「月魄，把藥吞下。」
「月魄，塔克干族贏了，古爾斑通和騰格裡也贏了，我們勝利了。」
「月魄，你做到了，如果你累了，可以睡久一點，但絕對不準死，知道嗎？」
「月魄，你的命是我的，我不准你死，撐著！撐著！」
「月魄……月魄……月魄……」
一聲聲的呼喚彷彿是最遙遠的聲音，從依稀，到模糊，然後清楚的來到她的耳邊，一聲聲，一次次，一句句貼近她的心，緩緩灌入她的靈魂深處。
而她在沉睡。
在一片黑暗中沉睡，並乘著闐黑寧靜的河流，擺擺盪蕩，漫無目的的漂流著。
有幾次，她意外造訪了記憶中的家鄉，卻被一雙有力的大掌迅速拉離。
有幾次，她忽然來到鄉民下田耕種的那個清晨，卻被一堵炙熱的胸膛緊緊擁入懷中，瞬間什麼也看不到。
有幾次，她清晨看見爹娘和姨娘就站在河流的另一端，溫柔的對著她微笑，原本早該模糊在記憶中的臉龐，忽然間變得好清晰，他們慈藹的笑望著她，卻是揮著手，要她趕緊掉頭離去——
為什麼不讓她過去？
她好不容易終於找到他們，為什麼不讓她過去？她好痛苦好孤獨，而且好累好累，她已經盡力了，從此之後她只想一家團圓……
「月魄，不準死！快呼吸，別放棄！」
熟悉的呼喚再次出現在耳邊，緊接著她再次被緊緊擁入那熟悉的懷抱，並被一股強大的力量遠遠拉離親人。
慈藹的笑容瞬間離她遠去，並再次變得模糊遙遠，她驚慌，她失措，並開始奮力掙扎，瘋狂大喊。
「不……不要……」
如夢囈般的南朝語自月魄唇間逸出，只是在夢中的吶喊，聽在塔克干婦女和拓跋勃烈的耳裡，卻是那樣的氣若游絲，氈帳內，所有人瞬間停下動作，不敢置信的望著她。
自從戰後，她整整昏迷了三日三夜，也整整與死亡搏鬥了三日三夜，方纔那句夢囈是她昏迷後第一次開口說話，雖然聽不懂南朝語，但在氈帳內幫忙熬藥的塔克干婦女還是興奮極了。
比起這些天來，那宛若死亡般的無聲無息，這聲虛弱的夢囈卻已足夠她們喜極而泣了。
「王，月魄說話了！」兩名婦女欣喜若狂的低喊。
「快把血竭湯端來！」拓跋勃烈始終抱著月魄，雖然也聽到她的聲音，卻明白她依然飄蕩在生死之間，三日三夜，她已數不清停下幾次呼吸，若不是他不停渡氣給她，保住她最後一口氣，也許她早已離去。
「是！」兩名婦女連忙拿起溫好的血竭湯，一人端著湯藥，一人挾著火盆，快步來到拓跋勃烈的身邊。
婦人小心翼翼的將火盆擱放在氈帳的角落，不會離拓跋勃烈太遠，也不會近到讓人輕易碰著，火盆裡全是一塊塊炙熱的炭火，全是為了讓月魄保暖用的；她失血過多，體溫比尋常人還要低上許多，這些天全靠著拓跋勃烈的體溫和炭火，才能熬過沙漠凍骨的夜。
拓跋勃烈抱著她坐起身，小心翼翼的將她安置在懷間，謹慎的沒讓她身上的毛毯滑落，始終將她包得密不透風，不讓絲毫冰冷的空氣再壞了她的狀況。
接過婦人遞來的血竭湯，他立刻仰頭含進一口湯藥，接著再低頭將湯藥緩緩餵入月魄的嘴裡，他一口接著一口餵著，直到湯藥見底，才將空碗還給婦人。
「還有血竭湯嗎？」他問著婦人。
「稟王，還有兩碗，全擱在爐灶邊溫著。」負責熬藥的婦人恭敬回答。
