鄧伯見到昏倒的程盼兒，瞪他的眼神說有多狠厲就有多狠厲，像是巴不得 用眼刀子在他身上扎個千百刀。
孫潛自己心虛得很，倒也不怪罪鄧伯一個下人居然三番兩次對他這個朝廷 命官不敬。
在朝中任官之人，除月俸之外，住屋、馬車、日用、下人……都是朝廷按 等級配給，依程盼兒的職等，至少可配十名下人，可孫潛見她除了住屋與日用 外，府裡既沒馬車也沒下人，多少猜出她可能有些困難。
鄧伯是唯一跟著程盼兒的人，兩人間的關係恐怕不只是主僕那麼簡單。
那日，醫署派了個年輕大夫過來，也不知是行還是不行，抓了會程盼兒的 手腕，什麼也沒說，開了帖藥方，便匆匆離去。
那大夫捉得淺，孫潛連大夫究竟有沒有把到脈，都搞不清楚，人走後，他把藥方拿來看看，見上面都只是些清熱益氣的普通藥材，沒什麼特別之處，無 奈之下，也只能交給下人去抓。
醫署那邊不看重程盼兒這麼個小官，她這又是被錦文帝罰的，自然是沒有 人肯跟她扯上關係，孫潛知道醫署裡的人八成是彼此推阻，最後踢出來一個資 歷最淺的。
那日離開程府後，鄧伯就把門口守得死死的，孫潛帶著禮物過去探望了兩次，都不得其門而入。
她病得連刑部都沒去，在家躺足了兩天沒見人，孫潛心裡擔心，卻又老見 不著人，自然心情煩躁。
北大街是專作高檔生意的地方，店家大都佈置雅致，路上行人也並不多， 孫潛無意識地走著走著，就走到了秦老闆的草藥舖子前，秦老闆認得他，便將 他喊住。
「孫大人。」
「啊，秦老闆。」孫潛拱手一禮。
「孫大人，許久不見。」秦老闆向前一步，壓低了聲音，悄聲問道：「不知孫大人是否曉得程大人如今可好？」
孫潛一愣。沒想到才兩、三天，程盼兒被錦文帝罰了的事，連個普通的藥 舖老闆都已經知道了，隨即又想通這是哪些人搞的鬼。
心中暗歎一口氣，孫潛將程盼兒當日的情況細細與秦老闆講了。
秦老闆聽完後，回店裡拿了些藥材用粗紙包上，邊包邊道：「我老秦在京 城住了 一世，還真沒見過像程大人這樣的官，一點官樣兒也沒有。」
別的官要徵用民間的事物，都是一紙公文下來就強要了，哪有人像她仔細 地給他老秦分析了利害，深深彎下腰好聲請求。
見秦老闆舖子上不再賣冰涼的烏梅湯，孫潛不禁問道：「秦老闆聽聞過傳言，不害怕嗎？」
秦老闆既然問起程盼兒，孫潛相信關於她的傳聞，秦老闆應當不會不曉得。她手段殘忍，又是害得秦老闆做不成生意的人，難道秦老闆當真半點也不 在意？
「程大人的手段確實驚人，可比起這個，我們這些老百姓更在意的，是受了委屈，有沒有個人能給作主。」秦老闆感歎地道。
泥人都有三分土性呢！那淫賊做的事天理不容，為了讓那惡棍伏法，他那點犧牲又算什麼？
孫潛默不作聲，心裡卻是五味雜陳。
高世昌那些人在慶祝程盼兒被錦文帝罰，秦老闆卻為被害者得以申冤而開心，當真民不民、官不官。秦老闆將包好的草藥遞給孫潛，「我家這祖傳的草茶方子最消暑，你帶回 去讓程大人多喝。」
孫潛本想付草茶錢，秦老闆推阻再三，堅決不收，他也只能代程盼兒先謝過。
拿了紙包到了程府，鄧伯仍是不讓進門，但好歹把秦老闆送的草茶收下了。
「既是秦老闆所贈，老奴便代姑娘收下。」鄧伯說著，眼一瞇又道：「孫 大人，我家姑娘已經好許多，再過兩日便會回去工作崗位，您大可不必每日來 探望。」
