沈笑和秦睦庭被倒掛了一夜，到第二天早上才被路過的人救下。兩人都在心中納悶，秦睦庭尤覺得莫名其妙，沒來由的遭一通鞭打。見秦睦庭外衣已然破爛，沈笑便在路人手中買了一身還算乾淨的舊衣裳給他穿。
兩個人一路走著，想找個地方打個尖兒，歇歇腳。見前面有個很簡陋的茶鋪子，鋪子裡三三兩兩的坐著些人，就也過去了。坐在那裡剛叫了一碗茶就聽到旁邊的人閒聊說：「聽說這次事情鬧得還挺大，叛亂的事情穗州秦家都有參與。」
雖然說話人的聲音壓得很低，但沈笑和秦睦庭都聽得清清楚楚。沈笑看向秦睦庭，無奈的笑了笑。
「沒想到秦顯之將軍一生為朝廷賣力，他兒子卻要背叛朝廷。」那個人又接著說道。
「可惜了秦將軍死得早，正當壯年就已經是武將中的領頭人物了，他若還活著那現在必定顯貴非常啊。」只聽另一個人接話道。
「可不是，他當年憂思國事，棄筆從戎，攻無不勝，戰無不克，神一樣的人物啊，就是可惜死早了，……」
秦睦庭聽到這裡不想再聽下去，父親當年的輝煌自己比他們可知道得清楚多了，懶的聽他們在這裡道聽途說。他正準備起身，只聽那人接著說道：「也可惜他那個兒子不太高明。」
秦睦庭一個愣怔，復又端坐在那裡，倒要聽聽自己怎麼不高明了。
沈笑這時已忍不住偷笑了起來。
「聽說前陣子秦家老夫人八十大壽的時候，有瓶皇上賜的凝冰金露很是神奇，引得眾人紛爭啊，江湖上沸沸揚揚，最後一個天仙一樣的姑娘打敗了所有人，拿著金露回去給師父治病，誰知道秦家把金露給掉了包了，她師父飲了那金露以後啊，癱了，現在跟個活死人一樣。你說秦家小子這招狠不狠。」
秦睦庭聽到這裡如醍醐灌頂，原來如此，她原來是因為這樣。可是被她拿去的金露明明是真的，如果真如傳言說的那樣，那真的金露呢？秦睦庭不解的望向沈笑。沈笑手一攤，一副我也不知道的表情，然後拉起他，走出了茶鋪。
「兄弟，我本來打算帶著卞良去見那州官，交給朝廷，然後讓那州官上疏直達天聽，現在卞良雖被楊紅袖劫走，但是上疏朝廷這回事我還是記掛在心，我還是要去州府一趟。你不必與我同去，前面不遠處有家廢棄的農舍，你可以去那裡先休息下，兩個時辰後我去那裡找你。」沈笑一覺得秦睦庭有傷在身，二覺得他實在不必為自己趟這趟渾水，平白受冤枉，便說出這些話來。
秦睦庭還在為剛才的事情絞盡腦汁，二來自己也覺得疲乏，想著沈笑都能應付的來，便同意了。二人就此分手。
沈笑轉身繼續上路，秦睦庭則進了農舍裡，找了些乾草撲在地上，本想小憩一下，但是心中思緒萬千，越想越有精神，最後乾脆走出農舍，在附近自己玩轉了起來，但是心中依舊沉沉的放不下。
沈笑到州府倒是沒費多少時間，州府中也是一副頹樣，府衙裡三兩個衙役散坐在衙門口聊天。沈笑直接就進了府衙裡。進去後見一個老頭在擦著衙門裡的桌椅，沈笑徑直走到他身邊，說道：「帶我去見你家老爺。」
那老頭抬頭看了一眼沈笑，低下頭繼續擦。
沈笑見他對自己愛理不理，也懶得和他多費口舌，只是伸手用力一拍，那老頭擦的桌子呼啦一聲歪倒了。老頭眼中閃過一絲驚異，但是立馬又恢復平淡，說道：「何苦呢，白白的損了一張桌子，我就是你要找的人。」
沈笑有些錯愕，那老頭看著他繼續說道：「你也看見了這甘州現在是怎樣的情形，我的罪責自不用說，輕了削官，重了死罪啊，現在人們都避我還恐不及，你找我這樣一個朝不保夕的人又有什麼用呢？」
沈笑並不聽他感歎世態炎涼，只是說：「我要你寫份折子，由驛站呈給皇上。」
