六郎。她如是喚他。
據說那傢伙是城內一個有錢員外的么兒，上頭五個兄姊不幸早夭，父母於是對他極是溺愛，因而養成他土霸王的個性，四處橫行霸道，人見人怕。
他甚至當眾欺負過她，只因她擺賣點心的攤子擋了他的路，便毫不留情地執馬鞭往她身上揮去。
「什麼？他竟敢抽打你？！」聽采荷敘述兩人相識過往，開陽又驚又怒。
「不是抽打，只是揮鞭嚇嚇我而已。」她提起這段不堪的往事，竟選能微笑。
他暗暗收握雙拳。「後來呢？你們又怎能成為朋友？」
回答的人是六郎，他笑道：「那天夜裡，我去賞燈會，回程的時候跟家僕走散了，落了單，結果也不知哪來的仇家找上我，悶頭把我裝進麻布袋裡，痛打一頓，我奄奄一息，逃出來求救，剛巧來到宛娘家門外，是她救了我。」
「你救了他？」開陽瞪向采荷，黑眸燃著熊熊火焰，幾乎是憤怒的。
這般仗勢欺人的惡徒，她竟還不計前嫌、出手相救？
「她不但沒趕我離開，還親自為我搽藥療傷，請我喝一碗熱湯——那時我才知道她是個善良的好女人，而我也為之前的所作所為自慚形穢。」
是該自慚形穢！開陽怒視六郎。
「後來我常常來找宛娘，她教瑤光讀書寫字時，我便在一旁跟著學。」
「大叔，我跟你說，六郎叔叔笨得很呢！好多字瑤光都會寫了，他還學不會。」瑤光笑著揶揄。
揶揄得好！開陽在心裡暗暗喝采，伸手讚許地摸摸孩子的頭。
「瑤光，你居然取笑我！」六郎倒不以為忤，笑對瑤光，取出一個方布包的包袱。「叔叔特地帶回來給你的禮物，不想要了嗎？」
「我想要、想要！」瑤光眼睛一亮，小小的身軀立時投入六郎懷裡，很識相地撒嬌。「六郎叔叔給我買了什麼？我想看！」
這小子！
開陽瞇眸，看著一大一小親熱地抱在一起，頓時感到不是滋味，彷彿遭受背叛。
「你別老是給瑤光買東西，會寵壞了他。」采荷柔柔揚嗓。
「我就喜歡寵他。」六郎理直氣壯地回應，望向她的眼神藏不住依戀。「我也買了東西送你。」
開陽駭然，眼看兩人目光交會，自然流轉著某種默契，不禁心沉。
即便他再不情願承認，也看得出來采荷與六郎之間確實有著好交情，六郎很明顯是仰慕著她的，那她呢？她對這個比自己還小上幾歲的青年又是何種情感？
「我說陽先生，你打算在宛娘這兒寄住到什麼時候呢？」六郎分別送了禮物給母子倆後，回過頭來，挑釁地問他。「雖說你救了瑤光，又對宛娘有醫病之恩，但孤男寡女同住一個屋簷下，難免惹來左鄰右舍的非議，你不覺得自己該早早動身離開嗎？」
這意思是趕他走了，這傢伙憑什麼驅逐他？
開陽冷著臉，目光如冰。
他這般看人，自有股不容挑戰的王者威儀，六郎心一凜，明明覺得自己才是站得住理的一方，不知怎地卻被他看得有些狼狽。
采荷察覺氣氛似有幾分劍拔弩張，連忙出言緩和。「對了，六郎，天色晚了，你也該回家讓你爹娘瞧瞧了，他們許久不見你，肯定十分思念。」
六郎轉頭望她，臉上立時堆滿笑意。「怎麼？你不留我下來吃飯嗎？」
他還想留下來吃飯？開陽神情更冷。
采荷明知有人臉色相當難看，更慇勤地勸六郎。「你先回家吧，明日再過來，我好好做一頓飯請你。」
「可我擔心你的安危。」六郎蹙眉，有意無意地瞥了開陽一眼，言下之意就是懷疑某人會對良家婦女行不軌之舉。
開陽當然聽得出他話中暗示，胸臆怒火更熾，強忍爆發的衝動。
「走吧，六郎。」眼見情況越發不妙，采荷急忙揚嗓。「天要黑了，晚了你行走不便，明日再來吧！」
