「這些有身份的女子平日不輕易示人，婚嫁全靠父母之命、媒妁之言，就 像待價而沽的貨品，商人必定盡可能將價值提高，就算只有三分好，也得硬說 成七分，這些女子亦然。」
程盼兒淺淺一笑，續道：「京城中不少女子都有才名貌名，其中也有許多 名過於實，但你看目前受害的五位閨女、一位少婦，哪個不是身姿風流，名實 相符？」
「你的意思是……」孫潛一愣。
「一、犯人下手所挑的目標並非道聽塗說，而是確實見過這些女子；二、犯人對城中的地形頗為熟悉，應該是長住城中的當地人；三、犯人並非白丁， 應該是受過良好教育之人。」程盼兒扳著手指一一羅列道。
「前面兩項也就罷了，你為何說犯人是受過教育之人？」孫潛反問。
「因為穩婆驗傷時，並未在受害者體內發現元精啊。」程盼兒理所當然地 道：「你看，這犯人每次犯案，都記得避孕，我很難相信他目不識丁，而且 他始終蒙臉又不脫衣服，讓受害者連身體特徵都沒辦法指認，足見心細…… 啊！」程盼兒彈了下手指，「四、這個人平日應該挺壓抑的，最近天氣這麼熱，他應該挺上火的吧。」
孫潛被她直白的用語嚇得「你你你」個不停，偏偏一句話都說不出來，臉漲得通紅。
這人……這人……羞是不羞！難道她就沒有半點身為女子的自覺嗎？
程盼兒不以為意地笑笑，「這些受害女子能夠露臉的地方不多，孫兄可派 人到這些地方找找看有沒有火氣大的人，還有城中藥舖也能差人去問問，哪戶 人家退火藥買得異常的多，也可是條線索。」
這案子查了幾個月，他們盡朝外地人犯案下去追查，城中的秦樓楚館、賭坊酒樓等龍蛇混雜的地方都探查過，著實沒什麼進展，如今不論有什麼樣的可 能都得去試試，況且程盼兒說的也並非空穴來風。
「知道了，還有什麼交代的嗎？」孫潛問。
程盼兒沉吟了一下，在孫潛左鎖骨下方往心窩一劃，「廖姑娘說，當時她 乘機在對方胸口上狠抓了 一把，夏衫單薄，我看她的指甲都抓翻了 一隻，這傷 口估計七天之內不會消，你動作得快。」
這廖姑娘不愧有才女之名，別的受害者都嚇得不敢看，更別提主動碰觸犯 人，只有她想到在對方身上留下傷痕……當然，也不排除她只是氣急了亂抓。
「這是很重要的線索。」孫潛點頭。如有必要，他甚至不排除強制查驗可疑之人的胸口。
「記住，此人應該是練過，但不必武藝高強，還有，趙姑娘的部分可以跳過。」程盼兒提醒。
「為何？」孫潛不懂。
程盼兒語出驚人地道：「因為趙姑娘不是受害人，她是自願與對方發生關係的。」
「程大人何出此言？」孫潛錯愕。
「趙姑娘說她是被人撝著嘴，硬拖進假山石洞，我去看過，那石洞入口並 不寬，且岩石鋒利，歹徒若是要拉趙姑娘進去，勉強是辦得到，但趙姑娘當 時若未昏迷，必定會有所掙扎，何以雙手、衣物皆沒有半點被石頭劃破的痕 跡？」
「所以說？」
「八成是月上柳梢頭，人約黃昏後。」
「那趙姑娘為何要說她被歹徒凌辱了？」
要知道即便盛輝皇朝的女權高張，女子受辱也不是平凡事，雖不同於前朝女子一旦受辱，就只能自盡，卻也難嫁良人，哪有女子會自壞清名？
「天曉得，為了保護情郎吧。」程盼兒雙手一攤，「總而言之，你只要知道，這件事你知我知，切莫說與第三人知曉。」
「知道了，依你便是。」
