麼有這麼多的不公平？為什麼有些人要以讒害別人作為自己的進身之階呢？
忽然周延峰覺得身旁有人，轉過頭，看見觀通長鄺興農正伸著脖子在端詳紙片。
鄺興農嘖嘖稱讚：「螃蟹畫得不錯，是寫意的吧，詩也作得好！」
周延峰有點不好意思：「這是我女朋友的作品。」
「你的對象一定是個才女。」鄺興農來了興致，「螃蟹這種東西，我老家也很多，夏天發大水，田里、渠溝裡、還有小路上到處都可以看到它們，它們有時候還會爬到屋裡來。我初中的語文老師特別喜歡吃這東西，學生窮，沒有什麼好東西送給老師，同學們就經常給他送螃蟹，反正小河溝裡隨便就可以捉幾個。老師吃了螃蟹，就給我們介紹說，螃蟹的最高稱謂是橫行將軍、鐵甲武士，還給我們念了許多寫螃蟹的詩，記得有一首是這樣的：『未游滄海早知名，有骨還從肉上生。莫道無心畏雷電，海龍王處也橫行。』……」
「哈，我是第一次聽觀通長讀詩，這可是個稀罕事。」門外突然傳來李倫嘉的聲音，讓鄺興農有些猝不及防，「廣東人官、光相同，四、十不分，讀起詩來倒是別有韻味！」
鄺興農反駁說：「反正你也不是標準的北京音，唐山口音也很別緻的。你不過是五十步笑百步的。」
「聽聽我給你讀首唐詩：『呼十卻為石，喚針將作真。忽然雲雨至，總道是天因。』」李倫嘉讀得有滋有味。
鄺興農說：「這也是唐詩？不會是你胡謅的吧？」
李倫嘉說：「正宗的唐朝詩歌，不會假的，好像是一個姓胡的人寫的，題頭是《戲妻族語不正》，搞不好這位胡先生的太太是你們廣東人。」
周延峰沒有心情聽他們打嘴仗，就插進去說：「航海長，軍艦一出海，你吃喝拉撒睡都在海圖室，怎麼會有空下來？」
「我向副長請了五分鐘的假，下來輕鬆輕鬆，順便拿訓練大綱，準備抽空做個訓練計劃，走到門口聽觀通長在念詩，就被吸引進來了。」 李倫嘉說，「我得上去了，兩位，永樂群島見！」
「永樂群島是我國的神聖領土，我們去那裡是師出有名，是正義的，我們一定能完成任務。」鄺興農話中帶著祝願，「大過年的，一定會順順利利的。」
「觀通長，我說你書生氣十足吧。」李倫嘉走到門口，又回過頭來，「正義和勝利根本就是兩碼事。在戰爭中，正義的一方不一定就是勝利的一方，我看多數情況下，侵略者還是達到了掠奪佔領的目的。打仗是要靠實力的，我覺得這一次任務，我們還是要想得複雜一些。」
周延峰說：「軍隊是幹什麼的，是保衛國家安全的，有了強大的軍隊，國家和人民才有安全，只有打贏戰爭，才有真正的和平。」
鄺興農說：「軍隊是保衛和平，制止戰爭的。」
「和平是要有實力來保障的，如果我們沒有實力，誰都可以欺負你，戰爭隨時可能強加到你的頭上，哪來的和平？只有把對方打怕了，打趴下了，他才會跟你講和，這樣或許就會有和平。」周延峰話語鏗鏘有力。
「我覺得，軍人就是要隨時準備打戰，那些『戰爭與和平』的命題留給學究研究去吧。」李倫嘉說完，轉身出了房門。
「不說了。」鄺興農坐下，長吁了一口氣，「今天在駕駛台站了一天，有點累，先坐一會兒，其他的事明天再說吧。」
周延峰已經把訓練大綱找出來放在桌子上，低頭做起訓練計劃。
突然，擴音器響起柔美的歌曲：「朝採桑，暮採桑，十里桑園好風光，風吹桑林沙沙響，蠶花姑娘採桑忙……」
周延峰突然大聲地說：「這個時候怎麼能放音樂！亂來！」
鄺興農站起來，走過去關上擴音器開關，解釋說：「我下指揮台的時候，艦長特別交代晚飯後播放半個小時的音樂，讓同志們放鬆放鬆。」
周延峰覺得自己有些失態，走過去打開擴音器開關，軍艦在海上航行，廣播是傳達命令的有效途徑，是不允許關閉的。
茫茫的夜色籠罩著海面，炮艦編隊繼續向永樂群島海區馳騁。湧動海浪不斷地把軍艦托起又放下，大海像一支巨人的手掌，輕鬆玩弄一個小小的玩具。
