「山神廟？！」看著殘破的廢墟，紅雁驚呼出聲。
「山神廟又怎樣，有地方棲身就不錯了，我費了好大的勁才找到這座人煙稀少的破廟，至少遮風避雨不成問題。」李忠自豪的道，雙手不停的張羅飲用水。
「可是委屈了女皇，她是尊貴的萬金之軀，豈能屈就荒郊野嶺，沒民宅或野店可投宿嗎？」滿是雜草泥屑，怎麼住人。
他一下就喪氣了，苦笑的拍拍銀袋。「盤纏不夠，住不起好一點的客棧，而且在人多的地方出沒容易被認出，咱們是生面孔，一定會引人注目。」
「你……」她歎了一口氣，不再爭辯。「你說的有道理，動手把這兒整理整理吧，別讓女皇又受寒了。」
自從奪位稱皇后，北越春吟對好不容易得來的帝位守得相當嚴密，唯恐失勢的皇姊再度入宮得權，除了散佈謠言，她頒布不少對北越清雪處境極其不利的政令。
她首先要戶部重新按照地籍做人口普查，士、農、工、商分類歸納得清清楚楚，便於掌控，又效行古人行連坐法，但凡一人犯罪，全家乃至於左鄰右舍都會受到牽連，刑責也較之過往嚴酷。
在她雷厲風行的手腕下，人人自危，對來路不明的外地人也格外防備，甚至是不友善。
因此回到北越國的諸人便遭到種種困難，有家不能回是其次，他們真正的煩惱是找不到落腳處，而所剩無幾的銀兩也撐不了多久，恐怕有斷炊之虞。
為了避開有心人的追捕，以及節省開支，最後不得不暫居荒草蔓生的古剎。
「女皇的情況好些了嗎？我看她兩頰還有點潮紅。」李忠擔心之情溢於言表。
紅雁斜睨了他一眼，「黃櫻說身上的熟度消退了些，只要別再發燒就沒大礙，算是度過難關。」
「要是藥鋪的夥計肯賣藥給我們，女皇就不用這麼辛苦了。」太不通情理了，又不是不給銀子，居然用掃帚將他們趕出門。
「不能怪人家膽子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，誰敢以身涉險，包庇萍水相逢的陌生人。」
「哼！你倒看得開，要不是女皇不准我出手，准打得他滿地找牙。」
李忠道出的正是大家的心聲，若能以武力解決，他們也無須吃這些悶虧。
可是北越清雪仍視百姓為子民，不願有人因此受到傷害，她寧願自己苦一點，咬牙硬撐，不肯向逆境低頭。
無奈屋漏偏逢連夜雨，南宮狂刺的那一劍因為他們趕路而未受到妥善照料，已經導致傷口發炎生膿再加上天候轉涼，身體狀況大不如前的她便因此受了寒，一整夜燒退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。
幸好黃櫻的父親是名大夫，耳濡目染下，她亦學了些皮毛，找些藥草熬煮喂北越清雪服下，這才稍減病情，沒再惡化下去。
「你倆小聲點，女皇才剛歇下，可別吵醒了她。」都什麼時候了還拌嘴，真是孩子氣。
面帶薄責的黃櫻以指輕放唇上，示意兩名同伴噤聲，好讓主於可以好好睡一覺。
在風雨飄搖中更需要同心協力，三人盡量放低聲音，合力將破舊的山神廟稍作整理一番，並在廟外撒上驅蟲的藥草灰，確保夜裡不會有擾人的小東西出沒。
當神色不濟的北越清雪悠悠醒來時，她先聞到一陣烤地瓜香味，本來不餓的胃咕嚕作響，她才警覺不知多久未曾進食了。
「你們……」她一開口，嗓音竟然是啞的？
一抹訝異浮現臉上，她隨即釋懷了。也許是這回病得重了些，傷了喉嚨，才會頃暫失聲，多休養數日便會好轉了。
北越清雪如此安慰自己。對很多事。她已經不在意了。
對於親情，她心寒，不論她與春吟她們是不是同父所出，但是十幾年的姊妹情還敵不過對權力的渴望嗎？非要逼得她走投無路方肯罷休。
