黃昏時分，「幽靈鬼船」駛入「D」島海域，船身上浮到海面，很招搖地升起一面「骷髏旗」。
阮尚文聽到士兵的報告，很快進入「嘹望塔」進行觀察，當他發現是一艘全身漆黑的海盜船時，嘴角浮起了微笑。他不但熟悉這艘海盜船，更熟悉這艘船的主人——那個神秘的霍頓，每一次出現，總會給他帶來意想不到的好處。
阮尚文一邊走下「嘹望塔」，一邊向身邊的士兵吩咐準備大量淡水和包括食物在內的日常用品，他知道，霍頓的「幽靈鬼船」最需要的就是這些東西。
在「D」島越軍的指引下，「幽靈鬼船」從島北的天然航道抵近島岸。越軍已經在岸邊修建了碼頭，可以停泊「獵豹」級輕護艦。
越軍佔領「D」島後，在島上進行了大規模的軍事改造。尤其近幾年，隨著南海油氣資源的發現，南海形勢驟然緊張，越軍為了加強軍事存在，在島上修建了37mm高射炮陣地，35mm和130mm加農炮陣地，12。7mm和14。5mm重機槍陣地，火力配置強大，同時修建大量鋼筋混凝土結構的地下掩體，對周邊海域有很強的控制能力。「D」島被越南軍方稱為「不沉的鋼鐵堡壘」，在越南的南海戰略中有著極其重要的作用。
霍頓和阮尚文通話的時間，「幽靈鬼船」已經在碼頭拋好錨，按照規矩，除了少數經過特別允許的人員，「幽靈鬼船」裡的海盜即不能離開船艙，也不能走上甲板，當然更不能登上「D」島。雙方雖然有著不可告人的骯髒交易，但阮尚文也不敢太過招搖。海盜畢竟是海盜，尤其近段南海海盜的猖狂行為，這個話題變得更是非常敏感，阮尚文自然不願意在這個時候授人於話柄。
霍頓率先下船，登上「D」島，他的身後是韓楓和妮芙，桑賈和拉吉則各提一隻黑皮箱，走在最後。
阮尚文站在碼頭上，微笑著迎接霍頓，而那些越南士兵早已進入陣地，用火炮和重機槍監視著「幽靈鬼船」的動靜。一旦發現異常，將先發制人，用強大密集的炮火覆蓋海盜船。
對島上越軍的動作，霍頓心知肚明。不過他並不感到特別擔心，他對島上越軍的部署和軍力非常清楚。駐守該島的二百名越軍，除了五十名海軍陸戰隊員的戰鬥力比較強悍之外，另外一百五十名，都是普通的海軍士兵，戰鬥力相對較弱。如果「幽靈鬼船」發動攻擊，只要能夠先行解決掉五十名「海軍陸戰隊員」，剩下的越軍根本不會構成什麼威脅。
阮尚文大笑著向霍頓走過來，雙方寒暄一陣後，向設立在「D」島中部的兵營走去。
越軍的兵營為兩層樓式建築，內部設施和外部環境比幾年前有了大幅改善。而這，也正是阮尚文頗為自豪的地方。
一路之上，阮尚文頻頻向妮芙和韓楓注目不已。妮芙的天生麗質和美貌絕倫對他有著幾乎不可抗拒的魔力，而韓楓的飄逸脫俗也讓他驚詫不已。以他的經驗，他很容易看出這對青年男女和「幽靈海盜」不是一路人。
霍頓是什麼人，豈會看不出阮尚文的心思？不過，他並不急於開口，他知道阮尚文一定忍耐不住的。
果然，一進屋，阮尚文就笑著向霍頓說道：「霍頓先生真是不夠意思，有這麼漂亮的小姐光臨本島，為什麼不提前打個招呼呢？倉促之下，招待不周，不但會唐突了佳人，而且有失我們越南軍人的形象，這於朋友面上，不太好看吧？」
霍頓大笑道：「阮少校說哪裡話？妮芙小姐和風先生是我最好的朋友，我已經向他們介紹過我們之間的關係，都是自己人，不用客氣。這次『幽靈鬼船』停靠『D』島，他們也想上島來玩玩兒，要不，你還真見不到他們呢。」
阮尚文笑道：「原來是風先生和妮芙小姐。歡迎！歡迎！二位的光臨，令本島蓬蓽生輝，希望你們以後能像霍頓先生一樣，把這裡當成自己的家。中國有一句古話，叫『有朋自遠方來，不亦樂乎？』今晚我要拿出島上最好的東西，來招待尊貴的客人們……」他回頭向門外喊道：「勤務兵——」
「到！」一個年輕的越軍士兵從外面跑進來，向阮尚文行過軍禮，等候命令。
阮尚文擺擺手，說道：「通知炊事員多做幾個好菜……另外，把我珍藏的那幾瓶酒拿出來……媽的，一直捨不得喝，今晚我們要一醉方休。」
等勤務兵走後，霍頓笑道：「阮上校，酒的事兒還是我來解決吧——你知道，我一向喜歡收藏好酒，而且好酒必須和朋友喝才痛快。如果你喜歡烈性的，今晚我們不妨來點兒『杜松子酒』怎麼樣？」
阮尚文笑道：「既然霍頓先生這麼說，我也就不客氣了。說實話，我那幾瓶酒雖然自己寶貝得不行，但在霍頓先生面前，真是乞丐與龍王比寶，根本拿不出手。好在我這人有個優點，只要是朋友的，就是我的，我該吃就吃，該喝就喝，一點兒都不會替朋友節省，哈哈……」
「很好，我就喜歡這樣的朋友！」霍頓一邊大笑著，一邊向拉吉和桑賈使個眼色，說道：「拿上來！」
拉吉和桑賈走上前，把手中的黑皮箱放在桌子上，然後齊齊打開——一摞摞簇新的美元，晃得阮尚文眼花繚亂。
阮尚文似乎不敢相信自己的眼睛，也許霍頓以前給過他不少好處，但與這次相比，簡直是小巫見大巫。當了幾年海軍少校，駐守在這座彈丸小島上，除了無邊無際的大海和咆哮的熱帶風暴，他真的沒想到這輩子還能看見這麼多錢，「霍頓先生，你這是什麼意思？」
霍頓笑道：「大家既然是老朋友，我也就不再繞彎子。這一百萬是妮芙小姐和風先生送給阮少校的見面禮……他們這次來，想在島上盤桓兩天，希望阮少校能行個方便。」
「這……」阮尚文雖然貪婪，但還沒有失去理智，他知道霍頓的目的不會這麼簡單。