「哥哥這次來，是要告訴你……」高世昌見身旁沒什麼人，突地又靠到孫 潛耳邊，悄聲正要說些什麼，外頭卻傳來一個略高的聲音。
「可是孫潛，孫大人？」一身藍色太監服，容貌白皙清秀，唇紅齒白的少 年唇瓣含笑地踏進門來。
孫潛眼尖，一眼便知少年不簡單。
來人看上去大約就十七、八歲的模樣，秀氣無害得很，可旁的都不說，光 從他身上穿的居然是四品太監的衣服，就明白地彰顯了他的身份。
整個皇城裡也就只有一個四品太監，他就是跟在錦文帝身旁的總管大太監
……嚴公公。
盛輝皇朝開放，民間偶爾談談皇室的事，只要無傷大雅，一般甚無大礙， 孫潛便聽說過這位公公的事。
這位嚴公公相貌看上去似乎只是一名少年，但傳言裡，他與錦文帝同歲， 今年至少二十七、八歲，還說他三歲就以童子淨身入了宮，五歲就跟了現在的 錦文帝。說起兩人童年在太子府的相處，端是「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」， 只不過騎竹馬的人是小公主殿下。
雖說是有著過命交情，可孫潛不相信錦文帝會光憑感情，就重用一個人。
他不敢怠慢，拱手便道：「下官正是孫潛，見過嚴大人。」
朝中一般不喚此人公公，上上下下皆敬他一聲嚴大人，倒也不是因為他的 身份而諂媚，是此人行為端方，為人寬厚，不論何事，皆給人留三分餘地，品 德高潔之餘，也不知提點過多少人，誰也不想得罪這尊大佛。
嚴公公見孫潛舉止有禮，語氣中卻並無逢迎攀結之意，對孫潛略略有些好 感，「傳聖上口喻，孫潛即刻進宮面聖。」
「臣遵旨。」
「孫大人，請。」
孫潛原本就有些厭倦高世昌這人，見狀，便連聲道別也沒有，就跟著嚴公公走了。
遠遠的還聽見高世昌在後面音量不小地嚷著，「孫兄這次可真走運啦，可 別忘了為兄啊！」
孫潛當真給這人吼得頭疼。此番進宮面聖，還不知是福是禍？估計後者的 機率還大上一些。
此次應該算是孫潛第二次得見天顏。
朝中文武百官眾多，能見著天顏的不是品級較高就是近臣，像孫潛這樣的 身份地位，自是見不到錦文帝。
嚴公公走在前面領路，也不知是不是感受到孫潛的不安，忽地開口道： 「陛下是極明理之人，孫大人不必介懷。」
嚴公公語氣和緩，頗有幾分安慰之意。
孫潛一愣，知道嚴公公是在提醒他，聖上是個講道理的人，只要能說出個 合理的理由出來，聖上便不會為難。
心念電轉，孫潛隨即誠心道：「謝嚴大人金口玉言。」
孫潛心中亦是暗忖：據說這人極為寬厚，竟是半分不假。
這時辰，錦文帝大都是在御書房，接見的地方便在這兒了，原本孫潛應該 要跪在外頭等候傳令，可有嚴公公領著，便一路暢行地走了進去。
錦文帝作為一名女性，自有她身為女性的嗜好，賞花便是其中之一，宮中 四季花卉照料得堪稱是盛輝皇朝歷代皇帝之最，任用之花匠更是他人數倍，所 幸作為一名沒有龐大後宮的皇帝，不論是由情感的角度或是花費的角度，都讓 人不忍對她的小小愛好有諫言。
御書房前面有個小花圃，裡面有一株外族進貢的天香芍葯，如今已是盛開之時，花團錦簇，美不勝收，可孫潛一眼看到的，卻是直挺挺跪在那株芍葯旁 的身影。
孫潛吃了 一驚，正要出聲，便見她一個眼神極是凌厲地掃了過來，眼神明 顯示意他不要聲張。