至於愛情，她更只有「絕望」兩字，曾經甜蜜的，終是鏡花水月一場，夢一醒，徒留惆悵，什麼也沒剩下。
可笑的是，她遺忘不了那段相依相偎的患難日子，愛得越深，傷得越重，她已經不知道該相信什麼。
「喲！怎麼有個小美人兒獨自在風中落淚，看了教人好生不捨。」
咦！她哭了嗎？
一道不帶惡意的輕笑聲忽地揚起，北越清雪錯愕的一撫消瘦臉龐，指尖的濕潤讓她有些茫然，原來她還有眼淚，並非失去知覺的木頭。
「什麼人？膽敢打擾我們君……主子的清靜。」
一聽有人聲，紅雁等人警覺的拿起兵器，飛快的奔王女皇身側，以保護之姿守衛她。
「哎呀！別動刀動劍的，玉樹臨風又高大威武的鄙人乃是行走各國的商人，請各位收起殺氣，本人保證絕無加害之心，是一介沒用的商賈。」看，他表現得夠誠懇了吧！還露出令女子癡狂的迷人笑容。
「報上名來。」此人油嘴滑舌，不能輕信。
窮鄉僻壤陌生男子的出現極不尋常，即使他盡力表現出善意，但是心存戒慎的眾人並未鬆懈神色，反而更加疾言厲色的逼問。
他們如今的處境危險非常，大意不得。
「瞧瞧你眉清目秀，長得也不難看，怎麼個性這般凶悍，小心嚇跑男人會嫁不出去……」嚇！玩真的呀！
「少說廢話，快說出你的名字。」敢再吊兒郎當，她先取他性命。
眉心被鋒利劍尖抵住，他一動也不敢動的眼觀鼻、鼻觀心。「在下陸清楓，從事玉石買賣，剛從東濬國來，打算到邊陲小國轉轉。」
他一五一十的交代，可是仍未獲得善意的回話。
「就你一個人？」紅雁瞇起眼問道。
他雙手高舉，做投降狀。「小本生意嘛！請不起夥計，一人來去也較便利。」
「既然要去邊陲小國，為何會跑到這山神廟？」
他搔了搔頭，有問必答，「我說我迷路了，你們信不信？」
陸清楓眼底閃著精銳，嘴邊卻掛著無害的和善笑意，他眼神狀似漫不經心的掃過被眾人守護在身後的纖柔女子。
「胡扯，東濬到邊陲小國只有一條沒有岔路的官道，你再怎麼不辨方位也不可能走到這裡。」他的行徑太可疑，不得不防。
他驚叫一聲，讓人嚇了一跳，「哎！我清清喉嚨而已，嚇著你們了吧！我是聞到烤東西的味道才一路尋來，天生愛吃的人總是克制不了……」
「還不老實說。」紅雁再把劍尖往前遞進一寸，只消使點力，他兩眉中間便會多出一個血洞。
高舉的手放下，陸清楓無奈的笑笑。「北越清雪，你不管管嗎？好歹是北越女皇，豈能縱容屬下行兇。」
他知道她是誰？！
北越清雪驀地僵了身子，神色清明的注視自稱是商人的男子，眼底轉過無數情緒，卻是一句話也沒有說，漠然得像是廟裡的神像。
「怎麼，是驚訝得說不出話來，抑或者覺得我這個人過於輕佻，不值得信任？」他已經盡量收斂言行，但本性難改，他也無可奈何。
她搖著頭，還是沒有開口，但眼中的詢問意味濃厚，像要他回答從何認出她的身份。
骨子裡帶點狡詭的陸青楓不曉得她重傷未癒，又受了寒，傷了喉嚨，自說自話的落一長串話語。「商人嘛！走的地方多，看的人也多，當年你登基時，我還去觀禮呢！那場面真是盛大。」
她點頭，表示明白了。
「不過呀！你也真是倒楣，才當了幾年北君就被奪了位，堂堂一國之君淪為通緝犯。」他一臉惋惜的歎著氣，似乎為造化弄人不勝欷吁。
陸清楓的話說來不中聽，卻一針見血的點出北越清雪的處境，她兩眼一黯，再度沉寂。
「話說回來，可不可先請你的人把劍栘開，被人用劍尖抵著額頭真的很不舒服，有種快和閻羅王泡茶的驚悚感。」他輕輕碰了劍身，訕笑的將它移開半寸。
