每日暴曬，加上又是拉煤炭，過不了幾天，馬天行就徹徹底底地成了一匹「黑」馬，再鬍子一留，別人叫他「老馬」也就叫得順多了。
馬天行每日穿街過巷，到處打聽家人下落，還請工友們幫忙，經得各煤炭分銷店同意，在各個店門口貼上尋人啟示：「尋馬鳴空，馬天行留字。聯繫地址：淘金北路煤炭倉庫。」分銷店都是人來人往，但願兒子路過時看到字條，又或者兒子的朋友看到字條後轉告。後來他覺得這還不夠，乾脆在一些街頭巷尾也貼上尋人啟示。說不定兒子什麼時候就出現了，他每天都懷著希望出發，回來時工友們都「匯報」消息，但答案都是「還沒有」。
又過了幾日，踏入七月中旬，妻兒仍是音訊全無，馬天行只能獨自悲傷，無法向別人訴說！
這一夜，馬天行又夢見老婆孩子，小傢伙在那兒調皮搗蛋，自己又大聲的「教育」他：「小馬，怎麼我說啥你都當耳邊風呢？叫你別搞你還搞，是不是想我打你屁股了？」兒子問道：「爸爸，耳邊風是什麼？」「耳邊風就是你不聽話，懂了吧？」「媽咪，我知道『耳邊風』。」「哦？啥意思啊？」「就是你不聽話。」「爸爸的意思是說不聽話的小朋友把別人的話當『耳邊風』，不是說『耳邊風』就是不聽話，懂不懂？」「爸爸是這麼說的。」「老馬同志，你以為小馬多大了，幹嘛整個『耳邊風』？你自己來解釋，我說不明白！」「哎喲，小雅同志，『耳邊風』就把你難倒了，不是吧？」「小馬，耳邊風就是你不聽話，還不懂嗎？」……
馬天行從夢中醒來，止不住淚水，禁不住痛哭！天啊！你為什麼要跟我開這樣的玩笑？我究竟做錯了什麼，你硬要把我抓到六十年後來？請你告訴我，我的老婆孩子是否還在人世？要在的話，在哪裡？……對了，可能兒子沒有住在附近，所以沒看到尋人啟示，又或者離開廣州了。世道艱難，可能回了鄉下也不一定；即便他沒回鄉下，我侄兒也應該知道他在哪裡。不過，侄兒還在嗎？如果在的話，有沒有在鄉下？但要不是找到侄兒，找別人根本沒用，一來自己的同輩估計都過世了，即便還有在生的，誰又能相信自己的故事？二來自己十來歲就離開家鄉到外面讀書，畢業後也在外面工作，不常回鄉下，所以後一輩的人基本上都不怎麼認識，即便找到侄兒的兒女，他們也不會相信自己，唯一的希望是找到侄兒。自己「失蹤」那年，侄兒已經十一歲，應該還能記得自己的樣子，即便記不得了，跟他講一些家裡的事，他也會相信。所以，不管怎麼樣，得要回家鄉一趟。
第二天早上，馬天行一見到劉老闆就說：「劉先生，我想明天回趟鄉下，我今天多送點貨到各分銷店，可以嗎？」
「可以，你自己安排好就行了，但不要回去太長時間。」
「好的，謝謝！我就回去一兩天。」
第三天一早，馬天行去找老黃借了一萬塊錢，再拿了十個包子，因為在外面吃東西很貴，而且這一次是回六十年後的鄉下，不一定能找得到吃的。他坐公車到省客運站，回清遠的車每天只有兩班，頭班車九點，坐位票3000元。只有七八十公里的路程，票價卻抵得上自己做三天苦力的工資，真夠狠！而且新時代有新作風，居然還有「凳仔」票，跟「野雞車」一個德性，就是可以在走道上坐小凳子，票價便宜一點，2500元。車裡沒有空調，只是開窗通風，位置又窄，人又擠，在烈日下就像個烤箱，幸好他受過一個多星期的酷熱鍛煉，否則的話，根本受不了。車開得很慢，那條破公路不知道多少年沒修過了。
