南宮籍雙眼朝她眨了眨，示意她小聲些。
「可能發生這些後果，是因為加諸在她身上的『瑕疵』，但在這世上有誰會是十全十美？無論樣貌、性格或者身世。誰說一定要完美無瑕才能被喜歡上？這樣的話，爹和娘能夠成親就是件怪事啦！你瞧爹，缺點一堆，睡覺會打呼，又愛自言自語，腦子比娘還不精明，長相平凡，沒有潘安之貌……」
南宮籍扳著手指數著，一副「爹的缺點實在有夠多」的滑稽模樣，讓小紫想笑又不敢笑，只能小小聲替老爺辯解。
「老爺只是在想事情才會自言自語，那不能算是缺點。」
南宮籍停下掐數的動作，定定看著小紫，笑了。
「你瞧，我認為的缺點，在你眼裡並不是缺點，那麼，會不會你以為自己所擁有的缺點，在他眼裡根本不是那麼回事呢？小紫，假如不去理會那阻礙自己面對心意的『瑕疵』，別去擔心你認為的『瑕疵』，你摸著心兒認真想想，你……喜歡他嗎？」
南宮籍進入店舖裡用來算帳用的廂房，後腳踏入選沒踩穩，南宮冊前腳便踏進來了。
他在心頭「嘿嘿」兩聲，吩咐其餘人等出去，便嗤嗤笑著湊近南宮冊，古靈精怪的擠眉弄眼。
「二哥，和小紫坦承心意的人，是不是你呀？從實招來喔！」
甫宮冊看著弟弟沉默了片刻，才道：「她告訴你的？」
「小紫這麼靦腆，怎麼可能告訴我這事兒？我只是恰巧聽見她的喃語，才知道有人同她表白。」然後不知怎地，他想起幾日前小紫跌在他身上時，二哥流露出的表情與行為，還在猜想這之間的關係時，突然看見二哥眼睛死死盯著他與小紫所站之處，一臉心愛東西讓人侵佔，巴不得立刻衝過來守護的模樣。
那樣子讓他靈機一動，心裡產生七八分懷疑，而這懷疑在二哥剛才出口的幾個字裡，得到證明。
是啊！如今仔細想來，二哥對小紫的態度真的「很不尋常」，二哥平時對誰都寡言少語，唯獨對小紫特別親熱活絡，還招呼她一起上茶館咧！嘖嘖！二哥上茶館從來獨來獨往，從沒找過任何人呢！至於小紫嘛……南宮籍眼珠子轉了又轉，突然好奇起來。「二哥，你怎麼會突然和小紫表白？」南宮冊一陣沉默。哦哦！二哥臉紅了，真罕見！
南宮冊沒有回答弟弟的問題，反而道：「她很煩惱吧？煩惱該如何拒絕我。」
除了煩惱，該也充滿了害怕吧？否則這幾日，她便不會躲著他，即便早上依舊有替他準備巾子，卻不肯現身相見，即使身處在同一個場合，眼神也總是躲著他，讓他想起以前她怕他的那段日子。
會有這樣的局面，是他突如其來的示愛以及想佔有她的強烈行為吧？
他們的距離，又要開始擴大了嗎？
說是煩惱，倒不如說是在胡同裡打轉：說是不喜歡，倒不如說是對自己的心意還沒想透徹。南宮籍想。
在他眼裡看來，小紫應該對二哥有好感才是，否則也不會與二哥那樣親密，肯同二哥單獨上茶館，又替二哥準備打拳後擦汗的巾子，他和大哥可都沒受過這樣的待遇呢！
只是小紫一向沒自信並且自卑，從平日的處事態度便能明白。她總是小心翼翼，宛如驚弓之鳥的生活，深怕自己做錯任何事而被人賺惡。她之所以會有這樣的性子，肯定是被萬老頭害的！
其實二哥若仔細想，一定也能明白其中道理，只是現今陷入在愛情裡，似乎不那麼精明了。
該不該點醒二哥呢？只是就算把二哥點明過來，小紫卻還沒想明白，不也沒用嗎？
南宮籍思索著，直到尾端，才驚覺二哥說話也到了末梢，急忙請二哥再說一次。