看他身無刀刃，臉上笑得人畜無害，北越清雪以眼神示意，紅雁才心不甘、情不願的收起手中劍。
「是嘛！大家能夠相聚就是種緣份，何必拔刀相向，別太拒人於千里之外，多一個朋友好過多一個敵人。」他語帶雙關，意有所指。
「你才不是朋友……」紅雁小聲咕噥著。
北越清雪本就聰慧過人，她一聽便聽出端倪，少了光彩的眼眸橫了一眼，似在問：你不想拿我換賞金嗎？撈個高官做做好過當個行腳商人。
雖然神態憔悴了，不再有著自信滿滿的丰采，可是一雙水靈眸子像會說話似的，即使她未曾開口，陸清楓仍從她靈璨的雙眸中讀出她想說的話。
「嗟！君子愛財取之有道，我陸清楓雖然是一介布衣，也明白這個道理，區區賞銀還買不走我的良知，而且我對當宮一點興趣也沒有，官場黑暗，鬥得你死我活有什麼意思，不如當個不受拘束的商人來得愜意。」
人生苦短，何苦勞累一生，及時行樂才不枉費投胎當人。
足嗎？你的野心這麼小，人心是無底洞，永遠也填不滿。
「哪來的野心，能讓我吃得飽就足矣。」他突然諂媚的搓著雙掌。「那個地瓜烤熟了吧，能不能分我一顆，肚裡的饞蟲想念它的美味。」
北越清雪櫻唇末掀，只用眼神看了下準備午膳的李忠。
「可以吃了，君上。」李忠意會的說道。
她點了點頭，示意商人一起共食。
一見她同意了，陸清楓當真不客氣的搬來一根木頭當椅，毫不在意別人冷冽的目光，急性子的用樹枝挑出一顆烤的熟透的地瓜。
他吃得豪邁，也不管主人開動了沒，一個勁的埋頭大快朵頤。
見狀的黃櫻趕緊取出悶在炭火裡的地瓜，送到女皇面前，怕她挨餓受凍。
「啊！對了，我剛才在野店打了一隻油雞，還熱得很，你們要不要嚐一口？」人生無肉不歡，烤地瓜雖香，但總像是塞牙縫的點心，無法完全滿足口腹之慾。
陸清楓的話一出，立即引來紅雁、李忠的瞪視。身上帶著油雞的人居然還來搶他們的午膳，他簡直是把人當猴子要嘛！
一旁胃口不佳的北越清雪剛要接過侍衛遞來的地瓜，聽到他的話，蔥白玉指忽地一頓，眸心輕抬，一抹笑花在唇畔漾開，瞬間柔和了清妍嬌顏。好個有趣的布衣商人。
本來還想說兩句風涼話消遣一番的陸清楓看呆了，失神的望著秀美小臉發怔，久久回不了神。
「看什麼看，再看就把你的眼珠挖出來。」他是什麼身份，竟敢如此放肆。
耳邊傳來女子的怒斥，他乾笑的收回視線：心裡喑喊了聲糟，他似乎對不該著迷的人動了心。「咳咳，你們接下來要去哪，老是待在這破廟裡也不是辦法。」
聞言，眾人你看我、我看你，沒人敢拿定主意，大家不約而同的看向作主的主子。
這下陸清楓總算能正大光明的看美人，雖然只能看，不能碰，但過過乾癮也好。
只是等了許久仍不見北越清雪出聲，大夥有點納悶了，好像從她醒來後，就沒聽她開口說一句話。
「嗯，咱們也算是朋友，我正好要到玉歧國買些雲錦，不如你們隨我走一趟，暫時避避風頭，等決定了下一步要怎麼做再說。」再待在北越國太危險了，得盡快離開才是。
你不怕受我們牽連？北越清雪拿來樹枝在地上寫下一行字。
「什麼連累，別說笑了，那些流言根本荒誕無稽，我一個字也不信……」她在位時國泰民安。百姓們豐衣足食，這是有目共睹的，北越的百姓只是受到妖言迷惑才會聽信……咦！不對，她幹麼用樹枝寫字？「你……你不能說話嗎？」
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「什麼，她失聲了？！」
暖洋洋的午後，一隻老狗躺在槐樹下曬太陽，牠抬起後腳搔搔癢，翻了個身，白腹朝上，十分悠哉的享受秋高氣爽。