馬天行坐在窗邊的位置，但見公路旁儘是一派田園風光：原來在公路邊上是大量閒置的待開發地，現在已全部復耕，而且這時正值收割季節，農民們竟然用回了二十世紀七八十年代以前的鐮刀和打禾機（打禾機是一種人力操作來脫谷的裝置，就是一個一米半長、一米寬、半米高左右的木架鐵皮框，裝上一個帶有一排排鐵圈的滾筒，滾筒上罩個往前面開口的蓋子，用腳踩踏板，通過傳動桿帶動滾筒，然後用手抓住禾把，把稻穗靠到滾筒上，滾筒上的鐵圈就把稻穀打下來，落到鐵皮框裡）。記得小時候跟父母到田里收割稻穀，當時用的就是這種設備，踩起來相當辛苦；後來到九十年代，人們開始加裝一個柴油機，不用人力來踩踏板了；再到2000年之後，很多地方都用上了收割機。但現在已是二十一世紀的七十年代，居然和一百年前一個樣，真是復古了，估計也是能源荒缺惹的「禍」。還有，以前在田地裡很難看到耕牛，因為機械化時代，牛退出了「耕壇」，現在卻到處都有，估計是重操舊業了。做牛也真夠倒霉，幾千年來的農業社會裡一直是「做牛做馬」，好不容易趕上新時代，歇了幾十年，以為今後都可以過上好日子了，誰知道又被打回原形，痛苦！
車在曝曬下顛陂前行，有暈車的吐得夠嗆，那股酸臭味兒實在令人受不了，但能有什麼辦法？超高科技的車身外殼，超落後的內部配置，超爛的公路，超低的車速……車和人都快散架了，終於熬到了清遠。馬天行趕緊下車，吸口新鮮空氣，直有得脫牢籠之感！
一出車站，外面又是一番落後景象：公車不多，有人踩單車來接乘客，也看到幾個踩三輪車的拉客仔，車上加了個遮陽篷，算是新時代的最佳短途載客工具了。馬天行上前去問一個拉客仔：「大哥，去橫荷鎮赤崗鄉富田村多少錢？」
「四百。」
「這麼貴？」
「兄弟，富田村那麼遠，不貴了。」
「算了，謝謝！」
「哎，兄弟，四百塊真的不貴了，這樣吧，三百五，最便宜了。」
「不用了，謝謝！」馬天行心想，我累死累活拉一天煤炭才一千塊，回去才十公里左右，走路算了。
離開車站向南一公里左右就是一段北江河堤，但見河對岸青山依舊，映襯藍天白雲；河這邊菜田片片，翠綠夾雜黃花。離城區再遠一點，望眼儘是稻田，稻穗在太陽下金光燦爛，遠處村莊錯落，炊煙淡淡，馬天行不禁想起少年時收割放牛的農村生活，無憂無慮，轉眼間似乎又回到了一百年前。
穿過村落時，人們正在屋簷樹下吃飯乘涼，赤腳挽袖，或蹲或坐，孩童玩戲，老人搖扇。房屋是後戶挨前牆，密密麻麻。有幾層高的洋房，有平頂水泥房，有瓦房，有泥磚房，有茅蓬，然後就是豬欄雞捨、牛棚柴垛，難得有空出來的地方，即便路邊也是栽竹種樹、香蕉木瓜。鳴蟬響午，麻雀竄戶，燕子低飛；牛車在巷，雞飲依牆，牛在樹下擺尾，雞在屋前覓食……濃濃鄉土情，猶勝少年時！
大概走了兩個小時，馬天行回到富田村。以前在公路的西邊只有自己家和幾個叔叔的房子，村裡的其他農戶都住在公路的東邊；而且村子雖大，但村民並不多，因為有部分已搬到城裡了，現在一大片都是房屋，自己的家也看不到了。
路邊的小賣店還在，依稀還是六十年前的樣子。店門口的榕樹蔭下有個坐輪椅的老人家在乘涼，馬天行走過去，問道：「阿伯，請問馬鳴風嘅屋企系邊度啊？」（馬鳴風的家在哪裡）
老伯本來在閉目養神，聽到有人問就一顫一顫地抬起頭。他瞪大眼，怔怔地望著馬天行，半天不說話。
馬天行心想，他會不會老得有點耳聾而聽不清楚了，於是又大點聲問道：「阿伯，唔該，我想問下馬鳴風嘅屋企系邊度。」（麻煩你，我想問一下馬鳴風的家在哪裡）
阿伯突然驚訝地問道：「天……天……天哥，系……系……系你？」阿伯的口吃相當嚴重，好不容易才說完一句話，而且吐字也不清楚，但馬天行能聽得懂。
「你系？……」馬天行認不出阿伯是誰。
「天……天……天哥，真……真……真……系你？我……我……我系……系……沙……沙少……啊。」
「沙少？……系你？」馬天行努力地辨認。
「系……系……系我，你……你……真……真系……天……天哥？」
「沙少你仲系度？」（你還在）馬天行也是十分驚訝，本來最沒可能還在世上的人竟然還在！
