「姑娘——不對，這位夫人，你還好吧？」
怎麼會是他？怎麼可能是他？
「瑤光，你娘身子不舒服，我扶她進屋，你去端杯水來給她喝。」
他不是死了嗎？她以為他死了，一直以為他早就不存在於這世上……
「夫人，你能走嗎？我扶你進去……」
「不用。」她閉眸，深深呼吸，努力排開腦袋的暈眩。
她必須自己站起來，自己行走，這些年來，她一直是這麼活著的。
「請你放開我。」她推開攙扶著自己的男人，凝定搖搖晃晃的身子，確定臉上的面紗仍牢牢地戴著，才邁開步履。
每一步，都是艱辛，每一步，都走得痛楚，淚水不知何時已佔據了眼眸，前方的視線朦朧。
這男人，果真是她認識的那個人嗎？或許是錯覺，或許是她在作夢，因為太思念了，太難以忘懷，所以認錯了人。
一念及此，她身子又一晃，跟隨在身後的男人伸出雙手，她卻沒理會，撐著門板，細細地喘息，喉嚨一癢，咳了幾聲。
「娘，您還好吧？沒事吧？」瑤光捧著一杯水過來。
她搖搖頭，掙扎著在炕上坐下，接過茶杯，喝了一口，淚珠自眼睫碎落，悄悄地流過頰畔。
幸而她側身背對著那人，又掛著面紗，那人瞧不見她的淚，也瞧不見她臉上的傷疤。
不能讓他看見。
如果真是她朝思暮想的那個男人，絕對不能讓他看見……
「夫人。」他的嗓音深沉，微蘊一絲啞。」瞧你身子不適，還是躺著休息吧！且讓在下為你診脈。」
「我沒什麼，只是感染了風寒。」她沙啞地應道。「今日已經好多了。」
那男人似乎正看著她，目光灼灼，她不覺低眸，怯於迎視他的眼神，好半晌，方鼓起勇氣開口。
「請問這位爺，貴姓大名？」那人沒立刻回答，不知猶豫些什麼，還是瑤光在一旁熱心地代答。
「娘，這位大叔跟我一樣都是北斗七星喔！他叫開陽。」
開陽！
素手一顫，茶杯跌落，在地上摔碎成兩片。
瑤光嚇一跳。「娘，您怎麼了？」
「沒……什麼，娘只是……手滑了。」她虛弱地自唇間擠出聲音，雙手顫慄得厲害，怎麼都止不住，只能藏進寬大的衣袖裡。
是開陽，他是開陽！
怎麼可能……是他？
她用力咬牙，心海洶湧呼嘯，捲起千堆雪，情緒沸騰到極點，表面卻深藏著不敢露出一絲端倪。
不能讓他看破，不可以……
「瑤光，你娘大概是嚇到了。」正當她六神無主時，只聽他瘖啞地開口。「因為我的名字，跟這個國家七年前死去的太子一樣。」
「太子，那是誰啊？」瑤光天真地問。
「就是以後會當上這個國家的王的人。」他解釋。
「王又是什麼？」
「你不知道？」
「嗯，我娘從沒跟我說過這些。」
「你娘……沒教你讀書識字嗎？」
「有啊！我會寫字，也會讀書喔——」瑤光孩子氣地強調。「北斗七星每個名字我都寫得出來，我還會數數喔，我數給大叔聽，一、二、三、四……」
孩子口齒清晰地數著數，而母親，心亂如麻地聽著，單調的聲調，猶如記憶的回音，於她腦海悠悠迴盪——
***
往事不堪回首。
那年，她身陷火場，倉皇失措。
說好了只是安排她假死，會有人帶她逃出宮外，但她在膳房裡苦等，卻等來一場滔天大火。
她傻傻地呆了好片刻，總算恍然大悟，原來他們真的要她死。
赫密、月緹並非真心想領她出宮安頓，他們只想她慘遭火噬，一了百了。
原來他身邊的人，如此憎厭她。
她懂了，在火場裡痛徹心腑地領悟，她的存在，對他、對跟隨他的人，都是不祥且多餘。
她是他的累贅，是他成王之路最大的絆腳石，她該死去，清清靜靜地消失於這世間。
不錯，她該死。
她不想逃了，也不奢望任何人會關心自己，只是那麼認命地蜷縮在膳房角落，盯著牆面，想起她與他初見面，也是在王宮御膳房。
