嗓如天籟，淡然清冷，聽不出調侃或取笑，但，緊接在後頭的，可句句毫不客氣。
「不足掛齒的小傷。」吐煙聲，混雜其中。
「死不了人的小傷。」大驚小怪啥呀？！真不耐打！
「多吃兩顆海藻團團，就補回來了嘛。」吃，可是最好的良藥——對他而言。
蒲牢頭也不回，狂吠那一干風涼的兄弟，「別拿她跟你們這些健壯的傢伙相提並論！她是人！被鱆腳打飛出去，隨時都會死！」
一隻一隻全是神獸，有法力、有更鱗，當然不覺鱆的腕足有何可懼！
可她嬌嬌小小的，最纖致的骨骼、最細膩的膚肉，像朵柔嫩小花，得細心呵護。
跟他們這種粗皮硬骨，拿頭去擂牆，也能毫無無傷的龍子，全然不同！
沒看到她吐了好多血嗎？！
光想到當時，腕足重重鞭打在她背上，將她掃出場去，那一擊，打得她嘔血不止，也打得他肝膽俱碎！
「我沒事了，所有的傷口已經治癒了，你……」紅棗出言安慰，試圖鬆懈他的擔憂，以及——始終收緊在她腰際，扣得好牢的手：「別抱這麼出勁……」
從她清醒過來，他便維持同一姿勢，不曾變動，長臂鉗摟看她，彷彿怕她被誰給搶走，不許她離開他懷中。
顯然，紅棗的勸說並不奏效。
他依舊故我，抱她抱緊緊。
「父王都治好她了，四哥你還在緊張呀？」九龍子對於四哥的婆娘行徑，很不齒哦。
「是呀，從海溝裡衝上來一個大吼大叫、渾身發滿紅鱗，連龍牙都冒突而出的男人，咬牙切齒，咆哮著魟醫的名，活似要將魟醫碎屍萬段，嚇得魟醫昏死過去，才勞父王出手，為那個快哭出來的男人，醫治他懷裡的小東西……」
五龍子笑笑地與九龍子閒聊，彷彿視若無睹，身旁那個「快哭來的男人」，正怒火恫恫，死死瞪他。
「四弟沒有哭。」大龍子替他作證，「是汗水流進眼裡。」
那時，蒲牢額上的汗，可是源源不絕呢。
「你們到底還要說多少次？」
一而再，再而三給他難堪，他的失控當有趣！
蒲牢氣呼呼說完，胸前傳來淺淺笑聲，銀鈴可愛，發笑者，不做第二人想。
「連你也笑？」良心哩？！良心被鱆女腕足打碎了嗎？！
「抱歉……」紅棗顏面一整，收斂開心，不敢造次。
她不是真的喪盡天良，還能取笑蒲牢，只是覺得……他好可愛。
雖來能親眼看見那時情景，也不難想像蒲牢有多受折騰……被恐懼、被心慌、被害怕失去，重重折騰著。
「那場比試，最後……由誰勝出？」紅棗轉移話題，一方面為蒲牢解套，不任由他那些兄弟，繼續戲侃蒲牢為樂，另一方面，這亦是她醒來之後，最最掛心的事。
「該怎麼說呢？」九龍子稚俊的臉上，流露出一抹苦惱，想了想，開口：「你被打飛的同時，四哥掙脫言靈，衝了出來，音威震碎競武場，巨龍擺尾時，把鱆女掃撞而飛……」
紅棗往下墜，鱆女往上飛，後者遠貶的神速，前者望塵莫及。
真要論誰先離場落敗，還有得爭吵哩。
「意思是，我和鰻姑娘算是一同失格？所以……兒香勝了？」
「兒香沒有勝。」五龍子搖扔頭，微笑。
「嗯？」紅棗不解。
「同一時刻，競武場崩解塌壞，場側看台全毀，看台上，蝦蟹亂竄，氏人奔逃……」五龍子耍轉看銀煙管，管身晃動的銀光映入黑眸裡，笑意，閃閃發亮。
他嘿口煙香，緩緩吁，緩緩吐，唇間笑意更深了些。
