牛黃把工資全給了老媽，捏著兒子拿回的厚厚一迭鈔票，老媽笑瞇了眼，想想，從錢裡拿出了20塊錢，遞給牛黃：「給，放在身上，零用。」，「我也要」在地上躺著的牛三，眼明手快一翻而起，伸手就要搶老媽手中的錢。
老媽氣得手一縮，拈出枚5分錢硬幣往他身上一摔，恨恨道：「拿去，越來越不像話了。我說牛三你長大了，爹媽都不認咯，只認得到錢和你自己。不信看嘛！」。
週三提了半桶油和老爸出現在門口，周伯對牛父朝黃家揚揚下巴，老爸點點頭站起來。牛黃抓起臘肉，像約好似的，一齊走向黃家。
黃母原本白白胖胖的的圓臉上，帶著微薄的臘色，雙頰無力的下垂著，顯得憔悴，正依在床頭嚶嚶地哭泣。丫頭姐妹手足無措的站在她身邊，臉上也帶著淚跡。
雙手捧著頭坐在竹凳上的黃父，驚訝地站起來：「嘿，老牛老周，來，坐，坐。」。眾人坐下，見到牛黃週三，黃母哭得更傷心了：「你、你們都回來了，可黃、黃五……」淚如泉湧。此時，說什麼都是多餘。牛黃週三把菜油和臘肉遞給了丫頭，默默地在老爸身邊坐下。
牛黃看見，工宣隊長的眼中噙著淚花，佝僂著腰，一月不見，人彷彿蒼老了許多。
回到屋，牛父吩咐：「明天，你去市裡瞧瞧人家黃五，好歹你們是同班同學，也不枉同是老房人。」。牛黃為難道：「可我們明天一早就要返回收容所，下次吧。」，老爸看他一眼，自言自語地說：「行啊，下次去也行；可弄不好他還有下次嗎？」，牛黃迷惑不解的想：「為什麼不可能有下次？老爸也是，盡說不吉利的話。」
「牛黃你看廚房裡的火關沒有？」老媽在裡屋整理東西弄得悉悉直響，喊：「沒關，就熱點水，我去買點灰面，中午咱們包餃子。」，
牛黃熟悉地捅開蜂窩煤，一縷淡淡的火苗衝出，他舀了半銻鍋水熱著。
出來瞧見老媽匆忙下樓的身影，一扭頭，蓉容正依在自家門楣上讀書呢。
牛黃愣怔間，蓉容左手輕輕移開書本，望著他嫣然一笑：「真忙呀，今天休息？」，牛黃點點頭，問：「看的什麼書？」，「普希金的《歐根·奧涅金》」，「好看嗎？」，「詩體小說，好看。」，「看完後借我看看」，「可以」。二人就這麼站著，似有似無的聊著。
其實，牛黃心裡明白，蓉容是專為等自己，才拿著書本依在門口讀書的，他喜歡如此這麼有心的蓉容。半年未見，蓉容彷彿長高了許多，身穿一襲洗得有些發白的淺色連衣裙，不經意間露著婀娜的腰枝，豐胸凸出，大腿修長……一絲顫慄掠過牛黃全身：蓉容比原來更可愛更美麗更成熟，也更讓人有些受不了啦。
像有第六感覺一樣，老媽兩手拎著東西氣喘吁吁的出現在他們面前。
「水熱沒有？」老媽喊到：「還吹什麼？快接我手中的東西。」
牛黃一驚，忙接過她手中的東西，向廚房跑去：光顧著和蓉容說話，水都還沒熱哩！牛黃捅火洗鍋舀水間，聽見老媽和蓉容的說話聲。
「蓉容，今天怎麼沒上課？」，「今天休息哩。」，「媽呢？」，「買菜去了。」，「一人在家也不歇歇？我就只看見你一天就是看呀讀的，真用功！」，「唉，不這樣又怎麼辦？快畢業啦，前面也不知道是些什麼？說不準，還不是一樣上山下鄉。」，「你可不一樣，按照政策，你可以頂你爸媽工作呀。」，「我姐還在農村呢，吃不飽、睡不好，身體一著涼就感冒……我頂了她怎麼辦？」
「唉，說得也是！說得也是啊！唉，這世道，只是苦了你們這些孩子」。
牛黃煩躁而無助的抬起頭，窗外，灼熱的太陽斜掛在歌山山巔，暴虐地扼住沉悶的大地。
十六、陳二妹
第二天一早，牛黃和週三坐上了回收容所的電車。
週三情緒很好，一路上吹著口哨。牛黃卻惦念著老爸『看黃五』的話，有些心神不定。進了收容所，廚工姚招娣眼尖老遠就叫了起來：「牛副所長，周管教，回來啦！」，牛黃點點頭，黑子不知從什麼竄出來，一下撲到二人面前搖頭晃腦擺尾的討乖。
週三蹲下去，捧住黑子毛茸茸的腦袋直搖：「嘿嘿，黑子；嘿嘿，黑子呀！」，王所長拄著枴杖出現在台階上：「回來啦？」，「嗯」，「準備一下，今天要送人來。」，「那我去看看還有沒有空房？」牛黃顧不得進辦公室，邊說邊拉著週三往平房走。「不用啦，我已作了安排」王所長在後面喊：「要不，你倆先把平房的環境衛生督促檢查一遍，今天我怎麼總是聞著有一股霉臭味？」。
一切安排好後，牛黃二人才在辦公室坐下。
坐在籐椅上讀報的王所長，放下手中的報紙，天南地北的與二人吹了一會兒，忽然問道：「這個新來的煮飯工可靠吧？」，牛黃一怔：「可靠，怎麼不可靠？」，「我昨天中午在所裡吃的飯，可一下午肚子都疼，拉稀，晚上還上醫院吊了點滴，又吃了點藥才制住了。」，「是她不愛乾淨造成的吧？」週三疑惑的望望牛黃。
牛黃搔搔耳根：「可我看她挺愛乾淨的呀。」，「那年，我們在流民中招了一個煮飯工，結果她一包鼠藥下鍋，讓我與幾個管教上吐下瀉了幾天，差點兒把老命都送了。」王所長淡淡的說：「這事兒要慎重！周芬不是幹得好好的，怎麼說走就走啦？」
說著，他瞟瞟牛黃。
牛黃讀出了所長眼中的不滿，有些懊喪的回答：「我們勸她不要總是做油炸豆瓣，換個花樣，她就多了心，真是的！」，話音未落，隔壁廚房傳來響亮的吵嘴聲。
（未完待續）