「老頭就等死吧！娘可是幫你解決了總是打你罵你的老頭呢！還有你，老頭，我便明白告訴你，讓你喝下毒酒，是我家老爺的主意，我起初不肯，但老爺對我又勸又哄，讓我不忍拒絕，才答應引誘你喝下毒酒。唉……老爺一向不讓我沾染血腥，如今為你破例，你該感到榮幸才是。」
「你……你……」萬老頭吐出口鮮血。
「不過，我也不用隱瞞你什麼，坦白說，其實老爺要我讓你喝下毒酒時，我可是歡喜好半天呢！你可知道，我多麼懊惱讓你發現到我的去處，讓你有機會威脅我這麼久嗎？」
小紫聽著娘的無情言語，逐漸失去神智。
最後的最後，萬老頭嘴裡吐出的鮮血，將她眼前染成一片鮮紅，是比夕陽更火紅的顏色。
半夜三更，南宮家卻燈火通明，無論老少，只要是住在南宮家淨明書坊的男人，全聚集在前庭，等著被分派任務。
「你們十個到城西找；你們十個去城東；你們十個去城南：其餘人到城北找……記得，小紫常去的地方，要仔細尋過，我們人手不多，淮都城又這樣大，只能辛苦各位了。」
「大少爺，您別這樣說，咱們吃淨明書坊的米飯這麼多年，小紫更是咱們瞧大的，也算一家子，現下家人不見，咱們辛苦是應該的。」
南宮書的視線逐一滑過眾人，那一張張臉孔，一雙雙真誠的眼睛，讓他的心頭湧升暖意。
「好了好了，咱們別再耽擱時間，快出去找小紫吧！」眾人吆喝，紛紛提著燈籠出外尋人。
直到所有人都離開前庭，有個人磨磨蹭蹭的走到南宮書身旁。
「大少爺……」是林師傅。
「林師傅，您腿疼，好好休息，別去找人了。」
「不不不，我在想，是不是因為我的關係，才讓小紫出走？」
南宮書心頭一凜，急忙問明原委，知道事情始末後，卻覺得小紫不可能因為抄錯字這點挫折便離家出走。
南宮書安慰了林師傅一番，才離開前庭，來到中堂。他的視線環顧室內一周，看見滿臉擔心的爹娘與南宮鏡，和在一旁稍作休息的南宮籍。
「阿冊呢？」剛才不是才回來？
回答他的是南宮籍。
「二哥又騎馬出去找小紫了。」停了一停，南宮籍接著補充道：「二哥的臉色很嚇人，我沒膽要他休息一下。」
晚膳時沒看見小紫的蹤影，二哥連晚膳都沒碰一下就出去找人，他和大哥則是相互輪流出去尋找，但現在子時都過去一半，算算二哥也整整勞累了兩個時辰。
南宮書呼口氣。阿冊的情緒一向內斂，先前那天雨日棚子底下流露出來的吃味模樣已經讓他很驚訝，而現下小紫失蹤，讓阿冊的情緒完全表露於外了。
阿冊真的很在乎小紫啊！
他不知道小紫失蹤的原因，但他很擔心小紫倘若真有萬一，阿冊難保不會失控。
平時內斂的人一旦失控，誰也不知道會發生什麼樣的狀況。
唉……阿冊的性子看似好掌握，實際上卻是最難掌握的呀！南宮書把擔憂放人心底，因為驚慌是現在不被允許的。
「阿籍，我出去尋人。」
「書大哥！」南宮鏡喊著。
「小鏡，你在這裡陪著爹娘，別擔心，會沒事的。」
「書大哥……」小紫的失蹤，讓她想起自己任性離家的事情。原來一個人的失蹤，會讓人這樣難受，當時大家一定也是這樣擔心。
南宮書微笑，明白她臉上的愧疚代表何意。
他揉揉妹妹的腦袋，溫柔的說：「別再想以前的事情，都過去了，嗯？」
過去的事，值得用來反省，用來懊惱卻是浪費時間的，因為都已經過去了。小紫，你到底去了哪裡？求你快出來啊……
