軍艦駛出蓮花山水道，艦艏的水面浮現出兩個黑色的島嶼，形狀宛如兩隻猛虎，蹲伏在海中。這就是著名的上虎島和下虎島，兩個虎島和西側的橫檔島之間，是一條狹窄的水道，水道按照島嶼的名字稱為虎門水道。
虎門水道是船舶進出廣州的海上咽喉要道，歷來是軍事要地。鴉片戰爭中，清水師提督關天培鎮守虎門炮台。道光二十一年（1841）辛丑二月二十五日，英國侵略軍集結主力，進攻橫檔及虎門兩炮台，關天培孤軍奮戰，彈盡援絕，四百餘人全部壯烈犧牲，關天培當胸中炮，以身殉國。光緒十三年（1887）丁亥，康有為途經虎門時，為憑弔在虎門死難的關天培而作《過虎門》詩云：粵海重關二虎尊，萬龍轟斗事猶存。至今遺壘余殘石，白浪如山過虎門。
現在，金沙艦軍艦正全速駛近虎門。
吳洪坤站在艦橋上，注視著四周海面。
右舷的上、下虎島光禿禿的不長樹木，黑色嶙峋的岩石更顯出老虎的兇猛形象，隨著軍艦的前進，兩隻猛虎不斷變幻姿勢，但是虎頭始終對著軍艦，給人的感覺是兩隻猛虎在虎視眈眈監視過往的船隻，隨時都可能猛撲過來。左舷的橫檔島石壁峭立，激浪拍岸，一座座椅圈形的炮台依山而築，陣勢嚴整，雖歷經一百多年的風雨滄桑，仍然是凜凜生威，殺氣逼人。
艦艏前方的海面，巨大的漩渦一個接一個地迎面奔來，攜帶著巨大能量衝擊軍艦，艦艏好似一柄鋒利的鐵斧，斬開漩渦和波浪，在急流中劈出一條通道。軍艦的艦艉產生一道人字形的波浪，波浪沖開急流，快速地向兩邊擴展，最後撞擊在上虎島、下虎島和橫檔島岸邊的礁石上，激起高高的浪花，浪花隨著軍艦的前進不斷向前追逐著，像調皮的孩子在玩水。
軍艦駛過虎門，海面驟然開闊。
經過一個半小時的航行，軍艦到達試航海區。
吳洪坤眉心的川字紋不見了，他下達命令：「解除狹水道部署，轉入航行值更。」
兩部大功率的柴油機並排端臥在寬大的主機艙內，發出 「轟隆轟隆」 的平穩聲音，數十個氣門閥此起彼伏有節奏地跳動，發出悅耳的金屬撞擊聲。鄭道光和郭瑞林分別站在左、右主機的操作台前，隨時準備接受從指揮台下達的命令操縱機器。
陽光從天窗照進來，投射在艙底銀白色的鋁板上，光線被反射到機艙的每個角落，機艙內的照明燈顯得黯淡了許多。
艙段班的向富泉、王國強和主機兵麥順林背著手，叉開雙腿站成一排。
他們正在進行損管訓練。
鄭耀祖手裡握著一塊秒錶，提高嗓門下達命令：「第一損管組注意，左舷73 到75號肋骨水下一米破洞進水，立即堵漏！」
三個人齊齊吶喊了一聲：「是！」立刻散開。
右舷的舷牆上有一個粉筆畫的圓圈表示破洞的位置，麥順林拿起一個方形堵漏墊，按在圓圈上，側頭一看堵漏墊太小沒能全部蓋住圓圈，又急忙去拿了一個大的堵漏墊，緊緊按在圓圈上。向富泉貓腰從前方搬起一長一短兩根方木，把長的方木垂直卡在艙底和頂部的隔鐵中。王國強拿起鋸子，接過短木頭，比劃了一下堵漏墊到立柱的距離，便把方木夾在腋下，用鋸子鋸了起來，無奈他力氣不足，費盡九牛二虎之力，還是沒有鋸斷。向富泉見狀，一隻手扶住豎起的方木，騰出一隻手幫王國強按住木頭。王國強好不容易鋸斷了木頭，急忙橫過來，一頭頂住堵漏墊，一頭頂在豎起的立柱中部，方木和立柱之間有約1厘米的空隙，王國強彎腰從地板上拿起一塊木楔，塞到橫木和立柱的空隙中，提起木棰敲打。三個人忙活了一陣，總算用 ┤形的立架堵住了模擬中的破洞。
三個氣喘吁吁的戰士顧不上擦去滿頭的汗水，列隊高聲報告：「堵漏完畢！」
鄭耀祖按停秒錶，秒針停在5分12秒上。他走過去，用腳輕輕一踹立柱，「匡當」一聲，立柱應聲而倒，重重砸在鋁板上，橫木和堵漏墊也滾到艙底。
鄭耀祖臉色嚴峻，高聲問：「你們這是堵漏，還是小孩子搭積木？就這個樣子，機艙早就淹沒了，我們都得去見海龍王！」
戰士們從來沒有看到鄭耀祖這麼嚴厲的目光，心裡有些害怕，三個人面面相覷，不敢作聲。
鄭耀祖命令：「器材歸位！」
三個人抱起方木和堵漏墊放回主機艙的前部。
鄭耀祖突然命令：「主機一班長，73到75號肋骨水下一米破洞進水，你們班立即堵漏！靳同方，你代替你們班長操縱主機。」