「好吧。」六郎沒轍，只好對她笑笑。「那我明日再來。瑤光，叔叔走嘍。」
「叔叔再見。」瑤光乖巧地道別。「謝謝你的禮物。」
「不用客氣。」六郎揉揉孩子的頭，望向開陽時，笑意便凝結。「我說你啊，既然是個教書先生，應當懂得做人的道理吧？你再這麼住下去，只是陷宛娘於難堪而已，勸你還是及早走人為妙，以免敗壞人家清白的名聲。還有，我張六郎好歹在這城裡還有點勢力，你要是膽敢對宛娘做出什麼事，我可不會放過你！」他忿忿地撂下警告。
「好了，別說了，走吧！」采荷急著推友人離開。
***
好不容易送走了六郎，采荷進屋，也不敢多瞧開陽一眼，逕自對兒子說話。
「瑤光，娘去燒飯了，你自己乖乖的，別調皮，知道嗎？」
「知道了，娘。」瑤光開朗地回話，拿著六郎送他的幾樣玩具，興致勃勃地玩耍著。
開陽看看玩得興起的瑤光，又看看急著躲進廚房的采荷，她背影婀娜，一舉一動儘是韻味，這般溫柔婉約的女子，也難怪男人會傾慕。
愈想愈惱，他驀地上前，一把拽住采荷皓腕。
她嚇一跳。」你做什麼？」
他不答，拉著她就往屋外走。
「喂，你想幹麼啊？」她亟欲掙脫。
他不理會，交代在一旁好奇張望的孩子。「瑤光，我有話跟你娘說，你別跟來。」
「喔。」
「你……到底想說什麼？」
來到屋外院落，采荷費盡全力總算甩脫開陽的手，她氣得咬唇，明眸圓瞠。
兩人對峙，霞光迷濛，於彼此面上掩映，他們相互凝望，都想從對方神情看出一絲端倪。
沉默於暮色裡蔓延，漸漸地，采荷看出不對勁，心韻霎時錯漏一拍，慌得想逃。
她匆匆旋身，還來不及舉步，藕臂又遭他擒住，一個帶轉，將她壓向他溫熱的胸懷。
他雙臂交錯，緊緊抱著她，她被迫偎著他胸膛，感覺到他強悍的心跳，她幾乎不能呼吸。
「放開我。」她想嚴厲地斥責他，但不知怎地，逸出唇畔的聲嗓卻猶如貓咪細弱的嗚咽。
他不但沒放開她，反而將她摟得更緊，下巴霸道地棲落於她頸脖間，曖昧的呼息吹拂著她敏感的肌膚。
她心韻狂亂，徒勞地推了推他。「你究竟……想怎樣？」
「你喜歡他嗎？」他沉聲問。
「什麼？」
「喜歡他嗎？那個叫六郎的傢伙。」一字一句從齒縫間迸落。
「我喜不喜歡……干你何事？」
「回答我的問題！」他嘶吼。
憑什麼？她又羞又氣，倔強地咬唇。
他稍稍鬆開她，低下眸，狂熱的目光圈鎖她。「你要跟他在一起嗎？打算嫁給他嗎？」
他怎能這樣看她？像頭佔有慾強烈的野獸。
采荷震顫，不知不覺伏落眼睫，逃避他的視線，她好慌，有種錯覺，好似自己是個誤觸陷阱的獵物。
「為何不回答找的問題？說話！你要跟他在一起嗎？」他執著地逼問。
他憑何這般質問她？以為他是誰？
采荷深深吸氣，努力端出冷靜的面容。「我不會跟六郎在一起的。我是個寡婦，又有個兒子，非他良配。」
所以不是因為不喜歡，而是憂慮自己配不上？
這答案並不令他滿意，事實上，他更惱了，怒意如狂潮，於胸海滔滔翻滾。
他忍不住咆哮。「你怎麼會配不上他？哪裡配不上了？！」
「配不上的。」她冷冷回應。「即便六郎不嫌棄我，他家裡也不可能同意迎我進門。」
「這意思是，那傢伙確實跟他家裡提過婚事了？」她不語。
「是他家的人不要你？」
她依然不吭聲。
可惡，太可惡了！「我去找他們理論！那傢伙住哪裡？我去抄了他們全家！」
「你要抄他全家？你以為自己是誰？」
