虧嚴嬤嬤還說什麼「大將軍英武悍勇卻是個寬厚之人」，屁啦！這世上還有比他更小氣巴拉、斤斤計較、睚皆必報的人嗎？不就貪了他將軍府一尾鹹魚、兩斗米，她都入府賣藝賣身了，他還想怎樣？
燕青郎淡然地看著她，不發一語，態度堅定如泰山沉石。
她瞪著他良久，一腔怒氣憤慨擔憂委屈全糟亂成了一團，眼圈不自覺地紅了，心下不由一陣氣苦。
像他這種高高在上俯看眾生的大人物，又怎能體會她和弟弟在塵埃裡苦苦掙扎討生活的小人物心情？
燕國公府是豪門巨閥，奴僕如雲，鎮東將軍府裡更是隨從無數，他自己手上又有十萬精兵悍將，一呼萬應，又哪裡嘗過那等門庭寥落、只剩小兒孤女相依為命的孤苦滋味兒？
玉米喉頭一哽，卻緊緊繃著小臉，努力抑下那打從心底深處生起的紛亂酸苦。
一見她眼眶泛紅，卻猶自倔強死死咬著下唇的模樣，燕青郎心下一緊，瞬間渾忘了種種糾結，心底湧現一抹隱約的慌亂。
「你，咳，別哭了。」
「你哪只眼睛看到我哭了？」她用力抹了抹臉，咬牙忿忿地道：「我玉米堂堂東疆野店一姊，門下食客三千，頭可斷血可流人不可辱，才不屑做出那種哭哭啼啼的娘兒們行徑，你少瞧不起人了！」
他很想說「門下食客三千」不是用在這裡的，可一對上她泛紅卻又固執的圓眼兒時，又瞬間默然了。
「我，」他清了清喉嚨，有絲不自在地道：「不是那個意思。」
「那你是什麼意思？」
他一時無言。
氣氛陷入一片靜止的凝滯。
良久後，玉米吸了吸鼻子，又用袖子抹了抹臉，自覺把多年苦楚委屈全數發洩在他身上好似也不甚公允，她定了定神後，低聲道：「你不明白，小糧是我唯一的親人了，我、我不能不擔心他。」
是。玉家姊弟手足相依扶持，這兩年來他一直就看在眼裡的。
燕青郎直直凝視著她，忍住微歎。
「我知道我性子不好，急起來口無遮攔，每每衝撞了大將軍，惹得您生了不少閒氣，」她神情黯然，攝嚅道：「我、我以後會改了的……」
他終於歎了一口氣，再也硬不下心。「將軍府大廚房裡有十二名廚娘，若你願意，明日就撥兩個人手去野店幫襯，糧哥兒那裡你也就不需懸心了。」
「真、真的嗎？」玉米猛然抬起頭來，不敢置信地睜圓了眼，煞是可愛。「真的可以嗎？」
燕青郎眸光溫軟，幾乎有些想探出手，碰觸她長長如蝴蝶羽翼的烏黑睫毛，是否跟他想像中的一樣……一樣什麼？
他心一凜，身形隨之一僵，耳後有抹可疑的紅暈正在漸漸擴大中。
「大將軍，您真是大好人！」玉米卻是抖著唇兒，一把握住他的手上下亂搖，
一時感動得情難自已。「對不起！我剛剛誤會您還罵了您……大將軍，您用府中軍法罰我吧，我這次一定真的甘願就戮，任打任殺，眉頭皺一下的就不是好漢！」
哎，她這愛胡亂用詞的習慣幾時才能改改？
不過這次燕青郎卻沒有出言糾正，因為他正努力忽略自被她握住的手上傳來的柔軟寧馨觸感。
他英挺的臉龐因不自在而越發顯得嚴峻緊繃，可惜顴骨那抹淡淡的緋紅卻出賣了燕大將軍鐵血面癱的形象。
幸好玉米一向後知後覺，而且又在深刻的自我檢討與對他的萬分感激中，所以完全沒有發現燕大將軍比尋常還僵硬三分的異常神情。
在門後探頭探腦的護衛卻是看得目瞪口呆，直到被大將軍一記殺氣騰騰的狠瞪才嚇得縮回頭去。
嗚，將軍好凶！