指揮艦嘉陵江艦的艦橋上，大隊長左布沛左手扶著舷牆，右手舉著望遠鏡向海面搜索，望遠鏡裡漆黑一片，甚至看不到一丁點漁火。
接到上級有關敵機臨空的通報，左布沛立即向編隊發出防空警報的命令。當晚霞逐漸消退，暮色降臨，左布沛一顆懸著的心才放了下來。根據方雲金航海長的報告，按照推算炮艦編隊已經進入永樂群島海區，編隊現在位於永樂群島的北方，距離琛航島只有3海里。
他開始考慮到達永樂群島後的工作。現在離永樂群島只有五、六個小時的航程了，到達戰區後，會是一種什麼情況呢？
這裡是一片富饒廣袤的海洋，如果白天能見度好，呈現在眼前的是一幅美麗壯觀的景象：層層浪濤洶湧澎湃，海風掠過白色的浪花，鼓動海鷗白色的翅膀。琛航島上，寬廣的白色珊瑚沙簇擁墨綠色的樹林，在望遠鏡裡，還可以清晰地看到島上兩株高大椰子樹在藍天碧海的映襯下顯得卓爾不群；遠處碧綠的海面上，珊瑚島礁星羅棋布，白色的浪花像精緻的花邊環繞著礁盤；漁船在島礁之間航行捕魚，宛如蝴蝶在花叢中飛舞；南下馬六甲海峽和北上台灣海峽的商船在這裡交匯，不同國家各種顏色的旗幟飄揚在海風中，給原本岑寂的海面增添了幾許生機。
現在，黑暗籠罩在海面上，把一切都掩蓋得嚴嚴實實，看不到黑幕後面的東西。
左布沛放下望遠鏡，掃視著黑沉沉的海面，他感覺到在黑幕之後，隱藏著一些深不可測的東西，隱含著一股凜凜殺機。
左布沛看了一眼雷達顯示屏，螢光顯示在3到4海里的距離上有幾個反射回波。「那可能是珊瑚島礁。」他想。
「報告！」雷達兵小肖報告，「雷達發現在艦艏方向有兩個目標向我們接近，距離6。3海里，速度15節。」
「會不會是沂水編隊？」艦長祝朝新說。
左布沛沒有正面回答，下達命令：「繼續觀察！」
「是！」小肖回答。
20分鐘前，海南基地發來電報通知嘉陵江艦編隊：文水編隊將前來迎接。從時間和炮艦編隊所處的位置分析，雷達上的兩個目標很可能是汶水艇和沂水艇。兩個編隊相向而行，接近速度是兩者速度之和，6。3海里的距離，十幾分鐘就可以相會。
一束白光刺破黑幕，讓人們覺得心頭一亮，指揮台上所有的人的目光都被吸引過去。
這是一組我軍艦艇呼叫的信號。
閃閃的燈光傳遞重要信息：「歡迎嘉陵江艦編隊到永樂群島參戰。同志們辛苦了。前指。」
左布沛命令：「向指揮所發信號：嘉陵江艦編隊向前指報到，請指示，大隊長左布沛。」
信號燈又亮了：「現在由我帶領你編隊進入錨地。請跟我走。航向095。」
1974年1月18日深夜，中國海軍的4艘軍艦進入西沙永樂群島東部海區，在西沙漁業生產指揮部駐地琛航島西南方海面拋錨。
金沙江艦上，吳洪坤和李倫嘉頭碰頭聚在雷達顯示屏前，仔細辨別雷達上的回波，確定金沙江艦的準確位置，觀察本艦和其他軍艦的相對方位。
文書留易斌在《艦艇日記》上寫下：
1974年1月18日
2350 拋錨。錨位……
留易斌不知道該寫什麼，轉過頭正要找航海長詢問，身後的李倫嘉接過他手
中的鋼筆，在「錨位」後面添上「北緯16°23。5′，東經111°42。3′，水深15米，鏈長3節 。」
嘉陵江艦上，大隊長左布沛仔細觀察雷達螢光屏上的回波，辨認出獵潛艇和金沙江艦的回波，又走到舷邊識別3艘軍艦的錨燈，進一步確定各艘艦艇在海上的分佈，我軍4艘軍艦成環形佈置，拱衛琛航島和3艘漁船。
左布沛並不知道，在15海里以外的珊瑚島海域，南越的4艘驅逐艦已經集結組成特混艦隊。在南越總統阮文紹的指令下，特混艦隊制定了周密的奪取西沙永樂群島的作戰方案。
即將發生的西沙海戰，南越軍艦是志在必勝。
中國軍艦將經歷一場生死之戰。