秦睦庭雖多方打聽那楊紅袖的事情，無奈均是不得要領，只好回到家中來，靜待其變。
沈笑與秦睦庭分手後便一路往京城去，途中心情低落，沮喪至極。沈笑的母親葬在城南一座孤墳裡。母親死後，每年只有她忌日的時候他才會回京一次。其實每年到這個時候，他拜祭的人並不只有他的母親，還有當年的鎮遠大將軍介暮松一家人。
他還記得是十六年前的八月初八，介將軍一家人盡數被誅，無一倖存。他得知這個消息的時候驚呆了，就在前一天母親還帶著他到介府去，他還和婉玉一起玩耍。因為兩家父輩交好， 他自幼時就和婉玉定下了娃娃親，兩人雖都是懵懂少年，但是自幼一起玩的，感情極深厚。他似乎還能聽到婉玉在聲聲的叫他，可是那個嬌小可愛的婉玉死了，怎麼會這樣？他不相信這是真的，也許是大人們撒的謊，為什麼自己覺得這麼的不真實？他的心裡似乎沒有感覺了，不知道什麼是痛，什麼是悲。他還記得當時母親聽到介家滿門抄斬的時候立刻暈了過去，然後他偷聽到母親哭罵父親的聲音，聽到父親的摔門聲。第二天，他看到母親自縊在房樑上，孤孤單單的懸在半空中。他隱約的知道了，婉玉一家人的死和父親有關，母親的絕望和父親有關。他少年的心感到是無助，是孤單，是絕望，是所有的痛，所有的怒加在一起的窒息。他穿著孝服離開了家門，從此再未踏入家門一步。
沈笑將這段經歷深埋在心裡，從來不曾告訴過任何人，親近如秦睦庭也只是知道他是一個父母雙亡，沒有家的人。沈笑總是會在八月初七這天晚上獨自來到母親墳前，看著母親睡著的地方默默地發呆，然後再悄無聲息地離開，彷彿他從未來過一樣。
沈笑離開京城後打算直接去秦府，最近發生的事情讓他稍感不安，不知道楊紅袖有沒有再找秦睦庭的麻煩，想到這裡沈笑無奈的笑了一下。
沈笑策馬一路往穗州方向奔馳，不知不覺間已經日照當頭，頓覺腹中空空，一陣飢餓感襲來，便下了馬，只是前不著村後不著店，看來還是得靠自己尋吃食了。
沈笑聽到附近似有潺潺流水聲，便牽著馬，尋著水聲來到了一條小河邊。沈笑讓馬自己在河邊喝水，他則在河邊撿了一截樹枝來，挽起褲腳就下河叉魚了。「馬兄，中午有鮮美的魚肉吃嘍，可惜啊，你只吃草。」沈笑笑著自語。
沈笑在水中站了一會兒，見一條魚游來，樹枝往水中一叉，正中。這野外捕食的功夫，自己可是一等一的好手。他將魚扔到岸上，心想可惜這條還不夠大，再來一條怕才能填飽肚子，便試著往河的更深處走。走了沒幾步就見在河的轉彎處一叢矮矮的灌木邊，一個紅衣姑娘以水為鏡，整理著鬢髮。只見在這青山綠水間，一襲紅衣隨風而動，她是那樣的鮮明，讓人立馬覺察出她的存在。
「那不是楊姑娘嗎？」沈笑大聲喊道。
那紅衣女子側過臉看向他的方向，似乎是認出他來了。沈笑已經又叉好了一隻魚，便舉起手向楊紅袖揮了揮叉著魚的樹枝。
沈笑上岸後見楊紅袖並不想答理他，便說道：「這個世界真是奇怪，被吊起來的人都不介懷了，把人吊著的人倒還心存芥蒂。」
楊紅袖轉過身看向他道：「你若不跟那秦睦庭在一起，也不會受牽累。」
沈笑笑著剛待要說話，瞬間他的笑容凝固住了。然後他的臉上是疑問，是驚奇，是不可思議，複雜而耐人尋味。一時間楊紅袖看見他的樣子也不知道這邪人中了什麼邪。
沈笑定定的看著楊紅袖發上插著的一直玉簪，只見這支玉簪上一直蝴蝶振翅欲飛，玉簪上沒有一絲瑕疵，向外散發著冰冷孤傲，遺世獨立的氣息。不錯，他認得這支玉簪。他還記得當年婉玉添了一個妹妹，取名婉冰，婉玉比婉冰大四歲，恰巧和婉冰同一天生日。就在婉冰滿週歲的時候，母親得到了一塊罕見的冰玉，這塊冰玉質地極佳，如冰一樣冷寒，卻又有玉的溫潤氣質。母親便命工匠打磨成兩支玉簪來送予她姐妹二人，簪上的蝴蝶還是母親親手畫出來，讓工匠比著琢磨的。這兩支玉簪雖說都是蝴蝶簪，但是婉玉的蝴蝶是展翅翩翩飛舞的蝴蝶，而婉冰的蝴蝶則是一隻振翅欲飛的蝴蝶。這世上除了自己，恐怕再沒有第二個人知道這簪子的淵源了，沈笑這樣想。楊紅袖發上插著的是婉冰的蝴蝶簪，絕對是這樣的沒錯。