拓跋勃烈點頭。
「接下來我自己來就行了，夜深了，你們忙了一整日，都下去歇息吧。」
「王，我們不累，讓我們照顧月魄吧，您已經三日三夜沒睡了。」兩名婦人擔憂的看著鬍髭滿佈的拓跋勃烈，沒有立刻走出氈帳。
自內戰爆發之後，王便不眠不休的領兵作戰，好不容易終於保住古爾斑通，塔克干卻傳出戰況危急，才接到消息，王便迅速領著五百精銳連夜趕路，趕到塔克干助他們一臂之力。
如此一來一往，王已經好多日沒好好歇息了，就算是鐵打的人，也禁不起這樣的折騰。
「我不礙事。」說話的同時，拓跋勃烈也伸手抹去月魄唇上的殘湯。
「可是您也受了重傷，若是再這樣下去……」
「我自會斟酌，都下去吧。」他堅持地揮手，微敞的衣襟內露出一圈圈白布，白布上清楚可見斑斑血跡，全是在戰場上所受的重傷，他卻堅持親自照料月魄。
兩名婦人互視一眼，雖然張口欲言，最後還是服從的低下頭。
「……是。」兩人轉身走出氈帳，離去前，還謹慎的將擋風的氈毯密密勾好，不讓外頭的冷風竄入氈帳內。
直到婦人們離去後，拓跋勃烈才抱著月魄躺會到毛毯上，他用胳臂枕著她頭，讓她依偎在自己的懷裡，用全身溫暖著她，並專注感受她那微弱的氣息。
火光照映，在他的眼窩處留下深深的陰影，全是過度操勞的證明，他卻依舊緊緊環抱著她，始終無法安心入睡。
「月魄，別死，我不准你死……」
他用下巴貼著她的發頂，不斷對著她低語，聲嗓是前所未有的沙啞，語氣是前所未有的疲憊，可月魄卻依然沉睡著，安靜無聲的沉睡著，始終沒有給予他絲毫回應，可忽然間，他敏銳的察覺到她的雙手似乎輕輕動了一下。
「月魄？」他睜大眼。
原本微弱的呼吸聲，逐漸加重。
「放開我……」蒼白小嘴再次吐出破碎的夢囈。「放……開我，我要回家……」語未落，兩串熱淚已淌下眼眶。
他心頭重重抽緊，明白她加重呼吸並非清醒的預兆，而是落入了某個夢，某個讓她渴望繼續沉睡的美夢。
她又要離開他了！
「我不放，這裡就是你的家，永遠的家！」他強悍低吼，神情卻是狂亂，大掌瞬間再次貼上她的胸口，不顧重傷在身，硬是渡氣替她穩住開始散亂的氣息。「你是我的，我不許連你也離開我，你承諾過不會輕易死去，你必須實踐你的承諾！」
他惡狠狠的命令。
月魄不言不語，仍然沉浸在夢境之中，靜靜落淚。
頑強如她，從不肯在他人面前示弱，即使身受重傷也不肯呻吟，卻為了一場夢境而落淚，而他才終於明白，她的淚遠比她的彎刀還要具有殺傷力，但即使如此，他仍然無法放手。
他是北國大漠之王，他有太多的責任和擔子，國家需要他，族民需要他，但唯有她，不是他的責任和擔子，而是他的需要。
他需要懂天下百姓的她，需要懂戰爭無情的她，需要懂他悲愴孤獨的她，需要懂他以血腥風雨換取太平的她，即使留下她，是為了在將來再陪他一塊兒流血受傷，他也不放手。
無論如何，他都不放手。
即使留下她，是如此的自私和殘忍……
在拓跋勃烈鍥而不捨的救護下，月魄終於還是保住了性命，並在戰後的第五個日出，緩緩睜開眼。
