「程大人莫忘了，他有功名在身，用刑不得。」孫潛提醒她，免得她為求 破案，反犯案在先。
「孫大人，我朝所謂『不得用刑』，只規定不能有傷……」程盼兒瞇眼，
唇角微微勾起，「沒說不能有病。」
「你是說？」
「夏日燠熱，牢中蛇蟲鼠蟻眾多，偶爾有犯人得了個天花、鼠疫什麼的， 死掉也不怎麼稀奇，當然，孫大人這裡可能會因管理不善，被上面責罵幾句， 但犯人進牢本就不是來享福的，他自己體弱熬不過去，又能怪誰？」程盼兒語 氣輕輕淺淺，聽在耳裡，居然比這冰窖更寒人。
「要教他得病，確實不難，可萬一弄不好，流傳開來……」要知道天花、 鼠疫之類的病流傳極快，要是一不小心在城中流傳開來，那可真是萬死難辭其 咎。
「也不必真讓他得病，只要給些『東西』滲在每日的飯菜裡，讓他以為自己快死掉就成。」程盼兒言下之意，居然是要下毒。
孫潛暗暗倒吸一口氣，壓下心中驚訝續問：「這是要賭他『人之將死，其言也善』嗎？」
「自然不是。」程盼兒舉高手中火把，繞著孫潛走上一圈，「這種人，得請他上地府一遊才能震懾得住。」
孫潛又是一激靈，懂了。
「秦老闆說了，這個冰窖可供孫大人所用，不必有所顧忌，孫大人回城後，即刻命人悄悄將這裡佈置成地府的模樣，切記要用家奴心腹，莫讓旁人知道。」程盼兒特意交代。
皇室有專用的官方冰窖，但明文規定私人不得建冰窖。首都燠熱，大戶人 家家中幾乎都有冰窖，不過都不敢建大，藏冰也只用於私家使用，官方不怎麼 管。
因著太祖喝過秦老闆家中祖傳的烏梅湯，對其讚不絕口，才特許秦老闆祖 上建上一座大型冰窖，只是不許建在城裡。
秦老闆是京城裡唯一擁有大型私人冰窖的人家，每年夏天不知托這祖傳的烏梅湯與祖傳的冰窖賺了多少銀子，這次大公無私地借出來，也算是下了重本。
「好。」孫潛應道。
「待一日疑犯已經『病』得神智不清的夜晚，讓人扮成鬼差去提命，將人送到此審問，也可找人扮成已經過世的李家小姐喊冤。」程盼兒提點著。總而言之，是怎麼嚇人怎麼來。
孫潛聽得連連點頭。
程盼兒的做法的確不合規矩，可不諱言確實可能讓疑犯心生畏懼而吐實， 況且疑犯若非真兇，心無畏懼，只需調養幾日，身體便會好轉，事後也留不下 太大證據，只當是疑犯病中犯癮症便是。
「程大人此計，在下佩服不已。」孫潛拱手。
「哪裡。」程盼兒道：「疑犯狡詐，孫大人需得小心行事。」
兩人悄聲商量完事宜，孫潛又趁夜將兩人送了回去。
又是數日過去。
這日剛到午休，程盼兒便悄悄離開了工作崗位，搭上了孫潛派來的馬車。 雖然她的工作只是一閒職，同僚也不喜與她親近，但她還是特意小心，不惹人注目。
馬車轆轆地來到一處地方的後門，程盼兒趁著左右無人，閃身而入，動作極是輕巧。
孫潛早候在此，見她來，便是一禮，「程大人。」
「孫大人。」程盼兒還禮。
兩人皆知此行的目的，故孫潛讓身道：「這邊請。」
程盼兒也不多說，由著孫潛帶她進入堂中。
堂中跪著一名被綁縛住的青年，那人相貌倒是端正，只是臉色甚是難看， 像是剛剛病癒，左右兩名隨從模樣的人看守著此人。兩人面無表情，程盼兒猜 他們該是官家之人，同時也不難看出這兩人對犯人的眼神多有不屑。
「便是此人？」程盼兒問。
「是，他已經招認。」
孫潛遞來口供，程盼兒二話不說，便將它拿過來翻看。
