沙漠的日與夜，是截然不同的兩種煎熬，然而月魄仍舊熬過了酷熱和嚴寒，堅強的挺了過來，甚至經過一個月的療養，已經可以起身走出氈帳。
夜風颯颯，挾著細沙和寒氣自遠方襲來，她卻屹立不搖的站在氈帳前，就著月光和四周篝火，觀看沙漠獨一無二的清冷夜色，順道打量四周地理風景。
冷眸越過一頂頂氈帳遠眺，發現塔克干四周矗立著不少巖峰巖丘，而腳下土地也並非細軟黃沙，而是質地堅硬的巖地，遠方甚至有涓涓的流水聲……
「啊！」
一抹驚叫聲忽然擾亂月魄的聽力，就見一名經過的婦人瞪著不應該出現的月魄，恐懼的大呼小叫。
「她出來了，南朝人出來了！」
「什麼？」幾名在附近的壯士聞聲立刻趕來，果然就看見月魄站在氈帳前，面無表情的看著婦人，手上還拿著兩把彎刀，不知要做什麼。
「你想做什麼？」壯士們立刻將婦人護到身後，並舉起手中兵器將月魄團團包圍。
月魄不言不語，只是靜靜望著所有人臉上的敵意，深刻感受到北國人對南朝人的抗拒和憎恨。
也難怪他們會如此排拒南朝人，她就親眼看過南朝人是如此凌虐北國的戰俘，比起北國總是給人一刀痛快，南朝人的手段簡直可惡到令人髮指。
「沒有王的允許，你不得擅自出入賬房！」其中一名壯士用北國話大聲斥喝，手中大刀指著她身後的氈帳，指示她回到氈帳內。
可月魄卻偏偏拒絕聽從。
拓跋勃烈是曾說過沒事別走出氈帳，卻從沒說不准她走出氈帳，至少她不認為自己站在這兒，會對誰造成傷害。
她躺了太久，實在需要活動活動筋骨。
「南朝女人，快回到你的賬房，否則休怪我們不客氣！」
接到通報後，更多的壯士飛奔趕來，每個人都舉著兵器朝她逼得更近，她卻依舊無動於衷，只是不著痕跡地瞥向某個角落，接著閉上雙眼，專注聆聽那細微的涓涓水聲，好判斷水源的位置。
咻！
忽然間，一顆小石子自角落飛出，直往她的面門而來。
石子破空發出某種細銳的暗響，她卻置若罔聞，不閃不躲，任由石子尖銳的稜角劃過臉頰，擦割出一道血痕。
細小血珠瞬間自血痕內淌出，她才睜開眼，側頭望向一名滿臉憤慨的男孩，而男孩卻再次拉開彈弓，打算朝她發射出第二顆小石子，他大膽的行徑把在場所有的大人們給嚇壞了。
只見當初尖叫的婦人緊急奔到男孩身邊，拉著男孩飛也似的逃到他處，其他壯漢則是握緊兵器迅速朝她逼近，就怕她會大開殺戒，因此決定先發制人。
無數把鋒芒兵器全對準月魄，殺氣瞬間四起。
「住手！」
就在所有人打算群起圍攻月魄的剎那，懾人的叱喝聲卻伴著馬蹄聲自遠處忽然響起，就見拓跋勃烈緊急拉緊韁繩，飛快自馬背上一躍而下，一臉肅穆的自遠方大步走來。
「王！」所有人一見是他，立刻放下手中兵器，急忙忙單膝跪地。
拓跋勃烈環視眾人，渾身儘是令人窒息的威迫氣息。
「我應該說過，這女人我要留下。」他一字一句說著。
「回稟王，那女人擅自離開賬房，而且完全不聽從勸告回到賬房。」其中一名壯士大膽解釋，同時不著痕跡的瞪了月魄一眼。
「所以你們就違抗我的命令，打算乘機除掉她？」灰眸微瞇，緊鎖壯士那理直氣壯的神情。
在拓跋勃烈的注視下，後者不禁立刻心虛的低下頭，再也說不出話來。