程盼兒微微一笑，突地喉間一痛，她捂口輕咳兩聲，手掌攤開，一絲殷紅在如生宣般雪白的掌心染開，醒目得刺眼。
「程大人何以嘔血？」孫潛大吃一驚，正要叫僕人將馬車駛去醫館時，卻被程盼兒攔住。
「今日話多了，沒事。」程盼兒擺擺手，要他別擔心。
孫潛見她咳血後，聲音又低啞了許多，不禁擔心地問：「程大人，你喉上有疾嗎？怎麼不治好？」
程盼兒已經說不出話來，她逕自搖頭，手指在車壁上寫了幾個字，讓孫潛送她回去。
時光匆匆，當孫潛再次敲響程府大門時，已是十日之後。
「孫大人，許久不見。」程盼兒攤手示意他坐下。
「許久不見。」孫潛拱手一禮道：「隔了這麼久才來跟程大人報告近況， 實在抱歉。」
上面要冷凍程盼兒，她無從得知案情進展，也不能主動關心，孫潛既然主 動來找她幫忙，有了什麼進展，自然得來通知她一聲。
「哪裡。」程盼兒回禮道：「最近孫大人累得不輕。」
孫潛比上次見到時瘦了 一圈，眼下兩個黑圈更是明顯，看得出來好幾天沒能沾枕了。
「還沒謝過程大人。」孫潛不提自己，直接開始談案情，「在下照著程大人的提示命人去查，果然找到了 一名疑犯。」
「恭喜孫大人。」
「不。」孫潛皺眉道：「說來慚愧，嫌犯堅不吐實，我們想了許多辦法，仍然沒有辦法讓他招認。」
連女皇都驚動了，這可不是小案！就算是真犯人，也一定會推托到底。
「胸口有傷？」
「確實有傷，只是……」
「如何？」
「疑犯胸口的抓痕不是一道，而是多條交錯。」孫潛拿出一張畫著人體 的圖，指著上面交錯的紅痕道：「犯人說他前幾日長了疹子，自己抓成了這 樣。」
程盼兒看著那張圖，人形胸腹抓痕花得畫師都快畫不下了。
藏葉子就要藏在樹林裡，藏抓痕要藏在一大堆抓痕裡是嗎？
「真下得去手啊！」程盼兒不禁感歎。
要讓舊傷不那麼明顯，最快的方法就是用更重的新傷蓋過，可要抓成這樣得有多疼？
「這人可硬氣了，實在無法要他乖乖招來。」孫潛歎道。
「用刑了嗎？」程盼兒問。再硬氣也硬不過刑具。
「用不得。」孫潛搖頭，「疑犯有功名在身，雖然只是秀才，也不能對他用上重刑。」
「軟硬不吃？」
「油鹽不進。」孫潛一歎。
程盼兒微微瞇起了眼眸，她站起身，背著手在廳堂中來回走動。
孫潛也不催她，只是靜靜等著。
程盼兒在門口站了好一會兒，這才聲音冷然地道：「這個世界上沒有不透風的牆，我就不信他可以毫無破錠。」
程盼兒回過身來，孫潛似又在她眼中看見那抹火光，她目光中的那點光苗在他胸口漫成星火燎原，燒得他胸口發燙，呼吸困難。
「孫大人，能將疑犯的身家背景詳實地告知在下嗎？除此之外，在下還想與疑犯的親友等人聊聊。」
「好，我來安排。」孫潛感激地起身朝她一拱手，「程大人如此傾力相助，此恩此情，孫某必定不忘。」
比起他那些削尖了頭想往上鑽，不肯出力還給他忙中添亂的「同窗」，程盼兒雖是一介女流，卻有義氣多了。
「不必，只要孫大人記得答應過程某之事即可。」
「在下絕不反悔。」孫潛拱手道。即使程盼兒最後會給他帶來不小麻煩， 他也決心一力承擔了。
孫潛說著便要去安排，程盼兒親自將人送到了門口。
回到廳中，鄧伯正在收拾茶盅。
「鄧伯。」
「姑娘。」
「孫大人是為案情而來。」
