常言道，五馬六羊七月的狗肉不能嘗，意思是說馬、羊、狗的肉性熱，夏天吃了容易上火，到了冬天，喝一碗羊肉湯就是很美的享受了。若是患了氣管炎，吃上一冬天的狗肉，一准的能吃好了。所以一到冬天，羊肉和狗肉便悄然走熱，進而偷狗偷養的竊賊也多了起來。也就是現如今在廣大農村找不到馬、牛、驢、騾等大型牲畜的影子，若是有，那麼偷盜馬、牛、驢、騾的竊賊也不會滅絕了。話又說回來，竊賊終究是竊賊，不管是牛、是馬、是狗、是豬、是驢、是騾、是羊、是雞，等等，反正逮住啥偷啥，即便是人，要是被他盯上了，也照偷不誤。這裡說的是以偷盜他人財物果實為生活來源的人，此外還有一些非專業偷盜人士，他們也出去打工掙錢，可是月到底年到頭，掙得錢都跑進自個獨自裡去了，等到回家過年，才想起來沒有錢買年貨，沒有錢給孩子買新衣裳，卻又不願把年過得寒酸，不願看著孩子受委屈，於是便趁著風高夜黑去偷了。
因而每年的年底，是盜賊活動最猖獗的時候。又加之前不久村子裡迷失了幾隻羊和幾隻雞，申有財就想著成立一直護村的隊伍，來找父親商量。父親推脫說：「你現在是村支書，村裡的一把手，凡事你說了算。」不想招攬這個麻煩，不過表示很樂意參加護村隊。申有財說：「名義上我是村支書，可實際上不還是你管事兒嘛，你就是那坐在簾子後面的慈禧。」說了一句玩笑話。父親便覺得心理上得到了極大的滿足，與申有財認真商量起來。兩人達成了一致意見，又召開了村委會成員和在家黨員的擴大會議，商討這件事情，也就是一個走過場的意思，讓他們知道這件事情罷了。可他們都把自個當成了能左右局勢的重要人物了，爭得臉紅脖子粗，各說各的贊成或反對的理由。父親一拍桌子說：「都不用吵吵了，就這麼定了，村民的利益和安寧高於一切。」申有財說：「老李的話不錯，咱們當幹部當黨員，為的啥，還不是為了給老百姓多做一些好事，保一方平安麼。我看這件事沒有再議論的必要了，還是琢磨琢磨都叫誰參加護村隊吧。」王平似乎對父親有些不滿，大概是覺得父親不是村支書了，就不該再行使村支書的權力，於是就提出把這件事交給鄉里，讓鄉領導定奪。趙坤說：「多大點事兒啊，鄉領導可有時間給你定奪哩。」張春蘭說：「我看還是老規矩，讓老天爺來決定好了。」父親用詢問的目光掃視在場的每一個人的臉，見他們都不提出反對意見，遂就這樣決定下來，起身去圖書室找了紙和筆，把紙張分割成大小差不多的許多小方塊，又分別寫上「是」「否」，團成團，用手捧著回到大隊部，往八仙桌中間一放，讓每一個人捏取紙團。結果，有四個人捏了「是」，有四個人捏了「否」，他們便對望一眼，隨後把目光聚在父親的臉上。父親微微一笑，閉上雙眼，在剩餘的紙團裡捏了一個，摸索著打開，睜眼一看，卻是一個「是」字。把這個字讓每一個人看了，緩慢的放在桌子上，開口說道：「就這樣了。」王平不死心，將剩下的紙團一個一個的打開，見既有「是」又有「否」，便沒了言語。
接下來，便是護村隊成員的組成和待遇問題。成員組成很快就敲定了，多數是村委會成員和黨員，另外還有劉瑩和李剛。讓劉瑩參加護村隊，是因為他是半吊子，只要有煙，好使喚，讓幹啥就幹啥。讓李剛參加護村隊則是出於另一番考慮，因他游手好閒，不見他掙一分錢，卻也吃香的喝辣的，村民們對他多有微詞，也都處處提防著他。讓他參加護村隊，也就是把他看管起來，不讓他有時間去偷的意思。