那時，她請他吃自己親手做的點心，而他由於思念王兄，在她面前嗄咽落淚。
他一面吃，一面哭，哭到心酸處，整個噎住了，嗆咳不止，而她怔怔地看著，初次領略為一個人心疼的滋味。
開陽，開陽……
她喚著他的名，在團團濃煙裡，也陣陣嗆咳著。
她不後悔，即便愛上他的結果，只能這般孤寂地死於烈火焚身之苦，但她不後悔，只願他過得好，願他得到他衷心想要的。
願他有一日，能成為這個國家的王，她知道他會做得很好的，他一定會。
然後，她在九泉之下會默默祝福著他，祝他尋到另一個知心人，伴他走過漫漫孤獨的歲月。
願他幸福。
她在火焰中祝禱，神智逐漸昏茫，終於，她暈去了，以為自己就此走上了黃泉路，醒來時，卻發現自己穿著宮女服飾躺在東宮花園角落。
大夥兒忙著救火，沒人注意到她，她拾起身邊不知誰替她收拾好的包袱，悄悄地潛離宮外。
後來，她才慢慢想清楚，救她的人不是赫密或月緹，而是玲瓏。
玲瓏犧牲自己，與她交換了衣著，頂替她死於那場精心安排的大火。
想明白前因後果的那夜，她痛哭失聲，悔恨不迭，頓時興起自盡的念頭，後來聽說開陽於政變中壯志未酬身先死，她死意更堅決。
若不是發現自己肚裡懷了孩子，若不是因為捨不下他留給自己的孩子，她肯定殉情赴死。
因為瑤光，她才活下來，為了扶養這孩子長大成人，她不惜磕磕絆絆，即便由於寡婦之身與這張燒傷的臉，受盡欺凌與冷落，也要堅強地活著。
只是她沒想到，活下來還能與他再相逢，沒想到他也好端端地活著……
「夫人，在下該如何稱呼你？」他禮貌地問。
我是采荷！你認不出來嗎？我是采荷……
她掩落羽睫，費盡全力嚥回喉問酸楚昀哽咽，冷淡地、不帶任何感情地回應。「宛娘，大家都這麼叫我，宛娘。」
***
宛娘，她是宛娘。
不是采荷。
開陽惘然尋思，坐在月色之下，一管橫笛就於唇畔，悠悠吹奏著。
笛音時高時低，旋律曲折多變，不變的是那哀婉的音調，以及吹笛之人憂鬱的神情。
為什麼，她不願與他坦然相對？
今日在這院落乍聽她的嗓音，見到她的那一瞬間，他的心激烈震動，雖然她用面紗蒙著臉，穿戴的又是與以往不同的荊釵布裙，但那雙清澈憂傷的眼眸，透露了太多秘密，而她的反應，更證實他的疑慮。
她便是采荷，是他尋了七年、盼了七年的采荷，他頓時失神，徬惶無措，想認她，卻又不敢。
因為很明顯地，她懼於與他相認，而他也怕自己承受不了再度失去她的打擊。
萬一她真的不是采荷呢？
萬一她只是個神似采荷的女子，那他要如何是好？
他膽怯著、遲疑著，不敢認她，也怕驚擾了她，她會趁他不注意時逃得更遠，而他再也找不到她。
所以他假裝認不出她，假裝兩人只是萍水相逢的陌生人，素昧平生。
他告訴她，自己原本在城裡某個富貴人家擔任教書先生，日前被解雇了，正愁無處可去，請求她暫時收留。
他看得出，她想拒絕的，於是又說自己最近犯了頭疼的老毛病，加上感染風寒未癒，實在不方便行走，又與瑤光一見如故，很想有機會與這孩子多相處幾日。
提起瑤光，她似乎心軟了，瑤光也在一旁敲邊鼓，大力鼓吹母親留他作客，她終於勉強點頭應允。
他就這麼厚臉皮地賴在這兒了。
「大叔，你吹得好好聽喔！」瑤光在屋內聽見他吹笛，好奇地跑來院落，在他身邊聆聽。」這笛子怎麼吹啊？你可以教我嗎？」
開陽放下橫笛，定了定神，伸手撫摸孩子的頭。「你想學嗎？」
「嗯，我想學。」墨瞳閃耀如星。
開陽微微一笑。」好啊，我教你。」
瑤光大喜，也不待他說話。接過翠玉笛便對口大力吹氣，吹出一串亂七八糟的笛音。
「不是這樣吹的，你得先學會呼吸。」