「鄧伯是為收杯子而來。」
「鄧伯何必為難孫大人？」
「姑娘可別誣蔑鄧伯。」
程盼兒走過去，揭開兩杯茶盅，只見一杯是膨大海，一杯是滿滿茶沫子。 鄧伯哎啊一聲，「怎麼拿錯茶罐了呢？鄧伯眼睛不行了。」
「鄧伯。」
「姑娘。」
「買二兩好茶放在家中待客用吧。」
除了第一次來家中時，孫潛有碰過一次茶杯，之後就是天氣再熱，也不曾見他在她家裡喝過一 口茶，她早就猜出鄧伯十之八九在茶裡動了手腳。
「姑娘說的是。」之前孫家曾讓人送來一罐好茶，鄧伯轉手就賣了錢，現在要他再把錢掏出來買茶，可真教他心疼了。
鄧伯離去之後，程盼兒坐到了廊下，由懷裡掏出清音丸含入口中。
記不住什麼時候起，自己的談話裡儘是血腥了……
隔了兩日，程盼兒這才讓鄧伯給孫潛通了消息過去，約他戌時到城西一聚。
孫潛聽了口訊，只覺奇怪。自從採花案爆發之後，城裡的宵禁已由原本的 亥、子、丑三個時辰往前增加了 一個時辰，雖然他因查案需要可以在宵禁時外 出，卻想不出程盼兒特地在這個時間約他的理由。
案情陷入膠著是她解的圍，橫豎已經信她一次，也不妨再信一次。孫潛心想著，決定赴約。
夏季日落得晚，戌時日頭才下山，孫潛出門時，天還微亮著，到城西時，天色已經完全暗下來了。
孫潛駕了馬車來到城下時，程盼兒已在一旁等他，身旁還有另一個中年男 人，孫潛仔細一看，那不是城北那間藥材舖的秦老闆嗎？
「程大人，這是……」
「先別問。孫大人身上有帶出城的令牌吧？」
「是。」他身上的確有帶著令牌，即使宵禁時間也能自由通行。
「那就好。」程盼兒說著，便招呼秦老闆上車，「先出城，到城西十里外的平陽村，出去再談。」
剛才她還擔心他趕不及，要是再晚一點，她跟秦老闆可就要倒大楣了。 孫潛沒辦法，只好依著她的話先趕路。
十里路並不太遠，沒過多久，就來到城郊的平陽村。
平陽村是首都旁的一個農村，因著地主大都是住在城中的富貴人，因此住 在村裡的，大部分都是佃農與農奴，秦老闆祖上也在此留下一些產業。
依著秦老闆的指示，三人來到一座冰窖前，秦老闆親自下車給兩人開了窖門。
「程大人，這裡您愛怎麼用都成。」秦老闆說著，便將一把黃銅鑰匙遞給 了程盼兒。
「下官在此先謝過秦老闆。」程盼兒拱手一禮，然後領著孫潛進入冰窖。 京城夏季炎熱，即便到了半夜，一樣燠熱難耐，兩人一入冰窖，隨即寒意 頓生，皆不由得一激靈。
程盼兒拿出火摺子用力甩了幾下，點燃一支火把，漆黑的冰窖裡一下子亮了起來。
「程大人，這兒沒別人了。」孫潛皺眉道。
這冰窖陰森恐怖，他根本不懂她為何要帶自己來這種地方？
她滿意地環視四週一圈後才道：「孫大人，這兩日我查過疑犯徐憲章平日言行，那人果然一如之前猜測，乃是名心思細膩之人，單憑目前掌握的罪證要 他吐實，著實不易。」
「程大人所言甚是。」孫潛道。
「下官不才，想了兩日才想出一個方法，或許能讓那人吐實。」程盼兒輕 聲說著，火把光芒閃動，映著她慘白的臉，更顯鬼氣。
「程大人請說。」
「下官聽那人的言行後推測，那人應當惜命得很，不論如何皆不可能吐實，是標準的不見棺材不掉淚，不到黃河心不死，要讓他說實話，只能讓他先見棺材。」程盼兒道。