紅棗聽出了一些……勉強。
像是強迫自己一定要來見他，見著了，了事了，又能開心地走，不聞半絲離情依依。
紅棗正欲提出見解，場邊傳來吆喝，打斷了她。
原來是第三組的勝負已分，由雌獅細獲勝。
場地大略整理過後，第四組人馬上場。
「我講完了，你也要說，我要聽你跟蒲牢的相識經過。」兒香比她先一步開口。
「我與蒲牢……」
「太甜蜜的部分，你不要講，我會吃醋！」兒香警告說在前頭。
兒香的不矯揉造作，讓紅棗會心微笑。
「我第一次遇見他，以為他是魔教中人……」武林軼聞錄裡描繪過的詭異族派。
「魔教中人是什麼？」兒香沒聽說過。
「是書中出現的一種邪教，不屬於名門正派，行事率性自我，狂放不羈難以用禮教約束。」
兒香有聽沒懂，胡亂點頭，也不求甚解了。
「我沒有見過他那樣的男人，既高大，又強壯，逆看光，向我走來……」
輕易便能回想起。
初見時，他帶來的震撼，他喊她名字的沉沉聲調；他落在她身上的目光，還有，他遭她以竹帚亂打，不閃不躲，一副不痛不癢的模樣……
再見面，是他的龍形真身，接下來，則是她全然意外的生命轉折……
紅棗娓娓說著。
說沇川鎮的河神娶親；說嬰親之日，白蛟現形；說白蛟之後，是火般的紅龍，將其吞噬，說她投身入海，蒲牢等在那兒，接住了她——
「為什麼你一提到蒲牢，就會紅紅的？」兒香指指她的雙頰，不懂它由白哲轉粉嫩，變成好好看的色澤。
「因為，想到了他，想起了開心的事。」紅棗輕笑，以及，甜蜜的事。
「我剛提到蒲牢時，有像你這樣臉紅紅的嗎？」兒香疑惑問她。
「沒有。」紅棗實話實說，兒香方才在說件有趣的事兒，只是有趣，其中卻沒有女孩兒情竇萌綻的氣息。
「一定有！是你故意裝作沒看到！」兒香控訴道。
紅棗淺淺歎息。
「你確定……你是真的愛上蒲牢嗎？當你閉起雙眼，浮現眼簾的他，是笑意，或是怒著？當你靠近他，是更渴望靠近，還是看他一眼就好？當你離開他會想念他、會依依不捨，抑或是大鬆了一口氣？」
「我……」
兒香被問倒了，有些潛藏的心緒，確實讓紅棗說中。
「蒲牢待你的態度，若易地而處，他那般淡漠的眼神，冰冷的語調，發生在我身上，我會非常、非常的疼痛，像是數把刀刃割剮在心上，凌遲一樣的劇痛，兒香，你呢？」
「呃……」她完全無感，一點都不難過，她習慣了……
對，是習慣了……吧？
「所以我才說，你跟蒲牢好像，你們都鈍鈍的，遲鈍得有些可愛，有些……傷人。」
「傷人？」
「傷了真心喜愛你，希望你有朝一日，能從錯愛中清醒的人。」
「那是誰——」
尚未問完，便遭打斷。
「你們還有閒工夫聊天？！下一場，換你跟我打！」佇立在兩人面前，是雌獅細鲉。
當紅棗與兒香談得正起勁之際，第一輪的比試已經全數結束，即將展開第二輪續戰。
雌獅鲉正是兒香此輪的對手。
兒香瞪她一眼。
「你剛才完全沒看見我和海蟄的比試吧？這是你的失策，知己知彼，百戰百勝，我可把你首戰的招式，瞧個仔仔細細，你勝不過我的——喂！你怎不聽人說完話？」雌獅細氣呼呼，追趕起身就走的兒香，在她身後喳呼。
一上場，魟醫才喊了「開戰」，兒香一拳打昏雌獅細，沒有半點累贅動作，又折回場邊。
「到底是誰？」兒香追問紅棗，心急想知道答案。