「是！」鄭道光話音剛落，已經一手夾著兩根方木，一手提著一把鋸子跨到左舷的指定位置，麥順林把堵漏墊往白色圓圈上一貼，用後背死死頂住堵漏墊，鄭道光把一根方木交給謝鞏固立起來，把另一根夾在胯下，三兩下就鋸斷了，放手一橫，橫木一頭頂住堵漏墊，另一頭和立柱之間約有15厘米的間隙，這正好是木楔的厚度。鄭道光用胳膊彎夾住橫木，騰出雙手，把兩個木楔從上下兩個方向塞進空隙，接著用手托住下面的木楔，用木棰使勁敲了幾下，三人同時列隊，鄭道光朗聲報告：「報告，堵漏完畢！」
鄭耀祖瞥了一眼秒錶，1分18秒。他走過去用腳使勁踹立柱，又踢了踢橫木，整個結構紋絲不動。鄭耀祖讚賞地點點頭，臉色緩和下來。
鄭耀祖問：「王國強，你說木楔的角度是多少度？」
王國強不假思索回答：「大概30度。」
「好，如果木楔的長度是40厘米，那木楔的背面厚度是多少？」
王國強想了想，說：「不超過20厘米吧。」
「你留1厘米的空隙，木楔怎麼能打進去？」鄭耀祖追問。
「明白了。機電長。」王國強回答。
「要記住，堵漏是跟海水作鬥爭，也是你死我活，沒有商量餘地的。」鄭耀祖命令，「繼續訓練！」
「是！」王國強等三人齊聲回答。
「機電長，我有事請示。」王國強遲疑地說。
「什麼事？」鄭耀祖問。
「可以脫軍裝嗎？」王國強紅騰騰的臉上汗珠不斷線地往下掉。
鄭耀祖點點頭，轉身對鄭道光說，「主機一班長，你帶他們訓練，方木就用剛才用過的那兩根。我上去看看艙段班長和電工班長修理的情況。」
「是！」鄭道光立正，高聲地說，「機電長。你放心吧，我保證把他們訓練出來！」
鄭耀祖低聲問：「方木怎麼少了兩根？」
「昨天晚上政委讓戰勤處的老鄉搬走兩根，政委說跟你說過了。」鄭道光湊近身子說。
鄭耀祖沒有說話，把秒錶遞給鄭道光，從梯口上到中走廊。
鄭道光外表憨厚甚至有些愚拙，其實腦子並不笨。如果說有什麼理想，他的理想就是復員後到漁業公司的漁船上當個輪機員。他在工作中努力學習主機的工作原理、結構和故障維修，經過4年的積累，覺得柴油機技術已經掌握得差不多了。但是，機電長在他面前打開了一方知識新天地：科學快捷的判斷故障方法，嚴格細緻的操作流程，還有機油的牌號粘度、柴油的密度、熱值、灰分等這些陌生的名詞。從鄭耀祖的身上他看到了知識的力量，也看到了自己知識的淺薄。老兵復退時他主動要求繼續留隊，原因只有一個：向機電長多學一些知識充實自己。
「來，小新兵，今天就看看你有多少能耐。」鄭道光厚嘴唇裂開，微笑著向王國強招招手，「機電長從來不發火，今天對你們發火，怎麼樣，夠受的吧。告訴你，你們還嫩著呢！今天讓你們剝層皮！」
王國強低著頭不說話。
鄭道光大吼一聲：「第一損管組注意！73到75號肋骨水下一米破洞進水，立即堵漏！」
「是！」王國強等三人也大吼一聲，投入緊張的訓練。
鄭耀祖剛從梯口上到中甲板，「啪！」一條水龍帶甩到腳下，一個人影一閃而過，「卡嚓」一聲，是水龍帶接頭碰撞消防水管接口的金屬脆音。鄭耀祖掃了一眼，是帆纜軍士長帶領應急損管組進行滅火訓練。
他繞過橫在甲板上的水龍帶，向前甲板走去。
前甲板正在進行戰傷急救訓練。85炮座後邊圍著一圈人，鄭耀祖停住了腳步。
周延峰問劉殿民：「85炮班長，感覺怎麼樣？」
劉殿民坐在甲板上，背靠著85炮座，微閉著眼睛，頭上纏著一圈繃帶。這繃帶是專門用來訓練的，使用次數多了，顏色有些發黃。
劉殿民哼哼唧唧就是不說話。
周延峰問站在旁邊的戰士王新：「你們班長頭部中彈負傷，這樣包紮就可以了？」彎腰拉了拉劉殿民頭上的繃帶，又插進去兩個手指，順手輕輕一扯，繃帶脫落下來。
周延峰問戰士王金鵬：「王金鵬，你說王新這樣包紮有什麼問題？」
王金鵬回答：「班長是右眉上方受傷，急救包要按在傷口上，還有繃帶沒有纏緊。」
劉殿民站起來，說：「王新，你這樣包紮，我肯定血流不止，死定了。」
周延峰對劉殿民說：「劉班長，倒下。」
劉殿民又歪歪地坐在甲板上。
王金鵬整理繃帶，瞟一眼坐在甲板上的劉殿民。
「王金鵬準備。你們班長頭部負傷，昏迷不醒，馬上急救！」周延峰下達命令。
王金鵬蹲下，一手輕輕抱起劉殿民，把他的頭靠在自己的胸前，用嘴撕開急救包，把藥棉部分輕輕而有力地按在右眉上方，然後用繃帶緊緊地一圈圈纏繞起來，最後打了個結。
劉殿民站起來，摸摸頭上的繃帶，說：「王金鵬，謝謝了，這下我有救了。」
周圍的人都笑起來。
王新和王金鵬都是剛上艦的新戰士，都是85炮班的裝填手，也是軍需指定的「排骨排」成員，從體型上看，他們和王國強都是屬於竹竿型的，要說有什麼區別的話，就是長度上有所不同。