「我還有別的選擇嗎？」那老頭摸摸頭問道。
「沒有。」沈笑眼神篤定，沒有半分玩笑的意思。
「跟我來。」那老頭把沈笑引到自己書房，指著自己的書桌說：「你自己寫好了，寫完了我給你蓋上印鑒。」
沈笑似乎沒聽見他的話，自己走到窗前，看著窗外，若有所思的說：「我念你寫。」
老者無奈的搖搖頭，走到書桌前坐下。
「吾皇明鑒，當今之勢，外有強寇虎視眈眈，內有強權不尊王法，稅重不收，百姓度日苦矣。國為民而成，孰謂民之本？安定而已。每見弱民頂上無寸瓦，腳下無片土，胸無點墨，口無餘糧，憂思甚矣。又見霸勢強權為非作歹，勾結上下，盡斂財聚便之能事，竟無法可止，心甚痛哉。富民方可強國，國強則敵懼；令行方可禁止，止禁則世遂。世事艱辛，減賦稅以增國祚，禁朋黨以振朝綱，繕法令以絕強惡，遵道義以順民心，通言路以明耳目，強兵事以御外辱。誠願吾皇察此諫言，家國振興，翹首以待。」
沈笑念完轉過頭看向那個老者，見他一邊落款蓋印，一邊歎氣搖頭。那老者合上奏折說：「這個折子一遞上去我的老命可就算了結了。不尊帝王不說，還得罪了當朝宰相，死得就更快嘍……」
沈笑並不聽他說什麼，只是遞給他一方手帕，黑色的手帕上用金絲線繡著一隻振翅欲飛的五爪雄鷹，鷹眼犀利，讓人心頭一震，頓覺不寒而慄。沈笑看向老者，認真的說道：「當初是我打開糧倉，害你受責，今天又是我逼你寫奏折，害你有性命之憂。這個方巾，你把它縫在衣服顯眼處，每日不離，可保你性命無虞。」
老者道：「年輕人，你做的，都是我想做卻不敢做的事啊，我總是顧慮太多，這也要考慮，那也要考慮，猶猶豫豫，最後什麼都做不了。我還要謝謝你，幫我擺脫良心的譴責。」
沈笑的心中忽然生出一種惺惺相惜的感覺，此間事情已了，想起秦睦庭還在等著自己，只好告辭離開。
秦睦庭因思緒雜亂，無法入睡，索性起來在農舍附近的小樹林裡轉了起來，連日種種，自己的遭遇，國家的境況都讓他頗覺迷茫。他抽出劍，在小樹林中揮舞起來，他盡情發洩，狂舞手中劍，似要將連日的不滿同渾身的精力一起消耗盡，他想讓自己疲累到極點，這樣就沒有心思再去想別的事情了。
就在他盡情揮灑，進入忘我之境時，忽然聽到一個渾厚的聲音在耳邊響起：「庭兒。」他不敢相信自己的耳朵，收了劍招，循聲望去，果然不遠處見一個老者精神矍鑠，眼帶笑意。秦睦庭驚了一下，心中立馬歡喜起來。來的人原來是秦睦庭兩年未見的師父。秦睦庭的師父方伯衡也是江湖上響噹噹的人物，此人武功自成一家，過慣閒雲野鶴的生活，漂泊不定，來去無蹤。秦睦庭就是當年他遊歷穗州時收下的徒弟。他以前本不想收徒，因見秦睦庭資質上佳，實在是起了愛才之心，故而在穗州盤桓良久，收下了這個徒弟。以後每年他都會去穗州兩三個月教習秦睦庭武藝，只是這兩年卻不知為何不曾出現。
秦睦庭見到恩師，喜不自勝，跪下磕了個頭，問道這兩年來師父的境況。只聽方伯衡道：「習武這個事，投對師門雖然重要，但個人資質就更加重要了，我已經把自己知道的都教給你了，怎樣變通精深還看你自己的悟性啊。本來我去年就想來看看你，只是路上遇到個人，和我甚是投緣，我倆比了一局棋，這不，一年也沒分出勝負來。我心中著實記掛你，就暫時離了他，來看看你，過兩天我還回去和他接著比的。」秦睦庭見師父說到這裡的時候兩眼放光，知道師父是遇到對手了。世人都知道方伯衡武藝蓋世，卻不知他棋藝也是登峰造極，這麼多年師父行走江湖罕逢對手，能入他眼的人也是可數的，這次竟然肯為那人逗留一年之久，可見那人非同尋常。