消息一出，塔克干族上上下下全都開心得落下眼淚，並雙手合十，感謝老天爺讓他們的恩人度過這場難關，並安然的存活下來。
即使甦醒後的月魄，虛弱得連起身都做不到，但總算能夠親口喝下一碗溫熱的血竭湯。
為了能讓她早日痊癒，族人紛紛為她摘來石榴、盛來清水，更為她熬煮更多的血竭湯，可惜月魄實在太過虛弱倦怠，才清醒不久，又再次陷入沉睡，而始終環抱著她的拓跋勃烈，則是在確定她的氣息脈搏都穩定正常後，才跟著入睡。
兩人從日出睡到了日落，甚至到了深夜都沒醒來，整整一日，他都沒有放開月魄，而月魄也始終安穩的睡在他的懷裡。
而自那日起，她不再夢見家鄉和親人，反倒開始接受他的存在。
她也不再像以往那樣防備，因為他的存在而緊繃，甚至驚醒，反倒在他的氣息包圍下，安心沉睡。
只是大戰過後，北國死傷慘重、百廢待興，有太多的事需要處理，因此清醒之後，拓跋勃烈便立刻擱下她，走出氈帳處理國事。
他親自率領三族倖存戰士，四處討伐殘存的敵軍，並命令北方隔岸觀火的羅薩特和巴吉林二族，一同加入討伐行列，借此證明他們的忠誠。
此外，他也派兵加強邊防，防止南朝繼續乘虛而入，並讓各族婦女照顧掩埋傷亡的戰士，挑起族裡一切的重擔。
每一日，都有蒼鷹自遠方飛來，傳遞各族要事。
每一日，都有零星戰火在各地延續，那全是叛軍們垂死的掙扎。
每一日，都有更多的傷亡，更多的犧牲，更多的損失，他卻必須堅強接受並冷靜處理一切。
日復一日，整個北國不斷上演著生離死別，即使大戰獲得勝利，北國的未來卻比戰前更加遙遠，而僥倖存活的戰士們必須繼續戰鬥，族裡的老弱婦孺也必須繼續承受再次失去親人的恐懼。
烈日當空，拓跋勃烈領著一支軍隊自遠方出現，正朝北方一處軍營奔去，軍隊過境黃沙漫天飛揚，隊伍後頭有幾十個人被綁在馬背上，全是捉回來的叛軍。
為了肅清竄逃到各處的叛軍，所有人已經三日三夜沒睡了。
馬蹄聲才停，塔克干族長便立刻躍下馬背，來到拓跋勃烈的身邊。
「王，該怎麼處理那些人？」
拓跋勃烈拉下臉上的黑色布巾，望向隊伍的後方。
「願意歸順或是願意供出其他叛軍下落的，就挑斷手筋，免去一死，若是不願歸順或是抵死不從的……」他頓了下，最後仍毅然作出決定。「就殺了。」
塔克干族長立刻點頭，「臣明白了。」
「這些天大夥兒都累了，今日就留在軍營裡休息吧，派幾個人照顧受傷的弟兄們，順道宰幾頭肥羊犒賞所有弟兄。」他繼續道。
「是，多謝王。」
拓跋勃烈瞥著受傷的弟兄們，瞥著那一個個浴血的身影，不禁暗中握緊拳頭，接著忽然翻身上馬。
「我要回塔克干一趟，明日一早回來，這段期間就煩勞你了。」
塔克干族長凝望著那雙灰眸裡的沉重，沒有多問他回塔克干的原因，仍是恭敬點頭。「王請放心，臣會時時刻刻提高注意的。」
「扎庫司。」離去之前，他深深看著那一路走來，始終對他忠誠不移，並與他並肩作戰的臣子，不禁沉聲命令：「明年的今日我們一定得喝一杯，這是命令，不准缺席。」
塔克干族長回視那雙灰眸，不禁握緊手中木杖。
「臣謹記在心，絕對赴約。」