熟料，樹後突然傳來如雷吼聲，老狗嚇得跳了起來，非常驚慌的往街口胞去一邊往回看是什麼怪物嚇到牠。
一道偉岸身影出現在身後，他神色悲憤的對著另一名錦衣男子大吼，激動得好以自己被砍了十劍八刀，痛得想殺人。
「噓！小聲點，你想讓屋裡的人聽到你的聲音，然後一舉衝出來，朝你身上砍幾劍嗎？」他一點也不懷疑那幾個忠心耿耿的侍衛會這麼做，他們對眼前的男人可說是恨之入骨。
面色冷沉的男子怒視陸清楓。「你是怎麼照顧她的，居然讓她沒了聲音。」
「喲，天地良心呀！少賴在我的頭上，我找到她時她已經說不出話了，你這麼怪我實在有失公允，好歹我沒讓她凍著、餓著。」對別人的老婆，他算是仁至義盡了。
「這是你的錯，為什麼沒找大夫為她醫治，別告訴我你連看病的銀兩也沒有。」全是他的不是，沒盡心盡力做到令人滿意的地步。
「喂！說話客氣點，你這人的氣焰也太倡狂了吧！我還沒說你，你倒是怨起我來了，她會這樣還不是你造成的，你才是始作俑者。」振振有詞的反駁！
「什麼意思？」盛滿怒氣的黑眸一瞇，瞪向對方。
怕被錯手殺死，陸清楓咳了兩聲，又往後退了兩步，這才開口說明，「你那一劍雖然要不了她的命，可是她傷得不輕，加上連日的奔波和這些日子發生的一連串風波，她的傷沒有得到妥善的治療，昕以……」
「我……我那一劍真傷她那麼重……」身形一晃，南宮狂刷白了臉。
他有些不滿的責怪。「劍傷好治，難醫的是心病，你的絕情打擊她太深，令她鬱鬱寡歡，心灰意冷的失去活力，因此她的傷好得慢……」
陸清楓不是自己口中遊歷各國的商人，而是浪跡天涯的劍客，一次機緣巧合和微服出巡的西帝不打不相識，後來惺惺相惜，結成好友。
當他遊走四方時，便會將所處國家的重大消息告知西帝，讓他得以掌握其他國家的動向。
是以在南宮狂知道自己誤解了心愛的女子後，心痛之餘便聯想到這位人脈廣大的江湖朋友。
他想透過陸清楓尋人，找到那個被他所傷的人兒，盼能彌補傷害。
「不過你這人心腸硬得很，大概也不會難過，不就聲音沒了嘛！多喝幾帖苦藥不就恢復了，你用不著自責，反正是被你拋棄的下堂婦……」他不要，多得是人想搶。
南宮狂倏地擒住他頸項，掌心施力收緊。「有膽你再給我說一遍！！」
他不畏不懼，冷然回視。「別忘了你欠我一個人情，是我將她平安的帶出北越國。」
「你……你……」他氣得五官扭曲，卻不得不鬆開桎梏的手。
清楓說的沒錯，是自己欠他一個人情，若非他隻身潛入北越救人，一路相護，他不敢想像此時的她會有何種下場。
「也不想想是誰千辛萬苦的從春吟女皇那瘋婆子的眼皮下將人救出，還得被人質疑動機不良，做人需要做到這麼累嗎？」他下由得為己抱屈。
北越清雪一行人不輕易相信外人，他費盡口舌的說服，還和他們磨上好幾天，幾乎是快耗盡他的耐心，一群人還是不為所動。
興許是老天爺幫忙吧，正僵持不下時，不知是誰去通風報信，北越春吟親率了一支軍隊前來逮人，這才匆忙的逃出。
前有崗哨，後有追兵，他好不容易才帶著眾人越過邊境，進入玉歧國，尋個偏遠的小屋暫棲，緩下逃亡的腳步。
「你說夠了沒，嘮嘮叨叨的像老太婆的裹腳布又臭又長。」
陸清楓訕笑的睨他。「要不是你種下的惡因，今日需要我來收拾嗎？你不感恩圖報還給我臭臉看，不怕我把你供出來。」
「你敢？！」他臉一橫，雙目瞪大。
他嘻嘻哈哈的一比他鼻頭。「不敢的人是你，你怕她看到你先賞你一記閉門羹。」
做錯事的人難免心虛，膽小如鼠。
「陸、清、楓。」被踩到痛腳的南宮狂冷著聲，咬牙切齒。