那個真心喜愛她，希望她有朝一日，能從錯愛中清醒的人，是誰？
「你希望是誰？」紅棗眸光溫柔，反問，而不直接回答。
她不能干涉兒香的想法。
愛或不愛，不該由他人口中為誰作答。
那是自己才知道的答案。
一個名字，一張容顏，躍進腦海，快得教兒香還來不及思考。
不不不……怎麼可以跳出「他」？！「他」老朋友耶！
「他」是她每回來到龍骸城，都會順路繞過去，同他說上幾句話的好朋友！
兒香心裡猛烈甩頭，甩開那張不該浮現的臉孔，努力再思忖，到底還有誰與她關係密切……
呀，有了！
「是……最愛跟在鯨身旁，吃鯨背上小蟲子的……𪃳魚阿粘。」
唉，紅棗幽歎。
冰夷，抱歉，我盡力了。
你，好自為之吧。
場上，第二輪的對戰，仍在持續——
最後晉級第三輪者，終於出爐。
紅棗、兒香，以及擊敗金鰲的八爪鱆女。
紅棗好運略過一戰，但第三輪，她無法再避免。
三人奇數，無法兩兩對點，乾脆省事些，三人同時與戰，進行三打混鬥。
混斗比對戰難上許多，攻擊之際，亦可能遭另一人偷襲，須攻須守，耗費的心力等同於加倍。
此時，三人分站三角，敵不動，我不動。
誰也猜不透，對方會朝哪一人先出手。
三人之中，最弱便屬紅棗，她像只誤闖叢林的小白兔，隨時會被豺狼虎豹撲殺吞食。
八爪鱆女臉上神情淡淡，瞧不出端倪，偶爾瞟向紅棗，又看看兒香。
倒是兒香心中所想，清楚傳達在眼神裡，她一雙瞇眸全盯緊八爪鱆女，最後再與紅棗一對一，逼紅棗認輸。
若不是紅棗跟她搶蒲牢，這點教她不滿，不然……她並不特別討厭紅棗，甚至，與她閒聊是件有趣的事。
兒香率先沉不住氣，腳尖一跪，身子飛躍，如箭疾竄，一拳便往鱆女胸口揮去。
鱆女早有準備，一手擋下兒香的拳，一手像甩鞭，反擊兒香。
兒香迅速改攻為守，避開了鞭手，卻忘了防備第三隻等在後方的腕足——
「唔」兒香被纏住了！腕足一圈一圈，收得死緊、紅棗見狀，欲上前幫她脫困，鱆女冷冷一笑。
「都自顧不暇了，還想救她？」空下的五隻腕足用來對付紅棗，還嫌太多了呢！
鱆女甩動一足，迎面襲向紅棗，紅棗踉蹌躲開。
鱆女似乎存心戲弄，故意放慢速度，讓紅棗逃，偏又緊追不捨，不給她喘息機會，打算耗盡紅棗的體力，等玩夠了，再擒捕她。
她就這般戲著、耍著，惡意至極。
兒香瞧了好火大，奮力想掙扎，但有個人比兒香更怒！
蒲牢。
充血雙瞳，紅似烈焰，仍在加深赤澤，膚上被覆的紅鱗，正忿忿盒動，胸膛劇烈起伏，吞吐熊熊怒息。
每見紅棗一次跌撞，他倒窒息一回。
他咆哮、他嘶吼，他吠得胸喉俱痛，可是，聲音離口之後，消失無蹤，誰都聽不見。
紅棗被腕足絆倒，這一跤，跌得紮實，無法再逃。
鱆女也覺得玩膩了，捲起紅棗，騰舉於半空，準備重重甩於古板上，砸她個頭破血流！
「呀——」
這聲尖叫，並非來自於紅棗。
只見纏繞紅棗的腕足，瞬開松放開來，如遭電擊，痛麻難當，直直顫抖。
原來，紅棗趁觸手貼身之際，使勁按了「鱆」的弱穴，教她麻刺疼痛。
「你——」鱆女怒瞪她，咬牙切齒。紅棗試驗成功，想要如法炮製為兒香解套，所以，由腕足間獲釋的她，非但不轉身逃，反而企圖往兒香方向奮力奔去。
快逃！