「很好，我等你。」拓跋勃烈微扯嘴角，接著將布巾重新拉上覆蓋口鼻，執起韁繩，策馬朝塔克干的方向奔去。
此處軍營離塔克干的營地有段距離，需要兩個半時辰才能抵達，他卻寧願撐著三日三夜未睡的疲憊身軀，繼續策馬奔波。
一回到營地，他便立刻將馬兒交給族裡的老人，大步走向月魄的氈帳。
昂藏身軀才來到氈帳外，就聽見裡頭傳來婦女孩童們的說話聲，一群人說說笑笑，全是為了月魄而來，有些人慰問照顧月魄的傷勢，有些人柔聲要求月魄再多喝麥粥，有的人則是七嘴八舌的說著戰後的大小事，讓月魄能夠瞭解外頭的狀況。
一場戰爭，完全改變族民對她的想法，並接受了她的存在。
雖然北國和南朝還是對立，但至少已有好的開始。
聽著婦孺們愉快的談話聲，一抹極淡的笑意自薄唇邊泛開，這是這段日子以來他第一次寬心微笑。
掀開氈毯，他大步跨入氈帳內，婦孺們訝於他的突然出現，不禁全都停下手邊的動作，急忙忙的朝他單膝跪地。
「王！」
「全都起身。」他要所有人別多禮。「近來族裡可還好？」他就站在角落，高大的身軀，讓原本就擁擠的氈帳更顯得壓迫。
「稟王，大致都安定下來了，也不缺食物。」所有婦人立刻恭敬回答。
多虧月魄的金蟬脫殼之計，族裡的老弱婦殘才能保住性命，而當初趕向騰格裡的馬羊駱駝也在戰後大致尋回，雖然為了抵擋敵軍，塔克干犧牲上千戰士，但總算是守住家鄉。
「辛苦了。」這句辛苦，包含太多說不盡的歉意和感激。
婦孺們眼底紛紛掠過淡淡的淚光，但每個人都堅強的露出微笑，堅定的對著拓跋勃烈搖頭。「不辛苦，一點也不辛苦，比起負傷在身，還得繼續在外打仗的王和戰士們，臣民一點也不辛苦。」
拓跋勃烈沉默點頭，接著越過所有人看向臉色蒼白，坐在毛毯上的月魄，而後者也看著風塵僕僕，一臉疲憊的他，眾人很快就發現兩人彼此凝望的目光，於是識相的迅速起身。
「王，請容許臣民先行告退。」
「嗯。」拓跋勃烈淡應一聲，側過身子讓婦孺們走出氈帳。
在眾人離去之際，一名男孩卻忽然轉過身，對著月魄恭敬鞠躬。
「月魄，謝謝你，還有對不起。」男孩為過去對待她的態度誠懇道歉，而他就是當初拿著彈弓傷害月魄，並被蛇咬的小男孩扎克羅。
看著以往總是對她劍拔弩張的扎克羅，月魄目光泛柔，不禁微微勾起嘴角，露出一抹如晨霧般朦朧飄渺的微笑。
「你不需要道歉，你所做的一切都是對的。」她糾正他，說起話來有氣無力，還是相當的孱弱。「你只是在保護族人，若是你的父親還在世，必定以你為榮。」
男孩神情一僵，眼裡迅速浮現淚光，他卻堅強的握緊拳頭不讓淚水落下，只是恭敬的再次對月魄深深鞠躬，才轉身走出氈帳。
當氈帳內終於只剩彼此，拓跋勃烈才跨步向前，盤腿坐到她的身邊，他看著她病弱的容顏，忍不住伸手觸摸她唇畔那抹美麗的笑。
「你征服了他。」他微笑。
她淡淡的瞥了他一眼，接著輕輕別過頭，將笑容收定。
「有事嗎？」她冷淡的問，同樣不懂他為何會出現，此刻的他應該在外頭繼續追捕殘存的叛軍才是。
自從救回她後，他便立刻率兵離開塔克干，算算日子，他們已經有一個多月沒見到面了。
