周延峰登上指揮台，抬起左手，看看腕上的手錶：差3分鐘8點。
這是一隻老式的大「羅馬」表，是父親的戰利品。
周延峰到南海艦隊報到之前，父親和他有過一次重要的談話。
「革命先烈用血肉之軀換來了新中國。」父親的話語重心長，「新中國成立後，戰爭的烽火一直在國境線上燃燒，針對中國的戰爭就沒有停息過。保衛國家的安全，維護國家的主權，給人民一個安全的生活預期，給國家一個建設發展的良好外部環境，是我們軍人義不容辭的責任，也是無上光榮的職責。」
周延峰鄭重地點點頭，他知道，軍人的父親對他寄予多大的期望。
父親從手上褪下佩帶多年的手錶，遞給他：「延峰，到了部隊好好幹，不要辜負了黨和人民的培養。」
周延峰從艦橋上俯看前後甲板，小掃除已經結束了，戰士們都站在自己的戰位附近等待命令。
8點整，周延峰一手取下送話器，一手按下了警鈴的開關。
全艦幾十個警鈴同時響起來：「叮鈴鈴 —— ，叮鈴鈴 —— 」， 三長一短的
警鈴在金沙江艦響起，周延峰對著送話器下達命令：「備戰備航！備戰備航！」
命令一下達，金沙江艦像一台巨大的機器立刻按程序進入了運轉狀態。
電工班收回了連接岸電的電纜，艙段班收回了碼頭的水管，艦務部門搬回放在碼頭的雜物。發電機啟動了，向軍艦各個戰鬥部位輸送強大穩定的直流電，各戰位的變流馬達隨即運轉，把直流電改變成電壓和頻率各不相同的交流電，以滿足儀器武器的需要。電羅經啟動了，聲納開始工作了，電台開通了，大小炮管俯仰轉動，雷達天線呼呼旋轉，供油供水系統啟動了，通風系統啟動了，各艙室燈火通明，主機備車，舵系統檢試……水兵們按照部署緊張而有序地做著出航前的準備工作。如果把軍艦比作人的話，此時的金沙江艦就像是一個站在起跑線上的運動員，動員起每一塊肌肉，緊繃著每一根神經，進入高度亢奮狀態，只等發令槍一響，就會全力以赴向前衝刺。
周延峰掛上送話器，下了指揮台，到甲板上檢查槍炮部門的備戰備航工作。
前甲板的85炮炮衣已經脫下，班長劉殿民正帶領班裡戰士在檢試。
周延峰站在船頭，注意觀察主炮班的工作。
渾圓的鋼鐵之塔像一隻威風凜凜的老虎蹲坐在甲板上，沐浴在冬天柔和的陽光下，粗大的炮管像一柄出鞘的巨大寶劍，使人感到有一股凜冽的寒氣向四周擴散，整艘軍艦因此顯得虎虎生威。
炮塔內傳出一陣輕輕的「嗡嗡」聲音，炮管緩緩地向左舷轉動，隨後又慢慢地指向天空。黑森森的炮口邊緣在陽光下反射出一圈耀眼的光芒。周延峰看著這一切，心裡油然升起一股自豪感，他知道，當炮彈破膛而出，挾著雷火飛向目標時，是足以讓任何敵人膽寒的。
周延峰轉到炮塔後面，瞥見劉殿民站在炮塔中間，高低、方位兩個瞄準手正聚精會神地操炮，便轉過上甲板外走廊，來到中甲板。
中甲板前部是2座雙聯裝25毫米自動炮。25炮單人操作，電動調整高低和方向，操縱靈活簡便，反應靈敏，採用鏈式彈夾，射速快，用於對付近距離目標和低空目標，具有很強的殺傷力。25炮炮座近似六邊形，防護板優美的曲線，無論從哪個角度看去，都令人賞心悅目。
2座25炮編成一個班，班長是朱立安，戰士叫萬文意。萬文意是去年底剛上艦的新戰士，他手裡拿著一把油壺，正彎腰從炮座底下的小窗口給傳動齒輪加油。
周延峰走近前問：「小萬，在加油？」
萬文意直起腰，立正：「是，副槍炮長。」
周延峰低頭看了看甲板，說：「齒輪的潤滑油不能加得太多，注意不要把油
滴到甲板上。」
「是。」萬文意說，「我們經常唱『愛護軍艦象愛護眼睛一樣』。」
周延峰從心裡喜歡這個機敏的小戰士，但仍扳著臉，說：「還要記住，武器裝備是水兵的第二生命。」
「明白！」萬文意說。
周延峰掉頭看見右舷的25炮座上沒人，便問：「你們班長呢？」
萬文意的目光從周延峰的肩頭越過。周延峰回轉身，看見朱立安從雷達室出來，嘴裡正咀嚼什麼。
朱立安發現周延峰站在炮位前，喉結滾動了一下，把食物嚥下肚，緊跑幾步回到炮位。
周延峰的臉沉下來，兩道濃眉揚起，厲聲地問：「你上哪兒去了？」
朱立安囁嚅地說：「我，我……」
