「什麼，北君帝位被奪，二皇女北越春吟已經宣佈新皇登基？！」
宮中禮幛仍紅得黥目，地上堆滿各式喜慶賀禮，樑上的紅彩被狂風吹得飄飛。
一室的歡樂被冷清取代，哀戚的絲竹聲繚繞，斜雨紛紛，濕潤了皇宮石階，它在為這個愁苦的季節哭泣。
入秋了，成群的野雁準備遷徙，飛往更溫暖的南國。
雁有雙翼，得以展翅高飛，前往牠所嚮往的棲息地，可是人有雙足卻不一定走得遠，背上的擔子、心裡的枷鎖令其困在一方天際下，落寞的眺望翱翔青空的掠影。
「陛下，那個女人不值得你費神，你應該將心力放在富足西臨的國事上，讓百姓們的生活更好。」御書房內，老宰相苦口婆心的勸道，有點倚老賣老的想左右西帝。
「說清楚，不要有一絲隱瞞。」即使早就夫妻情斷，他仍無法不在意。
宰相歐陽空本來不願多提，只想輕描淡寫的帶過，但是面對帝王的詢問，他只好一五一十的道出，「聽駐防邊境的守將傳來的消息，前北越女皇身世遭到揭露，她擁有南烈國血統，並非純正的北越人，因此遭到群臣罷免，另立新皇。」
「是誰說她不是正統繼承人，有何證據？」以她在位的政績，應該沒那麼容易被取代。
「是春吟女皇及其擁立者找到當年接生前女皇的穩婆，以及曾經服侍過周太后的宮女，雙方對質下的結果。」有意一爭天下者，莫不暗暗培植勢力，等待時機成熟，登高一呼，這春吟女皇想必也佈局已久。
他猜的沒錯，北越春吟早有篡位之意，只是苦無機會，如今有確切的證據在手，她不趕快自立為皇還等到什麼。
而不在宮內坐鎮的北越清雪給了她坐大的機會，她一手掌控了宮內勢力，加上擁立她的大臣們推波助瀾，她順理成章的登基為皇。
「周太后沒出面阻止，任由她竊據了清雪……北君的帝位？」南宮狂語氣中有些壓抑，明明還關心卻憋著不表現在臉上。
一個是他胞弟，一個有白首之約的妻子，皆是他最在乎的人，可是如今他一個也留不住，玉瑋慘死在愛妻手上，斷氣前喊著不想死的情景，深深剌痛他的心，身為西臨狂帝的他竟然救不了自己的弟弟。
更令他心痛的是，他不得不一劍刺向心愛的人兒，否則就算他在眾臣面前力保住她，也難保玉瑋死於北越女皇手下的消息一傳出，她的性命不會受到其他威脅，一些激進份子會使出什麼暗殺手段，他想都不敢想。
「周太后是泥菩薩過江，自身難保了，眾臣不滿她後宮干政，瞞天過海一手策劃了整樁騙局，造成帝君傳承不正確，因此將她囚於太后寢宮，若非她娘家勢力龐大，春吟女皇有所忌憚，恐怕她不只是權力被架空這麼簡單。」
「清……我是指前任北君呢？她動向如何？」被奪了位的君王該何去何從，她此刻是否安好？
明知不該再去想她，可是心不由己的不受控制，為她而不自覺地眉染愁緒，沒法釋懷。
她走了，同時也把他的心帶走了，如今的他只剩下一具空殼。
「根據探於回報，下落不明，不過……」歐陽空故意賣關於，面上微露幸災樂禍。
「不過什麼？」他頗心急地追問，差點衝出御案揪住老宰相衣襟大吼。
「不過處境堪慮，春吟女皇下令層層封鎖，重金懸賞前任北君行蹤，北越百姓唯恐錯失發財立功的機會，一有風吹草動便群起圍上。」言下之意是凶多吉少。
「存心趕盡殺絕嗎？」連條活路也不讓人走。
「陛下不會為弒殺二殿下的妖女憂心吧！她是罪有應得，不值得同情。」