沙少名叫馬天華，是馬天行的堂弟，比馬天行小十幾歲，天生殘疾，兩條腿走不了路，站立都困難，要坐輪椅，兩隻手也是痙攣無力，只能一抖一抖地移動，大半天才能抓住東西，生活無法自理，吃飯也要人喂，或者家人把飯盆放在合適高度的檯面，他就像牲畜一樣低頭向飯盆裡啖食，拉屎拉尿和洗澡更是讓家人頭痛，而且口吃很嚴重，可以說一身上下，除了眼睛和耳朵，別的都不正常。去看過醫生，但醫生說沒法治，而且斷定他最多只有二三十年的命。家人聽醫生說沒法治也就乾脆不治了，因為家裡也窮，就當是前世冤家來討債，照顧他二三十年得了。馬天華每天都蹬輪椅到小賣店門口，因為那裡人多熱鬧。小賣店門口旁邊有個豬肉攤，攤位是投標的，檔主要向政府繳納攤位費，這個攤位費在當地稱之為「地沙」。「地沙」是按月繳納的，等於每天都要交租，不管檔主是否開檔，反正交租是「鐵定」的事情，所以，不管風吹雨打，檔主一定來賣肉，不然那天就虧老本了；而馬天華也是每天必到，這個也是「鐵定」的事情。於是乎，大家把兩個「鐵定」一扯上，就給馬天華起了個外號叫「地沙」，但他自尊心特別強，別人一叫他就罵，雖然半天也「拉」不完一句話。後來，大家為了保留他「地沙」的稱號，因為這可是個開心樂子，不能沒有了，也讓他能夠接受，於是就把「地沙」改為「沙少」，還跟他解釋說：「沙少可是少爺啊，那不是開玩笑的，別人都還沒資格當少爺呢。」這樣一來，馬天華樂了，欣然接受「沙少」作為他的大號，而且誰要是再叫他馬天華，那可是對他大大的不尊重了，他就滿臉不高興的瞪著別人。有時候大家故意開他玩笑，先叫他「馬天華」，然後等他不高興了再說「唔好意思，唔記得左你而家系沙少添」（不好意思，記不得你現在已經是沙少爺了），接著一陣開懷大笑。馬天行偶爾回鄉下時，總會給沙少一百幾十塊，那是他最大的麻將錢來源，因為他自己雖然打不了，但一有錢就跟別人合股，別人打的時候他就在後面看，要是別人打錯了，他還罵人。麻將是他的唯一愛好，但除了馬天行，沒有人會給他錢，所以他特別喜歡馬天行，也最羨慕馬天行，因為馬天行是村裡的第一個大學生，在父老鄉親眼裡那是了不起。沙少雖然殘疾而無法上學，但也夢想有朝一日能像馬天行一樣。每次馬天行回老家，沙少總會第一時間來「領取」麻將費，因為他基本上都在小賣店門口蹲點；即便他剛好不在，只要馬天行一回去，他也能聞得到，那鼻子比什麼都靈。六十年過去了，馬天行再次回來，第一個見到的還是沙少，世事如此安排，誰又能想得到！
「沙少，真系你，估唔到你仲系度！」（真是你，想不到你還在）馬天行終於認出來了，以前沙少還是個二十沒到的少年，如今已是發白齒落的老頭子了，歲月真是滄桑弄人！
「點……點……點……解……解？」（為什麼）沙少一邊說一邊把手一抖一抖地抬起來指著馬天行的臉。
馬天行知道沙少想問自己什麼，就說：「沙少，我都唔知點同你講（我也不知道怎麼跟你解釋），總之一言難盡啊！系啦，沙少，天步仲系唔系度啊？（天步還在不在）」
「步……步……哥死……死……左好……好……好多……多……年啦。」（步哥死了好多年了）
「鳴風呢？」
「前……前……前兩……兩……年死……死……埋啦。」（前兩年也死了）
「鳴空呢？鳴空有無返來？」（鳴空有沒有回來）
「幾……幾……十年……無……無……無返……返……來啦。」
馬天行不禁悲從中來！弟弟不在了，侄兒也不在了，兒子又是幾十年沒有回來，現在唯一的希望是看看侄兒有沒有後人，或者他們會知道兒子的下落。
馬天行強忍淚水，又問：「鳴風有無仔女？住系邊度啊？」（鳴風有沒有兒女？住在哪裡）
