送別了危賓聲，鄭耀祖和胡來福回到機電長室。鄭耀祖打開抽屜，取出一個紙包，遞給胡來福：「老胡，你看這是什麼？」
胡來福接過紙包，捏了捏，打開一看，高興地說：「砂仁，你在哪兒買的？」
鄭耀祖脫掉呢制服，摘下手腕上的「上海」牌手錶，放在床鋪上，從洗臉池上方扯下毛巾，說：「我們上午回來時路過一個藥店，我拉副槍炮長進去轉轉，看到貨架上有砂仁，就買了2斤，售貨員說是陽春砂仁。」
胡來福左手抓起一把砂仁，右手指在手心一粒粒拔動，黃色燈光下，橢圓形的砂仁發出棕褐色的光澤。
胡來福說：「這是正宗的陽春砂仁。機電長，多少錢？我給你。」
鄭耀祖用毛巾擦臉，笑著說：「什麼錢不錢的。你那點錢還是留著娶媳婦吧。這點砂仁就算是我對你奶奶的一點孝敬吧。」
鄭耀祖大學畢業後分配到海軍南海艦隊，在一個海島觀通站警衛班當了6個月的兵，後又調到金沙江艦，在機電部門副機班當了6個月的戰士，當兵鍛煉滿一年後，就被任命為金沙江艦的副機電長。胡來福是從主機一班長提拔為副機電長的，鄭耀祖在金沙江艦副機班當兵鍛煉時，胡來福已經當了一年的副機電長了。去年初機電長調到基地訓練處當參謀後，鄭耀祖被任命為金沙江艦機電長。
胡來福對鄭耀祖很尊重，工作上也是密切配合，鄭耀祖對胡來福也非常信任。幾年來的共同工作和生活，鄭耀祖對他有比較深的瞭解。
胡來福平時說話隨便，喜歡開玩笑，給人一種馬馬哈哈，對一切都無所謂的印象。他雖然只有初中二年級文化程度，但是腦子靈，肯鑽研，工作起來不但認真，而且細心，是一個把職責看得高於一切的人。胡來福是主機兵出身，對主機的每個零部件瞭如指掌，廠修時主機中修，他帶著兩個主機班戰士對兩部主機進行檢修，每天都是一身油污一身汗，臉小了，鼻子更大了。關鍵部位他不讓修船廠的青工插手，自己調整汽缸間隙和噴油嘴壓力，主機第一次試航就達到技術指標，這在主機中修工程裡是很少見的。參加試航的工廠老師傅半開玩笑地對鄭耀祖說：「你們這個胡來福副機電長，天庭飽滿，鼻直口方，雖然嘴唇薄，瘦一些，不過鼻子大，很有福相，幹什麼事都是一次成功，是個福將。」
說起胡來福，也是一個苦命的孩子。大躍進興修水利時，父親在工地的一次排除啞炮作業時被炸死，家中失去了頂樑柱，為了在生產隊裡多掙些工分，使家裡年終少透支一些，免得被扣去太多的口糧，母親不敢拉下一天的工。人又不是鐵打的，過度勞累加上營養不良，母親最後累病了，到醫院一查是肺結核，從此一家人失去勞動力。家境雖然貧寒，母親還是咬牙讓他讀了二年的初中，最後實在撐不下去，只好輟學。他當過生產隊的記工員，做過大隊的通訊員。1966年參軍到海軍，一年入黨，三年後提升為幹部。每年回家休假時，都有熱心人給他介紹對象，姑娘聽說小伙子在海軍當兵，又看到他穿的是四個兜的幹部服裝，當然沒有意見。可是當看到他家裡二間低矮的土坯房，家徒四壁，再看看病歪歪的母親和已到古稀之年的老奶奶，便一個個打了退堂鼓。每年的休假期只有三十天，都是來去匆匆，雖然也和幾個姑娘見過面，但總是只開花不結果。終身大事就這麼一年一年拖了下來。
鄭耀祖是個有心人，他發現胡來福每個月發了工資以後，都要上郵電局給家裡寄錢，有時還給家裡寄包裹。有一次鄭耀祖問他給家裡寄什麼，胡來福講了他奶奶說的故事。