三伏天跪在大太陽下，連片遮頂的瓦都沒有，有多難受可想而知。
嚴公公領著孫潛進了御書房，恭恭敬敬拜過之後，他終於有幸領教到了錦文帝的手段！
錦文帝由頭至尾也不提那名採花大盜，逕自誇讚孫潛有勇有謀，是青年才 俊云云，卻是連一句說話的機會也沒有給他，對他審案用刑的手法更是隻字不提。
孫潛知道聖上這是在說，他破案了讓她龍心大悅，只是手法用刑她老人家 看不上眼，提了都怕污了口。
之前就聽說過，錦文帝這人好面子又講體面，不喜歡將場面弄得難看，從不直言訊人。
孫潛本還想著，這是該怎麼來著？如今聽著分明是明褒暗訓的話，聽得他背上冷汗一陣一陣，才知箇中奧妙。
被後世稱為一代明君的錦文帝可不是個吃素的主，精明如她，怎麼可能猜 不到主意是誰出的？孫潛心裡明白，繼程盼兒之後，他可能也要被凍上一凍， 心中不由得苦笑。
隨之轉念一想，但若由錦文帝特意將他與程盼兒兩人召進宮來「關照」一 番的態勢來看，要真只是冷凍一陣子，那還算是輕放了。
君恩難測，孫潛只得唯唯諾諾小心應對。
許是他這模樣讓錦文帝也有些氣不下去，便揮手讓他離去。
孫潛暗鬆一口氣，行禮道：「微臣告退……」
隨即又想到程盼兒還跪在外面，心中略一思量，便又問：「程大人還在外 面候著，是否讓微臣喊她進來？」
孫潛低著頭，沒見到錦文帝與嚴公公眼中皆流露了 一絲詫異之情。在心中 有怒的君王面前捋虎鬚，這人膽子忒大了！
才剛消了消火的錦文帝聽聞此言，還真有些不知該氣該笑？她冷聲道： 「不必了，都退下吧。」
「微臣遵旨。」
嚴公公領著孫潛走出御書房，到程盼兒面前宣了 口喻讓她回去，又將兩人 親自領到外頭，這才吩咐小太監給兩人領路出宮。
「當心。」
兩人一出宮門，程盼兒便再也支撐不住，身子重重一晃，孫潛趕忙上前將人扶住。
誠然程盼兒的臉色向來不好，孫潛仍可看出她一路上都在強撐，只是人在 皇宮之內，他也不便去扶，只能小心看著，果然，一出宮門就倒下了。
興許是自幼吃苦吃慣了，程盼兒耐力極佳，饒是在御書房前跪了一個時辰，也只是眼前黑了一黑，兼之手腳發軟，沒當真鋪平。
「沒事。」程盼兒推推他，想自己站直身子。
孫潛見她被艷陽曬得脫水脫力，蔫得像塊風乾的陳皮，聲音比平時更加飄渺，有如一縷輕煙，無聲化在風裡，又怎麼願意？
「我送你回去吧。」扶著她不肯鬆手，孫潛左右看看，找了 一處有涼蔭的 地方將她攙扶過去。
程盼兒不語，逕自低著頭搖了搖。自己的身體果然比以前糟了許多，以前 背著沉重的行李在艷陽下走上幾個時辰，也就是渴點累點，哪似現在，只是跪 一個時辰，就幾乎要昏了。
孫潛也沒注意到自己居然急得有些慌了手腳，趕緊讓人去牽馬車過來，又 讓人將大夫請到程府上，讓鄧伯先有個心理準備。
程盼兒沒力氣阻止，只能隨他去，直到喝了些水，才緩過氣來，「孫大人何苦為我求情？」
錦文帝宣她入宮面聖，卻讓她跪在御書房前遲遲不宣，擺明了就是在罰 她，孫潛若是假裝與她不熟，兩人疏遠些，錦文帝氣氣他也就罷了，不見得真 的會將他如何。
程盼兒就是心知這點，才給他使眼色，讓他莫聲張，誰知他還是開了口， 特地搬了台階讓人下。也許是怕她到時昏倒在御書房前臉面不好看，錦文帝順 階下了台，對孫潛卻是有害無利。
不過也真多虧孫潛，要不自己還不知得再跪多久？程盼兒心中暗道。