「我……」
鄧伯不給他說話的機會，續又道：「孫大人，您身為一名男子，三天兩日 過來，我家姑娘的名聲……」
孫潛的臉皮在男人裡面還是較薄的，聽了這話略紅了臉，「在下明白了， 今後必定更加小心。」
言猶在耳，沒想到孫潛隔天又去敲了程府的門，鄧伯開門看到他的時候， 臉都黑了。
「鄧伯，你先別氣，我這次來是為急事，與你家姑娘有關。」孫潛急忙解釋道。
鄧伯見他神色凝重，不像作假，便問：「什麼事？」
「有人要對你家姑娘不利。」孫潛左右看了 一下，「你先讓我進去再細談。」
鄧伯雖對他不滿，但還是最看重程盼兒的安全，不得已只好放他進門，讓 他在廳堂中坐下後，才進去請程盼兒。
過了 一會，程盼兒穿著一件青色男子長衫，緩緩走了出來。
孫潛終於見著多日不見的人，一時間有些恍惚，忽地明白詩經裡說「一日 不見，如三秋兮」的滋味。他從未曾想過，自己有一天會為了能見到某人一面 而如此激動不已，光是能見著這個人，便覺胸口漲滿。這陌生的感覺酸澀中帶 著甜蜜，教人流連。
「容洋兄。」程盼兒淺淺一笑，在與孫潛隔了張小几的位子上坐了下來。
「好久不見。」見她笑，孫潛忍不住也彎起了嘴角。
孫潛見她精神不錯，很為她欣喜，就連她長年如一日的蒼白臉色也不覺有 什麼難看了。
「容洋兄今日來訪是為何事？」
「說到這個……」孫潛開始仔細向程盼兒敘述今天他得到的消息。
簡而言之便是，女科出身者聯名上疏，要求以後操賤業者，不得考科考， 原因是操賤業者人品不堪，缺乏身為朝廷命官所需要的廉潔自省，有失德行。
「榆卿，你說，她們是不是很過分！」孫潛聽到那些話，都忍不住要為她抱不平了，「我朝太祖明明就已經廢除良賤之分，她們居然說這種話。」
「容洋兄特地前來，難道就為了跟小妹說這個？」程盼兒無奈又好笑。
「榆卿怎可小看此事？」孫潛皺眉道。
「那麼容洋兄你說，小妹此時應當如何？」程盼兒反問。
「那群人是在指桑罵槐，榆卿當然是趕快想個法子出來應對啊！」孫潛理 所當然地道。
程盼兒的智慧是他見識過的，他相信就算是那些女人全部連手，也不是她 一人的對手。
程盼兒笑著搖頭，伸出一指，「容洋兄，你信是不信？這件事最好的應對 方式是以逸待勞。」
「榆卿何出此言？」孫潛不懂。人家都已經把刀指向她了，她還兩手空 空，一副閒散模樣，難不成她早就留有後著？
「那些人會對付我，其實只是嫉妒我罷了。」程盼兒笑著，跟孫潛一項一 項分析了，「那些女科出身的人，哪個在自己家鄉沒有一點才名？她們當慣了 女才子，一輩子被人捧得高高的，自然無法忍受自己考輸給我這麼個下九流出 身的戲子。」
程盼兒冷哼一聲，「可是說是女才子，其實也不過是閨閣之中讀死書的一群人，說到有真本事的，是一個也沒有。」
「容洋兄，你曉得嗎？當年與我同屆考上後出仕的女性官員們，目前只有 一半留在官場上。」程盼兒問道：「我朝並沒有女子成婚後不得出仕的規矩， 你說，為何三年不到……就消失了 一半？」
「嗯……因為目前朝中仍以男性官員為主，自然會對女性官員多有打壓。 與其留在朝中得不到發展，不如早早嫁人，相夫教子。」孫潛猜測道。