歐陽空是個食古不化的老冬烘，加上非我族累其心必異，所以當初南宮狂欲娶北越清雪時，他是第一個跳出來反對的大臣，不贊成兩國以聯姻的方式結親，就怕君王聽信枕邊細語，做出損害西臨國的決策。
然另一方面他也是存有私心，因為他膝下有七個女兒，個個如花似玉，若有一人被西帝瞧上，那他這個聲勢下滑的宰相便可父憑女貴，水漲船高，成為國丈。
「歐陽宰相，你話太多了，朕還需要你提醒嗎？」南宮狂眼一沉，不悅他的多嘴。
即使緣斷情了，終究是他深愛的女子，他並不樂意聽到關於她的一絲閒言閒語。
仗著老臣的身份，歐陽空不知收斂，反而趁機進言，「陛下年歲也不小了，該為我西臨皇室開枝散葉，臣手上有不少才色俱備的人選，足以為一國之母。」
他冷冷一視，諷笑，「二皇弟墳土未乾，守喪不滿百日，你要朕在國殤日喜迎后妃，歐陽宰相不覺得自己的提議有失周到？」
二殿下屍骨未寒，宰相就急著辦喜事，一喜一哀極其諷刺，他提出的時機並不合宜，有褻瀆皇家之意。
「陛下，臣是一番好意，盼能以喜沖淡宮裡的哀傷，讓陛下盡快走出喪弟之痛。」有了美人相伴，日夜縱歡，誰還記得不愉快的事。
南宮狂手一揚，神態冷然地低斥，「你是說朕與二皇弟的手足之情全是作戲，他一死，朕便可清心了，樂見新人笑，不聞亡者泣？」
他的確是這般想法，宮闈中哪來的手足情深，自古以來帝王家手足相殘、同室操戈的例子還少嗎？但他可沒笨到觸怒龍顏。「臣不敢，陛下的話讓臣惶恐。」
「知道惶恐就給朕退下，少說廢話。」難道這宮裡沒有一個人瞭解他內心的痛嗎？
喪弟，他傷心不已，如同斷了一隻胳臂般不再完整，失去摯愛更像從他心上剜去一塊肉，傷口很深很深，不時汩汩流出鮮血，永遠沒有結痂的一天。
生離死別都是教人難以承受的悲痛，它們日日夜夜淩遲著他的心，無限悔恨、無限哀慟。
「陛下，立妃一事……」他不放棄的再提。
「夠了，宰相大人，陛下的心情欠佳，你還是別再說了。」一道清越低音阻止歐陽空的躁進。
看了眼長相俊美的禁衛軍統領，歐陽空輕蔑地哼了一聲，「我與陛下商討國家大事，何時由得你插嘴。」
李昱向來不多話，但他看得出西帝已經煩不勝煩，才出言提醒歐陽空。
「老歐陽，你再長舌，朕命人割了它。」囉囉唆唆的，惹人心煩。
「陛下……」他還想遊說西帝立後，急切的模樣相當可憎。
「李昱，擋下他，不許任何人再來打擾朕的清靜！」面一冷，他重喝。
南宮狂不耐煩地拂袖而去，眼底的陰鷥足以令人望之生畏。
若是以前有人膽敢一直叨絮不休，以他狂妄無禮的作風，鐵定先飽以老拳再問明原由，然後命人割了其舌，以儆傚尤。
但是近日發生太多令他難以承受的悲痛，他雙肩被壓垮半寸，神色也不若往昔輕狂，難掩的疲憊浮現眉眼間。
該是為百姓的生計做打算，可是他卻提不起勁，心空蕩蕩的，不知道自己做了這麼多是為什麼。
不自覺的，他又來到南宮越的寢宮，黯了下去的黑眸凝睇少了主人的屋於，一片油桐葉被風吹落，飄向床榻。
景物依舊，人事已非。
沒有終日不停的咳嗽聲，亦無苦澀的湯藥味，再也看不到如照的神似臉孔，以及那一句句虛弱無力的低語！！
皇兄，我身子骨好些了，可以不用吃藥了吧！
皇兄，你別盡顧著擔心臣弟，自己身體要保重。
皇兄。臣弟無脆，不能為你分擔一二……
皇兄，你要成親了，真是太好了。
眼中有些濕意，南宮狂撫著金絲為骨的摺扇，想著皇弟在此故作瀟灑，張扇一揮的風流樣，一股酸澀由心底漫開。