「有……有……有仔，住……住系……系……個…個……個邊。」（住在那邊）沙少用力地把手抖向路的西邊，馬天行舊居的方向。
馬天行不等沙少說完，飛步向舊居的方向跑去，穿過兩條巷，來到大概的位置時，剛好有個老太婆從屋子裡出來，就問：「阿婆，知唔知道馬鳴風個仔住系邊度啊？」（知不知道馬鳴風的兒子住在哪裡）
「你邊個搵佢啊？」（你哪個找他呀）
「我系……我系佢朋友。」（我是他朋友）馬天行真不知該如何回答。
「哦，原來系思行嘅朋友，我系佢阿媽啊，佢去左割禾，入來喝杯茶啦。」（原來是思行的朋友，我是他媽，他去了收割稻穀，進來喝杯茶吧）
「阿婆，唔使客氣，我想向你打聽一個人。」馬天行知道眼前這個老太婆是侄兒的老婆，但她從未見過自己，沒法跟她解釋，只能問問她。
「邊個啊？」
「思行……思行嘅叔叔馬鳴空。」
「哦？你識得我細叔馬鳴空咩？佢都幾十年無返過來啦，我地都唔知佢而家系邊度。」（你認識我小叔馬鳴空嗎？他都幾十年沒回來了，我們也不知道他現在在哪裡）
馬天行一顆心往下墜，雖然找到了侄兒的家人，但還是無法知道兒子的下落。他突然想到什麼，又問：「阿婆，點解你個仔改個名叫思行嘅？」（為什麼你兒子的名字叫思行）
「哦，系佢老豆改嘅，佢老豆細個個陣，佢阿伯馬天行，即繫馬鳴空嘅老豆，失左蹤，搵來搵去都搵唔到，成日掛住，所以就改個仔嘅名做思行。」（是他爸改的，他爸小時候，他伯父馬天行，也就是馬鳴空的爸爸，失蹤了，到處找都找不到，整天掛念，所以就把兒子的名字叫作思行）
馬天行的淚水再也止不住了，他心裡想，連侄兒都是如此掛念自己，更何況老婆和兒子呢，他們母子倆這一生肯定是飽受思念之苦！
「哥仔，點解你哭嘅？」（小哥，為什麼你哭了）
「哦……哦，唔系，唔系，系有沙入左眼。」（不是，是有沙進眼了）馬天行還能怎麼說！他再看看自己的舊居，已經改建過了，屋前屋後的一切都變了。這裡已不再是自己的家，但覺天下之大，卻沒有自己的容身之處！或者自己根本就不屬於這個世界，奈何天意弄人！
「阿婆，再見啦！」馬天行心想，連侄兒的老婆都不知道，其他人就更加不用問了，而且也沒有其他人可問。
「哥仔，禁快就走？唔等思行返來咩？」（這麼快就走？不等思行回來嗎）
「唔等啦，下次再來搵佢。」（不等了，下次再來找他）馬天行說完，轉頭向外，淚水湧流！
出到巷口，沙少艱難地蹬著輪椅來到。馬天行擦了擦眼淚，對他說道：「沙少，唔好同佢地講我啲野，你講佢地都唔會信。」（不要跟他們講我的事，你講他們也不會相信）他停了停，又說道：「沙少，下一世再見啦！」說完拿出兩千塊錢放到沙少的腿上，再回頭看一眼，然後痛苦地離開！
故里尋親親已逝，及至自家家亦非。如何更說前塵事，但任苦淚奪腔流！
「天……天……天……哥……哥……」沙少語帶悲咽，用盡力蹬著輪椅追來……
馬天行回到清遠車站時，已是五六點鐘，早已沒有了回程車，唯有等第二天了。他也不找旅店，打算就在車站門口過夜，一來花不起那個錢，二來也不是頭一回露宿街頭了，即便過去的十個八個晚上可以睡在劉老闆的辦公室裡，但畢竟是煤炭倉庫，灰塵滾滾，又不是很通風，蚊子卻一點兒也不比外面少，唯一的好處是下雨時有「瓦」遮頭；而現在是夏天，天晴時，還不及露宿來得涼快。
路人漸少，夜幕降臨，月朗星稀，偶有微風吹來，馬天行仰望南方的夜空，回想起少年時，夏天的晚上很熱，即使開風扇，風還是熱的，父母就把床搬到外面的龍眼樹下，母親拿把葵扇給自己和弟弟扇風。還記得母親一邊搖扇一邊唱《紅湖水浪打浪》，而父親則和唱幾句《閃閃的紅星》……
昔日情景猶在眼前，但父母和弟弟已不在人世，馬天行徹夜無眠……