他是開陽！是這個國家的王子！
他差點氣急敗壞地出口，但一轉念，立時啞然。
是啊，他憑何抄別人的家？如今的他，不過是一介平民，還是戴罪之身，若不是真雅肯放過他，他的命運該當是斬首示眾，以謝叛上作亂之罪。
他怎麼了？怎會讓怒火奪去了理智，說出這番不經大腦的話？這不像他，太不像他了。
***
采荷揚眸望他，感覺到他擒抱自己的雙手似是微微顫著，冰凝的胸口一融。「為什麼要這樣對我？」她細聲細氣地問。」我們只是萍水相逢的陌生人，你無須為我如此憤慨。」
他聞言，愴然一笑，笑意是苦。「你還不懂嗎？」
她一怔，領略到他話中涵義，心緒凌亂如麻，又想逃了。
「別動。」他攬緊她，語音沙啞。「你別動。」
「放開我！」她驚喊。「快放開我！」
「采荷！」
這一喚，蘊著多少悲傷，多少沉痛，又有無盡的深情款款。
采荷震懾，腦海瞬間空白。這聲情深意濃的呼喚，猶如亙古的咒語，穿越時空而來，奪她種魂，繾綣她的心。
是她聽錯了吧？該是聽錯了，他不可能認出她的，不該認出她……
「你放開我，你……認錯人了，快放開我！」
「我沒認錯，采荷，我知道就是你，一開始就知道了。」他澀澀低語，凝視她的眼神憂鬱。
淚胎迅速孕育，刺痛她的眸。「我說你認錯了，認錯人了！」
也不知哪來的狂勁，她終於推開了他，倉皇奔逃。
只是該逃向哪裡呢？她茫然失措，天地悠悠，竟沒有她可以藏匿的地方，她心酸地落淚，淚如雨下，濕透了絳色面紗。
快藏不住了，她的身份，她的心，就快裸露於他面前了，可不成，絕對不行。
她伸手掩唇，堵住不爭氣的啜泣，正左右為難時，屋內傳來瑤光驚恐的叫喚。
「娘、娘！」
怎麼了？
她神智一凜，如聞暮鼓晨鐘，對親兒的掛心終於還是令她放棄了逃跑，選擇回到屋內。
「瑤光，怎麼了？」
「娘、我、好難過……」瑤光小手揪著胸口，臉色發青，整個喘不過氣。
該不會……采荷眸光一轉，發現孩兒腳邊滾落幾顆糖炒栗子，霎時心驚膽顫，焦急地奔上前，握住瑤光雙肩。
「你吃了嗎？瑤光，你剛才吃了栗子？」
瑤光點頭，氣喘吁吁，痛苦地連一句話都說不出來。
「你怎麼能吃？是誰給你的？」
「是我下午帶他逛市集時，買給他吃的。」跟進屋裡的開陽解釋，愕然注視這一幕。「這是怎麼回事？」
「你買給他的？！」采荷驚駭，霍然起身，揚手便甩他一巴掌。「你怎能買給他這個？他不能吃栗子！」
開陽震撼，沒想到她竟會憤慨地掌他耳光，臉頰痛著，他卻感覺不到，只是愣愣地瞧著她。
「為什麼……他不能吃？」
「瑤光四歲那年，我給他吃了顆栗子，結果他就像現下這樣，喘不過氣來，大夫也看不出個所以然來。只交代我以後別給他吃了……瑤光，瑤光，娘不是跟你說過嗎？你不能吃這種東西！為什麼就不乖乖聽話呢？」
采荷摟抱孩兒，急得臉色雪白。
「對、不起，娘，對不……」瑤光困難地自喉問擠出嗓音，小臉脹紅，眼眶泛淚。
該怎麼辦？怎麼辦啊？
采荷咬牙，強忍淚水，柔聲安撫兒子。「你吃很多嗎？吃了幾顆？很難受嗎？不能呼吸嗎？你冷靜點，試看看能不能深吸一口氣？來，跟娘一起做，吸氣……」
瑤光搖頭。「不、行，娘，不……」他哽咽地喘息。
見孩兒這般痛苦，采荷恨不得以身相代。她是什麼樣的母親啊？竟如此失職，讓孩子受這種苦！
「對不起，都是娘不好，娘應該看著你的，是我不對。瑤光乖，你努力點好嗎？再試試看，深吸口氣……」
