周延峰李倫嘉都是從軍隊院校畢業後分配到部隊工作的，應該說是順理成章，鄭耀祖卻是典型的「投筆從戎」。
中國數千年的歷史上戰爭頻繁，歷代文學作品對軍旅生活有大量的描寫，其中尤以唐宋詩歌為盛。鄭耀祖在閱讀古代文學作品時，被邊塞文學中的描寫深深感染了：「明月照天山，蒼茫雲海間」的開闊恢宏，「落日照大旗，馬鳴風蕭蕭」的壯觀豪放，他想像「沙場秋點兵」的浪漫豪情，滿懷「西北望、射天狼」的報國情懷。
當他知道畢業分配的去向上有軍隊的名額時，就積極申請到部隊工作，在經過政審和體檢等關卡後，被分配到人民海軍艦艇部隊。
鄭耀祖是從人文薈萃的西子湖畔走上軍艦的，江南醇厚的傳統文化對他有著潛移默化的影響，他的內心深處保留有太多的文人浪漫，頗為濃厚的書生習氣是他生活觀念的組成部分。
如果說「三劍客」都是熱愛海洋、忠於職守的話，鄭耀祖的浪漫成分更多些，恢宏壯闊變化萬端的海洋給他一種全新的感受。寬廣浩渺的大海，變化萬千，充滿無限生機，給人一種超越自然的震撼，城市的狹窄、擁擠、嘈雜，全都拋到九霄雲外。
靜謐的清晨，天上雲朵輕舒漫卷，海面微波粼粼。東方的水天線漸漸發亮，由魚肚白變成橙黃色，不斷擴散加深成為紫色，海面由墨藍變為湛藍。俄頃，太陽露出紅紅的半邊臉，隨著波浪浮沉；突然，紅日從波濤間跳躍升起，金燦燦的陽光傾瀉下來，注進萬頃碧波，海面上霞光萬斛，千里熔金。
和煦的傍晚，夕陽西下，晚風習習。金光閃閃的海面上，數葉白帆像雪白的羽毛輕悠漂動，平緩的沙灘上散落著美麗的貝殼、海星、海膽，海鷗在水天之間飛翔，清脆的叫聲空靈悠遠。
冬季，強勁的北風掃掠浩瀚無垠的海面，巨浪狂濤如層層疊疊的群山奔聚而來，飛濺的浪花在陽光下耀眼奪目。戰艦鋒利的艦艏逐次擊破撲來的巨浪，破碎的浪花洶湧地從船尾遠去。
夏季星空璀璨瑰麗，軍艦的馬達聲打破寂靜的海洋，軍艦激起的波浪擾動海水引發海發光，海面上出現絢麗多彩的光亮，淺綠色、淺紅色的火花在浪尖上跳躍四濺，如火雨跌落，一波緊接一波。軍艦被玫瑰色的火光包圍，宛如滑行在奇幻的仙境之中。
寬闊無邊的大海，雄渾而蒼茫，蘊藏著無窮無盡的力量，凝聚著無法言說的神秘生命力。大海讓人胸襟開闊，精神振奮，更深體會到人生的意義和勇敢的真諦。
鄭耀祖的工作特點是細緻紮實，以平和的心態和寬宏的態度對待人和事。專業技術的問題他總是耐心講解，手把手進行傳授。戰士違反紀律，或工作中出了差錯，鄭耀祖很少當面訓斥，多是採取個別談話的方式進行教育。在處理戰士諸如探家、看病、表彰、入黨等切身利益的問題上，能照顧的盡量給予照顧，能解決的盡量幫助解決。他深知「尺有所短，寸有所長」的道理，注意傾聽戰士的意見，對於下級提出的工作建議，他認為可行的，哪怕是新戰士的意見，他都樂意採納。
鄭耀祖尊重人、理解人的工作作風和精湛的專業知識，贏得了部門戰士的深深信任和尊重，戰士們更多的是把他當作他們的兄長、老師和學習榜樣，而不僅僅是領導。機電部門 「一不怕苦二不怕死，堅決完成任務」的口號就是戰士們的工作標準，部門的工作只要佈置下去，每個戰士都會盡最大的努力把工作做到最好。
鄭耀祖認為政治性文章太枯燥，幾家大報上的梁效、丁學雷、羅思鼎等的文章，硬邦邦的，火藥味濃得嗆人，既沒有《離騷》、《九歌》的思辯精神，更缺少唐詩宋詞的飄逸清麗。其他報紙上佔據主要版面的文章，無非是你抄我我抄你，毫無新意。
對當前報章雜誌上的少量小說，鄭耀祖的評價是：一個模子裡倒出來的。小說中的主人公以政工幹部為主，業務幹部往往作為陪襯出場，當然，政工幹部無論是政治敏感性、業務前瞻性乃至生活技能方面，都要超過業務幹部，就是游泳速度和姿勢也要勝人一籌。
李倫嘉對鄭耀祖的評價是：書生。