「我想看你。」他誠實回答。
眸光瞬間晃蕩，她斂下眼睫，沉默了會兒，才又開口：「這不是你該做的事。」
「跟該不該做無關，我只是想看你。」他加重語氣，並且重複，「一個多月了，你還是病懨懨的。」他看著她瘦削蒼白的臉龐，神情相當複雜。
「你不也一樣？」她輕聲回嘴，看著他疲憊的神情和眼眶底下的黑影。
沒料到她在如此虛弱之際，還是如此的伶牙利嘴，他不禁又露出微笑，只是這抹笑卻沒有持續太久，想起戰場的事，剛俊臉龐又是一片沉重。
「今日我們又捕到了一批叛軍，五十多個人，一半以上幾乎全是十七、八歲的孩子，其他則是有妻有子，我卻別無選擇，全都得以國法制裁。」
她沒說話，只是靜靜的聽著他說。
「十二年內戰我國死傷慘重，這一戰，卻還是要自相殘殺，為了北國的將來，為了不讓第三次內戰發生，我必須狠下心來，徹底的斬草除根。」他凝望著她靜謐的容顏，語氣充滿無奈苦澀。
「結果到頭來，我理想中的太平盛世，終究還是得用血腥犧牲堆砌，而八族之間將永遠存在更深的仇恨。」他握緊雙拳，自嘲苦笑。
他是北國大漠之王，即使再悲再痛再疲憊，都不能再人前洩露出絲毫脆弱，但內心話，他卻想說給她聽。
因為他知道，她懂他。
看著他自嘲的笑，她差點就想開口要他別笑了，但最終她還是什麼也沒說。
很多事並不是被人制止了就能改變，無論是誰都有脆弱的一面，即使是身為一國之王。
瞥了眼他被利刃劃破的殘缺衣角，她忍不住出口安慰。「仇恨終究會隨著歲月淡去，當太平盛世到來的那日，一切犧牲都將是值得，總有一日，這世間將不會再有戰爭與仇恨。」
「是啊，但到底還需要多久的時間？」
「只要堅持下去，就一定會有希望。」她堅定的看著他。「這是你說過的話。」
「原來你還記得。」他牽動嘴角。
「我的記性並不差，倒是你，似乎忘了自己說過的話。」她嘲諷說道，但一字一句都是鼓勵，他知道，也明白。
失去的都已追不回，但是至少還有未來，這一路有她，他該知足了。
雖然心頭還是郁窒，卻輕鬆了許多，他深深呼吸，再長長吐氣，接著他竟毫無預警的撩起她一縷長髮，湊到唇邊輕輕一吻。
她一愣，完全沒料到他會有這種舉動，竟也忘了開口喝止他。
「月魄。」他低聲喚著她名字。
「月魄……」接著又是一聲。
那低沉的呼喚，讓她不禁想起她瀕臨死亡的那段日子，即便當時意識不清，她仍然感受到他的存在，就是他三番兩次的將她從鬼門關前拉回，並喝令她不準死。
他蠻橫霸道，就連她的生死都要操控。
「謝謝。」最後，他甚至得寸進尺的將她擁入懷中。
他小心避開她衣袍底下的幾處大傷口，輕柔的將她圈在心口處，她卻依舊處在錯愕之中，忘了將他推開。
「謝謝你所做的一切，謝謝你打贏這場仗。」他不斷在她耳邊低語。
她靜靜聽著，心頭早已是震盪不已。
「謝謝你活了下來，謝謝你還在我的眼前。」
她靜靜聽著，心情忽然一陣揪雜，而且幾欲落淚。
因為他，她失去夢中的親人，她卻發現，自己竟然一點也不怪他。
甚至一點也不後悔……