南宮冊抿抿嘴角，抬手想揉揉額頭，卻又放了下來，愣愣看著右手手心，不知想到了什麼。
「二哥？」
「我那日的行為真的太不應該。」行為？不應該？南宮籍愣了片刻。
「二哥，你該不會……」南宮籍問得小心翼翼。
「沒到那種地步，因為她說害怕，所以……」
儘管南宮冊沒什麼表情，但南宮籍卻覺得看起來有些幽怨。
他總算明白了，怪不得二哥最近打拳打這樣猛，早上中午晚上，照三餐在打，沐浴時還用冷水。
咳！他該說小紫太有福氣，遇到一個說害怕就收手的二哥，還是該要安慰二哥，找東西降降二哥的火氣？
可是二哥，你真的很……該怎麼說呢？明明可以把書裡的男角兒寫得這樣強勢，女角兒可憐兮兮叫著不要不要，卻還是狠狠欺負人家，把人家連續吃了三個日夜還不休止，可實際上，二哥你的行為與寫出來的文字大相逕庭，完全不像是能夠寫出那樣內容的人呀！
二哥呀二哥，那些風月書真是你寫的？真的是你嗎？
懷疑，實在懷疑啊！
聽了南宮籍一席話，小紫心裡宛如被弄亂的線團，又理不出個頭緒，於是午後決定上街買東西，看看能否讓思緒清晰些。
她走在街上，心裡數著該買的物品。
老爺愛喝的青頂，夫人習慣喝的碧蘿春，再泡兩三回就沒了，可以先去採買：廚房黃嬸說鹽用完，請她順道去買，還有張叔要燒刀子，黃伯托她至萬春堂找大夫拿藥，最後是冊二哥的甜糖應該要吃完了……
冊二哥……
想起那堵身影，小紫的步伐漸漸緩丁下來，最後傻傻的站在路邊，手情不自禁的抵上曾經被吻過的嘴唇。
事後回想，才領悟當時的感覺，甜甜的，麻麻的，彷彿要把她的氣息給奪走一般，炙熱強勢，卻又柔軟溫柔，只要一想起，呼息便亂了起來。
只是，她能夠喜歡這樣的感覺嗎？
一直以來，她從來沒想過「喜歡一個人」這件事，她總覺得，自己應該就這樣平凡的度過一生，在南宮家當僕役，抄抄稿子，努力賺銀存銀，就算嫁了人，也會是年歲到了，該嫁人的關係。
她從來沒想過有人會喜歡她，甚至期待她的感覺。
她……喜歡冊二哥嗎？
小紫咬著下唇，頭一回面對這個問題。
籍三哥說的沒錯，她一直想著自己的「瑕疵」，想著這樣的自己為什麼會得到冊二哥的喜歡，想著這樣的自己能不能去喜歡。她不斷在這兩個疑惑間徘徊，始終未曾面對自己的真心……
「丫頭。」小巷暗處，傳來小小聲的叫喚，有隻手朝她招了招。
小紫回神，定眼一瞧，不由得快步走過去，「爹，您怎麼……」
「噓噓！小聲些！」萬老頭拉過她的手腕，把她扯入小巷，還望了望巷道外頭，深怕讓人看到。
「爹，發生什麼事情了嗎？」
「快，跟我回去。」萬老頭不由分說，扯著她就走。
「爹？」小紫滿頭霧水。
「你娘回來了！」
「什麼？」小紫眨眨眼，以為自己聽錯。
「雖然現下時間還早，但她煮了一桌飯菜，希望咱們一家三口能一起吃頓飯。」
「娘？吃飯？」小紫呆愣，重複著萬老頭的話，然後，好半晌，才緩緩瞠大雙眼。
娘回來了？真的嗎？真的嗎？
小紫從來沒想過，也從來不敢去想有一天他們一家子一起吃飯的情景，想不到今日她不敢切盼的事，竟然成為真實。
娘回來了！娘回來了！
「傻丫頭，還傻笑呢！快些吃，不然飯菜要涼了。」衣著樸實的女子夾了口青菜，放入小紫碗裡。