「你頭上的簪子很特別，上次見你的時候，你一定沒戴吧？不然這樣的寶貝我一定記得。」沈笑試探著說，他面上雖然風輕雲淡，心中卻早已是波濤洶湧。
楊紅袖看向他，對他前後的反應有些不解，說道：「我也是今天第一次插，你就看見了。」
「這樣好質地的冰玉極為罕見，這支簪子你是怎麼得到的？」仍是輕描淡寫的一問，但是心卻好像提到了嗓子眼。
紅袖不想和他多談論自己的簪子，只是淡淡說一句：「是週歲時的禮物。」
沈笑要的就是這一句。是的，是她，是婉冰。婉玉啊，你的妹妹還活著。沈笑心中感到無比的激動，他差一點都要大叫出來，但是他最終還是控制住了自己。她知道自己是介婉冰嗎？當年她為什麼沒有死？介家的滅門血案她又知道多少呢？如果她不知道，最好永遠都不要知道，他這樣想著。
楊紅袖看沈笑臉上陰晴不定，時而激動時而沉默的表情，心道：「真是一個怪人。」但在心裡卻又覺得他是個可親近的人。
「今日你有口福了，」沈笑笑說道，「我在江湖上可是以烤魚高手聞名的。」
楊紅袖看他得意的樣子，抿嘴一笑，說道：「那我就考考你，這世上的魚有多少種？」
沈笑舉起樹杈上的魚當真思考起來，「還真不知道。」他撇撇嘴，搖搖頭說道。
「這樣還妄稱高手，」紅袖笑著瞥眼看向他，頗有幾分不以為然的味道，「我告訴你答案吧，這世上的魚有兩種，一種是大魚，一種是小魚，你這一次把兩種魚都抓齊了。」
沈笑看著自己抓的兩條魚，哈哈笑了起來，「那我們今天豈不是吃遍世上魚？」
「你就不要耍嘴皮子了，趕緊露露你的身手吧，再說下去人都要餓死了，這輩子也不知道烤魚高手的真假了。」紅袖揶揄道。
「唉，行走江湖這麼久，我是遇到辯才比我好的了。」沈笑搖頭頓首做自愧不如狀，引得紅袖也聲聲笑出來。
「你家中可還有什麼人？有你在身邊，定不會覺得乏味。」沈笑說這話時，拿眼偷偷的看向楊紅袖。
只見她目光黯了下來說：「我是孤女，沒有親人了。在師門裡卻是一個頂乏味的人呢，也沒有什麼朋友，師父和兩個師姐雖都待我極好，卻不和我說笑的。」
沈笑聽到這裡已經可以斷定她就是介婉冰了，至於她的真實身份，她自己知道多少，以後再細細探看吧，他這樣想著。
沈笑做魚確實是一把好手，並沒有多久兩條香噴噴的魚就烤出來了，外焦裡嫩美味非常。聽著那魚在火苗上滋滋響，看著沈笑翻轉著樹枝，往魚上撒著鹽巴，聞著陣陣誘人的香，楊紅袖不覺又笑出來，真是個怪人，身上還藏著鹽巴。
魚烤好後兩個人迫不及待的把魚撕了吃起來，沈笑拉出嘴裡的一根魚刺，嚼著魚肉對紅袖說道：「其實我也是個孤兒，這野外覓食的本領就是因此練成的。以後你想吃烤魚只管找我，下次再帶上些酒，吃起來就更有滋味了。」
紅袖嚼著鮮美的魚肉，臉上浮出笑來。
吃完魚，紅袖因說有事在身，急急地往沈笑來時的路去了。
等到她走遠，直到一點不見得時候，沈笑才一拍腦門自語道：「對了，忘了替庭弟說情了。算了吧，以後讓那小子自己說好了。」便也跨上了馬，往穗州去了。
近來朝廷中又起了不小的波瀾，因甘州叛亂而起，卻無法止於叛亂。眾人都說是齊王微服出巡，拿下了叛軍的頭目卞良，太子心下不服，向皇帝請命領軍八千剿殺叛軍餘黨。皇帝似乎答應了，這八千兵士也已經在去往甘州的路上了。
在齊王的住處李府上，齊王似乎對這次的興師動眾很不以為然，叛亂的難民也不過八百餘人，而且並沒有經過正規訓練，八千兵甲對付這些人可謂手到擒來，不費吹灰之力。太子這次的平叛功勞已然是板上釘釘了。太子近年來羽翼漸豐，需要的就是這些功勞，好樹立自己的威望，為日後登基造勢。齊王是當今皇帝最小的兒子，雖然生於皇家，但最厭煩的就是朝內諸人攬權謀利，成日謀算著自己的一己之私，故而一直以來，都不參與朋黨之爭，視名利如浮雲。
楊紅袖從外面進來，見齊王在迴廊上逗著金絲雀兒，頓了一頓，方走上前去，說道：「這次太子親自領軍，七日之後可到甘州，王爺心中沒什麼想法嗎？」