這名犯人是在三天前的夜晚招供的。
那日與程盼兒在冰窖一談之後，孫潛便依她所言，私下安排了刑堂，且將人藥得奄奄一息，再令人扮成黑白無常來拘命。為了擬真，他甚至要人把蹄鐵釘上厚厚軟墊，外表看不出不同，馬車在夜路上奔馳起來悄然無聲。
程盼兒的計策極是成功！
這疑犯本是名富家少爺，練過幾年武術強身，也考了個秀才功名，言語間狡詐而斯文，然程盼兒輕易便猜出這傢伙人面獸心，除了自己，什麼都不顧。 孫潛照她教的辦法，將人嚇得肝膽俱裂，他自然便什麼都招了。
隔日，這人醒來，對案情直言不諱，個性卻完完全全變了一個人，言語粗俗無狀，極是下流。
因此案事關重大，孫潛不敢大意，又派人按照口供去將線索重新整理一遍，以求勿枉勿縱，直到昨日才真正確定他的罪。
昨日夜裡，他又悄悄去了程府，問她想給這人判什麼刑罰，她卻堅持要先 見這人一面，她有話要當面問他。
孫潛想，這犯人言語齷齪，自然是不肯讓她一個女人直接與這犯人相見，再三勸阻，卻拗不過她的堅持。
「給我一句話。」程盼兒面無表情地看完口供，然後走到犯人面前，「你為什麼要這麼做？」
「『干爆』那些女人！」疑犯學著她冷冷的語氣挑釁道：「我爽啊！」
「所以你喜歡『干爆』？」程盼兒一點也沒有被他嚇到，挑起了眉道。
「你過來一點，我也能『干爆』你。」
「好啊。」程盼兒倏地嫣然笑開，連聲音都是甜的，「就『干爆』你。」 程盼兒吐出來的話語輕輕淡淡，聽在眾人耳裡卻有如敲響了閻王三更鼓。
孫潛驀然發覺原來她的面容生得極好，那一笑竟是如漫天冰雪中錠開一地荼蘼。
驚人艷紅中，迎送彼岸。
西大街最好的酒樓知味齋裡擠滿了人。
知味齋這幾日來了個有名的說書人，這人真真是能說會道，什麼事情給他 說起來，皆如親眼所見、親耳所聞。風雅自是不比北大街最好的茶樓，作以娛 樂，倒真是十足十的夠。
前幾日，令京城人心惶惶的採花大盜終於伏法，大姑娘小娘子也不甚避諱，多有相攜而來。男女老少在說書人旁圍了個圈，叫了點茶水點心聽說書人
侃侃而談，內容正是前幾天採花大盜伏誅的過程。
「那判官大斥一聲：『狂妄之徒！本官若不將你嚴正處之，天理難容。來人啊！』」，說著竟命人拿來一個兒臂粗細的細口寬身花瓶，那瓶身上抹上了油，瓶口朝外塞入犯人下體。
「犯人痛不欲生，可事情到此尚未結束，那判官再令人朝瓶裡填入火藥，塞上引線，引線點燃，砰一聲悶響之後，犯人已經昏了過去，連叫都叫不出來。」
四周之人「哎哦」、「嗚惡」聲不絕，臉上紛紛露出各種厭惡表情。
說書人面露得意之色，壓低了聲音，神神秘秘地續道：「是說那判官這招 極是狠絕啊！那採花大盜一日後又醒來，疼得一心求死，偏偏這招居然不怎麼 見血，根本無法立即死去，就這麼拖了三天才嚥氣。」
「後來仵作一驗，發覺犯人下體被腸線細細縫上，一滴血都出不來，一刀 切開，腐壞的血液腥臭發黑，幾乎佔了整個腹腔，得了個口子，膿血就整個爆 開，噴得那仵作喲一頭一臉的，再一細看，裡面都爛光啦！」
「那仵作從未在新死的屍體身上見過這種情況，臉都嚇白了，回去嘔了兩天，發誓再也不吃豬血糕。」
眾人聽到這慘絕人寰的刑罰，莫不臉色慘白，面露難色，有人覺得這判官 著實有損陰德，卻也有人覺得對付這種畜牲，還講什麼人道？ 一時間爭論不休。
