終於到了除夕當日。
這一天，天氣特別陰霾，天色很早就暗下來，家家戶戶早早點上燭火，準備吃團圓飯，好不熱鬧。
然而，禹親王府裡，卻籠罩在一股極為弔詭的凝滯氛圍中。
因為府裡多了許多重兵，府外更有一營兵等候著。
「今晚？」
「對，今晚。」尉遲御笑道。
墨澈神色不變，反倒是尉遲粲咧嘴笑著。「你這小子，神神秘秘的，是把二哥當外人了？」
「二哥，你這話就不對了，你是領兵作戰過的人，應當知道所謂出奇制勝，我本來是想在大年初一出兵的，可後來想想除夕更好，再晚一點，大皇兄就要沐浴上天壇祭祖，咱們趕在他上天壇之前動手，這時機點，你不覺得更為妥當？」
尉遲粲邊笑邊點頭。「確實是如此，那麼接下來呢？誰負責先鋒？」
「當然是……皇城三十二衛營。」
眉尾微抽著。「那我呢？」這混蛋根本也在防他嘛！
「二哥就跟墨澈和我一道進宮吧，放心，要對付大皇兄那一刀，我一定留給兩位。」尉遲御說著，外頭有人走近，他便又道：「走吧，咱們要拉下昏君了。」
尉遲粲勾笑。「我等這天很久了。」只是想殺的不是昏君，而是你這混蛋。
說完，他勾著墨澈的肩往外走，以眼神詢問著他，瞧他淡淡抿笑，才稍微安心了點，卻發現他衣襟處似乎有條毛線。
「這是什麼？」他輕扯著。
墨澈動作飛快地護住胸口，但尉遲御還是瞧見了那條圍巾。
那玩意，他曾在一個地方見過，而且只見過那一次。
思及此，他眸色微黯。
今晚，常家熱鬧非凡。雖然流言再三打擊著常家，但反而把常家成衣坊的招牌打得更響亮。
有鑒於大伙的確忙得昏天暗地，而且財源滾滾而來，常青雲答應了鐵凝香的要求，給了織造廠、布坊和成衣坊的所有夥計織女獎金，更邀請喜芽到府作客，還帶來她的兒子，只為逗大嫂開心。
但鐵凝香仍然愁眉不展。
因為決戰的日子就在明天，她的心一直惴惴不安。教她站也不是，坐也不是。
「大夫人，你乾兒子已經逗了你老半天，你一個笑容也不給，你乾兒子都快要哭了。」
喜芽的聲音近在耳邊，她才驀地回神，一臉抱歉地望著抱在懷裡的乾兒子。
「小歉，對不起，乾娘在想事情。」
「大夫人在想墨澈的事？」
「……嗯。」她逗弄著小歉。
這娃兒遺傳他娘親漂亮的五官，而且極為愛笑。
「那晚，他來找大夫人，我還以為他會多待一會，結果他一下子就走了。」
「他有事。」她輕描淡寫的說。
畢竟這件事，越少人知道越好。
「他對你……有什麼打算嗎？」她這麼問，純粹是擔憂大夫人能否得到幸福。
如果不是大夫人，也許她早就和兒子死在街頭，這份恩情，她沒齒難忘。
鐵凝香垂斂長睫，不知道要如何回答時，突然聽見外頭傳來古怪的聲響。
「這麼晚了，是有人來了嗎？」她頭一次在這裡過年，不確定在除夕夜，是否會有客人來訪。
是說，那鬧出的動靜也未免太大了。
她所在的東廂與大廳是有段距離的，但她居然聽到有人在吼什麼，府裡瞬間忙亂起來。
「不曉得，我去瞧瞧好了。」
喜芽起身，順著長廊在大廳，遠遠的便瞧見廳外有不少官兵。
她忙攔下一個驚慌走過身邊的丫鬟。
「發生什麼事了？」
那丫鬟臉色蒼白的說：「是禹親王派人來請大夫人過府作客，可是大年夜，又天寒地凍的，二爺一直在替大夫人婉拒，但那個領頭的官爺態度很強硬，完全不像來請人，還比較像……來拿人。」
喜芽聽到這裡，驚顫不已，轉身拔腿就跑。
一路衝回東廂。
「喜芽，怎麼了？你怎麼跑得這麼急？」那腳步聲讓鐵凝香不解地抬起眼。
