早晨的第一縷陽光剛灑落到海面上，「幽靈鬼船」又潛入了水中，悄悄向南沙「D」島前進。
「D」島是南沙島礁之一，面積不足0。2平方公里，島嶼呈紡錘形，海拔4-5米，島上遍佈灌木叢，西北部有成片的紅柳和椰林，椰林是當年中國漁民種下的。中部有一清代小廟，為中國漁民敬神所建。島北有天然航道，深達十幾米，可以抵達島岸；島上海鳥極多，鳥蛋俯拾皆是。在二十世紀初，曾有幾戶中國漁民在島上居住，後被法國殖民者驅逐，此島於上個世紀七十年代被越南佔領，並在島上非法駐軍二百多人，越南軍方在「D」島建立了設施完善的兵營和混凝土跑道，可供直升機起降。
霍頓對「D」島並不陌生，他的「幽靈鬼船」曾停靠該島補充過淡水。「幽靈鬼船」和島上的越軍守備部隊打過幾次交道，霍頓與該島少校指揮官阮尚文的私人關係還不錯。
霍頓對著「D」島的電子地圖沉默未語，他的身旁站在韓楓，韓楓的神色很是平靜。
霍頓回過頭，再次望向韓楓，眼睛裡有一絲疑慮：「風先生，你真的確定『梅卡洛斯寶藏』就在『D』島？」
韓楓微微笑道：「霍頓先生是對我的結論不信任還是對我這個人感到懷疑？」
「噢，風先生誤會了，我不是這個意思！」霍頓笑著解釋道：「我只是有些擔心！『D』島如今被越南人控制著，島上的兵力大約有二百人……我當然不是害怕他們，如果有必要，憑借『幽靈鬼船』的實力，完全可以殲滅他們，但這樣做，很容易引起其他島礁上的越軍發覺，一旦越南軍方大規模介入，不僅我們的行動計劃將會暴露，而且白白把『梅卡洛斯寶藏』送給了越南人，這個結果，我想即便是風先生，也不會接受的。」
韓楓笑道：「霍頓先生，根據我們事先約定的協議，我的任務只是負責尋寶，至於怎麼搞定那幫越南駐軍，應該是你的事情。我想，到了這個地步，你不甘心把到手的寶藏扔掉吧？」
霍頓笑道：「風先生，我們現在是合作者，尤其在這個時候，我們更應該同舟共濟，還分什麼你我呢？其實，我是真心向風先生求教的。」
韓楓笑道：「其實霍頓先生心裡早有了主意，再問我豈不是多餘？我相信霍頓先生的方案一定是最完美的。」
霍頓聞言，頓時哈哈大笑起來。也許他並不是一個喜歡聽奉承話的人，但能聽到「風大」這麼誇他，他還是感到格外高興，畢竟在他的心裡，「風大」是一個神秘莫測、很難看清深淺的人。
稍停，霍頓說道：「風先生，實不相瞞，我與『D』島越軍少校阮尚文打過幾回交道，而且頗有幾分交情。但那都是在一般情況下的交往，而這次，我們的目標是尋找『梅卡洛斯寶藏』。我們不但要停靠『D』島，而且要在島上展開大規模尋寶行動。這樣的行動，要想瞞過阮尚文，幾乎是不可能的。如果他得知寶藏的消息，你覺得他會怎麼做？」
韓楓說道：「我沒有見過阮尚文，不清楚他的為人。但從一般常理來考慮，如果他默許『幽靈鬼船』的尋寶行動，開始階段他應該不會干涉。不過等我們確鑿找到寶藏後，他會不會有其他動作就很難說了。」
霍頓點點頭，說道：「我最擔心的就是這個！對這樣的人，用金錢收買是靠不住的，與整個『梅卡洛斯寶藏』相比，無論我給他多少，都是遠遠不夠的。」
羽田一郎冷冷道：「那就殺了他——在這個世界上，死人總是最聽話的。」
霍頓轉過身，把目光投向羽田一郎，笑道：「羽田先生有什麼好辦法，不妨說來聽聽？」
羽田陰沉沉道：「如果霍頓先生同意，我會讓『甲賀』武士砍掉阮尚文的腦袋，如果他死了，光憑島上那些垃圾般的越南兵又能鬧出什麼動靜？」
霍頓搖搖頭，微笑道：「羽田先生的辦法雖好，但畢竟有些冒險，萬一失手的話，我們的計劃將會前功盡棄，所以我們應該更穩妥一些。」他把頭轉向韓楓，問道：「風先生，你估計我們登島之後，需要多長時間才能找到『梅卡洛斯寶藏』？」
韓楓沉吟了一會兒，說道：「『梅卡洛斯藏寶圖』雖然畫有一些標誌，但經歷了四百年，『D』島的地形地貌應該發生了很大變化，再加上越南軍方近幾十年對島體表面進行過大規模的改造，如果按圖索驥，要想在短時間內找到寶藏，恐怕也不是那麼容易。」
霍頓說道：「如果我們拿到了『寶藏之鑰』，也許就不會遇到這些麻煩，據『卡桑德拉家族』的文獻記載，那枚指環可能是打開寶藏的重要線索，只可惜……」他歎了一口氣，接著說道：「原本『寶藏之鑰』已經到了『鬼靈』僱傭兵的手裡，哪知道該死的中國兵陰魂不散，竟一直追到了『黑暗森林』，『鬼靈』小隊最後全軍覆沒，那枚指環也不知所終……風先生，除了『寶藏之鑰』，難道我們沒有其他辦法嗎？」
「當然有！」韓楓笑道：「只不過需要耐心和時間。」
霍頓沉思一陣，終於下了決心，說道：「這個風先生不用擔心，我會盡一切努力，為風先生爭取足夠的時間。不過，也希望風先生的動作能夠快一點兒，畢竟我們的行動是秘密的，如果拖延時日暴露了目標，後果將不堪設想。」
一直沒有說話的拉吉突然插言道：「霍頓先生，那個越南少校阮尚文就像一條狡猾的毒蛇，不但貪婪無度，而且心機很深，非常不好對付。」
霍頓冷冷道：「對待老朋友，我們應該先禮後兵。如果阮尚文足夠識趣，一切都好說，我不會虧待他的；如果他不識相，就別怪我心狠手辣，一舉端了他的『蛇窩』！」