此時塔克干族長也聞訊趕來，看著現場情勢，加上族民先前的稟告，心中早已有底，於是立刻出面緩頰。
「王，請您息怒，因為族裡孩童誤傷了那南朝女人，族裡壯士擔心那南朝女人會報復，才會挺身而出，這只是場誤會。」
拓跋勃烈冷哼一聲，可沒相信這解釋，即使方纔他身在遠方，都能感受到這兒的殺氣，防禦不需要致人於死，顯然這些人並沒有將他的命令記在心裡。
「是不是誤會，所有人心裡有數。」他冷聲道。
塔克干族長呼吸一窒，知道拓跋勃烈是看穿了他的偏袒，卻還是硬著頭皮維護族民。
「王，我族絕對不敢違抗您的命令，但事出突然，族民難免心慌意亂，一時之間自然拿捏不住分寸？還望王能夠體諒寬恕。」
「我能寬恕一次，不代表能寬恕第二次。」拓跋勃烈加重語氣，接著轉頭望向在場所有的人，看得所有人將頭顱壓得更低。「我說過，這女人我另有他用，要是有人膽敢再無視我的命令，就休怪我就事論事，以國法論！」他鏗鏘有力的說道，剛悍昂藏的身軀蓄滿逼人的氣勢，讓人望之生畏，不敢不服。
「是！」
不只在場所有塔克干族的壯士，就連遠處的婦孺們都為他的王威所震懾，紛紛臣服的低下頭。
然而身為始作俑者的月魄卻始終一臉漠然，不但對所有對話置若罔聞，甚至邁開腳步朝東方走去，只是她還沒來得及走出拓跋勃烈的視線範圍，另一抹高大的身影卻無聲無息出現在她的面前，阻止她再繼續前進。
「王。」擋在月魄身前的斑圖，立刻用眼神向拓跋勃烈示意。
這段日子，他一直待在騰格裡練兵，今晚來到塔克干，本是打算與王一同商議騰格裡布軍之策，誰知卻正好瞧見這場面。
就如同他的猜測，這南朝女人果然引起了紛爭。
拓跋勃烈回過頭，覷了眼始終波瀾不興，彷彿置身事外的月魄，沉思了會兒，才朝斑圖略略點頭。
「看緊她。」
「是。」得到命令，斑圖立刻退開身軀，任由月魄繼續前進。
而被允許通行的月魄，卻沒有回頭多看拓跋勃烈一眼，仍是一臉漠然的循著水聲前進，一點也不在乎身後又傳來塔克干族長的抗議聲，兩人用著北國話一來一往的交談著。
「王，放任那女人四處走動，會擾亂人心的。」
「有斑圖看著，你大可不必擔憂。」
「但是……」
「我留下她，可不是拿來豢養的，是該讓她瞭解狀況的時候了。」拓跋勃烈轉過身，凝望月魄冷漠孤傲的身影，心思瞬間轉換萬千。
她比他預估的還要早能起身，這絕對是個好現象，可惜她的身份卻始終讓族民難以接受，看來在內戰爆發之前，他得想個法子消除族民對她的歧見。
這事得愈快愈好。
月魄無視斑圖的緊迫盯人，也無視一路上塔克干族民充滿敵意的注視，依舊筆直朝著水聲前進，接著不久後，她終於在一里外連綿的巖丘下發現兩座湖泊。
兩座湖泊一大一小，四周長滿許多樹木花草，在瑩瑩月光下搖曳出樹木花草獨有的清香，有些花草她認得，但大多從未見過，十足的生意盎然，與沙漠荒涼貧瘠的景象形成強烈的對比。
據說沙漠裡的水大多來自於高山融雪，融雪滲入地底，在地底下一路蜿蜒，直到地勢低的地方自巖縫間湧出，形成湖泊，北國人飲水灌溉，也能種出谷糧。
「哪個是可以沐浴的？」指著前方兩座湖泊，她用再標準不過的北國話，轉身問向斑圖。