「大夫人，快走。」她將她懷中孩子抱起，先擱在床上，拉著她就要往外跑。
「去哪？」她的驚慌，讓鐵凝香也慌了起來。「發生什麼事了？」
「先走，路上再說。」
「可是小歉……」
喜芽回頭看了眼正瞅著自己的兒子，抿了抿唇。「待會再來。」那些人再凶殘應該也不會殺個娃兒，眼下要先保住大夫人。
她當機立斷，正拉著鐵凝香步出房門時，奉常青雲之命來通風報信的駱偉也剛好跑至，一瞧見她倆，話都還沒說，她便先搶白，「後門在哪？」
「走小徑，直通到底。」
「你去找二夫人，動作快。」喜芽喊著，拉著鐵凝香往小徑跑。
「好。」駱偉趕緊繞後方長廊而去。
「喜芽，到底發生什麼事了？為什麼……」
「常府要被抄家了。」
鐵凝香驀地停下腳步。「為什麼？」
「大夫人，先走。」
「你先告訴我為什麼。」
喜芽無言以對。
「因為我？」
抄家，普天之下誰有這麼大的權力行使這麼可怕的命令？
不是會皇上，因為他和墨澈有私議……那麼，是否意謂著墨澈出事了，所以禹親王派人要抓她，卻禍及常家？
「大夫人，不關你的事。」
「不關我的事，你為什麼要帶我走，還將小歉丟在房裡？」說著，她轉頭就朝來時路走。
她不能這麼自私，她怎能讓他們因她而死？
天底下沒有這種道理，而且她想知道墨澈是不是事跡敗露，她想知道他是否安好，如果他已經出事了……
「大夫人，二爺派駱總管來通知你，那代表已經做好最壞的打算，你……」喜芽話到一半突然打住，因為她聽到雜亂的腳步聲，和哀嚎聲。
「瑞英？」鐵凝香朝聲音來源望去。
那聲音像極了瑞英，難道說她……
「大夫人，有人來了，快躲起來。」喜芽拉著她躲進小徑旁的牡丹叢裡。
鐵凝香怔愣著，聽著不遠處的哀嚎聲，覺得眼前的一切像是一場惡夢。
怎會如此？前一刻大伙還開開心心地圍爐，為什麼這一刻卻是哀鴻遍野？
這到底是怎麼了……她不禁掩嘴低泣。
這時，有人奔至附近，大喊著，「有聲音，往裡頭搜。」
鐵凝香瞠大淚眼。常家處處懸上燈火，此刻她和喜芽躲在牡丹叢裡，看不見那些人在哪裡，卻聽得出人數不少，而且腳步聲直朝她們躲藏之處而來。
怎麼辦？
就在她忖度的當下，喜芽已站起來往另一頭跑去，她完全反應不及，而官兵也被喜芽引開，她淚如泉湧。
她知道自己應該要挺身而出，不該躲藏，可是喜芽這麼做就是想要保護她……
接下來，她聽到喜芽和官兵的對話隨風傳來－－
「你跑什麼？難道你就是常家大夫人？」
「不！我只是受雇常家的一個女掌櫃，突然看到你們這麼多人搜索常府，被嚇到才躲起來。」
「那你有沒有看見常家大夫人？」
「她不是在房裡？」
「你沒瞧見她？」
「沒……」
話未完的瞬間，刀已落下。
鐵凝香從花叢的縫隙中看見喜芽倒下，那官兵把抽出帶血的刀，鮮血淋漓，還準備再補上一刀。
「不－－喜芽、喜芽！」她起身喊著。「不要殺她，我在這裡、我在這裡！」
「來人，抓住她！」
不一會功夫，鐵凝香已被人架住，拉出牡丹叢。「喜芽……官爺，請你們幫幫忙，去醫館找大夫好不好……」
那些官兵置若罔聞，架著她便要離去。
「大夫人……」喜芽還在掙扎，用沾滿血的手扯著那些官兵的腳，卻被無情地踢踹。
「喜芽！」鐵凝香又怒又悲。「放開我……救她，我求你們，我求你們……喜芽……」都是她、都是她，才會牽連了喜芽。
那些人充耳不聞，架著她往大廳走。