南宮冊忍著心頭的擔心慌張，透著月光，騎著馬，一處處到小紫可能會去的地方尋找。稍早前他還能夠詢問路人或商家，但現在夜已深，他不可能打擾人家。
他已經把她可能去的地方都找過了，她的生活幾乎圍著南宮家打轉，最遠的地方，就是她以前的家。
以前的家？她難道去找萬老頭？不，他囑咐過，要她一定不要自己去，但……南宮籍咬咬牙，掉轉馬頭朝城南奔去。假若小紫真的去找萬老頭……
萬老頭，你最好別傷害小紫，否則他這回絕對不會善罷罷休，即使你是她的爹親也一樣！
「可惡！」他想著，臉色更加陰暗，握著韁繩的手發出嘎吱嘎吱聲響。
被他親手修補過的門已在眼前，他跳下馬，粗魯的推開門。簡陋的小廳裡沒人，甚至連燈火也沒有點燃。
他邁開大步，屋裡屋外巡過一回。
沒有！什麼人都沒有！甚至連萬老頭也不見蹤影！他不知道自己是否該感到放鬆，因為這裡沒有被毆打到傷痕纍纍的她。但是，不在這裡，她還會去哪裡？湖畔嗎？是了，他還沒有去那裡找過！南宮冊轉身，大步且急速地走出小屋，跨上馬背，朝湖畔奔去。
然後，他在湖畔邊看見穿著淨明書坊專屬衣衫的人。眾人聽見馬蹄聲，紛紛回頭。
「啊！冊二爺。」有人大喊，燈籠照亮他焦急的面容。南宮冊心口一緊，未等馬兒停下，就跳下馬背。
「冊二爺，咱們在湖邊草叢堆裡發現這個……」一名中年男僕捧出一個物品。
南宮冊瞧見，心口頓時彷彿被人用力掐擰住，腦袋「嗡」的一聲，巨大的身子晃了一晃。
這是……這是……
他不會錯認，絕對不會錯認，因為他幾日前還親手替她穿上——
淡紫羅扣花繡鞋。
小紫朦朦朧朧甦醒過來，卻覺得腦袋混混沌沌，身子虛軟的使不上力。
她微微睜開雙眼，看見有幾個模糊的身影站在榻邊，嘴裡細細碎碎說著話，她無法聽個明白，只能勉強聽入「處子」、「穩婆」、「不可能」幾個字眼兒。
隨後，她覺得疲倦的閉上眼，直到腦子稍微清醒些時，說話聲已經沒了，並且感覺自己的臉頰被人摸著。
「娘？」
「醒過來啦？」
「爹呢？」小紫呢喃著，想要撐起身子，卻被按了回去。
「那種老頭何必管他！」耳畔響起娘粗魯的嗓音，「倒是你……你該是處子吧？還是你已經給了你家爺兒？」
小紫的唇蠕了蠕。
「哼！那女人到了緊要關頭才發出質疑，想必是找到替代的人選……比我大上一房有什麼了不起？也不想想自己也只是個二房，無法得到老爺的歡心，又妄想靠女兒抬高身份，但女兒跑了，找了個把月還不見人影，現下好處確定到我頭上，卻拿你的貞操來說嘴……呸！真可笑。」
「娘……」
「小紫，記得不？你說過會幫娘的忙，而你即將讓娘的地位更穩固，甚至有機會被扶正。至於你，嫁過去雖是當妾室，但起碼是富貴人家，你後半生絕對無虞……不過，你最好還是處子，否則到手的好處又得讓那臭女人搶回！」
小紫微微偏過腦袋，雙眼迷濛地看著床邊的娘，看見她掀開小几上的香爐蓋子。
「罷了，我相信你這丫頭，希望你不要讓娘失望。」
小紫聞到濃濃的香味，原本稍微清醒過來的腦袋，又開始迷茫。
「不想聞……」小紫微蹙起眉頭。
「就算不想聞，也容不得你。為了以防萬一，娘在你確實進入洞房之前，這迷香都會時時替你準備妥當，以免你興起逃走的念頭。」
小紫以為自己開口說話，卻只是微微吐著氣息，那香味讓她難受，卻無法阻止她漸漸明白事實。