「備戰備航的鈴聲響過這麼長時間，你還沒有到位。」周延峰轉身離開，又迸出一句，「磨磨蹭蹭，你還像個班長嗎？」
信號班長陳偉國評價說，槍炮部門有兩個寶貝，一個是劉殿民，一個就是朱立安。
劉殿民表面上給人一種拉裡邋遢的印象：內務整理不好，衣服只要還能穿得出去，就絕對不洗，襪子髒了，往床底下一塞，幾雙襪子穿一遍，再輪著穿第二遍，一定要等到周延峰從他的床底下拉出一窩臭襪子，當著班裡的戰士批評他自己不講衛生，還影響別人健康時，他才肯把這些襪子一次性洗掉。劉殿民的精力太過旺盛，喜歡幹些讓人哭笑不得的事。夏天午休時，部隊都在休息，他能在游泳池裡泡上一中午；晚上熄燈後，不知什麼時候就會偷偷溜出去抓小鳥。為了這些事，周延峰很傷腦筋。不過劉殿民嘴甜，有點小聰明，在幹部面前能討巧，惹出事來往往只是挨批評幾句了事。
朱立安則不同。他軍容整齊，內務也挑不出什麼毛病，可就是不愛動腦子，做事慢慢騰騰的。部隊出隊列操走齊步，他的腳步總是沒法跟口令合拍，轉向時也總比別人慢半拍。最要命的是朱立安打油漆，簡直就是一場災難，如果是打隔牆，他能把油漆塗到頂棚上，要是打天花板，滴下的油漆會把地板弄成滿天星。諸如打甲板漆、地板漆這樣的全艦性油漆作業，孫敬國從來都是點名要劉殿民，指名不要朱立安，朱立安倒也落個自在。朱立安對吃很有偏愛，有事沒事總愛往伙房跑，節假日改善伙食，常常主動要求幫廚，為的是可以一飽口福。
在部隊已經好幾年了，朱立安的河北口音還是很重，有些調皮的戰士就故意模仿他的話，為了不給那些調皮鬼表現語言天才的機會，朱立安平時就盡量少說話，可能是無意中養成了少開口或不開口的習慣。他如果受到批評，不會像劉殿民那樣找各種理由為自己申辯，只會「是，是」的答應，這也讓周延峰很撓頭。因此周延峰只批評他兩句就離開了，他知道朱立安也回答不出所以然來。
代艦長吳洪坤腰板筆直地站在艦橋上，寬臉膛上的長眉舒張開來，從軍艦的最高處俯視甲板和碼頭上的艦員活動，一股久已淡漠的軍人豪情從心中油然升起，幾個月來的灰暗情緒一掃而光。雖然有些新艦員的動作還不夠熟練準確，但戰士們飽滿的精神面貌，生龍活虎的姿態，使整艘軍艦充溢一片陽剛之氣，如果經過嚴格的訓練，嫻熟的軍事技術加上良好的武器裝備，金沙江艦就是一座堅不可摧的海上鋼鐵堡壘。
「不，我不能轉業。」吳洪坤在心裡對自己說，「我不能就這樣離開海軍部隊。這次任務完成後，我要直接到基地找司令員，請求繼續留在海軍工作，即使當一名參謀做做具體工作也行。」
20分鐘後，各部門的部門長服裝整齊，陸續上指揮台向吳洪坤報告備戰備航情況。
最先報告的是航海長李倫嘉，他的報告詞簡明扼要：「報告艦長，一部門備戰備航完畢。各種儀器正常。電羅經30分鐘後指向誤差可穩定在2度以內。航海長李倫嘉。」
最後報告的是機電部門，當鄭耀祖把右手舉到帽簷敬禮時，吳洪坤瞥見他露出袖口的手臂上有幾點黑色的油漬。
鄭耀祖的報告詞比較長：「報告艦長，五部門的備戰備航情況如下：主機輔機試車運轉正常，消防系統水壓正常，二號通風機有故障待排除。人員到齊，請指示。機電長鄭耀祖。」
「知道了。」吳洪坤還禮回答，接著詳細詢問了試航要修理項目的工作安排，鄭耀祖一一作了回答。
最後吳洪坤對鄭耀祖說：「機電長，軍艦航行過了虎門以後，再修理人力舵。」
「明白！」鄭耀祖請示，「艦長，航行時我計劃搞一些堵漏訓練，會不會影響艦上的工作？」
吳洪坤說：「可以，到時候再請示。」
「是。」鄭耀祖回答。
吳洪坤對鄭耀祖的報告很滿意。看得出這個面皮白淨眉清目秀的軍官與眾不同，既有良好的軍人素養，又有技術幹部所必須具備的細緻作風。作為一個指揮員，再也沒有比看到優秀部屬更令人欣慰的了。一名優秀的幹部能把一個部門帶好，帶出一個良好作風的部門，帶出一個讓人放心的部門，帶出一批優秀的部屬。有這樣的部門長，你不用擔心這個部門哪個機械出了故障，哪個兵又給你捅了簍子。更重要的是，優秀的幹部就像一把銳利的鋼刀，能帶領下屬劈荊斬棘戰勝任何困難，完成指定的任務。