齊王並不看她，仍舊逗弄著那雀兒，只是一笑，說道：「我能有什麼想法？上次卞良的事情你做的很好，可是你要記得，你的使命是幫我找到秦府密謀造反的證據和助我得到紈素姑娘。別的事情，你就不必操心了。」
只聽那楊紅袖接著說道：「王爺儘管放心，我總能辦好，只是我希望王爺能完全相信我，放手讓我去辦。」
齊王轉過臉看向楊紅袖，認真說道：「我當然相信你，你只管去做好了。」
楊紅袖告辭而去，出了齊王府，天色將晚，只見她換了一身男裝打扮，直接往著穗州最大的妓院沁香院而去。
待她到了沁香院，卻並不從正門進去，只是輕輕一躍在屋脊上走著，內裡的情況大致也能看清。這沁香院分前、後兩苑，前苑大廳裡人物混雜，唱曲的聲音，行酒令的聲音，打情罵俏的聲音源源不絕。赤裸的調戲的話傳到耳中，讓紅袖不禁眉頭一皺。後苑與前苑間隔著一個花園，環境清幽一些，而且房間設成一個個單間，輕紗薄帳，夢幻迷離。並不像前苑，燈火通明，一個大廳包羅萬象。想必是為那些較為富綽的人準備的。和前苑相比，後苑的姑娘姿色更佳，似乎更招男人喜歡。
紅袖看清這些，準備直接在後苑挑選她想要的人，就在她準備跳下屋頂的時候，忽然看見不遠處一扇窗前，負手站著一個人，那人似乎在凝神看著窗外，屋子裡一個姑娘正在彈著一尾古琴。 兩個人，一個在用心彈，一個在用心聽。楊紅袖不禁冷哼一聲，你道她看見的那個男人是誰？竟是沈笑。還以為他只是放蕩不羈，不想竟和一般的臭男人全無二致。紅袖正想著，只見沈笑轉身向屋裡的姑娘說了句什麼，然後就打開門走了，那姑娘看著沈笑離去的背影，悵然若失，想說什麼終究沒說出口。沈笑下了樓，從側門走了，那屋裡的姑娘捧著沈笑剛才用過的杯子，愣愣出神，彷彿杯上還存留著他的指溫。
就是她了，沈笑，本姑娘送你一個天大的人情。紅袖打定主意也不再耽擱了，直接施展輕功，從窗戶躍進了剛才的房間。那個彈琴的姑娘突然嚇了一跳，手中的杯子跌落在地，摔的粉碎。
紅袖細細打量她，只見她秀髮如織，杏臉桃腮，眉如春山，眼若秋波，朱顏嬌俏，身姿曼妙。紅袖心道，這樣美妙的女子，怪不得沈笑會動心。
這姑娘驚魂方定，只見一個秀美的公子哥兒站在那裡，並不說話，只是拿眼盯著自己，只覺得渾身的不自在。只聽他說道：「你叫什麼？跟沈笑熟嗎？」
「你也認識沈大哥？」這姑娘方才放鬆了警惕，露出了淺淺的笑，「我叫雅音，和沈大哥認識很久了，他經常到我這裡來聽琴。」
紅袖見她提起沈笑的時候眼中流露出歡快的光，又聽說兩人認識很久了，心中暗暗一笑。「那你們應該是老朋友了，你可知道他被朝廷通緝，馬上要人頭不保了？」
「什麼？」雅音立時緊張起來。
「他在甘州私自放糧，這件事情皇上已經知道了，太子認為他和甘州的叛軍是一夥兒的，這次帶了八千人馬來取他們項上人頭。怎麼，他都沒有告訴你？」
「他只說這段時間不能常來，叫我保重。」雅音黯黯說道。
「看來你竟是他的紅顏知己，我倒是有一個救他的方法，不知道你肯不肯幫忙。」紅袖拿眼端詳著她。
「怎麼幫，你說！」雅音的聲音裡顯出幾分急切。
「這個現在告訴你還有些早，你若十分肯的話，就按我以後交代你的做就行了，沈笑能不能活全看你了。我和他情如兄弟，你救了他就是救了我。我向你保證，事成以後，我幫你脫籍從良，還能替你找個好人家。」紅袖看著雅音的眼睛認真的說。
「那你一定是秦公子了？我常聽沈大哥提起你。」不知道為什麼，看著這個公子年輕而略帶稚嫩的容貌，雅音心中卻覺得他是一個值得信任的人。起碼不是她認識的那些公子哥兒可比的。「我不要什麼好人家，只要沈大哥平安就好。」雅音一字一句的接著說道。
「你在這裡等著，明天一早就會有頂轎子來接你，我會跟這裡的老鴇說好的。」紅袖說完這些，就告辭離開，她也學著沈笑的樣子，下了樓從側門出去了。
第二天一早，果然一頂素色小轎來到沁香院將雅音接走了，沁香院的老鴇得了一大筆銀子，只說雅音是叫有錢的公子哥接去一同遊玩，過幾天就回來。