楊紅袖在梅園住了一個月，一個月裡除了練習武藝外，便是和玉奴一起在園中漫步，平時極少外出。
那天像往常一樣，楊紅袖在園中揮鞭習武，玉奴坐在一邊的石椅上繡著荷包。忽然楊紅袖鞭稍一轉一帶，將一枝開得正艷的紅梅拋到了玉奴懷中。玉奴一下反應不及，嚇得將手中繡著的荷包脫手揚出。
楊紅袖大笑著到她面前，彎腰拾起荷包，要交還玉奴。見她尤自驚魂未定的樣子，便打趣道：「我聽說鮮花配美人，便採了花送你，怎麼你竟如此心慌？」
玉奴撅著嘴說：「你這哪裡是送花，分明是送驚嚇！」她見紅袖站在花前微笑的樣子接著揚聲笑說道：「小姐若說『鮮花配美人』，我覺得呀，這全天下的花也配不上你。」
楊紅袖捏著她的臉道：「好啊你，別以為我聽不出來你話裡的玄機。當心我拿鞭子抽你。」
玉奴忙握著雙手告饒道：「好小姐，放了我吧，我說的是真心話。」
楊紅袖見她裝出一副可憐相，便鬆了手，將荷包遞給她。這一下才看清荷包上繡的不是花不是蝶，卻是一隻振翅翱翔的蒼鷹，繡工精細，手法繁複。楊紅袖低頭抿嘴一笑，說道：「好丫頭，說，這是送誰的？你是想男人了吧？」
玉奴雙手捂著臉，做出一副難為情的樣子，道：「小姐真不害羞，這樣的話也能說出口。」
楊紅袖努起嘴，偏著頭，佯嗔道：「你繡得，我還說不得？」
玉奴沒法，只得坦白道：「好了好了，我說，免得你自己心裡瞎猜想。上次北去的路上，趙甘的荷包丟了，他讓我簡單的做個給他，我在梅園裡閒來無事，就在上面繡起了花樣。哪是你想的那樣了！」
楊紅袖看著玉奴緋紅的雙頰，笑說道：「我看你的荷包就要繡起了，不如明天我帶你去把荷包給趙甘吧？」
「小姐，你真是！」玉奴端起膝上的小竹簸箕逃也似的跑開了。
第二天楊紅袖果然帶玉奴離開了穗州。兩人一前一後快馬揚鞭，一路笑語連連，惹得路人羨慕不已。
楊紅袖似乎對她們所行的路甚是瞭解，哪裡有宜人風景，哪裡有特色美食，哪裡有怎樣的民俗風情，她都是瞭如指掌，一路上帶著玉奴遊歷名山，泛舟湖上。兩人享受著各種美味食物。總是聽見用玉奴開心又略帶驚喜的口氣說「太美了，我從沒見過。」，「太好吃，我從沒吃過。」，「太開心了，這是我一生最快樂的日子。」
兩人一路玩一路走，足足花了一個多月才到京城齊王府邸。
到了齊王府，交還了齊王令牌，楊紅袖才得知齊王要娶紈素的消息。齊王在皇帝面前提起自己的婚事，求皇帝降旨將紈素指給他做王妃。皇帝以紈素身世不明為由，將這件事壓了下來。哪知齊王並不死心，在皇帝寢宮前跪了一整夜，最後昏厥過去。幾個太監將他送回王府後，他便開始不思飲食，也不見任何人。齊王因為母親早逝，幼時體弱而得皇帝分外的愛護。那皇帝因見自己最愛的小兒子如此癡迷，最終拗不過他，只是降旨說自己不再干涉齊王的婚事。齊王知道這是父親做出的最大讓步，他雖不願賜婚，但自己娶誰為妻便是自己說了算了，忙跪下謝了恩，一陣風似的跑到管家那裡，準備著手大婚之事了。
紈素整日呆在府裡單為她準備的抱廈中，門口又有守衛輪班把守，每天只是有丫鬟送進來一些飲食和湯藥。她覺得精神不濟，便也不常向外走動，對府裡準備齊王和她的婚事這件事竟一無所知。