那一年日本侵略軍進攻長沙，白天能聽見遠處傳來悶雷似的炮聲，逃難的人群就像螞蟻搬家一樣，推著車子背著包袱絡繹不絕從村頭經過，急匆匆往西邊的山裡湧去，這樣不分白天黑夜不間斷地過了十來天，逃難的人群漸漸稀少了。有一天下午，一隊日本兵突然從城裡方向竄到小山村，「叭叭」地打著槍從村前跑過。村裡的男人和姑娘媳婦都跑到山上躲起來。奶奶當時四十多歲，安排一家子攜老扶幼上後山躲避後，用鍋底灰把臉和衣服抹黑，留下來看家。傍晚時分，日本兵回來了，抓了兩個據說是中國軍人的青年人。
日本兵把留在村裡的老人和婦女統統趕到南山坡崇福寺的院子裡，又強迫寺裡和尚抬出一口大鐵鍋架起來，往鍋裡灌上水，把寺廟的門窗拆了當柴燒。
然後日本鬼子把抓來的兩個年輕人用刀劈死，剁成碎塊，扔進鐵鍋裡煮。
奶奶說，她記得很清楚，那天正好是農曆十五，月亮把院子照得一片慘白，雖然天氣還不太冷，但是大家都感到寒氣逼人，身上一陣陣起雞皮疙瘩。一個日本軍官手裡握著一柄軍刀，站在台階上，凶神惡煞地「嘰裡呱啦」吼了一通，旁邊梳分頭的漢奸就用中國話說一遍，大概的意思是「中日親善，共建大東亞共榮圈」、「誰膽敢反對皇軍，就要殺頭，死啦死啦的有」等等，臨到最後，從漢奸嘴裡吐出的一番話令在場的人們不寒而慄。
那個翻譯不像電影上的漢奸呲著大金牙，滿臉橫肉的樣子，是個細皮嫩肉挺英俊的後生。他說：為了表示對大日本帝國和皇軍的忠誠，在場的每一個人都要吃一塊鍋裡皇軍敵人的肉！誰不吃，也就是皇軍的敵人，通通的砍死！
鄉親們面面相覷，誰也不願意吃自己同胞的肉。人群騷動起來。崇福寺銀髯飄拂的主持智弘法師站出來，雙手合一，對站在台階上的日本軍官說：「阿彌陀佛！佛祖以慈悲為懷，人以積善為本，本應愛惜生命。吃同類的肉，豈不是禽獸行為……」那個日本軍官不等漢奸把話翻譯完，舉起手中的軍刀，寒光一閃，智弘法師倒在了血泊中。
村東頭的張二伯被第一個拉出來，日本鬼子從鍋裡夾了一塊肉硬往他嘴裡塞，張二伯咬住牙不張口，也被鬼子一刀砍死。
荷槍實彈的日本兵獰笑著圍成一圈，大狼狗蹲在鐵鍋旁邊「呼哧呼哧」地吐著長長的舌頭。人們在日本侵略軍刺刀的逼迫下，排成隊伍，依次從熱氣騰騰的大鍋前走過，漢奸拿著用樹枝削成的長筷子，從鍋裡胡亂夾一塊肉，往人們的嘴巴裡塞。奶奶低著頭，用嘴接了一塊熱乎乎的東西，強含在嘴裡不敢往下嚥，快步走出日本鬼子的包圍圈，在一棵小樹旁彎下腰，小心把含在嘴裡的東西吐出來。藉著月光，她看到吐在地上是一顆晶亮的眼睛！奶奶扶著小樹，頓時雙淚直流，嘔吐不止，把五臟六腑翻了個底朝天。以後整整半年，奶奶是吃什麼吐什麼，見了油膩的東西就噁心，從此落下了胃病，一日三餐也只能喝點稀粥，油膩的食物一點都不能沾。看病的郎中講，這是脾胃兩虧，需要補氣養氣。
砂仁有益氣暖胃的功效。
在一次學習討論會上，鄭耀祖讓胡來福把這個故事講給戰士們聽。
「我參軍臨走時，奶奶牽著我的手，特地矚咐說，伢子，到了部隊，一定要好好幹，保衛國家，不能再讓小日本進到咱們國家裡來殘害咱們中國人。」胡來福最後神情凝重地說。
同志們聽了這個殘酷得令人難以置信的故事，一個個義憤填膺。
「日本侵略者在中國燒殺搶掠，實行『三光』政策，我們家鄉鄰近的一個村子三百多人都被日本兵屠殺了。」周秀樹激憤地說，「現在中國有了強大的國防，我們當兵的就是保衛祖國的，如果敵人再要侵犯，我們一定要拚死保衛國家和人民。」
「對，要是打起仗來，我們大家都不能當孬種！」鄭道光粗門大嗓。
「抗戰時期日本人發動了4次攻打長沙的戰役，長沙整座城都在戰火中毀壞了。」鄭耀祖激勵大家，「我們不能忘記這些國恨家仇。我們一定要在工作中落實戰備工作，當兵就是要準備打仗，這根弦我們一刻也不能松！」