一路上，她看見屍橫遍野，常家的下人，甚至是瑞英、青雲，無一倖存。
雖然早知道這是個視人命如螻蟻的世界，但這是她第一次親眼見識到，她在這裡，看到了真正的地獄。
皇宮齊善殿前廣場
從南啟門大搖大擺地進入皇宮，墨澈和尉遲粲便隱隱察覺有異，但卻只能按兵不動，靜觀其變。
殿前廣場必須拾階而上，直通齊善殿，而此處便是每年大年初一，舉行開春大典之處。
然而此刻，沒有鋪上大紅地毯，更不見半個宮人。
「我說三弟，咱們就大大方方地站在這吹冷風，啥事都不用干？」尉遲粲耐不住地問道。
「是啊。」笑得一臉勝券在握。
「難道你的意思是說，先鋒部隊已經殺進去了？」尉遲粲心頭不安，卻不形於色。
尉遲御笑而不答，此時一人從齊善殿裡走出，幾個大跨步，來到他面前，必恭必敬地單膝跪下。
「王爺。」
「結果呢？」
「已除去。」
尉遲粲倒抽一口氣，墨澈則眸色森冷，殺氣迸現。
「哈哈哈，怎會如此簡單呢？」得知結果，尉遲御仰天大笑，隨即喝令，「來人，將尉遲粲和墨澈兩人拿下！」
霎時，原本跟隨在後的三十二衛營士兵，立刻將兩人包圍。
迅速與墨澈交換一記眼神，尉遲粲撇嘴道：「三弟，你這是在做什麼？」
「二哥，明眼人不說暗話，」他搖頭失笑著。「你應該知道我在做什麼。」
墨澈怒目瞪他。「當年，你先是毒死先皇，而後煽動其他皇子、帶兵入宮，製造出宮變的假象……如今，你如法炮製地對付我和粲……御，我真沒想到你會泯滅人性到這種地步。」
「是你逼我的。」尉遲御斂笑凜目。「你胸口藏著那個蕩婦送你的圍巾，那就代表你對她餘情未了，可天底下有哪個男人能夠忍受自己的女人去伺候其他男人？所以很顯然，你在作戲，換言之，你和大哥有私議，打算除去我！」
墨澈眸色微變，沒料到他竟是因為圍巾而察覺古怪……說來他根本是多疑的人，寧可錯殺也不放過。
「我不懂你為什麼要做到這種程度……難道你就那麼想當皇帝？」
尉遲御眸色有些失神地看著他。「誰要父皇打算將皇位傳給大哥？我才是嫡長子，是皇位最正統的繼承人，我本來無心傷害你和二哥，我還想仰賴你們替我鞏固江山，偏偏我這般離間你們，你們還是認他為主，那就怪不了我了。」話到最後已癲狂。
「如果我這樣就被你收買，我才是真的愚蠢！尉遲御，你這個逼宮坐上的皇位會穩嗎？世人都知道你是弒兄篡位的暴君！」尉遲粲惱火地罵道。
「所以我才需要你們啊！」
墨澈和尉遲粲對視一眼，總算明白他的意思。
他是等著由他們兩個替死鬼擔罪，絲毫不影響他光風霽月的名聲。就如當年，他假借他人之手除去障礙。
突然，身後有動靜。
墨澈瞇眼望去，驚見鐵凝香竟一身狼狽地被架到尉遲御身旁。
「凝香……尉遲御，你放開她！」他吼著，向前一步。
「所有的人……都可以背叛我，唯有你不能。」尉遲御低笑著，捏起鐵凝香的下巴。「因為你是我的姨表兄弟，母后去世前總說，比起其他兄弟，你更值得信任的，但你卻和這個下賤的女人作戲，欺騙我！」
話落瞬間，他狠狠刮下一巴掌，她頓時唇角溢出血珠。
「住手！你為什麼要這麼做？」墨澈目眥盡裂地瞪著他。
「你問我為什麼？」他放聲笑得極狂。「當然是我好心想要讓你們做一對亡命鴛鴦啊。」他把劍架上她的頸項。
「你……」墨澈心急如焚，痛恨自己竟無計可施。
鐵凝香緩緩抬眼，像是喃喃自語，「墨澈……他們都死了……喜芽、瑞英、青雲……壽兒、雙菱……」她泣不成聲。
她到底是來這個世界做什麼的？