「給他喝濃茶。」開陽倏地開口。
「什麼？」采荷惶然。
「去弄杯濃茶給他，愈快愈好。」開陽急促地吩咐。「他這是哮喘發作，喝點濃茶有助於他調勻氣息。」
「是嗎？」采荷立即起身，奔向廚房，泡了杯濃濃的溫茶出來。
開陽喂瑤光一口一口喝下，過了片刻，症狀果然減輕了，慢慢地呼吸順暢起來，面色亦逐漸恢復紅潤。
采荷這才稍稍安心。「原來喝茶便有用嗎？」
「喝茶只是緩解症狀而已，尚須由日常飲食調理下手，兼之使用湯劑，尤其這引發症狀的栗子，以後再也不能吃了。」開陽一頓，懊惱地歎息。「對不起，都是我不好，不該買這糖炒栗子給他吃。」
采荷沒說話，接過孩子，輕輕拍撫他的背，助他調順呼吸，約莫過了半盞茶時分，瑤光疲憊地睡去，開陽輕巧地將他抱上炕，蓋好被子。
兩人看著酣睡的孩子，一時都沉默無語，不知該說什麼好。
許久，他方沉啞地揚嗓。「這七年多來，你獨自撫養這孩子，辛苦你了。」
采荷聽著，淚珠大顆大顆地落下。
***
「你恨我嗎？」
瑤光睡了之後，兩人來到屋外。采荷淚痕未乾，靜靜地立於菜圃邊，看著那一株株於月光下分外顯得晶瑩的蔬菜。
開陽站在她身後，展臂摟她細腰，將她圈在懷裡，她微微掙扎了下，很快便放棄了，放鬆地偎靠著他。
她累了，真的很累，堅強地活著很累，推開他更累。
「恨我吧？」他苦澀地於她耳畔低語。「所以才不肯認我，對吧？」
她沒回答，靜默半晌，搖了搖頭。「我沒恨你。」
他怔了怔。「那為何不肯認我？」
她不語，身子顫慄，他感覺到她的徬惶與驚疑，輕輕地握住她的肩，將她轉過來，與他相對。
她斂眸，不願看他。
他凝望她好一會兒，揚手意圖揭她面紗。
她一震，幾近驚恐地往後退。
「采荷？」
「不要看我。」她拚命搖頭，嗓音破碎。「不要……」
他沒理會，毅然決然揭下那一直禁錮著她的面紗。
她驚喊，反應迅速地伸手蒙臉，轉身欲逃。
他心一扯，展臂將她拽回懷裡，用力抱著。「別這樣，采荷，你無須躲我。」
「我不要你看我……」她顫抖著，面容埋入他胸膛，淚水染濕他衣襟。
「為何不讓我看？」
「因為你會……你會嚇到的。」她哭泣著，像個無所適從的孩子。
開陽心痛不已，這一刻，只想狠狠掌自己耳光。他拍撫她背脊，柔聲誘哄。「別哭了，采荷，其實我都知道的。」
她怔住。「你知道？」
「我早猜到了。」他沉重地歎息。「我本來以為你是為了不讓我認出來，才隨時戴著面紗，後來問了瑤光，他告訴我你在外人面前一向如此，雖然他乖乖遵守你的叮嚀，不告訴我原因，但你以為我會猜不出為什麼嗎？」
她默然，淚珠無聲地碎落。
他撫摸她柔細的秀髮，然後慢慢地伸手抬起她下巴，起先她仍是想躲，僵持片刻，總算投降。
大掌小心翼翼地捧起她臉蛋，月光朦朧映著她秀顏，左臉頰有一塊烙紅的傷疤，表畫些微不平，並不十分醜陋，但對一個女子來說，顯然是極度缺憾。
他看著，心海波濤洶湧，一時無語。
「很……丑吧？」她看出他震驚的神情，自慚形穢，淚光瑩瑩。
他屏著呼吸，手指很輕很輕地撫過那燙傷的疤痕。「還痛嗎？」
這問話出乎她意料之外，她以為他會嚇到的，但他的眼神卻是滿滿的憐惜。
她又流淚了，每一滴淚，都燙在他心口上。
「是我對不起你。」他低下唇，憐愛地吻她額頭。「如果不是我，你不會身陷火海，也不會遭受這種痛苦。」
她細細嗚咽一聲。」你不覺得……很可怕嗎？」