「全場都是海城物種，不用擔心哪一隻會跌傷或摔斃，偏偏第三位競試者，眼見看台潰壞，竟然自己跳離場中，伸手去接……」話沒有說完，五龍子倒先笑了出來。
「她竟然跑去接住冰夷。」九龍子替他補完，哈哈大笑，「接住一條人身魚尾的氏人，怎樣呀？！是擔心氏人在海裡活活摔死嗎？」
兒香……在危急時刻，未加思索，便衝去救冰夷？
意思是……
「兒香她……終於察覺自己的心意，認清冰夷在她心中地位？」紅棗欣喜問，忍不住聲音飛揚，樂見其成：「然後呢？他們兩人……互表情愫、互通愛意，彼此願意接受對方了？」
「啥情愫？啥愛意呀？我只瞧見，那兩個人一臉大受驚嚇，抱人的，比被抱的，神色更加驚惶。」九龍子當時瞄了一眼，兒香臉色複雜，似乎比任何人都更不能理解，自己為何做出這種行為……
「兒香……神色驚惶？」紅棗柳眉淡夔。
「對，神色驚惶，猛然出掌，打歪冰夷的臉，打完就跑。」非常的不負責任，既不解釋理由，更別提是道歉了。
可憐的冰夷，滿嘴鮮血，真是招誰惹誰呀……
紅棗聽完，都想歎氣了。
不過，再想想，起碼……也算有所進展吧，至少兒香的「神色驚惶」，多多少少明白了些什麼吧。
「那麼，我們三人都失格了，這場競技，如何收尾才好？」紅棗不由得擔心起來。
「讓我父王去收尾，你管他的。」蒲牢悴道。
「是呀，我父王習慣收拾殘局了，你無須擔心。」大龍子輕柔說著，僅是淡笑，也足已令俊頗生輝。
幾名龍子玩也玩夠了，不打擾人家的獨處時光，識趣地找了理由，各自離開。
「你以後給我膽小一點？怯懦一些——不要太勇敢……你再勇敢下去，我連心臟都快跳出來了……」蒲牢的氣息抵在她發間，吁看歎，無奈。
原來，女人太勇敢，男人所要操的心不會變少，只會加倍增多。
看她勇往直前，他追在後頭，驚心動魄。
看她為愛奮戰，他坐立難安，幾乎要窒了呼吸。
拜託她，乖乖的，安分的待在他身邊，由他來保護她，起碼他不用嚇得半死……
「我覺得，我參加的那場競技還挺有趣。」她輕笑，實話實說。
畢竟，她沒吃到多少苦頭——扣除掉被腕足擊中的疼痛外——首戰又贏得漂亮，憑靠醫理學識，勝了雌鞍轆。
回想起來，也算某種成就吧。
「哪裡有趣？」蒲牢完全不認同！他三魂被她嚇去兩條，一點也笑不出來！
「我這輩子從沒想過，有這麼一天，我會為了搶男人，和一群女孩站上武場，比個高下。」紅棗自己都感到……不可思議。
以前，若有人如此預言，她會當那人腦子燒壞了，病傻了，才說起憨話。
「我一點都不想讓女人搶。」蒲牢撇唇，一臉不屑，轉向她時，神情稍懈，但口吻很強硬，「這種蠢事，你別再做第二次，聽見沒？」
「不會了。」她在他懷裡，仰首微笑，眉眼溫柔甜蜜。
指腹撫向他的髮鬢，笑得縱容，笑得眸中合淚，粼粼銀美。
「不是沒勇氣再做，而是不會再有第二個男人，教我想霸佔、想爭取，絕不讓給任何人……」
話語，消失在他蟄襲而來的唇間，擒獲那般甜美的聲音、甜美的小嘴，以及傾吐而出，最甜美的情意。
一字一字，吞噬入腹，化為骨血，餵養他的貪婪，和渴望……
她無法再說，也無須再說。
遲鈍的他，在這一刻，聰慧起來。
完全懂了。
懂了他是如何地被她所愛著。
他貪心吻看、吮看，絲量不客氣，甚至，想搾取更多。
她放任這樣的他。