恐嚇完屬下的燕青郎收回視線，目光落在面前小圓臉姑娘上，不知怎的有些侷促，卻又透著異樣的柔和。「那，你……嗯，往後便安心待在府裡吧。」
「知道了！」玉米點頭如搗蒜。「我以後一定會好好報答大將軍您的！」
「不是報答我。」
「耶？」她迷惑地眨巴著眼兒。
「沒什麼。」他眸光低斂，掩住了真正的心思。「飯菜已涼，命人重新熱過再吃了。」
「這個我來我來。」
他大手一個發力反握住她的手，揚聲道：「來人。」
「是！」門外護衛飛快進來，捧起托盤又咻地不見。
不過眼下玉米再也無暇讚歎好厲害的輕功了，因為她正呆呆的低頭看著自己的手被牢牢攢在他溫暖有力掌心裡，只覺心跳失速……
翻來覆去一整晚就是睡不好覺，還時不時坐起來盯著那只被燕青郎握在掌心裡的右手發呆……玉米整夜跟烙餅似地折騰著床，直到天濛濛亮才迷迷糊糊合了眼去，一聽窗外雞啼又馬上驚醒了過來，最後不得不邊揉眼睛邊打呵欠地下了床。
「就為了一隻手失眠一整夜，到底在幹什麼呀？」她對著銅鏡裡委靡不振的自己吹鬍子瞪眼睛。「笨玉米，蠢玉米！」
痛加訓斥完自己後，一向不等劍蘭進來「服侍」就自行把溫爐子裡的水倒出來洗臉的她，因著昨兒心緒紛雜，今兒眼皮又重，索性去井邊打水上來，待冰寒徹骨的冷水潑上臉面，倒一下子把自己凍得打了個大大的哆嗦。
不過好處是她完完全全清醒了，不再糾結那隻手的問題了。
玉米捲起袖子，在檯面上倒了三大海碗的麵粉，在當中挖出了小凹洞，撒了點鹽，一點子糖，再斟入清水慢慢和成不幹不濕的面泥團，兩隻小手老練地用勁按、壓、卷、搓、甩、打，不一會兒便揉出了柔軟又有彈性的麵團，先擱在一旁用濕布蓋著醒面，隨即自十數個排列整齊的中型瓦罐中舀出了一大碗的黑芝麻。
用小石臼舂細碎了，小心翼翼地在盛著花生油的大鍋底快手翻炒了起來，芝麻香氣混合著花生香飄散開來，玉米又飛快挖了匙麥芽糖丟進一同燒勻了，一起鍋就是香噴噴熱騰騰的芝麻醬。
另一邊灶上滾沸著熬成金黃中帶奶白色的雞湯，她略看了看火，便回頭將醒好的麵團分割成一個個小圓塊，先擀平，抹上酥油和芝麻醬捲起，再重新擀平，就這麼來來回回數次，就成了內有夾心層層迭迭的圓燒餅，拿小刷子沾了清水在餅上頭抹過後，再一個個地沾上白芝麻貼進燒得熱熱的特製鐵爐內。
她抓過了三大條油紫得發亮的茄子，迅速切成了一塊塊，油鍋裡倒進新鮮羊肉糜炒香了，再放進醋、料酒、花椒、蔥段、草果、山楂、桂皮、薑片、小蔥根等，注入清水熬滾了，最後把茄子丟進去蓋上鍋蓋，待香味四溢之時起鍋，即成了道美味至極的羊肉燉茄子。
常言道：羊肉燉茄子，撐死老爺子，說的就是這滑口軟腴香辣的邊疆老菜。
玉米將一個個烤得金黃微焦的圓燒餅剷起扔一旁散熱，好保持那外酥脆內柔韌的口感，再快手快腳拌了個黃瓜土豆絲，最後和雞湯、羊肉燉茄子、芝麻小圓燒餅一同擺上大托盤。
啊，人有活兒可忙就是好，一忙腦袋裡什麼亂糟糟的遐思異念全沒了。
劍蘭在小廚房門口等待已久，聞香也不禁有些垂涎三尺。
「劍蘭姑娘，我這芝麻醬燒餅和羊肉燉茄子多做了不少，等會兒閒了你也嘗嘗我的手藝吧？」玉米笑咪咪地道。
劍蘭一驚，忙道：「奴婢不敢。」