「謝、謝謝娘……娘，您也多吃些。」許久沒見到娘的小紫有些害羞。也夾了青菜放入女子碗裡，並再次偷偷望向女子的耳垂。
真的是娘，娘的耳垂上有顆小痣，生得像朵小花，直到現在她都還記得，絕對不會認錯。
女子笑了下，「小紫真的長大了，回想以前，那時你好小，連筷子都還不會拿呢！想不到一轉眼你就……小紫，你會不會怪娘離開你？當時娘真的無計可施，否則也不會拋棄你和你爹。」
「不會不會。」小紫急忙搖頭。
女子執起袖子按了按眼角，「小紫，真的很開心你不責怪娘。對了，你在這裡陪我們吃飯要不要緊？有告訴其他人嗎？他們會不會以為你偷懶，在外頭溜躂？」
「娘，您別擔心，我出門前有先和夫人說……」
「所以你家夫人知曉你來這兒？」女子立刻問。
小紫有些詫異為何娘那樣緊張，但也沒放在心上。
她搖搖頭，「夫人不知道，爹告知娘回家時，我恰好在街上，所以沒來得及告訴夫人或其他人，就跟著爹回來了。娘，您之後會一直留下來嗎？會再離開嗎？」
女子知曉並無人知道小紫的去向：心底鬆口氣。
「果然是傻丫頭，問這是什麼傻問題？」女子垂眸遮住眼底的精光，「小紫難道不希望？」
「怎麼會怎麼會！娘回來，小紫很開心！」
「那麼，小紫，假若娘有事情想請你幫忙，你會幫娘的忙嗎？」
「當然。」小紫猛點著腦袋。
女子微笑，將話題轉開，「萬……哥，你也多吃些。」背對門口坐著的萬老頭看著滿桌菜餚。
女子伸腳在桌底下用力踢了踢他，嘴上道：「雖然我炊食手藝並不很好，但也不會害大家鬧肚疼。」
萬老頭狐疑地看著女子，卻見她自己也吃了起來。
莫非飯萊沒問題？否則她又怎會自己吃了？
他想了又想，看著曾經是自己妻子的女子一口口的吃下半碗飯後，才躊躇地夾了口菜送入嘴裡，嚼了嚼，過了片刻，感覺沒有異樣，才大口吃了起來。
吃相真粗魯難看！女子在心頭哼道。
「爹，您吃慢些……」
「咳……咳咳……」萬老頭嗆到，猛拍著胸，急急忙忙搶過女子倒的酒，仰頭灌下，隨後雙眼一亮，奪過小酒甕，喝了起來。
他喝了這麼多年的酒，只消一口就知道這酒是陳年老酒，味道好極了。
女子瞥他一眼。再多喝些呀！
「爹……」小紫想相勸，卻被女子阻止。
「今日好不容易咱們一家子團聚一起，就讓他喝吧！小紫，來，這是娘用牛大骨熬上兩個時辰的湯，幫娘嘗嘗味道如何？」女子拿了另一隻碗，盛了湯端給小紫。
「謝謝娘。」小紫接過，細細喝了一口。
「如何？可有入味？」
小紫輕蹙了下眉頭。好像有一種奇怪的味道……
為了再確認，於是她又大大喝下一口。
女子靜靜看著，心裡冷笑著算時間，然後聽見眶啷一聲，萬老頭半趴在桌上，神情難受痛苦。
「你……你這女人……」他一揮手，就想抓住女子。
女子起身一閃，笑了兩聲。
萬老頭用力抓住胸前的衣服，痛苦地大口呼吸，覺得有支巨杵猛搗著他的五臟六脯。
「你……說菜沒問題……」
「飯菜當然沒問題，對付你，有酒就夠了。」接著，她看向自己生下的女兒，滿意她也開始混沌。
「娘……」小紫扶著額頭，眼前彷彿產生霧氣，目光所及之處盡皆迷濛起來。
女子微笑，上前拍拍小紫的臉頰，「小紫，你不是說會幫娘的忙嗎？乖乖的安心睡去，等你醒來後，就能知道娘要你幫忙什麼了。」
「爹……」小紫的視線努力捕捉爹的身影。