竟然因為她連累了這麼多人……她不該來的，她這個早該死去的人就讓她下地獄，何必讓她來到這裡牽累更多人？
「凝香……」
「來人，將他們拿下！」尉遲御喊著。
墨澈和尉遲粲背貼著背，正打算殺出重圍時，竟聽到齊善殿內傳來一道命令。
「來人，給朕拿下禹親王！」
兩人回頭望去，就見尉遲肅站在丹樨上，身後一列弓箭手已經準備就緒，甚至有重兵從廣場的四面八方疾奔而來。
「大皇兄，我就知道你沒事。」尉遲粲縱身朝丹樨躍去。
「你最好這般料事如神。」他哼了聲。
尉遲御登時怔住，回頭問道：「不是已經將他除去了？」
但那通報之人早就不在場，就連他帶來的三十二衛營，也持劍對著他，只餘數十個親信還跟隨著，情勢大逆轉。
他錯愕，看向丹樨上的尉遲肅，瞧見百官竟都站在他身後。「連你們……都背叛了本王……」
那百官裡，至少有一半是他養的狗，想不到今日竟回過頭反咬他一口！
「尉遲御，這都得怪你行事太過狠辣，沒人敢再為你賣命。」尉遲肅笑得冷傲。「你想要架空朕，那真是太小看朕了。」
「我就討厭你這副模樣，從小便瞧不起我！」尉遲御吼著，架在鐵凝香頸上的劍割出傷口，淌著血。
墨澈強迫自己冷靜。
他不能妄動，他必須伺機而動才能救她！
「那是因為你仗著自己是嫡長子，就以為是天之驕子，不把其他兄弟看在眼裡，什麼都想拿到手。」尉遲肅斂笑，殺氣橫生。「甚至荒唐到下毒弒父！」
「誰要他把皇位傳給你，我不服氣！」
「朕不管你服不服氣，這些話……你到黃泉底下去跟父皇說吧！」
尉遲肅喊著，弓箭手已拉緊弦，墨澈暗叫不妙。
「你敢動我，我馬上殺了她。」他將鐵凝香扯到面前，頸項上的血已經沾濕她銀白的襖袍。
「放箭！」尉遲肅毫不遲疑地下令。
尉遲粲見狀，大喊道：「大皇兄，不要！」
然而，箭已射出，如雨，鋪天蓋地而落。
見狀，尉遲御直接以鐵凝香為盾。
墨澈疾衝而出，在箭翎落下的瞬間，將她抱入懷裡，正欲避開箭雨時，背部遭受銳刃刺入。
「墨澈！」她拔尖喊著。
他咬牙，一手緊握著她的手，一手拿劍的打落飛來的箭矢。
同一刻，尉遲御趁他不注意揚劍砍下鐵凝香的手。
「啊……」她痛得跌趴在地，捂著鮮血直流的石臂。
墨澈緊握的手，七彩琉璃手鐲從斷處滑落，碎了一地。
「凝香！」他要抱起她，胸口卻被利刃穿過，他怔了下，緩緩抬眼，瞧見是胸口已中箭的尉遲御。
「本王活不了……也要拖幾個墊背……」他張狂笑著，踹著鐵凝香，不讓墨澈碰觸到她。「痛吧……誰叫你背叛本王……」
墨澈怒不可遏，大步走向他不管劍刃不斷地刺入胸口，直到他的手扣住他頸項，發狂地緊掐，隨著頸骨傳來碎裂聲，那刺耳的笑聲乍止。
將他甩開，墨澈想要走到她身旁，卻無力的撲倒在地。
「凝香……」他探出手，卻握不到她。
「墨澈……」她哭喊，伸出手，卻碰觸不到他，掌心只抓到手鐲的碎片。
他的眼眨也不眨地看著她，直到自己再也無法動。
鐵凝香怔住，她覺得好冷，雪花紛飛著，劍影閃動著，她渾身抽顫，手伸得再長，也碰觸不到他，一顆淚珠滑落眼眶，也帶走一縷不屬於這個時空的幽魂……
「墨澈！」尉遲粲趕到時，瞧見已無生息的兩人趴伏在地面，各自伸長了手，但那指尖卻相差了一寸的距離。
他掩面痛哭。
「澈……」尉遲肅走來，不敢相信自己最倚重的愛將已死。「這不是朕要的結果呀，墨澈……是朕錯了嗎？」
他抬眼，雪花淒迷，漫天纏綿，不知道是誰的淚。