「玉瑋，你怪朕嗎？是朕沒有保護好你，讓你死於非命，朕有負先皇所托，朕失信於人……」若你泉下有知就一路好走，皇兄來日壽終再親自向你賠罪。
姦殺女子的惡徒，這罪名何其重！居然用在他纏綿病楊的胞弟上，簡直荒唐可笑，手無縛雞之力的玉瑋哪有能力殺人。
可是清雪慧黠聰穎，也非會無的放矢之人，為何一時犯了糊塗，誣指玉瑋為兇手，一心要置他於死地？
到底是怎麼回事？為何演變成無法挽回的餘地？如果他能早到一步，是不是遺憾就不會發生，誤會也能就此解開？
「陛下，起風了，請保重龍體。」
秋風起，深綠轉枯黃，盛開的菊花一朵一朵綻放，映著矮低雲層。
站在窗邊憑弔親人的南宮狂不覺寒意襲人，直到一件鐵灰色披風罩上肩頭，他才發覺天候變了，綿綿小雨濕了窗台。
「你說人死後是否有知覺，知道有人在想他？」玉瑋，你現在在哪裡，是否回到先皇膝下，再續父子情緣？
近乎自語的呢哺遲遲無人回應，直到許久後，略帶瘩啞的聲音才響起。
二殿下若知陛下如此想念他，相信也是心滿意足，陛下對二殿下的關愛向來有目共睹。」他倆長得太相像了，幾乎讓人產生錯覺。
幾乎。
「不，朕做得還不夠，朕身為一國之君卻治不好玉瑋的病痛，朕有愧在心。」堂堂西帝有什麼要不到，偏偏靈丹妙藥可遇不可求。
「陛下太苛實自己了，生老病死本由天注定，二殿下原就體弱，怨不得人，就算不慘遭橫禍，恐怕也撐不了太久。」他，不該是這種死法。
持劍的手俏悄握緊，透露出一絲悲憤。
「李昱，這宮中就剩下你跟朕說真話，告訴朕，玉瑋恨不恨朕沒能及時救他。」他耳際不時傳來當時皇弟低弱的哀求，救我，皇兄，救救我，我不想死……
李昱頓了一下，眼神閃過複雜黯影。「陛下請寬心，二殿下一向知進退，他一定能體諒你的為難。」
「就算我放走害死他的真兇？」他做不到，即使親眼目睹慘事發生，他也無法狠下心為弟報仇。
清雪呀清雪，你為何要辜負我的深情，讓我親手斬斷你我的夫妻情緣。
頭一抬，李昱口氣堅定的道：「陛下的做法沒錯，若是北君死在西臨皇宮，兩國必定興起戰事，而其他國家說不定趁亂進犯。北越國與南烈國、東濬國貿易來往頻繁，關係都不差，一旦開戰，我西臨有可能面臨腹背受敵的困境。」
「是嗎？」他苦笑。
南宮狂第一次無言了，他放走北越清雪的用意從來不是為了西臨，事故發生時他腦中唯一的念頭是保住她，讓她平安順利地離開西臨。
但是，她傷心欲絕的表情卻深深刻在腦海裡，彷彿有負於人的是他。
★★★★★★
「西帝最近因為二殿下的死而委靡不振，無心於國事，正是老天爺給本王的機會。」
南宮狂太常流連南宮越的居處，以至於荒於問政，一直以來野心勃勃的成王，也就是南宮狂皇叔的南宮遊方遂認為時機到了，在他看來，不具威脅性的老虎何懼之有。
於是他處心積慮地部署，私下安插自己的人馬潛伏宮中，準備以逸待勞奪取帝位，不讓到嘴的煮熟鴨子飛了。
南宮越死了。南宮狂又無子嗣，他順理成章成為西臨皇位的第一順位繼承人。
只要南宮狂一死，坐上帝位於他如探囊取物般輕易。
「王爺，你想怎麼做？」獐頭鼠目的瘦小男子涎著笑，五官諂媚地擠成一團。
「宮裡的事你輕車熟路，我把這事交給你處理了，別讓我失望。」他身穿金黃龍袍的日子就要到了。