程盼兒被曬得不輕，整個人極為虛弱，孫潛見她如此，心口一抽一抽，有 說不出的難受。
「胡扯什麼？」明明不知何時便打定主意要護這人周全，怎知結果仍讓這 人遭罪，孫潛心中早就自責不已，如今聽她這樣說，他不自覺地皺起眉頭，輕 斥道：「程大人何錯之有？」
這人居然如此自然地要求他與她切割，別管她的死活，他真不知她這性子 是怎麼長的？真是教人又氣又憐。
程盼兒聽他雖是斥責，語氣卻極為親近熟悉，恍惚間便如自己所愛那人一 般，忍不住出言安慰他。
「筍因落蘀方成竹，魚為奔波始化龍。」程盼兒一笑，「孫兄莫介懷。」
世間萬物總是要先經歷一番磨礪，方能成才，聖上此刻雖對他有些不滿， 終究還是會注意到他這個人的才幹。
孫潛一愣。
孫潛的八字是「武貪坐命」。
所謂「武貪不發少年郎」，此命者年少之時不得運，需有一定年歲之後，才能有所發展。
孫家長輩給他取名「潛」，是取「潛龍勿用」之意，要他謹記年少時保留 實力，莫強出頭，又擔心這個潛字潛太久會讓他龍困淺灘，才取字「容洋」給 他一片大海游游。
孫家雖然清貧，倒也是書香世家，對這個長子期望頗多，名字裡就隱含望 子成龍的含意。
知道這件事的人並不多，也因為太過隱約，能將他的名字往「龍」上面想
的人極是少見，程盼兒這「化龍」一說，才會讓他如此愕然。
感覺心裡柔軟的地方像給人碰了 一下，孫潛微微漲紅了臉，支吾道：「那 個……我表字容洋……」
盛輝皇朝男女之防並不太重，未婚男女相互為友，也不是什麼稀罕之事， 然而程盼兒卻是孫潛第一個想要與之相交的「女性」朋友，自報表字時，不覺 便有些難為情。
「容洋兄若不嫌棄，今後可否讓小妹如此喚你？」程盼兒幫他把話接下， 倒是比他落落大方得多。
隨著戲班天南地北行走二十年，程盼兒也算得上是江湖兒女，自是比一般 人豪爽灑脫許多。
孫潛自是忙不迭點頭，心像是要從口裡跳出來，臉上又漲紅了幾分，「那 我該如何稱呼……」
女子沒有表字，直稱其名又太過唐突，程盼兒原是有個藝名，可現在離了 梨園，自然不便再用，一般「女公子」慣取的「號」，她也沒有。
低頭略一沉思，程盼兒道：「我既金榜題名，諸多身份便同男子，再取個字，應該也無傷大雅，不如今日趕巧，取字榆卿。」
當年她是在一棵大榆樹旁救了他，取這個表字，也算是個紀念。
榆這個字沒有什麼正面典故的由來可供誇讚，孫潛仍是喜得眉開眼笑，直 道是個好聽的名字。
程盼兒也跟著笑了。
下人牽來馬車，孫潛小心將人扶了卜車，見她精神與臉色都不好，便好言 勸她先休息一下。
程盼兒點點頭，倚在馬車內的軟墊上，胸口有點疼，也有點甜。
六年前，也曾有一名弱冠書生，漲紅著臉對她自報身家名姓。
程盼兒那日跪在御書房的事，沒兩天就傳得人盡皆知。
高世昌那群「同學」在知味齋大大辦了 一桌慶祝，孫潛收到請帖時，眉頭 緊緊皺起，把帖子丟給管家，說了句「不去」，便逕自出門。
這幾日只得心煩意亂，今日收到請帖更是如此，孫潛沒帶半個僕人，一個
人在城裡閒晃，不知不覺就晃到了北大街。
程盼兒已有三日沒到刑部上工了。
那日程盼兒當真被曬得狠了，到家時昏迷不醒，孫潛見叫不醒她，這才發 覺大事不妙，也顧不上男女之防，把人打橫從後門抱了進去。