「怎會可怕？你是我的采荷啊！」他擁緊她，只有深深的自責。「即便遭火灼了，你永遠都是我最心愛的人。」
這話太甜了，也太令人心酸，她不由自主地痛哭失聲。
「哭吧，你哭吧。」開陽眼眸灼痛，也跟著泛淚。「是我的錯，你罵我吧，打我吧！我該罰的。」
她哭得更厲害了，握起粉拳撾打他。「為什麼這麼晚才找到我？七年了，你知道這些年來我是怎麼過的嗎？我以為你死了，我也不想活了！」
他由她發洩，痛的不是胸口，是他的心。「對不起，我應該早點找到你的。」
「為什麼……你會失敗呢？你應該成王的，這個國家的王座，應當屬於你。」
「我不想要，采荷，其實我並不想要。」
「騙人，你一直想要的！」她心碎地輕嚷。「當年你會娶我，也是為了登上王位不是嗎？你想得到這個國家——」
「我只想要你！」他激動地打斷她。
她愕然，揚起淚眼，怔忡地望他。
「我只想要你，采荷。」他慎重地強調，飽蘊情感的眼眸閃爍淚光。「失去你以後，我才發現這世上所有的一切都對我毫無意義，即便成王又如何？我保不住自己最心愛的女人！」
「你……」她傻了，不敢相信自己聽到的。
「我曾經想追隨你的，你可知道？在我親手殺了那個女人之後，我本想提劍自刎的，若不是真雅告訴我你可能還活著，我早就隨彌而去了。」
「你……想自盡？」
「失去你，我活著也沒意思。」他真切地表白。
***
原來他也曾想為她殉情，正如她一樣，不想活在這個沒有對方的殘酷人間。
想著，采荷遲疑地揚手，撫摸他臉頰。
他領受到她的憐愛，急切地握住她的手。「你回到我身邊吧！切莫跟隨別的男人，我會比那個六郎待你更好，比誰都更珍惜你、愛護你。給我一個重來的機會吧！讓我證明自己對你的愛，好嗎？」
他聲聲懇求，她從未想過，一向冷情的他有一天竟會對她說出這般熱烈的情話，即便在最狂野的夢裡，也不曾奢望。
莫非她現下是在作夢？
可他握著她的手，如此溫暖，偎貼著她的胸懷，氣息濃烈，看著她的眼神，又分明帶著醋意。
他嫉妒六郎，他以為她會跟那個比自己還小的男人在一起嗎？
采荷笑了，淡淡的、如詩如夢的笑容。「我沒愛過六郎。」她低聲傾訴。「我是喜歡他，把他當朋友看待，但從未對他有過男女之情。我愛的人一直是你，此生唯你而已，即便來生再投胎，我也會愛你。」
即便來生再投胎，她也會愛他。
開陽震撼了，忽地憶起七年前她留給他的訣別書——
若有來世，妾當如此生，一心一意，戀君慕君。
為何她能如此執著地愛他？怎能這般無怨無悔？他值得嗎？就憑這樣自以為是的他，還差點害她走上黃泉路，如何值得她如許付出？
他激動不已，不覺落下男兒淚。「你應當恨我的，采荷，我實在對不起你。」
「我不恨你，更不怨你。」她輕聲細語，溫柔包容的笑顏，救贖了他。「相反地，我感謝你。」
「你……威謝我？」他震慄。
「嗯，我要謝謝你。」她捧握著他的臉，眼波柔情似水。「謝謝你於這紛紛擾擾的世間找到我，認出了我，並且，愛上了我。」
找到她，認出她，愛上她。
說來彷彿不易，卻又那麼容易。
開陽收攏臂膀，緊緊地、緊緊地擁著她，揉她入骨尚且不夠，恨不能與她靈魂交融。
今生今世，還有來生，來生的來生，生生世世，他都會追尋這個女人，找到她，認出她，愛戀她。
她有多愛他，他便會加倍寵愛她！
他低下唇，珍惜地吻她臉上傷疤，為自己的誓言封印——