他諄諄教導，瑤光很快便掌握到訣竅，再度就口時，已能吹出有模有樣的笛音。
他欣喜地揉揉孩子的頭。「看來你挺有天分的嘛。」
「因為我聰明啊！」瑤光笑嘻嘻地自誇。
確實聰明。
開陽笑望他。這孩子才六歲，卻生得聰穎伶俐，會讀書寫字又知禮懂事，他娘確是用心教導他，只是偏偏不教他任何關於宮廷之事。
會不會是因為她想忘了那段過往？
***
思及此，開陽驀地斂去笑意，瞳神又黯淡。
她恨他吧！
肯定怨恨著他的，是他逼得她出宮，過這漂泊無依的日子，這些年來，也不知她吃了多少苦頭，經歷多少風波？
他對不起她，即便窮盡後半生，怕也彌補不了她心中的痛，該如何是好？
想來，開陽惆悵萬分，翹首凝望天邊清冷新月，沒注意到身後，一道纖瘦的倩影於門邊若隱若現，默默睇著他——
他瘦了好多。
面頰瘦削了，身形亦清減不少，眉宇之間隱隱刻蘊著風霜。
莫非這些年來，他都沒吃好睡好嗎？
自從他近乎耍賴地留下後，每回見到他，她總會不由自主地心疼，想他從前玉樹臨風，神采奕奕，如今氣色卻是掩不住憔悴。
她有股衝動，很想很想餵飽他，卻苦於家裡沒多餘的閒錢買菜，幸而他說自己借住於此，不好意思，便買了許多雞鴨魚肉回來，她沒拒絕他的好意，三餐精心烹調好菜，努力填飽他的肚子。
當他吃得盡興的時候，便是她最喜悅的時候。
而他亦有所回報，替她診脈過後，為她買來補身益氣的藥材，說是要助她調理身子，日日親自為她熬湯藥。
「你沒什麼大病，不過是偶然感染風寒，氣虛體弱，只要經常喝些調理的補藥，多休息，身子自然就會好了。」
得知這一碗碗湯藥都是他親自看著火熬燉的，她怔住。「你也會做這種事？」
「怎麼不會？」他不解她為何訝異。
當然訝異，他可是個王子！自小養尊處優地生長於宮中，出入都有人服侍，別說看火爐熬湯藥了，他連喝杯茶都有人恭恭敬敬地端來，何須親自動手？
這七年來，他過的是什麼樣的日子？政變失敗後，他是如何逃出宮中的？為何真雅會昭告天下太子已死？
她有滿腔疑問，千言萬語卻無法言說，只能默默關切他，照料他，也受他照料。
她的身子一日日恢復健康，而他也逐漸氣色紅潤，臉上長出了肉。
日子便這般平淡地流逝，不知不覺，他已在她家住了半個月。
這半個月來，他除了為她調養身子，也教瑤光吹笛。許是父子天性，兩人相處融洽，瑤光很黏著他，整天跟前跟後。
他也格外看重這孩子，這日，還親自動手做木雕玩偶，雖然有些笨手笨腳的，出了不少錯，但總算做成一個不甚好看的玩偶，瑤光接過時，也笑得十分燦爛。
看著他們兩父子相視而笑，采荷也忍不住笑了，他似乎察覺了，視線朝她投來，她連忙別過頭，臉頰微微發燒。
他並未咄咄逼人，看了她一會兒便收回目光，繼續與瑤光玩耍。
她這才鬆口氣，可芳心仍怦怦跳著，不受控制。
因為她發現，他經常看著自己，不論她有無留意，當她回首時，他炙熱的眼神，總會在某處守著她。
為何要那樣看她呢？那樣緊緊追隨著她的一舉一動，教她心驚。
就好似，好似怕她如一陣捉不住的輕風，忽然消失……
怎麼會呢？她究竟在想什麼？
他又不知道她就是采荷，怎會怕她消失呢？
他只以為，她是宛娘……
是宛娘。
思及此，采荷頓時黯然。
「對，我是宛娘，不是采荷，可別忘了，千萬別在他面前露出馬腳。」她喃喃告誡自己。
她走進灶房，揉麵團、做點心，預備明日拿去市場上賣。忙了將近兩個多時辰，再出來時，屋內一片靜寂，毫無動靜，她前去院落張望，開陽與瑤光都不在。
奇怪？兩父子去哪兒了呢？
她正疑惑，忽地，一道爽朗的聲嗓在她身後響起。「在找什麼呢？宛娘。」