「容洋兄說對了 一半。」程盼兒續道：「最主要的原因是她們本身能力的 問題，你仔細想想，那些人有誰在這三年內留下了『頗有才幹』之名的？再 者，離開的人之中也有一些本想留下，最後卻沒能留下，容洋兄知道這是為何 嗎？」
女科出身後結婚的人，有不少都是嫁入官家，對官家而言，多一個同朝為 官的家人所得到的利益，絕對多過一個藏在閨中的女主人，這些女子如今又有 了夫婿在朝中相幫，自然更會想留下來，可最後仍是離開了。
「這是為何？」孫潛倒是沒有想過這些問題，他本也覺得女人結了婚，應該就是以家庭為重，根本沒考慮到夫妻同朝相幫的利益。
「那是因為聖上容不下她們。」程盼兒壓低了音量道。
「什麼？」孫潛頗為驚訝。
「女性科舉是聖上一力促成，若是出了大亂子，在後世必定會為聖上留下 惡名，既然如此，當然要好好盯著這些女進士，發現壞苗子，自然先拔了再 說。」程盼兒理所當然地道。
「就算是如此，放著不管真的可以嗎？」孫潛有些被她說服了。
「聖上厭惡的是我的手段，不是我的才幹，如今她們消失了，而我卻還留 著，這就代表比起殘暴，聖上更不能忍受無能，更何況……」程盼兒端茶喝了一口，「結黨營私，此乃大忌！等著看吧，聖上遲早容不下她們。」
雖然不知道詳盡的名單，但程盼兒猜，應該不至於是全部的人一起聯名上疏，至於聯名的那些人，下場可就不好說了。
程盼兒的話聽得孫潛背上冷汗一陣一陣，禁不住問：「榆卿，你究竟是什麼人？」
之前程盼兒就將採花大盜的身份與個性猜得是一等一的准，如今居然又大膽去猜當今錦文帝的想法，她究竟何來這自信？
他驚訝的表情讓程盼兒笑了出來，瞇著眼睛，眉眼彎彎地打趣道：「我本是臥龍岡散淡的人。」
建功五年秋天
這年是個難得的大豐收年，全年風調雨順，各種作物發狂似的瘋長，為表 慶祝，錦文帝決定盛大地舉行秋狩，除了天數增加外，參與人數也比往年多上 許多，孫潛因為破案有功，特許破例參加之外，連程盼兒都受邀參加。
程盼兒與孫潛兩人是文官，平日更沒什麼練騎射的機會，此次參與秋狩， 純粹就是去陪襯的，也不指望能獵到什麼。兩人依著品級各騎著一匹馬，遠遠 的落在了隊伍後方。
負責驅趕獵物的隊伍早早進了獵場，待獵物集中之後，便給外邊發信號。
這年，隊伍特別浩大，程盼兒與孫潛兩人只能模糊地見著錦文帝的背影，
只見她一身赭紅戎裝外罩玄色絹甲，甲上飾以金線，俐落而鮮明的服飾極有她 個人的特色。
錦文帝身材高雛修長，英姿颯爽，腰背挺得極直，停在隊伍最前方，一副 不讓鬚眉之姿，身旁一個比她略高一些的藏藍身影極為樸素低調，卻是與她貼 得極近，兩人只差一個箭步的距離，頗有護衛之意。
在錦文帝身後左邊幾個十來歲的皇族子弟，右邊則是幾名武官模樣的人， 個個皆是全副武裝，精神抖擻。
錦文帝的手足皆已歿，也沒留下親侄來，目前與錦文帝血緣最近的，只有 兩個外甥與四個堂侄。為了那個人人有機會、個個沒把握的大位，這些少年個 個躍躍欲試，莫不想在錦文帝面前出出風頭。
狩獵開始後，便無需保持隊伍，眾人各自散了，但還是看得出來大致分成 了幾個集團。
看來已經有人開始選邊站了。程盼兒心中暗忖。