金沙江炮艦沿海南島東部迅速南下。
太陽落在了山頂上，山谷裡升騰起的霧氣遮掩了綠色的樹木，海岸線變得模糊不清。當太陽隱沒在山的那一邊，夜幕不知不覺間就降臨到了海上，明滅的漁火點綴在蒼茫的海面上，好似天上的繁星，偶爾可以見到岸上人家透出黃色溫馨的燈光，海風揉進了大地泥土的芬芳，吹拂在臉上彷彿有一種久違的親切感覺。
被風浪磨損了過多體力的水兵也恢復過來，不當班的戰士們從狹小封閉的艙室走出來，三三倆倆聚在中甲板和後甲板，觀賞海上的夜景，呼吸新鮮的空氣，恢復過度透支的體力。
劉永業到艙內巡視了一遍，看到兩個士兵住艙空無一人，滿意地上了指揮台，在梯口遇到李倫嘉，問：「航海長，什麼時候到黑馬港？」
李倫嘉站在梯子上，指著前方的一個閃亮的燈火說：「那就是五虎礁燈標，9點40分就能進港。」
五虎礁是黑馬港外的導航燈標。
正在此時，渭河編隊2艘軍艦快速越過金沙江艦，消失在前方的夜幕裡。
「呵，451新型獵潛艇真威風！」陳偉國由衷讚賞道。
「信號班，請示進港！」吳洪坤命令。
陳偉國打開信號燈，拍出一連串燈光信號：「金沙江艦請示進港。」
從一片黑黝黝的山影裡，亮出一道白色的光。
「同意進港。」閃閃的燈光傳達領導機關對遠航軍艦的慰問，「歡迎首長和同志們到黑馬港執行任務。同志們辛苦了。」
軍艦繞過五虎礁，從兩山對峙的航門駛進黑馬港。
吳洪坤站在指揮台上向港內眺望。碼頭上燈光雪亮，人聲嘈雜，一片繁忙。明亮的汽車燈光光柱像探照燈一樣快速移動，修船廠的電焊弧光刺目耀眼，鋼板的敲擊聲在靜夜裡聽起來如鐘聲一樣洪亮悠遠，司令部大樓的燈光穿透密密的椰林，閃閃爍爍。
吳洪坤心裡明白，這是緊急戰備的跡象，上級將有重要的任務要軍艦執行。
港內信號台發來信號：「你艦靠7號碼頭。」
信號台的燈光繼續閃亮：「你艦靠碼頭後請艦長、航海長、觀通長到基地作戰處開會。電羅經不要停。」
最後的「電羅經不要停」的命令讓吳洪坤的心「咯登」了一下。電羅經從啟動到穩定指示航向需要三到五個小時，上級命令電羅經不要停，表示軍艦有可能隨時出航執行任務。
黑馬港是我國潮差最小的港口，港內軍艦是艦艉靠碼頭。後甲板和碼頭面差不多平，人員上下方便。金沙江艦跳板剛搭好，吳洪坤第一個走下軍艦，已經在碼頭等候的大隊長左布沛走上來，吳洪坤立正敬禮。
左布沛和吳洪坤握手，關切地問：「老吳，這次航行順利吧。」
吳洪坤回答：「挺順利的。謝謝大隊長。」
嘉陵江艦艦長祝朝新上前和吳洪坤握手：「吳艦長，你們到底是新出廠的船，勁頭足，跑得快。」
吳洪坤說：「你們跑得更快，比我們先到。」
「我們也只比你們早到半個多小時。」祝朝新放低聲音，「大隊長在上面，我們能不快嗎？」
一位穿棉布軍裝的幹部走上前，問：「請問哪位是左大隊長？」
左布沛迎上前：「我是。」
幹部舉手敬禮：「我是基地作戰處的劉參謀，奉命到碼頭接各位到司令部開會。渭河編隊的唐大隊長已經在會議室等候了。」
坐落在椰林深處的海南基地司令部大樓燈火通明，人們表情嚴肅，腳步匆匆。當左布沛等一行在劉參謀的引導下走進三樓會議室時，海南基地謝司令和魏政委迎了上來，和嘉陵江編隊的幹部一一握手，連聲說：「同志們辛苦了！」
嘉陵江編隊幹部們剛坐定，會議就開始了。
會議由塗參謀長主持。
「現在是1月17日22點35分，」 塗參謀長看了一眼掛鐘，「現在召開嘉陵江和渭河兩個編隊支援西沙鬥爭會議，首先由作戰處李處長介紹情況。」
作戰處李處長是個魁梧的大漢，聲音洪亮：「大家知道，西沙群島在二次大戰時曾被日本侵略者佔領，日本投降後，西沙群島由當時的中國政府接收。1956年我人民解放軍進駐永興島，並開始派艦艇對西沙群島進行定期巡邏。但是，西沙群島中永樂群島的珊瑚島被南越政權長期盤踞。南越西貢政權在13日派出舷號為10號的驅逐艦到永樂群島挑釁，驅趕我在該海區捕魚作業的漁船，並向甘泉、金銀兩個島開炮。」