她回眸，見到一個熟悉的身影，又驚又喜。「是你！你回來了！」
那人微笑，黑眸閃閃發亮。「是啊，我回來了。」
***
「我走了。」夢裡，她戴著面紗，身姿嫋嫋，在雲裡霧裡若隱若現，他看不清她，只能聽見她清冷的嗓音。
「別走，采荷，你不能走！」他倉皇地喊，朝她伸出手。
她的身影卻愈飄愈遠。「我說了，我不是采荷。」
「你是，我知道你是！采荷，別這樣，看著我，我是開陽啊！」
「開陽是誰？」他震住，不能相信她如此無情地反問。
「你……果真這麼恨我嗎？」
「對，我恨你。」她回話果決。
他的心撕裂。
「所以，你死了這條心吧，我不會回到你身邊。」她淡淡撂話，倩影隱沒於雲霧。
他驚駭，拔腿直追，奔過那長長的、黑暗的甬道，喊著她，尋著她，可她不在了，消失了。
他再度失去了她……
「采荷、采荷！」
開陽惶懼地喚，從夢中驚醒，冷汗涔涔，濕透了頸背。
一雙小手伸向他，搖搖他臂膀。「大叔，你怎麼了？你作惡夢了？」
他眨眨眼，失落的種魂緩緩收回，望向瑤光擔憂的小臉，茫茫低喃。「是作夢嗎？」
「嗯，你在作夢。」瑤光點點頭。「大叔記得嗎？你剛說自己有點累，想打個盹。」
開陽惘然，極力定神。
是了，他想起來了，給瑤光做了木雕玩偶後，他又逞強，爬上屋頂試著修補破洞，洞沒修好，倒弄得自己大汗淋漓。
他覺得羞愧，也不服氣，決定去市集買些好使的工具，從頭再來，於是要瑤光前去廚房跟娘親說一聲，便領著孩子出門。
他買了工具，又給瑤光買了些零嘴，回程時，經過一條清澈的小溪，瑤光吵著要撈魚玩，他拗不過，只得由著孩子盡興玩耍，他則坐在樹下閉目養神。
不料這昏昏沉沉一睡，竟遭惡夢纏身。
「瑤光，我們回去吧！」他心神不寧，拉著孩子起身。「快回去瞧瞧你娘。」
「瞧我娘幹麼啊？」瑤光不解他的急迫。
「瞧瞧她還在不在。」
「怎麼可能不在呢？」
是啊，怎麼可能？
無論如何，她都不可能拋下自己親兒離開的，可不知怎地，他就是有股不祥的預感，就是慌著、不安，非得要見到她才能安心。
七年前，那場突如其來的大火，彷彿仍在他眼前熊熊灼燒，那火，燒的不只是屋瓦樑柱，更燒傷了他的心，至今殘破不堪。
他怕，真的怕啊！
那樣撕心裂肺的劇痛，他無法再承受一回……
「走吧！」他拉著瑤光的手，急如星火地趕回家，嫌孩子走太慢，索性一把抱起，一路狂奔。
好不容易回到家，他放下孩子及扛在肩上的一袋工具，連氣也來不及喘勻，便焦灼地找人。
「采——宛娘，宛娘！」
無人回應，屋內空蕩蕩的，他尋遍裡裡外外，廚房也找了，就是不見采荷身影。
她真的不見了！
他頓時失神，僵凝在原地，如一尊無生命的泥塑像。
「大叔、大叔？」瑤光搖晃他雙腿。「你別擔心，我娘應該很快就會回來了。」
很快嗎？會很快嗎？
該不會又遇到什麼意外了吧？他真不該留下她一個在屋內的，他該守著她，寸步不移地保護她。
是他的錯，都是他的錯！若是她又出事，他此生都不會原諒自己……
開陽惶然，思緒凌亂如麻，心跳狂野奔騰。
忽地，瑤光快樂地揚嗓，手指前方。「我娘回來了！看吧，大叔，我就說娘很快會回來的。」
她回來了？！
開陽聞言，跟著瑤光手指的方向，定睛一瞧。
果然是采荷，她踩著細碎的步履，盈盈朝這裡走來，手裡還挽著一個竹編的籐籃，籃子裡不曉得裝著什麼。
他喜形於色，正欲迎上去。驀地瞥見她身邊還伴著另一個人。
是一個男人，一個黝黑健壯的青年，兩人並肩行來，有說有笑，顯然是熟識的朋友。
開陽瞇眸，胸臆瞬間攪翻一罈醋——
那傢伙是誰？