「白面書生就不能管理好部隊？」鄭耀祖反問，「白面書生就不能當將軍？」
現在三個人的談話轉移到了敏感的政治形勢。
鄭耀祖有感而發：「現在魯迅斥責的『拉大旗作虎皮』的人是太多了。」
李倫嘉說：「這種人把自己打扮成毛主席革命路線的當然捍衛者，其實骨子裡都是為了一己私利。撈取政治資本好往上爬。」
「這是他們的看家本領。」鄭耀祖說，「現在呀，知識分子都成了臭老九了，也就他們吃得開。」
知識分子是排在地主、富農、反革命分子、壞分子、右派和叛徒、特務、走資派之後的第九類需要進行教育和改造的對象，所以社會上把知識分子稱為「臭老九」。
李倫嘉說：「聽說毛主席說過，『老九』不能走。」
周延峰放低聲音：「最近中央一些變化，毛主席參加陳毅的追悼會就是個信號，鄧小平已經正式出來工作，聽說要給賀龍平反。」
「那也難說，關鍵在他的態度。」李倫嘉豎起了右手大拇指，「從來天意高難問。」
鄭耀祖正要說話，周延峰擺了擺手，衝著門口大聲喝道：「誰在門口？」
從中走廊射進來的燈光忽地一暗，何建華出現在門口。他背著燈光，向房間裡探著頭，笑呵呵地問：「呵，你們討論什麼這麼熱烈？我也聽聽，可以嗎？」
「沒什麼事。」鄭耀祖一字一板地說，「我正和副槍炮長商量，請他明天帶我到紅光船廠找他的老首長幫忙。」
「應該，應該。修船的事要抓緊些。」何建華跨過門檻，「船靠在黃埔，廣州又是個花花世界，部隊最難管理了，回到大隊駐地那個山溝溝，那些愛動的戰士，想跑也沒有地方跑了。我就怕出事情，萬一出了大事情，向黨向人民都不好交代啊。」
何建華把手裡的一摞書放在桌子上，又從口袋裡掏出一團塑料電線，兩個小燈泡，最後是兩個電話用的乾電池。
「機電長，這些東西是今天點驗的時候從後住艙收來的，政委說交給你處理。」何建華仍然笑呵呵地說，「你看這些書，五花八門，什麼都有！」
李倫嘉站起來，抻了抻衣服，正了正帽子說：「我得去履行職責了。」說完，逕自出了房間。
周延峰隨手翻了翻，這些書確實五花八門，有《艷陽天》、《歐陽海之歌》這些書店可以買到的小說，也有《鋼鐵是怎樣練成的》、《笑面人》等外國小說，還有《粵語歌曲選》、《電影歌曲集》，甚至有英文簡易讀物《木偶奇遇記》。
「哎，都是些好書嘛。」周延峰順口說。
何建華笑說：「副槍炮長要看就拿去看吧。」
「副政委，我可不敢。你已經交給機電長處理了，我哪敢插一手啊。」周延峰語帶譏諷。
何建華有些尷尬：「副槍炮長真會開玩笑。」
鄭耀祖不理這個碴，把乾電池和塑料電線從舷窗扔了出去，把書收起來，對周延峰說：「老周，明天的事就這樣說定了？」
「君子一言，駟馬難追。」周延峰說，「要不要拉拉勾？拉鉤上吊，一百年不反悔。」
鄭耀祖舉起手，和周延峰擊了一下掌。
何建華搭訕了幾句，也退出了房間，艙內安靜下來，只剩下周延峰一個人。周延峰這時感到全身一陣疲乏，他關上門，洗漱完畢，準備上床休息。當他把吊床放下，整理好床鋪，忽然覺得還有什麼事沒有做。想了想，打開抽屜，取出日記本，開始記日記。
1月13日 星期日 陰雨
經過兩天的旅途顛簸，晚上終於回到了黃埔。政委打電報要我立即歸隊，原以為是要執行緊急戰備任務，想不到是槍炮長危賓聲要調離。文革以來，打小報告的風氣瀰漫全國，因一點小事上綱上線的也已司空見慣。可歎的是槍炮長又成了犧牲品。想起父親許多在地方工作的戰友被打成了走資派，甚至被迫害致死。想到碧枝的父親莫名沉冤，令人困惑。如果這樣繼續下去，你鬥我鬥，國家怎能昌盛，國防怎能強大？
離家前給碧枝發了電報，告訴她我已返部隊。年關已近，她今年會在哪裡過春節？令人想念不已。
身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。但願碧枝在高原上能聽到我在東海之濱的祝福。