太陽從椰林樹頂升起，金色的光輝照耀著軍港，椰林、碼頭、軍艦沐浴在陽光下。
金沙江艦的海圖室，陽光從右舷的舷窗照射進來，在紅色的膠皮地板上投下一個橢圓形淡黃色的印記，室內的兩個頂燈亮著，海圖桌上方的活動檯燈也開著，海圖桌上攤開一張大比例尺的永樂群島海圖，海圖上壓著一本《西沙群島航行資料》。
吳洪坤和李倫嘉並排伏在桌子上。
吳洪坤的手指在海圖上緩緩移動，輕聲讀著島嶼的名字：珊瑚島，甘泉島，金銀島，晉卿島，琛航島……這些島礁像一顆顆珍珠排列在大海上，組成一個美麗的項鏈，項鏈的中間是一片寬闊的可供航行錨泊的水域。吳洪坤拿起分規量了量，這個項鏈可不小，東西方向有15海里，南北方向也有6海里。他仔細看著圖上標出的水深，水深在15米到20米之間，底質是珊瑚、沙貝。
「琛航島西側水深變化不大，是一個好錨地。」李倫嘉指著琛航島說，「礁灘也比較平緩，比較適合艦艇登陸搶灘。」
「不錯，琛航島的西南方的礁灘最平緩。」吳洪坤一一審視海圖上的水深點，用手指點了點海圖，站直腰，「看來我們要在這裡呆一段時間了。」
「航行計劃是這樣的，我們一個航線直插永樂群島北面，」李倫嘉手指海圖，「喏，這裡，然後轉向從東面的晉卿島和琛航島之間的航門進入錨地。整個航程是167海里。」
吳洪坤眼睛看著海圖，把航向和航程記在心裡，又拿起分規，量了量航線離北礁的最近距離，然後量了一下晉卿島和琛航島之間航門的寬度。
李倫嘉直起腰，拿起桌子上的香煙，取出兩支，遞一支給吳洪坤。吳洪坤放下分規，接過香煙，點上火，坐到沙發上，吸著煙，默默思量起來。
經過兩天的長途航行，指戰員們的體力消耗很大，幾乎每個人都瘦了一圈，幹部老兵的鬍子像韭菜一樣茁壯成長，新兵圓潤的臉龐變成了褐色的尖猴臉。這次到西沙執行任務，和以往的例行巡邏不同。上級的意圖很明確：要做長期鬥爭的準備，這意味著軍艦在西沙可能停留十天半個月或更長的時間。海上的長期執勤對水兵來說是艱苦的，淡水定時定量供應，這還是可以克服的，而吃的問題要大得多，新鮮蔬菜供應不上，儲存的食品種類少，伙食單調，軍艦上人員活動範圍窄，一天24小時輪班，這些因素將導致艦員身體素質下降。當然，憑著幾個部門幹部的能力，完成任務是有把握的。但是如果是緊張的敵我之間摩擦的長期鬥爭，甚至發生戰鬥，情況有可能變得非常複雜。艦上的戰位雖然臨時進行了調整，可是班長和戰士都是新的，新戰位新職責需要時間熟悉和掌握，而戰位內的互相配合，軍艦幾個部門之間的協同，則要通過艱苦的訓練才能達到默契的程度，所以目前軍艦的戰鬥力是要打很大的一個折扣。如果把軍艦比喻作一台大機器的話，各戰位、每個人就是這部機器不可缺少的零部件，只要有一個零件或者螺絲釘出了問題，都會影響到機器的運轉。對於戰鬥而言，就要付出不菲的代價，有時可能是高昂的代價。
吳洪坤深感肩上的責任重大。
李倫嘉看到到吳洪坤的眉間的川字紋在逐漸加深，夾在手指間的香煙忘了抽，長長的白色煙灰快要掉下來，他拿起煙灰缸去接煙灰。
吳洪坤猛得一驚，看看已經燒到手指的香煙，把煙蒂往煙灰缸裡一丟，苦笑地搖搖頭。
隨著一陣腳步聲，海圖室進來了三個人。吳洪坤和李倫嘉一看，是大隊長左布沛、嘉陵江艦艦長祝朝新和航海長方雲金，兩人趕忙起身讓座。
左布沛在沙發上坐下，方雲金和李倫嘉站在一起，祝朝新卻不落座，伸長脖子東瞧瞧西看看，嘴裡嘖嘖稱讚：「吳艦長，到底是剛出廠的軍艦，看哪兒哪兒舒服，光鮮靚麗，真像要出嫁的新娘。」