楊紅袖住進齊王府的當天便打探清楚了紈素的住處，等到大概子時的時候，她偷偷潛進抱廈中。紈素自從住進齊王府後每晚睡得都不踏實，聽到一點動靜便會驚醒。這天晚上聽到有人推窗而入，她忙地坐了起來。
楊紅袖如入無人之境一般，自顧自地點起燈，倒起茶來喝。
紈素趿著鞋看著眼前這個鎮定自若，紅衣似血的女子問道：「你是誰？」
楊紅袖坐在桌前，拿下茶杯，看向她道：「你似乎很享受現在的生活嘛，我可以告訴外面想救你的人，不用白費力氣了，因為未來的齊王妃現在過得很滿足。」
紈素臉上閃過一個吃驚的表情，但她馬上恢復了平靜，只是說道：「你聽不懂我的話嗎？我問你是誰？」
「我叫楊紅袖。我們見過很多次，只是你不知道而已。」
紈素聽她這樣一說，立馬折身去床頭娶自己的劍，無奈便是這點動作便已經累得她氣喘吁吁，劍橫在眼前，竟只能拔到一半。
紅袖看著她說道：「你不用白費力氣了，你殺不了我的。」
紈素用冷冷的彷彿冬日寒風一樣的眼神看向她道：「你為害武林，與我是敵非友，我沒有什麼可跟你說的，你走吧。」
「你若不擔心秦睦庭的狀況倒也罷了，畢竟是要做王妃的人了，可是你就一點也不擔心你師父的情況？」紅袖淡淡說道。
「我師父怎麼了？你把她怎麼了？」紈素有些激動起來。
「你大可不必如此，她不過是受了一些輕傷，想這幾日也該好了。說不定還可以趕來喝你的喜酒呢！」紅袖仍舊是用一種輕描淡寫的口吻說道。
「什麼喜酒，什麼王妃，我不知道你在說什麼。」紈素將劍放在桌上，扶著桌邊坐了下來。
「這可就奇了，全天下人都知道的婚事，難道只有新娘子自己不知道？」紅袖故作驚歎的說道。
「不知道，不知道。」窗欞上的鸚鵡不知什麼時候開始聽兩人談話，竟然學起舌來。
紈素看向那只被拴在架子上的鸚鵡，悵然道：「其實我也並不比它好到哪裡去。」
楊紅袖走到窗前，掰開鸚鵡腳上的金鏈子，鸚鵡撲騰了兩下翅膀，從窗外飛走了。她轉過身看向紈素道：「我可以放它走，也可以放你走。它倒是願意離開，就是不知你願不願意。」
紈素眼中閃過一絲光，但是瞬間又黯了下去，「沒用的，」她歎息道。紈素深知自己如今內力盡失，身若無骨，便是出得了王府也還是逃不出齊王的追捕。她轉身向床邊走去。
「你把這個服了。」紅袖不知從哪裡取出一粒藥丸來。
紈素輕搖了一下頭道：「我不相信你。」
紅袖將那粒烏黑的藥丸拋向紈素，紈素只得伸手接住。楊紅袖看著紈素淡淡說道：「你信也罷，不信也罷，這是你唯一一次出去的機會。你不願意離開，莫不是想要留在這裡做王妃？」
紈素看著她說：「你休要激我，我雖不知你為何要放我，但是我即使離開這裡也不會感激你，因為你傷我師父在先，今日我不能替師父報仇，他日遇見你，我一定還會向你討要一個公道。」紈素說完這些便仰頭將那藥丸吞下了。
「隨時奉陪。就怕你哪日忽然想通了，向我討你的王妃之位，只怕我是不能還你了。」楊紅袖看向紈素笑說道。
「這瓶中還有六粒藥丸，你每隔三個時辰服一次。」楊紅袖將一個小瓷瓶放到桌上，「西門外的柳樹下有一匹馬，我就不送你了。」說完這些她縱身躍向窗外的黑幕中，消失了蹤影。