塗參謀長臉型尖瘦，他用廣東口音的普通話佈置作戰部署：「自從一月中旬以來，西沙永樂群島的情況驟然緊張。根據艦隊的命令，由我基地具體組織西沙永樂群島鬥爭。基地的決心是：汶水、沂水編隊在16日1800起航至西沙，基地前進指揮所設在汶水艇上，基地徐林華副司令擔任前指指揮員。目前在永樂群島我方有汶水編隊2艘獵潛艇，南越方面有10號、12號2艘驅逐艦。現決定：嘉陵江編隊18日1000起航，直航永樂群島，支援汶水編隊，到達戰區後受前指指揮。渭河編隊18日0800起航，直航永興島，到達後在永興島待命，歸基地指揮。『西漁704』船運載海南民兵兩個排，18日0800起航直航永樂群島。」
會議室裡靜悄悄的，只聽得見日光燈鎮流器「吱吱」的聲音和筆尖摩擦紙面的「沙沙」聲。
謝司令站了起來，威嚴的目光掃視會場，說：「首先，我代表基地和基地黨委歡迎黃埔基地的嘉陵江和渭河2個編隊來海南參戰。剛才塗參謀長和李處長把敵情和作戰方案都談了。這次西沙群島鬥爭非常重要。中央軍委指示：『西沙鬥爭開始了。』保衛祖國的海疆是我們海軍的神聖職責，我們要充分領會中央軍委和上級的作戰意圖，完成黨中央、中央軍委交給我們的光榮任務，我們有信心取得西沙永樂群島鬥爭的勝利。嘉陵江編隊到達戰區後，海上我們的兵力佔優勢，但是思想不能麻痺，我們要作長期鬥爭的打算，要做好最艱苦的準備。西沙遠離大陸，後勤補給比較困難，特別是淡水。」
謝司令笑著對左布沛說：「351型炮艦能裝40噸淡水，可以支援島上的民兵和汶水編隊。所以我們很歡迎炮艦編隊。」
「兩個編隊經過長途航行，部隊一定非常疲勞，這從同志們的臉上就能看出來。但是，部隊不能休息，要馬上做好出航準備，一切準備工作都要在明天早上8點以前完成，不輕鬆啊。」魏政委說，「同志們回去後，要立即召開支部委員會，把上級的作戰意圖傳達下去，同時要利用黑板報等形式做好宣傳鼓動工作，把士氣鼓得高高的，氣可鼓不可洩，發揚我軍的優良傳統，發揮黨員的先鋒模範作用，把這次任務完成好！準備工作做好後，要安排部隊休息，恢復體力。照理說，同志們遠道來到海南，我們應該到船上看望同志們。但是時間緊，為了不影響部隊休息，我們就不上船了，請兩位大隊長和艦長回去傳達基地和基地黨委對同志們的問候，等同志們從西沙凱旋歸來，我和司令員一定到碼頭迎接大家！」
「我們抓緊時間。」謝司令說，「今天司、政、後的首長都來了，兩個編隊看有什麼問題需要解決的，請提出來，我們當場解決。」
左布沛低聲和吳洪坤交換意見後，說：「金沙江艦缺一個軍醫，能不能臨時派一個幫助工作？」
謝司令對後勤劉部長說：「老劉，給金沙江艦派一個軍醫，一艘軍艦幾十號人，平時沒有軍醫不行，更何況是執行任務。」
「好的，馬上派。」劉部長答應，「各位艦長，後勤補給直接在碼頭進行，後勤部門的各位處長和助理員都在碼頭，各艦需要補給彈藥、糧食、油、水直接找他們。」
劉部長對左布沛說：「左大隊長，嘉陵江編隊油、水要加足，盡量多裝些糧食，還有輕武器，準備支援島上的民兵鬥爭。物資後勤都已經準備好了。」
謝司令問：「兩個編隊的航海長都跑過西沙沒有？直航永樂群島和永興島有沒有困難，需要的話派基地的航海業務長跟船走？」
左布沛回答：「我們的航海長跑過永興島，到永樂群島雖然是第一次，不過沒問題。」
唐柱成回答：「司令員，我們速度快，五六個小時就到永興島了，沒問題。」
謝司令最後強調：「可不能麻痺，北礁是去西沙的必經之路，那裡可是有『航船墳墓』的不雅的稱號，你們務必要安全到達指定位置，不能出差錯。」
魏政委插了一句：「你們在碼頭看到了，我們的主力瑞昌艦正在搶修，瑞昌艦修好了，肯定會到西沙支援你們的。」
輕微的笑聲在會議室裡蕩漾。
會議結束後，兩個編隊的幹部成兩列縱隊並排回到碼頭，左布沛半開玩笑地對唐柱成說：「老唐，我們要是頂不住了，你們升級版的獵潛艇可要快點來啊，你們的雙聯裝57炮可是天下無敵。」
唐柱成咧嘴笑了：「左大隊長，您放心，永興島到永樂群島只有20海里，我們一個小時內準能趕到，你們可不能吃獨食，留個把給我們收拾。」
兩人互相敬禮而別。
嘉陵江艦政委於必和金沙江艦政委劉永業在碼頭等候左大隊長。
左布沛對祝朝新說：「祝艦長，你和於政委研究一下，開個支委會，傳達基地首長的指示，進行戰鬥動員。我上金沙江艦看一看。」
祝朝新說：「大隊長，你可得快點回來，我們等您參加我們的支委會呢。」
左布沛揮揮手：「等我？扯淡！」
祝朝新一腳踏上了跳板，又轉過頭，扮了個鬼臉。