成王話一落，身後的侍衛取出一隻白色小瓷瓶，交給眼前的男子。
「王爺，這是……」瓶身看起來像出自東瀛，繪有仙鶴啄荷。
「好東西，只要一小滴就能令人駕鶴西歸……」他陰惻側地笑道，神色殘酷。
聞言，他倒抽了口氣。「這是毒？！」
「小成子公公，事成後可是黃金三大箱，包括大內總管之位雙手奉上，此起你前主子，本王有誠意多了。」像這種牆頭草，只要誘之以利便會易主賣命。
小成於是南宮越身邊服侍的太監，也是他對外的聯絡管道，南宮越多次遣派他向南宮遊方傳遞消息，利用皇叔之手來除掉兄長。
沒想到他的目的尚未達成，就先去了閻王毆，讓少了強勁對手的成王大呼痛快，謀定思動地決定先下手為強，以免錯失良機。
主子死於意外後，善於見風使舵的小成子自是往有利可圖的一方投靠，自願當起南宮遊方的眼線，一有風吹草動馬上知會成王府。
「哎呀！奴才貪財了，不管王爺要奴才做什麼，奴才一定替你辦得妥妥當當。」三大箱黃金吶！夠他快活三輩子了。
「好，立刻去辦好，三日內本王要見到結果。」
「是，奴才絕對會讓王爺滿意。」
人為財死，鳥為食亡，為了美好遠景，小成子一點也不猶豫，想著堆滿屋的黃金，他鋌而走險。
跟著曾經被皇上捧在手心呵護的二殿下，他在皇宮裡混得風生水起，各宮殿的宮人莫不敬他三分，加上他善於拉攏人心，人緣之佳堪稱一絕。
仗著這份人人都當他是自己人的優勢，小成子用他三寸不爛之舌說服送糕點的小太監，表示願意代其勞，省卻對方來回奔波。
不疑有他的小太監便把裝有荷花糕和蓮藕酥的托盤交給他，然後樂得逍遙去，不知他暗藏城府。
「小成子，怎麼是你來伺候？」李昱察覺有異，出口詢問。
小成子於尖著嗓音回答。「小夜子鬧肚疼，御廚讓我代他跑一趟。」
「嗯，進去吧！」他點頭放行。
「是，謝謝大人。」他卑微的彎腰答謝。
一入御書房，小成子於便看到堆得小山一般高的奏章無人處理，而該坐在案前的男人卻站在窗邊發呆，目光不復往日銳利。
「陛下，請吃點甜糕墊墊胃，御廚說你最近吃得少，特地做了不膩口的南方點心，希望陛下用過後能胃口大開。」他把西帝的作息打探得一清二楚，一根舌頭溜得很，不讓人生疑。
「撤了，朕不想吃。」他想靜一靜，不希望有人來打擾。
「陛下就嚐一口看看，絕對不會令你生厭，二殿下生前也最愛這兩道點心。」他再次勸說。
「玉瑋的最愛？」怔了怔，他微訝地多看兩眼托盤上的甜點。
「是的，二殿下常說藥苦，要吃點甜的壓壓藥味。」他順口一編，流暢不打結。
南宮狂頓了下，拿起一塊荷花糕往口裡放。「甜了些，這味道……」
驀地，他眼神一變，深幽得令人害怕。
「陛下，不合胃口嗎？」怎麼才吃了一口，多吃幾口才好上略。
頓了下，他突然揚起一抹教人背脊發涼的詭笑。「你叫什麼名字？」
「奴才小成子。」
「哪一宮的？」
「本來是服侍二殿下的，近來在御膳房跟著師傅學做菜。」有什麼不對嗎？為何他感覺皇上的笑容別具深意，像看穿什麼？
是錯覺，肯定是錯覺，他太緊張了才疑神疑鬼，要鎮由拆椰，別露出馬腳。小成子暗暗吸一口氣。
「是嗎？朕瞧你順眼，這盤點心就賞給你，一口不剩地全給朕吞下。」他不過懶得計較而已，真給他爬到頭上來。
「什……什麼？！」他驚得臉一白。
「怎麼，朕的美意你敢不接受？」他眼一瞇，進出厲光。