「什麼奴婢敢不敢的，咱倆誰比誰奴還不知道呢，況且東西煮了就是給人吃的，你若吃得歡喜，我這廚子也面上有光呀！」
「玉姑娘是客，不是奴。」
「你有見過被押進來日日燒火做飯的客人嗎？」敢情他們鎮東將軍府的待客之道都這麼特別？
「咳，早飯便由奴婢端吧。」劍蘭不好再深談箇中內情，姿勢曼妙靈活地將大托盤接過手中。
「啊，對對對，大將軍還等著飯吃呢。」她這才想起，連忙催促：「快去快去，免得涼了就不那麼好吃了。」
劍蘭卻沒有移動腳步，挑了挑柳眉，不無疑惑地問：「玉姑娘不一起嗎？」
「我幹嘛一起？」她茫然。
敢情她一覺醒來，把昨晚答應過將軍的事全忘光光了？
劍蘭歎了口氣，提醒道：「昨晚您答應過主子，往後都同主子共飲共食的。」玉米一愣，隨即訕訕然地摸摸臉。「啊，我還真忘了。」
「玉姑娘請。」
玉米還是不免有一絲彆扭害羞，可是在劍蘭堅持的目光下只得硬著頭皮，又備了一副碗筷跟在後頭。
天光大亮，淺淺晨霧挾帶著清新微涼的氣息漸漸散去，寬闊的將軍府圜林中素來是挺拔樹木多過花花草草，可放眼望去，滿眼碧鬱鬱綠油油的景致，反倒教人觀之耳目一新，胸中有說不出的暢然舒快。
可走著走著，玉米卻覺不太對勁，「這不是往將軍寢居的方向。」
「主子在瀚然樓。」
「瀚然樓是幹什麼的？」她一愣。
「瀚然樓築於府中湖上，是主子的書房。」劍蘭沒有多做解釋，此處常人不能擅入，向來是府中禁地。
去書房吃早飯？唔，燕大將軍的喜好還真是異於常人。
她腦中一團漿糊，還是乖乖跟著左繞右彎，直到來到了一片她從未見過的煙波湖水前，驚歎地看傻眼了。
「嘩……」東疆居然還有這麼大的湖？而且這湖還是在將軍府裡？
鎮東將軍府果然包山包海啊……
「奴婢只能送您到這兒。」劍蘭鄭重地將一整個托盤交到湖畔留守的悍衛手上，回頭對玉米道：「玉姑娘請安心上船，主子正等著您。」
不過吃個早飯還得這麼勞師動眾地折騰，這是吃飯還是列陣來著？
害玉米那只要踏上輕舟的腳忽然變得異常僵硬緊張，總覺得踩上不知會不會誤中什麼機關？
「難道是……」她吞了口口水，開始疑心生暗鬼：「大將軍一夜醒來，想起平白損失兩個廚娘給野店太傷面子，所以今早同我算賬來了？」
對，一定是這樣，不然幹嘛一大早就神神鬼鬼的？
想起過去燕青郎惡搞她的諸多不良紀錄，纍纍前科……
她越想越是忐忑不安，小圓臉上一陣青一陣白，抱著只碗，緊攢著雙筷子，在悠悠蕩蕩划水而行的輕舟裡坐如針酕，不時生起跳水逃生的衝動。
「玉姑娘坐穩。」那名悍衛大手撐篙，沉穩如山，顯然是個中老手了。「就快到了。」
「這位大哥，您知不知道大將軍為什麼特地要……」
但見剛剛還氣定神閒的悍衛臉色發白，低頭飛快撐篙一陣猛劃，這詭異非常的舉止看在玉米眼裡更是心驚肉跳。
只是她渾然不知，那是肇因於自己隨口而出、坑人無數的關鍵詞「大哥」，可全鎮東將軍府上下何人不知，車伕何勇自從被醋意沖腦的大將軍發配大營後，就再也沒有回來過；根據小道消息表示，最有可能還被押在燕家軍最鐵血的惡虎營裡狂操苦練！
「我只是想問……」
「馬上到，馬上！」咻地輕舟跟飛箭流星似破水面而去。
快到玉米雙腳踏上瀚然樓的地面時，人還在晃晃悠悠地發暈。