娘準備將她嫁給別人。
不行，她不要，她必須離開……她……必須……
她硬撐起神智，想要下床離開，她不能夠繼續待在這裡。
砰！
女子原本己經打開門準備離開，卻聽見東西跌落的聲音，回過頭便看到竟然是小紫跌下床，不由得尖叫。
「怎麼突然跌下來了？」
她急忙上前查看，卻聽見小紫呢喃，「我……要離開……」
女子一聽，生氣了，拾手往小紫的腦門狠狠打了下去。
「死丫頭，好好給我待著，現在你這樣子還以為離開得了嗎？你別再給我找麻煩，倘若身上碰傷，該如何是好？真是的，看來迷藥還不夠強，才讓你有機會胡思亂想。」
小紫細微地呼吸著，那股令她難受的味道又加重了，在要昏睡之際，她的腦子裡閃過南宮冊的面容。冊二哥，對不起，她不該不聽話，不該自己單獨回家……冊二哥……對不起……對不起……房門被關上，她聞著香味，陷入深沉的黑暗之中。
找不到！該死的找不到！
南宮冊鐵青著臉，不顧旁人阻攔，又一次跳入湖裡，尋找著縈繞在心裡頭的小小身影。
為什麼她會跑來湖邊？不，她來這邊的理由，他知道，正因為知道，所以他不能原諒自己！她一定是來這邊買他的甜糖，他喜愛吃的甜糖店舖就在湖邊，她知道，所以特地前來。
她是為了他！全是為了他！
陽光照得水面上波光粼粼，湖面看似美艷，湖底卻是深沉而不見底，宛如南宮冊墜入冰窖的心。
她到底在哪裡？小紫……
在岸上，南宮籍帶了五名男子，找到了南宮書。
「大哥，我找來幾位水性精煉的人，應該能幫上忙……那麼，就拜託你們了。」
幾名男子換上水濕衣靠，上了小舟，到距離湖邊較遠處，留下一人在小舟上看顧，其他人便縱身一跳，沒入水中。
湖的周圍他們已經找過，沒看見人影，現在必須加大尋找的範圍，但是他們的能力無法讓他們泅水太久，只得借助旁人的力量。
「二哥又下水了？」南宮籍望望周圍。
「嗯！」
「大哥，你要不要考慮把二哥打暈，好帶他回去休息？二哥已經七八個時辰沒休息了。」
「等他上來，我就會行動。」南宮書歎氣般的讒。
南宮籍望著湖面，嘴巴張了張，終究沒說出心頭的隱憂。如果小紫真的沒找到，該怎麼辦？他受得了嗎？他們受得了嗎？二哥……受得了嗎？
一個昨日還是活生生的人，他甚至還告訴她心頭的秘密，但轉眼之間卻消失無蹤，那種感覺，真的很不好受。
「別多想，先找到人要緊。」
一隻大掌放在南宮籍的腦袋上，他有點想告訴大哥，別拿對待娃兒般的方法安慰他，但他卻只是「嗯」了一聲。
「那邊劉叔他們要划舟出去，我過去瞧瞧，說不定這趟出去，就能找到小紫。」南宮籍說著，就奔離南宮書身邊。南宮書看著小弟的身影，想著湖面底下的二弟，雙眼用力閉了一閉。如果真找到人……他甩甩頭，不敢想像。
小紫再度醒來，感受到有人正解開她的衣裳，拉下她的肚兜及褻褲。
她想掙扎，想扯開在身上探索的掌，但雙手卻軟軟地癱在身側，沒有半分力氣。
穩婆探手捏捏她小巧柔軟的胸乳，然後又揉揉那柔嫩的尖端。
「不是說只檢查是否為處子？」偽裝得溫軟的嗓音響起，是小紫的娘。
「既然要檢查，就一併查個透徹，否則萬一嫁出的是個木頭姑娘，你好意思嗎？」這是一個尖銳且苛刻的聲音，「穩婆，如何？」
「雖然有些小，但柔軟飽滿，而且挺敏銳，很好很好。」
「繼續。」