王平說：「咱們擱這兒說了不算，還得徵求他倆的意見，他倆願意參加固然好，不願意參加，咱也不能強迫。」申有財說：「那你去把他倆叫來，咱們跟他倆談談，估計劉瑩沒事兒，李剛就不好說了。反正不管咋說，咱們都得把他弄進來。」王平雖然不樂意，可還是按照申有財的吩咐，把李剛和劉瑩叫到大隊部。果然不出所料，劉瑩高興得手舞足蹈，李剛則百般推脫，不過他所找出的借口，一百條中有九十九條一說出來就被駁倒了，唯獨他要照看兩個孩子這個借口，讓眾人一時間作了難。誰都沒有理由剝奪他作為一個父親去庇護照顧孩子的權力和義務。眾人都默不作聲了，拿眼睛瞅著申有財和父親。李剛不由得暗自得意。父親忽然說：「這樣，你把兩個孩子交給俺家裡你大娘，我保證讓兩個孩子吃好穿好睡好玩好。」眾人便齊聲說：「這個主意好，一來治國他娘有了孩子作伴，不再閒得慌了，二來李剛你也沒有了後顧之憂了。孩子在他家裡，比在你家裡不止強出百倍了。」這是實情，所以李剛憋了半天也沒憋出一句不同意這樣做的話語，也就心不甘情不願的參加了護村隊。
除他倆之外，還有劉慶山、王河青、王河亮、孫東昌、張自得等五個人需要知道已經被加入到了護村隊。趙坤埋怨王平說：「你也是跑了一趟，咋不把他們也都叫來呀，還得多費事。」王平回敬道：「我是按照領導的吩咐去做事兒，領導不安排的事兒，我能自作主張麼，你要是埋怨，也挨不著埋怨我。」父親說：「現在說這些有屁用啊，趙坤你跑一趟。」趙坤指著王平說：「你這傢伙，回來咱再算賬。」說罷，去叫劉慶山他們。申有財憂慮道：「別人我都不擔心，就是張自得，他的身體不太好，年歲也大了，能不能頂得住熬夜啊。」王平說：「你淨是杞人憂天，咱村子裡的人誰不知道張自得天天夜裡睡不著啊，年紀越大，覺越少，這是常識。」很有嘲弄申有財的意味。
不一時，趙坤帶領著劉慶山他們到了大隊部。此時，申有財和王平正為護村隊員的待遇問題激烈爭執，一個說為民辦事是責任也是義務，不需要斤斤計較，不需要討價還價；一個說要想馬兒跑得快，就得給馬兒喂草料，天底下沒有白使喚人的道理，就是請人寫一個字也得拿一包煙酬謝哩，總之說的都有道理。趙坤便說：「家有千口主事一人，還是讓老李拍板釘釘吧。」父親也不謙讓，搖搖手示意他們安靜下來，說道：「我看這樣，每人每夜補助十元錢，外加一個手電筒和一件棉大衣，算是對護村隊人員的付出的回報，雖然不多，也是個心意。畢竟大冬天的，叫大夥兒犧牲了暖和被窩，在漆黑寒冷的夜裡轉悠，沒有點辛苦費誰心裡都不好受。」
申有財聽了這話，便不言語了，又坐了一會兒，和趙坤去集市上購買手電筒和棉大衣。其餘人又是一番爭論之後，將護村隊劃分為兩個組。王平和趙坤帶領著劉慶山、王河青、劉瑩等八人為第一組；申有財和父親以及張春蘭、王河亮、孫東昌、張自得、李剛等十人為第二組。商定好每天夜裡以凌晨兩點為界，兩個組輪換著在村子裡巡視。接下來就是等待申有財和趙坤趕集回來了。在這個等待的過程中，父親親自隨同李剛來到他家，把兩個孩子接送到我家裡，再三叮囑娘一定像疼愛自己的孩子一樣疼愛他們。娘嫌父親囉嗦，又見兩個孩子身體消瘦衣服單薄，可憐得差點掉下眼淚，一面說「沒娘的孩子真是可憐」，一面慌忙給兩個孩子找棉衣做飯食。忽然心中就有了一個念想，打算給李剛尋摸一個媳婦。又擔心後娘不能善待孩子，一時間猶豫不決了。
當天夜裡，護村隊便正式為村民服務了。按照事先的約定，從夜裡十點開始，王平和趙坤帶領著第一組隊員，在村子裡轉悠，到了凌晨兩點，回到大隊部交班。因見申有財他們幾個大老爺們圍著婦女主任張春蘭說得熱鬧，王平他們便提意見說他們這個組裡也得有一個婦女，這樣巡視起來才有精神頭，不感覺到那麼漫長和累。申有財說：「這有啥難的，你回去跟王月她娘調換一下，你在家裡睡覺，叫王月她娘來護村隊，趙坤一定替你把她伺候得得發舒服。」趙坤說：「一點不假，你要是不放心，也可以跟著來嘛。」說笑了一回，第一組隊員便散了，各自回家睡覺。父親和申有財帶領著第二組隊員開始在村子裡巡邏。第二天，村子裡就有一些不滿的言論，說當官的就是當官的，有一丁點好處也往自己懷裡摟，不過還是覺得這個護村隊成立的好，至少睡覺的時候心裡踏實了許多。