「奴……奴才飽了，吃不下。」一吃就完了，沒命抱他的三大箱黃金。
「吃不下也得吃，要朕命人餵你嗎？」他一擊掌，高大威武的禁衛軍上前一大步。
「奴才……奴才……」眼看數名禁衛軍就要往他嘴裡塞甜糕，小成子急得快要哭出來，雙膝一軟，跪地求饒，「不是奴才膽大包天，是成王他威脅奴才，奴才不得不聽命行事……」
他將罪行全推給南宮遊方，口口聲聲是遭人脅迫，掩飾自己為財弒君的惡膽。
早就心裡有數的南宮狂冷笑一聲，歷經皇弟的死及摯愛遠走，他決定不再姑息養奸，要大刀闊斧地剷除懷有異心的枯枝。
為了讓狡猾的皇叔俯首認罪，他親自帶領禁衛軍包圍成王府，並命禁衛軍統領李昱看住各出入口，沒他的允許，一隻小蟲也不許飛出。
「反了反了，你們這是幹什麼，把本王當江洋大盜，必須派重兵看守嗎？」死到臨頭的南宮遊方還在虛張聲勢。
「江洋大盜值得朕率兵親討嗎？皇叔，你太不聰明了，朕三番兩次不與你計較，不是怕了你，朕只是多少看在同是皇室血脈的份上網開一面，既然你執迷不悔，朕就親自來送你一程。」
「你……你說什麼，老夫聽不懂，自先皇過世，老夫就一直戰戰兢兢地輔佐你治理國事，胡亂編排的殺頭大罪少來誣陷。」他心虛的駁斥，仗著與先皇的手足關係欲壓西帝氣焰。
「朕讓你心服口服，別說朕專制霸道，以莫須有的罪名誅殺老臣。帶上來。」窮途末路的老瞄，休要狡辯。
南宮狂一聲令下，禁衛軍押上的不只是下毒謀害君王的小成子，還有多次狙殺西帝的刺客，以及南宮遊方私下招兵買馬的證據。
「你……你這是……」心一駭，他當下驚恐得手腳發冷。
「朕忘了告訴皇叔一件事，朕在為玉瑋調養身子時，同時也嚐遍丹藥，因此養成百毒不侵的體質，不論你下什麼毒我一嚐便知，再劇烈的毒也傷不了我分毫。」人算不如天算，皇叔注定非真龍天子。
「不……不可能……怎麼可能……本王的計劃天衣無縫，你不可能識破……」罪證俱在，他失神地喃喃自語，不敢相信自己的行動居然全在西帝的掌控中。
他太可怕了，步步為營，不動聲色讓敵人以為勝券在握，卻在轉眼兵敗如山倒。
「天底下沒有不可能的事，百密總有一疏。」何況他做得太明顯了。
「天底下沒有不可能的事，天底下沒有不可能……」就在禁衛軍上前緝拿南宮遊方時，他突然神態瘋狂地仰頭大笑，伸手指向南宮狂。
「哈哈……是沒有不可能的事，連你疼惜若命的皇弟都想殺了你好奪取帝位，你說有什麼不可能。」
南宮狂厲斥，「死到臨頭還胡說八道，玉瑋的命是用藥吊著，哪有餘力多想其他，你膽敢妄加污蠛。」
「南宮狂呀南宮狂，你不是說百密總有一疏嗎？可惜你的盲點就是南宮玉瑋，他瞞了你許多事，包括他早就沒病了，還學了一身好武藝。」看不見的敵人才最可怕，聰明一世的西臨狂帝也有犯糊塗的時候。
「你……你胡說……」他忽地握拳，不能接受聽到的事實。
「你以為那些伏擊全是我授命的嗎？其實他也有一份，若不然老夫哪能清楚掌握你的行蹤，甚至北越軍師遭到姦殺也是他所為，他呀！真是了不起，男女不拘，貌美者全上過他的床，本王的笨女兒魯娜也是其中之一……」
自知死罪難逃的南宮遊方一抖出南宮越的真面目後，便咬舌自盡。
而震驚過度的南宮狂則完全說不出話來，他不願意相信皇叔說的話，但過往所有想不通的疑點在這一刻全獲得解答，他不得不相信，同時也被深深的自責包圍。
他誤會了清雪。