華燈初上，白天冷冷清清的花街瞬間變得熱鬧非凡，不管是身穿綾羅綢緞的官員富商，還是身著普通布衫的販夫走卒，只要付得出銀子，都能醉臥溫柔鄉，夜夜做新郎。
如同人分三六九等，青樓也有優劣之分，放眼整個花街，最奢華的莫過於眼前這一家「暗香閣」。
「叫你們這兒最好的姑娘出來。」
一枚沉甸甸的元寶隨意丟出，龜奴立刻喜笑顏開，回了聲「爺稍等」，忙不迭地去叫人。
不一會的功夫，從二樓裊裊娜娜走下一個艷裝美人，柳葉眉櫻桃口、勾魂眼玲瓏鼻，細細的脂粉下面隱約有些不甚明顯的皺紋。
她飛快地打量了面前的男人一眼，笑容同時綻放，媚入骨髓的聲音喚著：「這位爺是第一次來吧，思煙、雪卉，還不過來好好伺候。」
兩名著輕紗的少女聞言立刻嬌笑著朝男人走來，她們的容貌當屬中上之姿，比起艷裝美人卻差了那麼一點。
男人大腹便便，身穿繡著『福』字的鐵砂紅金寬邊長袍，頭戴一頂富貴帽，脖子上掛著一根粗粗的紅瑪瑙鏈子，年紀看上去約摸近四十歲，相貌平凡普通，唯有一雙眼睛特別明亮耀人。
這正是易容喬裝的水紅顏，她下午悄悄跟在百里玄囂身後，發現他進了這家暗香閣，於是折回去買了衣裳化了妝，搖身一變成了一個全身金光閃閃俗不可耐的土財主。
兩名少女剛要近她的身，她便發起火來：「爺要的是這裡最好的姑娘，你這老鴇拿兩個尋常貨色出來糊弄，是看不起爺？」
少女們站在距她三步遠的地方再不靠前，滿臉的嬌笑僵在了臉上，兩雙眼睛同時探向艷裝美人。
艷裝美人聞言摀住心口，無辜的眼波嬌媚流轉：「爺這話可嚇煞奴家了，奴家哪裡敢糊弄爺，實在是盈盈和紅袖去見了貴客，沒法抽身陪伴爺，思煙、雪卉雖然不及兩位花魁娘子，卻也是我們暗香閣的紅牌，溫柔體貼、善解人意，爺試過就知道了。」
水紅顏訕笑一聲：「她們豈能比得上爺家中的女人溫柔體貼善解人意，爺來了就是找樂子的，什麼叫花魁娘子去見了貴客，爺難道就不是貴客了？」
說著，她從袖子裡摸出枚黃燦燦的金元寶，朝艷裝女人身上一丟：「還不快去叫她們過來，磨磨蹭蹭真是無趣！」
一絲陰沉不悅飛快地從艷裝女人的眼底閃過，下一秒，女人捧著金元寶，露出一副為難又討好的笑容：「爺當然也是貴客，奴家不敢怠慢，只不過凡事總有個先來後到，爺您想想，若是您今天提早包下了盈盈、紅袖，奴家也不斷不會讓其他人去擾爺的好事。」
見水紅顏似乎動搖了一些，女人趁熱打鐵走上前將金元寶送塞還給她：「爺的銀子奴家雖然喜歡，今天卻萬萬不敢收這許多，爺若瞧不上這兩位姑娘，待奴家將其他姑娘們一併喚來，讓爺隨意挑選如何？」
水紅顏飛快地收回金子，倒不是捨不得錢，而是怕被面前的女子看出她其實有雙纖纖玉手。早在女子下樓的時候，她便從步伐中看出這名女子身懷武功，而且武功不低，那兩個名叫思煙、雪卉顯然也是會武功的，這令她心中起了疑惑，也多了幾分小心。
頃刻間，艷裝女子已命人將尚未接客的姑娘們全叫了出來，一時間環珮朱釵叮噹作響，姑娘們從一樓樓梯站到二樓走廊，竟有三四十名之多。她們環肥燕瘦、或妖艷或清雅，每個人的身材姿色都是百里挑一，構成了一個名副其實的英雄塚、溫柔鄉。
「這個我要了！」
不等水紅顏開口，早有其他的客人急不可耐地上前摟了中意的姑娘就走，水紅顏看了一會，選了個姿色中上的妖嬈女子帶入雅間。
很快有龜奴將酒菜擺好，妖嬈女子斟了兩杯酒，朝水紅顏拋了個媚眼，嬌聲道：「采蓉敬爺一杯。」
水紅顏端起酒杯，作勢飲了一口，猥瑣笑道：「小美人可有什麼才藝？」
采蓉仰頭飲盡一杯酒，嬌嗔無比：「奴家唱首小曲給您聽聽可好？還不知您該如何稱呼？」
水紅顏餘光瞥見雅間的一角擺了匹三彩陶瓷馬做裝飾，隨口道：「馬爺。」
采蓉起身從牆上取了把琵琶，媚眼如絲：「奴家獻醜了。」
不知不覺三四支小曲唱完，采蓉見『馬爺』只是鼓掌叫好，並沒有辦事的打算，笑容漸漸變得僵硬，也有了幾分敷衍之色。
水紅顏不動聲色地從懷中掏出一枚芙蓉花簪：「唱得好，賞。」
一聽有賞賜，采蓉的笑容立刻變得真誠無比，接過簪子後偷偷瞧了瞧，見是純金打造，鑲了翠玉寶石，價值不菲，頓時心花怒放，豪爽地連飲三杯，向馬爺致謝。
沒想到采蓉如此能喝酒，水紅顏心中暗忖片刻，笑道：「長夜漫漫，只是唱曲著實悶了些，不如行個酒令，美人看如何？」
采蓉極好杯中之物，又喜歡玩樂，一聽要行酒令，立刻來了精神：「如何行法？」
「馬爺我沒讀過多少書，還是行觴令吧。」方纔她暗中觀察了暗香閣的姑娘們，發現其中一部分會武，一部分只是尋常女子，這個采蓉就是不會武功的姑娘之一。
旭日尚武，行的酒令大都是觴令，即酒宴上設一壺，賓客依次將箭向壺內投去，以投入壺內多者為勝，負者受罰飲酒。
采蓉雖然不會武功，但觴令經常玩，且玩得不錯，聽她這麼一說便點頭同意了：「奴家恭敬不如從命，還請馬爺手下留情哦。」
水紅顏將腰間的荷包解開丟在桌子上，荷包口沒有紮緊，有幾塊碎銀骨碌碌地在桌子上滾了幾下，銀白色的反光立刻晃入了眼：「爺輸了喝酒，美人輸了除了喝酒，另賞銀一塊，不吃虧吧？」
采蓉一聽，笑得燦爛，立刻喚人去取箭和壺，不大會的功夫便拿來了十支鈍箭一個竹籐壺。