1月17日下午，一架軍用飛機平穩降落在峴港空軍機場。機門打開，南越海軍上校吳文進走下舷梯，上了一輛美式吉普車，吉普車離開機場向海岸一區司令部駛去。
「辛苦了，進上校。」海岸一區司令官阮福選上校站在司令部大樓門口迎接吳文進上校，話語中帶著歉意，「把您緊急從西貢召回峴港，實在是事出有因。」
兩個人走進作戰室，在寬大的沙發上坐下，勤務兵端上兩杯咖啡，退了出去。
「進上校應該知道最近圍繞西沙群島發生的事吧。」阮上校直截了當打開了話題。
「我十分關心有關海軍的一切消息。」吳上校端起杯子呷了一口咖啡，「中國外交部長突然再一次宣稱中國對西沙群島和南沙群島擁有主權。我從頭頓返回西貢後看到了電視上的每日新聞，越南外交部長駁斥了中國的聲明，並強硬地申明了南越對西沙群島和南沙群島的主權。我就預感到在海岸一區危機就要發生了。」
「情況是這樣的。」司令官站起來，走到地圖前，指著地圖說，「在黃沙島（珊瑚島）海區的10號驅逐艦發現中國軍隊已經登陸了琛航島並構築了工事，琛航島外海域有兩艘中國武裝拖網漁船作支援。情況逐級上報後，阮文紹總統在內閣會議上已經決定要驅逐中國軍隊，佔領整個西沙群島。海軍作戰指揮部決定派遣驅逐艦搭載兩棲部隊前去支援，因為您指揮了4個月前對南沙群島的Namyit島（鴻庥島）的首次軍隊部署任務，所以海軍部決定指派您擔任這次行動的指揮官。」
「現在我們準備部署多少兵力到西沙群島？」吳文進上校放下杯子，站起來走到地圖前，「國防部命令我直接到您這裡，就是要確定這件事。」
「現在10號驅逐艦已經在黃沙島（珊瑚島），12號驅逐艦正在趕往黃沙島的途中，另外準備再派2艘驅逐艦，其中就有您前天在頭頓主持交接儀式的15號軍艦，2艘軍艦按計劃將於今晚到達峴港海軍碼頭。由4艘驅逐艦組成特混艦隊，特混艦隊直接受海軍作戰指揮部指揮。」司令官說明具體部署，「您還有什麼要求，儘管提出來。」
「中國在宣示主權之前，對西沙群島內無人島的佔領一定經過精心的準備和計劃。」吳上校沉吟道，「至於我們的兵力嘛，應該是夠強的。不知道還有其他的保障措施沒有？」
司令官打開抽屜，取出一張藍色的公文紙，遞給吳上校：「阮文紹總統非常重視這次行動，這是總統的親筆手令。」
吳上校接過紙張，上面寫的是「奮勇行動保衛海疆」八個字。
「我對此不感興趣。」吳上校把手令還給司令官，「我們不能低估中共佔領西沙群島的決心，我現在關心的是實質性的保證措施。」
「空軍已經指定2個F-5戰鬥機中隊做好支援特混艦隊的準備。」司令官知道總統的題字不解決實際問題，「如果需要，您也可以以特混艦隊司令官名義直接呼叫飛行員。」
「峴港和西沙群島距離太遠，F-5戰鬥機帶副油箱只能提供5到15分鐘的空中掩護。」吳上校露出一絲苦笑，「不過聊勝於無吧。」
「在西沙群島附近有美國軍艦存在，必要時海軍部會直接與美國方面聯繫的。」司令官繼續讓吳上校增強信心。
「以我的經驗看，我對我們的盟國沒有多少信心。」吳上校搖搖頭，「美國和中國1972年2月起結束了敵對狀態，尼克松都跑到北京去討好——中國了，美國太平洋艦隊沒有理由在越南和中國的領土爭端中幫助我們。」
「不過，美國戰艦可能會在我們遇到麻煩時救助我們的人員。」司令官滿懷希望地說。
「但願如此。」吳上校淡淡地說。
「現在有兩個選擇，您可以留在後方指揮位置，或者到達現場。」司令官徵詢意見。
「我想以個人身份到現場去鼓舞我的手下。」吳上校不假思索地說，「這樣做能提高部隊的士氣，我一直都是這樣做的。」
「中國和蘇聯兩個——國家鬧得不可開交，中共在北方邊境陳兵百萬，無暇顧及南海，總統認為現在是奪取西沙群島控制權的最佳時機。更重要的是，《巴黎和平協定》簽字後，我們和越共停戰了，能夠專注處理海上的問題。」司令官繼續說，「為了您方便指揮，一區司令部指派武越談少校當您的指揮副官。他是芽莊海軍訓練中心1961年畢業生，表現優秀，您完全可以信任他。另外，海岸一區海軍情報處長杜上尉搭乘旗艦到戰區，他持有德國萊卡照相機，可以拍攝所需的現場照片。」
「謝謝一區司令部的安排。」吳上校遲疑了一下，「我還有一個重要的問題，可以問嗎？」
「當然可以。」司令官微笑著說。
「我想知道，特混艦隊可以將武力使用到什麼程度？」吳上校探詢道。
「我就知道您一定會提出這個問題。」司令官臉上保持笑容，「我只能說，我們現在的方針是採取溫和路線。」
「好，採取溫和路線。」吳上校若有所思，「溫和路線好像是個含義很廣的詞彙。」
「您就按您的理解執行吧。」司令官仍然微笑。其實，阮上校知道，總統明白無誤地告訴海軍作戰指揮部，內閣會議決定要用武力一勞永逸解決西沙群島問題。不過到目前為止，海軍部命令使用的是「溫和路線」一詞。
阮上校隱隱覺得總統的決定有些草率。歷史上越南長期是中國的附屬國，越南政權與中國王朝在過去的數次戰爭中，從來沒有取勝過，這次如果在西沙群島和中國發生戰鬥，越南可能也會是凶多吉少。
想到這裡，他不禁對這位同僚產生了同情。
「您長途奔波，一定累了，先休息休息。」 司令官輕輕拍了拍吳上校的肩膀，「晚上我們一起共進晚餐，我已經在藍色海洋酒店預定下座位。」
這也許是我們共進的最後一次晚餐，司令官想。