秦睦庭正想問師父在何處停留，只聽師父壓低聲音繼續講到：「這個人是個隱士高人，武藝不在我之下，五行六術無不精通。這次你和我一同去，求他收你做徒弟，有我在旁邊給你說情，一定行得通。」說到這裡還有一些得意的神色。
「不行。」秦睦庭斷然說道，「庭兒只有你一個師父，師父的本領我還沒有學來萬一，我還要跟著師父繼續學藝。」
方伯衡急了起來說道：「你這孩子怎麼不知道變通，師父現在沒本領教你了，給你找了個好老師你還不願學。真是恨得我牙癢癢。庭兒你聽話，你再學了他的本領，整個天下都沒有你的對手了，千萬不能做井底之蛙，不能死腦筋。」
秦睦庭並不跟他爭，但是神色間也並不見同意他的話。方伯衡見他這神情自己搖頭擺手的說：「好啦好啦，先不說這些了，以後再談。」說到這時突然停了下來，原來他看見了秦睦庭脖子上的兩道鞭痕。
他把秦睦庭拉到身邊來，眼中充滿不解與疑問的神色，拉下秦睦庭的衣領，見到了卻是更多的鞭痕。方伯衡心中有些惱怒有些心疼，給秦睦庭脫下上衣，只見他前胸後背到處都是皮開肉綻，佈滿鞭痕。
「這是怎麼了？誰下的這麼狠的手？」方伯衡心中慍怒。
「沒什麼，是庭兒學藝不精，師父別生氣，已經不疼了。」秦睦庭有些尷尬的笑著說。
看著徒弟身上還未結痂的傷口，方伯衡心中有些難過。「來，我這裡有些治傷的良藥。」說著就從懷裡掏出一小瓶藥粉來，仔細撒到秦睦庭傷口上。再看傷口上有些沒有結痂的地方已經不再出血了，才放了心。
「師父的藥果然神奇，現在一點也不覺得疼了。」秦睦庭笑著向方伯衡說道。
「你不肯拜人家為師，卻還是要用人家的藥。」方伯衡酸酸的說。
秦睦庭已經知道這藥的來處了，只是呵呵一笑。方伯衡將剩下的半瓶藥塞給秦睦庭，見他要推辭，說道：「我用不著，我可不會被人用鞭抽成這樣。」
秦睦庭摸摸頭笑起來。方伯衡向秦睦庭問原委，秦睦庭只好把路遇楊紅袖以及在茶鋪上聽到的話跟師父說了。
「楊文廈這人我倒是有耳聞，聽你這一說，她徒弟和她的做派還真是頗為相似。」但是轉瞬他就一改嚴肅的神情，嬉笑著說道：「庭兒，雖然說你沒有在凝冰金露裡放毒藥，但是楊文廈也是因為凝冰金露才癱的，你應該負責為她找大夫治病。我說啊，我那個朋友就是個神醫啊，他遊歷四方時就是以醫者的身份示人的，你不如去求求他，看看他有什麼法子。或許救了楊文廈，也讓那個楊紅袖不再恨你呢。」
秦睦庭知道師父的意思，說來說去還是讓自己去見那個所謂的高人。方伯衡見他似乎不為所動，只得自顧說道：「我這次出來除了看看你，還有別的事情要辦，你一定要記得去找他，他現在住在灼鍾山堞木溪邊，你到了山腳下，沿著溪水往上走，大約兩個時辰就能到了。好了，我要走了。」
秦睦庭見師父這麼快就要離開自己心中不捨，但是想到師父素來的秉性，知道自己也是留他不住，只好與他話別，磕了個頭，說了些保重的話。
秦睦庭送別了師父，回到農舍時，見沈笑已經等在那裡。便向沈笑訴說了遇到師父的情況，只是略去了師父勸自己改投他人門下不說。
沈笑說道：「這裡的事情已經了了，明天一早你就啟程回穗州吧，免得家裡人掛念。我母親的忌日將近，我要去她墳前上柱香，最快也要過半個月才能回去你那裡。」
秦睦庭看著沈笑說：「我想先去尋一尋那楊紅袖，向她解釋清楚。」
沈笑哈哈笑道：「她已經認定是你做的，不是你做的也是你做的，說不清楚。」
秦睦庭自己低頭略一沉思道：「但是我還是要說。」