夏天是個變臉的季節，它時而哭，時而笑。一會兒晴空萬里，碧空如洗，天高雲淡，驕陽似火；一會兒天低雲暗，烏雲密佈，狂風怒吼；一會天公大發雷霆，電閃雷鳴；一會瓢潑大雨，傾盆滂沱，；一會兒瀟瀟雨歇，虹橋飛架南北 。夏天就如同孩子的臉一般，沒有徵兆地變換著。
看著依牆的三兩株薔薇，分滿枝紅粉幾許出牆，剛才還是蜂蝶飛舞，暗香盈袖，現在卻在風雨中飄搖。苦笑著搖搖頭，蕭炎一邊緊張的思索，一邊口上卻未閒著：「公爺，您這時候考較成松，是不是有些太急了一些啊？我可是沒有什麼準備啊。」
「呵呵，你別在我面前裝，你從出獄之日起，從五河到大安這五天路程上，要周圍的人為你買了多少報刊雜誌？從《新聞》、《快訊》、《時報》、《週刊》到我們西北的《星報》、《日報》、《時事》，我看怕是堆了半輛馬車吧？到了大安這幾日裡，負責接待陪同你的官員們都被你問得怕了，我看我手下不少人雖然就在我身邊，只怕還未必當得了才出來幾天的你對這西北形勢瞭解得透徹呢？」劉流一口點穿對方，善意得揶揄道。
有些尷尬的揉了揉瘦削的臉頰，蕭炎見推不過去也就不再謙虛：「公爺，我雖然有心探悉，但畢竟時日尚短，許多具體情況瞭解得未必準確清楚，這會兒既然公爺要考較我，我也就只有勉為其難先談一談了。」
「正如方纔所說，公爺雖然接掌了吳西，但吳西形勢卻並未向西北、西域、楚北等地一般得以明顯改變，甚至連後面接掌的京西反展速度也頗有不如，這其中原因十分複雜，相信殿下也有自己的考慮。吳西自古就是王霸之地，京西更是與北平、遠安並稱三都，公爺也清楚，現在大陸局勢風雲變幻，許多昔日曾經是王朝帝國建立基礎的東西現在卻成了阻礙社會發展前進的絆腳石。聽說公爺曾經在歐洲遊學，相信公爺在歐洲也看到了那邊日新月異的變化，從遠遠落後於我們亞洲到現在隱隱有凌駕之勢，歐洲的飛速發展原因固然很多，但我想有一點十分重要，那就是推動社會發展的新階層取代了昔日腐朽沒落的老階層成為歷史潮流的主力軍，新的變革時代已經到來！」
劉流星目連連爆閃，人也似乎一下子愣怔了一下，隨即急促的道：「說得好，看來你好像也對歐洲情況十分瞭解啊，請繼續。」
這是二人談話這麼久以來，劉流第一次用請字，蕭炎的話語讓他彷彿間響起了昔日的一次討論。
「我年輕時候曾經遊歷過歐洲地中海沿岸諸國，略有所得，只是這些想法從未見諸於外，今日也是第一次對人談及。」蕭炎談興已起，一時間滔滔不絕：「所謂的新舊階層，在我看來那就是工商階層與原來的土地貴族階層，歐洲正是因為工商階層實力不斷壯大，逐漸掌握上層建築，並對國家政策產生巨大影響，導致歐洲許多國家都確立了工商立國的宗旨，正是因為這樣，這些國家中崇信拜金和冒險，下層民眾和小商人相信只要敢於冒險，就能夠取得財富和成功，而大商人和大工坊主則遊說政府鼓勵發展工商，將商品向四周推銷，正是在這樣一種情況下，歐洲的經濟才會得到飛躍式的發展，短短幾十年就已經出現了超越我們東方的架勢。」
「唔，那依你之見，我們現在應當採取如何應對之策？是模仿還是自己探尋新的路子呢？」劉流若有所思的皺著眉頭問道，這正是困擾他的難題，吳西保守勢力強大，但從現在的格局來看，他們又是傾向於支持自己的，如何將這一大批代表著土地貴族們的保守勢力改造成為符合歷史發展潮流的主力軍而又不至於引發他們的強烈反彈，這的確是一個巨大考驗，直到目前，劉流也沒有想出一個更妥當的辦法，所以他一直沒有對關西作更大的舉動。
「公爺，辦法不是沒有，但我們這邊與歐洲情況並不完全一致，許多事情我也沒有太大把握，說一句洩氣的話，只能摸索著一步一步往前走。西歐的經驗可以借鑒，但無法完全模仿，相信大人也同樣考慮過這個問題。」有些沉重的抬起頭來看著劉流，「這就需要公爺給蕭炎作主了。」
「你儘管大膽說來，吳西一地改革也勢在必行，若然再拖累下去，必然會影響到本人下一步的大計。」劉流重重點點頭，一臉肅色。
「公爺，其實吳西改革的癥結就在於如何轉變土地貴族們的觀念，讓他們在擁護公爺的同時也讓他們能夠按照公爺的想法走出目前的死胡同，成為新興階層的一份子。」蕭炎的話可謂一鳴驚人，「其實吳西貴族們一樣渴望獲得財富，他們對工商階層這幾十年來日益增長的勢力並非認識不到，而商人們累積的財富更是他們羨慕嫉妒的，他們中的有識之士一樣在思考該如何扭轉目前這個對他們整個階層日益不利的局面，但他們先與自身身份和面子，而有無其他剋星的辦法來改變這一切，所以他們只能通過像官府施壓要求限制工商勢力的權利和地位來保證自己的統治地位不被取代，但聰明人都清楚這只是短時間的，等到時機成熟，這種改變就不可逆轉，所以其實他們現在心中還是一樣人心惶惶，尤其是在公爺執掌吳西之後，他們更看到了鄰近幾郡的情勢變化。西北工商勢力的崛起雖然與當時土地貴族勢力被南湘人滌蕩一空的原因，但也與公爺的大力扶持有關，而現在公爺又接掌了吳西，卻一直沒有動靜，恐怕他們心中一樣在擔心公爺將會來一次雷霆掃穴的大動作，徹底改變吳西目前的局勢吧。」
「但這正是本人不願意見到也不能如此行動的。吳西貴族素來以保守著稱，吳西六府之地大多土地肥沃，多為大貴族們控制，他們以土地收成為主要收入，土地是他們唯一的依靠，敵視工商階層亦是在所難免，如果本人因為想要改變吳西局勢而動作過大，必然會引發他們的敵視和反對，引起吳西局勢動盪，如果再被有心人利用，只怕會弄巧成拙。」劉流也撫掌歎息道。