蒲牢大吼，他在至高之處，看見鱆女身後數條腕足，蠢蠢欲動。
吼不出的聲音，阻止不了接下來所發生的一切——
腕足使盡氣力，化身為鞭，狠狠掃向紅棗。
湛青的海，濺開血色紅霧。
仿似落日餘暉中，一抹殘紅，乍現，又逝，被海水稀釋。
而更快消失天眾人眼前，是被腕足擊中，飛出場外的紅棗——
場外，萬丈深淵。
怒嘯，衝破蒲牢的喉頭，已非一個男人的聲音，而是獸——
獸在絕望、憤怒、失措之際，所發出的震天巨吼。
巨大的紅鱗龍，取代人形，掙破言靈之縛！
他吼得發狂，目毗俱裂。
音中霸氣，震碎週身數百尺內之物，競武場內的一石一磚紛紛迸裂，由場邊觀武台開始，到場中金剛石板，無一倖免。
甚至，連支撐競武場的海峰，亦轟然傾倒——
崩裂，那僅是眨眼一瞬的事。
更快的是，嘶嘯不絕的紅鱗龍，往被深淵吞噬的紅棗急疾衝去，馳擺的有力龍尾，打碎了倒榻中的海峰，將其徹底毀壞，場內眾人四散逃避……
紅棗正在下沉。
背脊間，是骨碎肉綻般熱辣辣的痛。
口鼻瀰漫著腥血氣味，濃烈倒嗆，阻斷她的呼吸。
四肢好重，無法動彈，身子……像要被拖進更黑、更暗、更靜的國度……
一簇火光，在逐漸迷濛的眼前，驀地燃起，看起來……好暖和，好耀眼。
火？……
不是火，海裡怎會有火？
火紅的……
火紅色的……龍……
蒲牢！
神情猙獰著的龍，又急又慌，筆直衝向她，嘯聲吼得她耳痛，銳利如勾的龍爪，趕在她更墜沉之前，握住了她。
粗獷駭人的爪子，絲毫未讓她感到一些些疼痛，她彷彿仰躺於一處柔軟間，被輕輕托捧。
趕上她下墜速度的蒲牢，此時，終於記得要喘息，屏氣過久的肺葉，現在才知道刺痛。
「笨蛋！你這個笨蛋！」他斂起利爪，恢復人形，唯一沒有恢復的，是臉上的焦躁、發滿的龍鱗，以及濃烈的忐忑不安。
喘一口，罵一次。
「跟她們胡鬧什麼？你打得過嗎？」
罵一次，卻將她抱得緊一分。
「肋骨……斷掉了，疼……」剛沒被鱆女打斷的，也差不多被他抱斷了。
蒲牢又罵了一遍「笨蛋」，嗓，出奇的低，小小一聲，不像罵她，而是罵他自己。
他鬆了手勁，環疊在她背後的雙掌運起術力，暫且為她止痛，真要治療，仍必須帶給魟醫檢查，所以匆勿處置憲，便抱起她直衝海空。
「我輸掉了……是不是？被打出場外，算失去資格了？」
「不要再管那種破比試！我蒲牢屬於誰，不需要受任何人命令」
管她是輸是贏，他認定的，都是她！
你的！你的！只是你的！誰也搶不走！
他只差沒這般吼出來。
「真可惜~」紅棗歪著頸子，靠向他胸口，軟軟放倒，全心依賴他，事實上，她已經沒有自己坐挺的力量，怕他擔心，所以撐著，「我本想，光明正大把你贏下來……讓大家心服口服……」
她虛弱說道，聲音無力，似輕吐，但語氣堅毅。
你到底是哪來的自信？！
蒲牢還以為，不知輕重，不愛掂斤兩的傢伙，非他莫屬哩！
「贏了的話，就可以證明……我也是你口中那種強悍勇猛的女人……我跟她們一樣，有權愛你……」
話說了一半，紅棗昏厥過去，不省人事。
蒲牢大受驚嚇，心跳隨之乍停！
「魟醫！」
蒲牢急得發狂，不敢稍頓，加快馳回速度，一路暴汗，一路吼，響徹海空，凌厲的聲音，叫紅了某人之名——
「魟——醫——」
「小傷。」