孫潛就坐在窗邊一桌，與說書人離得不遠不近，正巧能聽到這段荒唐。
著實頭疼。
誠然打從一開始他就打算為她扛下所有後果，但他還是沒想到她居然會想 出這麼惡毒的招數對付那採花大盜。
剛才說書人所言雖非全然如實，刑罰的方式與之後仵作的反應卻是真的。
孫潛不懷疑，定是自己手下有人嘴巴不檢點。
盛輝皇朝明文規定，若因強姦導致被害人死亡，不論自殺他殺，犯人都是死罪一條。
盛輝皇朝的死刑一般來說便是絞首、斬首之類，女皇為表我朝乃泱泱大國，仁德以治，向來不讓下面使用炮烙、凌遲、五馬分屍之類的酷刑。
孫潛料定程盼兒不會給犯人用這種「相對舒坦」的死法，卻怎麼也沒想到居然是這樣的刑罰！還以為她至多用上凌遲就是極點。
沒人知道，他簽字時，手都是微抖的。
更讓人難安的是女皇的反應……
盛輝皇朝當今女皇，今年也就長他兩三歲，卻著著實實是一大國之君，孫 潛還記得金榜題名那年的瓊林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端莊大氣，美 而不艷的一女天子，渾身散發著泱泱大氣，不怒而威。
雖然孫潛的官品還不足以上朝，至今也只見過錦文帝一次，他仍然確信自 己國家的君主是個極其聰慧而強大的存在。
錦文帝迄今尚未對此案發表過隻字片語，然而正因為如此，更顯聖意難 測，教人坐立難安。
女皇若是要追究，功過相抵還怕是輕了。
孫潛在心中低歎一聲。然而不論最後如何，他還是決心為程盼兒扛到底 了！不只是因為他一開始便允諾了她，更是因為……
那日，他們去靜和庵裡給廖姑娘錄寫口供，程盼兒讓他在外面等著，自己 獨自在房內與廖姑娘談話。進行到一半時，廖姑娘突地發出一聲淒厲尖嘯，孫
潛還以為是發生了什麼意外，也顧不上程盼兒的囑咐，立刻衝了進去。
進了門，只見程盼兒一腳跪在廖姑娘床前的腳踏板上，雙手放在痛哭不已 的廖姑娘膝上。
程盼兒仰著頭，聲音輕緩而堅定，「相信我，我發誓，必定還你一個公道。」
庵中廂房素簡至極，堅定的諾言迴盪一室，也迴盪在他的心中。
這一幕、這個人、這句話，此時此刻狠狠地在他心頭刻上一刀！
那個人狠毒……偏又心軟。
孫潛知道，他一輩子也忘卻不了。
次日，孫潛一整個上午都處在漫不經心的狀態，工作一項也沒完成，好不 容易才熬到了休息時間。
「哈哈哈，孫兄。」一隻大掌重重拍上孫潛的肩膀，來者朗聲笑道：「你 這次可真立了大功了。」
原來是高世昌趁著休息時間特意找他來了。
孫潛正思索著錦文帝不知為何沒有動作，一時猝不及防，身子不由得往前 一個踉蹌。
「原來是高兄。」孫潛見是這人，心中五味雜陳。
當初他會去找程盼兒幫忙查案，就是高世昌提的議。對於這個人的人品， 孫潛實在不敢恭維，可若沒有他，自己也不可能認識程盼兒，到頭來都不知道
該惱他還是謝他？
「你這次破了大案，將來若是陞遷了，可別忘了提拔提拔哥哥啊。」高世 昌一手攬著孫潛的肩，笑得活似兩人是親兄弟。
孫潛不著痕跡地讓了讓身，抬手一拱，「高兄說笑了。」
如今誰不知道「他」對採花大盜用了什麼酷刑，又有誰不曉得錦文帝不喜 判官用刑有失仁德，高世昌這時來恭喜他，他都不曉得這人究竟是真的缺心眼 還是故意的？