面對他的索求，她給予，她回應，她也同樣，渴求看他。
「你是在領取獎賞嗎？」這麼熱切？主動纏著索吻，像舔食餌食的貓兒，簡直是要魅惑人。
「我今天的表現，不值得獎勵嗎？」她貼看他的唇，一啄一啄，喘吁吁笑了。
收穫前的耕耘，她可是盡心盡力做了呢。
「行為不值得，心意無價，有賞。」雖然他沒資格說，但……愚勇，是不好的行為呀！不鼓勵。
「賞什麼？」
重新封了她的嘴之前，他低低輕吐，「我。」
這獎賞，正合她意。
領賞了，來呀。
曾答應過，偶爾，帶她回陸路上去，呼吸新鮮空氣，見見故鄉朋友。
出口的承諾，總是要還。
蒲牢心裡，忐忑，擔憂，充滿不安。
如果可以，他不希望她再踏上這塊土地，不希望她去憶起，在陸路上才能擁有的那些……
偏偏——
「我想回去走走、看看。」某一日，她主動開口，道出要求。
回去。
自然是指，她自幼生長的家園。
再不情願，蒲牢也只能點頭，擇期不如撞日，帶著她出了海空。
蒲牢滿腦子全是胡思亂想。
萬一，她下一句說：我不想離開沇川……
萬一，她說：我不想再回到冰冷海城裡，我不走了。
萬一，她開口求他了……
該怎麼辦？
「蒲牢？」
紅棗撩起帽紗一角，在淺綠色薄紗底下，臉蛋浮現憂心，輕喚他。
她不解，從站上海岸開始，他便心在不焉，雙眉皺燮，唇不時抿撇，神色困擾，嘴裡唸唸有詞。
與她交扣的手，總是不自覺絞緊，把她握緊，掌心一片的汗。
他，不舒服得……很明顯。
他快手拔下帽紗，攏平，確定它覆蓋完好，沒讓旁人窺見她的容貌。
他們正乘坐輕舟，泛行於沇川河上。
舟上僅僅三人，船夫、蒲牢，以及她，即便如此，蒲牢仍是小心翼翼，不許半點閃失。
他怕她會被故友認出，熱絡交談起來，聊著他無法參與的往事，牽動她的思鄉心情。
「你習慣這兒的燥熱，是嗎？」她拎起手絹為他拭汗。
比起龍骸城，沇川燥熱許多，當頭的炙陽，雖有稍偏，河畔樓影落入河面，帶來些些遮蔽、些些蔭涼，仍不及龍骸城的沁爽。
他搖頭，沒說話，還操著莫名的心。
兩旁河畔，綠柳正翠，一陣陣微風，撫得細葉曼舞，一屋一亭、一樹一石，兩兩相襯。
海中一日，人間一年，只是謠傳。
她再回到這兒，並非已過十數年，她離開沇川快滿一年，城裡景致略有增減，瞧得出變化。
「那處水榭，先前好似沒有……」紅棗指向右邊河畔的新建物。
那兒……記憶中是片草圃，不大，一大群毛孩子，最愛在上頭打滾白天撲蝴蝶，夜裡還能躺平賞著流螢。
「夫人以前來過沇川鎮？」船夫划著槳，熟練而優哉。
「嗯……」她只能這般虛應。
她識得這位船夫，他姓胡，她喚他胡叔，他總愛跟她買兩壇藥酒，說是夜裡喝一小杯，好睡。
「水榭是半個月前蓋好的，下方是歇腳亭，小梯子上去，則是祠堂。」
「祠堂？」
「祭那些在沇川裡失去性命的鎮民，前兩天，才又溺了個小女娃，娃兒入不了家祠，就送進這兒。」船槳拔水，聲音清冽，掩住船夫的低歎。
當輕舟行經水榭之際，紅棗雙手合十，誠心一拜。
「這河啊，平時瞧它溫馴，帶走的人命還真不算少。」
「沇川…仍會時常氾濫酞災嗎？」她問。
「少多了，瞧，以往這個時節，年年漲水年年淹，說也奇，就今年沒淹，河水平得像面銅鏡，還能出船做生意。」希望明年同樣如此，川水寧靜。