陸清楓不以為忤的以指挖耳。「怎麼，堂堂西帝沒膽見無緣的妻子還說不得，你打算躲在樹後偷看她多久。」真沒志氣。
「少管閒事，該見她的時候，我自然會去見她。」輪不到他多嘴。
「好吧！儘管當你的縮頭烏龜，看在好友一場的份上，我代你去安慰她空虛的心房。」再縮下去就別怪他趁虛而入，機會是自己給的，不會平空掉下來。
南宮狂一聽，頓時火冒三丈，一把揪住他後領。「你敢碰她一根手指頭，明年的今日就是你的忌日。」
「呵，威脅我呀！」他笑得很欠揍，故意把聲音一揚。「清雪妹妹，這裡有個人說要認識你。」
「你……你這個混帳……」他氣得牙一咬，迅速的隱入樹後。
要認識她？
聽到陸清楓的叫喚，北越清雪在黃櫻的陪伴下走出屋外，徐徐微風吹起她烏黑長髮，露出一張清瘦秀雅的小臉。
秋陽照得人身體發暖，她走了兩步並未逞強，先望向蔚藍的晴空，而後才看看不知為何突然放聲失笑的男人。
「咳！我看到一隻肥滋滋的大耗子往上裡鑽去，牠個子比我大，膽子卻奇小無比，我忍俊不禁就笑出聲了。」真是太有趣了，西臨狂帝竟也有倡狂不起來的一天，倉促的落荒而逃。
陸清楓，你敢說我是耗子，你死定了！大耗子南宮狂縮著身子，不讓人瞧見他的身影。
「哪有比人還大的耗子，你別說來令人發噱，君上的劍傷才剛結痂，不可以再扯裂了。」黃櫻細心的扶著主子，美目睞向口出誑言的陸清楓。
受了好些時日的劍傷現在居然才要收口，心口一抽的南宮狂萬般不捨，幾乎想衝出去抱住清瘦不少的人兒，親口謝罪。
可是他無顏見她，只能任由無盡的悔恨衝擊著身體，讓疼痛爬滿每一寸血肉。
「倒是我糊塗了，忘了你的傷還沒好，說來逗你開心的，反而害你傷勢嚴重。」陸清楓刻意誇大其詞，一副好像美人兒受了多重的傷似的。
不打緊，好得差不多了，是黃櫻她們怕我累著，希望我多躺著休息。北越清雪掀動唇辦，以唇形傳遞意思。
「是該多躺躺，別急著起身走動，你這傷傷得可深了，傷你的人真是沒心肝，這麼嬌滴滴的美人兒也狠得了心下手。」換成是他哪管什麼國仇家恨，先把人摟在懷裡好好疼惜。
陸清楓不掩飾對她的漸生喜愛，她的嬌柔、她的纖細、她不怕磨難的堅韌，在在吸引他的目光，讓他忍下住往心頭一放。
若非朋友妻不可欺，他早就行動了，女子在感情受創時最需要撫慰，他給子滿滿的溫情還不手到擒來。
「君上，你別難過了，那個負心漢不值得你為他傷心。」看見她眼神一黯，黃櫻輕聲的安慰。
北越清雪搖著頭，微露淒楚笑容，表示這件事她不想再提起，過去的一切如過眼雲煙，無須掛念。
但是有眼睛的人都看得出，她是在勉強自己，連笑都十分牽強，證明她始終未曾放下那個深愛過的男人。
「什麼，還在為豬狗不如的負心漢傷心，你這腦子真是燒壞了，天下男子何其多，懂得惜花主人比比皆燈，譬如我……哎喲！」陸清楓正想開玩笑毛遂自薦，一道無形彈指氣勁往他後腦勺一彈。
怎麼了，為何大叫一聲？
面對那雙盈盈水眸，他硬是吃下這記悶虧，暗暗咒罵某人出手太狠。「沒什麼，鳥屎落在頭上。」
可惡的南宮狂，居然對他出手。
「鳥屎？」黃櫻抬頭望天，一道鳥影也沒瞧見。
「別提了，倒楣嘛！誤交損友……」他嘀嘀咕咕的低語，自認倒楣。
誤交損友？耳尖的北越清雪一臉不解。
面上一哂，他乾笑不已。「對了，容我問上一句，如果那個人真找來了，你肯不肯原諒他，與他盡釋前嫌？」
聞言，她臉色一僵，二話不說的轉身回到屋內。
樹後的南宮狂再一次忍受刀割的心痛，默默的偷覷著窗戶旁的人兒，深濃的眷戀與思念雋刻在眼裡。