紈素服下那藥後大約一炷香的時間，便感覺丹田內似乎有一股真氣在竄動，內力似乎恢復了許多，她整理好衣衫，將楊紅袖留下的藥收了起來，抓起桌上的寶劍，滅了燈，也挺身躍向窗外的漆黑裡。
第二天，齊王得知紈素離開，調動了全城的人手尋找，結果仍是毫無下落。晚上，齊王將楊紅袖叫進自己的書房對她說：「紈素不知怎麼被人擄走了，你替我各方打探她的下落，這個令牌仍舊由你保管，各方兵將任你派遣，不論你耗費多大的努力，我都要你把紈素帶回我身邊。」
楊紅袖慢慢接過令牌，嘴角閃過一絲不易察覺的微笑。
紈素沒有直接回穗州，她知道，通往穗州的路上一定追兵不斷，關卡不斷。她回到桃花塢，在那裡董媽和於婆一直照顧著她，直到她傷癒。紈素一心掛記師父，得知師父已經從五劍門回到秦家，她便要啟程去秦家。董媽一手撫養她長大，對她此行很不放心，兩人商量好扮作母女，從桃花塢一路到了穗州。進入穗州後沿路有人排查，董媽便在紈素臉上點上許多麻點，用頭巾包裹嚴實。遇到那查問的官兵便說自己女兒生了水痘，臉上留下了許多麻子，要去請醫生診治。那官兵揭開紈素頭巾，一見之下果覺很醜，認為絕不會是傳言中要找的那個美若仙子的女人，便放他們同行了。
紈素帶著董媽到秦府附近時，見四處都有人在監視，便讓董媽先進去，她自己則等到天黑越牆而入。
董媽見著秦文樓，將別後的事情一一說給她聽，鶯哥也在一旁嘰嘰喳喳說個不停。秦睦庭和沈笑得知紈素晚間會回來，飯後便一直等在廳上，兩人楚河漢界對起棋來。
大約到了二更天的時候，秦睦庭忽然放下手中的棋，向廳堂外跑去，沈笑不明就裡，立馬跟了上去。沒走幾步，只見紈素像以往一樣一身月白長衣在月光之下緩緩向他們走過來。
秦睦庭大喜過望，自從濟渡堂一別，他每日度日如年，日思夜想的人，終於出現在眼前，叫他怎能不開心！他立刻上前抓住她的手，捧在自己的手心裡，激動地問道：「素妹，你可好啊？」
紈素看著消瘦了許多的秦睦庭，一時說不出話來。
離他們幾步之遙，沈笑定定站在那裡，他終日深鎖的雙眉漸漸展開，心中那塊巨大無比的石頭終於放了下來。他悄然轉身離開，背影竟顯得如此孤單。
看著沈笑離去的背影，紈素從秦睦庭手中抽出了雙手。紈素要去見師父，秦睦庭便一路領著她到了秦文樓那裡。
見到紈素，最開心的當然莫過於鶯哥。紈素和師父剛說了會兒話，她便催著紈素到她房中，兩人同榻而眠，互訴別來種種，直到天快亮了才稍稍休息了一下。
鶯哥每天都要去府外玩上一兩個時辰，說是每天憋在府中悶得喘不過氣來。紈素卻不敢隨便拋頭露面。那鶯哥便自信滿滿說：「你若想出府，每日正午，有一刻鐘的時間，府外無人監視，那些守在這裡的人一個也沒了。我以前還覺得奇怪，後來發現一定是他們的領頭腦子有問題，不然這麼大的漏洞，這麼久都發現不了。」
紈素若有所思道：「也不一定，說不定她是故意的。」
隆冬時節轉眼便至，皚皚白雪又將大地覆蓋，到處都是白茫茫一片。這天一大早，鶯哥便跑到紈素房間拉她道：「府外監視的人撤走也有幾天了，我看他們是真走了，今天我帶你出去玩好了。」
紈素撇開她的手道：「先說說玩什麼，我才想要不要去。」