吳洪坤笑了：「金沙江是新娘，嫁給誰？嫁給你？」
「我哪兒敢娶啊！」祝朝新忙擺手，扭頭看了看左布沛，「再說，這麼重要的事也得由組織上決定，大隊長，是吧。」
左布沛笑著不說話。
吳洪坤說：「大隊長，有事通知一下，我們過去，何必麻煩你們跑一趟。」
「吳艦長說得對，麻煩的是大隊長，我和方航海長是跟在大隊長後邊過來的，不麻煩。」祝朝新依舊笑容滿面。
左布沛拍了拍沙發，說：「來，大家都坐下，我們開個短會。」
祝朝新坐到了大隊長的旁邊。
「今天召集你們兩艘艦的艦長和航海長開個會，統一編隊戰術機動和航行有關問題。」左布沛說，「航行計劃兩位航海長一起制定好了，兩位艦長看看有什麼問題？」
「航行計劃基地都已經批准了，我們就執行吧。」祝朝新說，「李航海長，你們在後面，要多提醒，要不走偏航線上了北礁可就麻煩了。」
左布沛看了祝朝新一眼：「口無遮攔。」
李倫嘉說：「我和方航海長商量過了，各自做海圖作業，定時通報艦位。」
祝朝新對方雲金說：「你可要多採納李航海長的意見，人家可是正規院校畢業的。」
方雲金說：「那當然了。」
左布沛說：「編隊的戰術隊形，我的意見主要以單縱隊為主，橫隊看情況使用。單縱隊白天距離1。5鏈，夜間1鏈。橫隊距離白天是2鏈，夜間盡量不使用橫隊。」
「吳艦長，你們可不要跟得太緊，萬一我們上了北礁，你們可千萬不能跟上去，我們還等你們來救呢。」祝朝新繼續他的思路。
左布沛斜了祝朝新一眼：「亂彈琴！」
吳洪坤低頭在本子上記錄。
左布沛繼續說：「嘉陵江是沒有問題。金沙江嘛，老吳是老艦長，對隊形變換比較熟悉，信號班新戰士沒有經過訓練，旗語可能掌握不了，這樣吧，隊形變換採用旗語加報話機聯絡，老吳，可以吧。」
吳洪坤點頭說：「這樣雙保險，不會誤事。」
左布沛看著李倫嘉和方雲金，說：「兩位航海長，戰術繪算不成問題吧。」
李倫嘉和方雲金齊聲答道：「沒有問題。」
「吳艦長，金沙江艦的籃球隊在全艦隊是出了名的，怎麼樣？有空和我們賽一場？」祝朝新提議說，「李航海長，聽說你還是籃球隊的教練。」
李倫嘉微微一笑：「我們在黃埔和Y336打了2場都輸掉了。還真別說，Y336那班傢伙還真厲害。」
祝朝新疑惑地問：「我們這麼大的艦打不過小小的輔助船？」
「他們個人技術不是最好，就是戰術變化快，一會兒人盯人防守，一會兒又是區域聯防，最損的一招是用連續故意犯規破壞你的進攻節奏。」李倫嘉深有體會，「那個姓朱的指導員，簡直就是個人精。」
左布沛說：「執行完這次任務，你們兩艘艦也該打場球了。」
祝朝新忙擺手：「我們這段時間一直在海上執勤，戰士們體力消耗都挺大的，金沙江艦在船廠裡養了一年多，一個個壯得像頭牛，我們可打不過。」
「還沒有開打就慫了？打不過也要打！部隊講的是精神！」左布沛一臉嚴肅。
祝朝新站起來，雙腿一併：「是！打不贏也打！」
左布沛說：「祝艦長，你們先回去吧，組織參加航行值更官的艙面幹部熟悉一下航線和海區。」
「是，我們馬上執行。」祝朝新說，「李航海長，你們這個沙發又寬又軟，坐著滿舒服的。謝謝這個沙發。」
左布沛說：「當然了，老婆是人家的好嘛。」
祝朝新撇了一下嘴，方雲金抿著嘴樂了。
左布沛對吳洪坤說：「老吳，我們金沙江艦再開個幹部會吧。」
祝朝新忙說：「大隊長，我們艦還等著你回去開幹部會呢。」
左布沛擺擺手：「不要等我了，你們自己開吧。」
「大隊長還是偏心。」祝朝新擠擠眼，「方航海長，咱們還是快走吧，不要影響大隊長給金沙江艦面授機宜了。」