只見鶯哥俯身到她耳邊，低聲說道：「離這裡十里地的山上有一口泉水，很是隱秘，那泉水常年都是熱的，難得今天下這麼好的雪，不如咱們去那裡一邊賞雪景，一邊泡個澡。你覺得怎樣？」
「你知道我怕水，從來不敢下水的，我看這個主意真是不怎麼樣。」紈素看著滿臉興致的鶯哥道，「不過我倒是願意去看看雪景。」看著鶯哥的臉上由失望轉而興奮，她不禁也笑了起來。
「好啊，好啊，那咱們走吧，吃午飯的時候還能趕回來。」鶯哥一邊說一邊就拉著紈素向外走去。
兩人騎著馬，又走了一截路才到了鶯哥所說的地方。紈素一看那四周灌木叢生，層層疊疊確實難找。鶯哥說她也是有一次追兔子偶然發現的，到了那裡她便先脫下鞋子，站在泉水裡的一個石頭上，喊道：「好暖啊，好暖啊，你也下來試試。」
紈素只是搖搖頭，她站在一叢樹後，那裡有一塊兒乾燥的地方。
鶯哥脫下衣服，滑進水裡，水面上霧氣騰騰，她躺在那池中很享受的樣子。她一邊用手撩著水，一邊問紈素：「你知道自己為什麼這麼怕下水嗎？你要是知道原因的話，說不定就可以克服這種恐懼了。」
紈素回憶道：「我也不知道，只是腦子裡有一種印象，我沉到了水裡，怎麼使勁都不能把頭伸出水面，鼻子裡，眼睛裡，耳朵裡全是水。我在水裡使勁掙扎，但是卻毫無用處，那是一種前所未有的恐懼感，我永遠也忘不了。」
「不如你也下來，你放心，有我在你身邊，不會讓你被水淹的，我水性好，你是知道的。等你真正體會到水也不是那麼恐怖的時候，你就不怕了。」鶯哥向紈素伸出了手。
紈素搖了搖頭，撿起一枝樹枝在雪上寫起了字來。
鶯哥見紈素這樣，就轉開話頭道：「昨天我替嬸娘拿藥，路過沁香院的時候，」她見紈素臉上有疑惑，便補充道，「是一家妓院，看見光光散人死在那裡。」她見紈素臉上一副漠然的表情，似乎死的那個人她根本不認識一般，便又接著說道，「你猜我在那裡還看見了誰？」
紈素見她口氣神秘，便問道：「你看見誰了，也值得這樣大驚小怪？」
「是沈笑！我就說他不是個正經人！」
紈素寫字的手停了下來，她正準備說話，忽然聽見一個腳步聲，來人速度很快，她待要阻止那人靠近，卻從樹後看見了趙甘。
趙甘看見了水中的鶯哥，立馬用袍袖擋在臉前，漲紅了臉，低著頭語無倫次地說：「我不知道，在下無意冒犯，我聽到一個熟人的聲音就過來看看，不知道姑娘在這裡沐浴，還請姑娘恕罪。」
那鶯哥初開始見到一個男人出現，驚得瞪大眼睛張開嘴巴，不知該如何是好。見趙甘提袖擋在臉前，她忙躲到一塊巨石後，說道：「分明是一個登徒子，還在那裡強辯什麼，還不快走！」
趙甘緊閉著眼，低頭向地連連作揖，道：「姑娘息怒，姑娘恕罪。」忙轉身逃也似的跑開了。
因為有樹叢擋在自己面前，趙甘又在驚慌之中，紈素覺得他應該沒看到自己。難道是剛才自己說話的聲音，被他認出，所以會找來？他在這裡，那齊王會不會就在他身邊呢？紈素心中思量著。鶯哥已經穿好衣服，臉頰上兩朵紅雲，久久不散。
兩人回到秦府後，鶯哥直接跑回房中，推說自己不舒服，把自己關在屋裡，午飯晚飯都沒出來吃。
第二天紈素敲門進了她房間，見她兩眼滿是紅血絲，知她定是一夜未眠，紈素想說些開解的話，但又不知該從何說起。她不知道，在鶯哥的心中，一粒愛情的種子已經開始發芽。