饒是見過大風大浪的斑圖也不禁瞬間一愣，以為自己聽錯。
「你懂北國話？」
月魄懶得回答這種廢話，只是將話重複。「哪個是可以沐浴的？」
斑圖目光微瞬，再次為了她話中的了然而詫異。
在沙漠，水源遠比黃金還要貴重，擁有水源幾乎等同於掌握住命脈，因此在北國尚未一統前，八大部族經常為了水源而爭鬥著。
搶不到水源的民族只好逐水草而居，而有水源的民族則能安逸安居，並世代守護水源，為了確保水質潔淨，北國人將飲用水和日用水劃分得格外清楚，絕不輕易將兩者混雜。
身為南朝人，她對北國人的生活習性似乎瞭解不少。
「大湖泊。」他簡略回答。
她點頭，沿著坡面走下巖丘。
斑圖自然如影隨形跟著。
湖邊有族民擱放的木桶，她用木桶打水，接著走到樹叢後解開衣袍，並將彎刀放在觸手可及的地方，斑圖聽見衣裳落地的聲音，立即轉身背對，卻依舊用耳力監視著她的動靜。
就著皎潔月光，她利落解開纏在身上的白布，拿著白布沾著桶裡的冷水擦拭身子，接著再用剩餘的水梳洗一頭長髮。
沙漠的夜風冷冽逼人，四周雖有高聳巖丘削弱風勢，然而風勢挾來的寒氣仍然讓人忍不住顫抖，對大病初癒的她確實是個挑戰，卻已經不再是種威脅。
如今她的傷勢約莫好了八成，雖然還不能隨心所欲的使力，但只要再過一段時間，就能夠在這茫茫大漠中來去自如，不過前提是，她得先想辦法弄清楚這四周的地理形勢，還有這兒的毒蛇猛獸。
角落，幾隻毒蠍悄悄自巖縫間鑽出，無聲無息翹弓起尾針朝她襲來，冷眸不過斜斜一掃，冷銳銀流便驟然自水邊劃去，瞬間將所有毒蠍截成兩半。
放下彎刀，月魄拿起披掛在樹枝上的北國衣袍，大力一抖，確定沒有任何毒物侵入，才迅速將衣物穿戴整齊，並反覆扭干白布，將還淌著水的長髮擦拭得半干，接著拿刀走出樹後。
就在月魄從樹後現身的同時，斑圖也轉身繼續盯梢，可月魄卻似乎不打算四處走動，而是提氣躍上一塊巨大石墩，坐到石墩的頂端。
她單腳弓膝，將彎刀擱在身邊，左手臂則是隨意搭在膝頭，不發一語的遠眺南方，任由凜凜夜風吹動長髮衣擺，看起來既冷漠又孤傲。
當拓跋勃烈拿著托盤走來，見到的就是這一幕。
這幾年間，關於她的流言傳聞多到數不清，對南朝朝廷而言，她或許是最惡名昭彰的刺客，然而對南朝百姓而言，卻對她有截然不同的看法。
月魄，月之殘，月之合，晦暗而幽詭的那面月，而她就如同她的名，總是來無影去無蹤，鎖魂奪命殺無赦，專殺貪官污吏、將匪兵寇，救民於水深火熱之中，並以亡魂悼祭亡魂，以殺戮鏟奸除惡。
可即使她雙手沾滿血腥，弄得自己遍體鱗傷，南朝卻依舊傾蕩，百姓卻依舊悲鳴，天下始終沒有太平的一天……
「王。」
盯梢的斑圖一發現拓跋勃烈，立刻舉步朝他走去，並在他的耳邊低語報告，拓跋勃烈先是詫異揚眉，接著才示意他先行離去，稍晚再來討論騰格裡的布軍問題。
拿著托盤，他大步朝著月魄走去，同樣輕易躍上高聳的巖墩，過程中沒讓托盤上的湯藥灑出半滴。
「既然你懂得北國話，為何不解釋你只是想出來透透氣？」他走到她的身邊問著稍早的衝突，卻不再費心的使用南朝話，而是用北國話與她溝通。
月魄不認為這話有回答的必要，仍舊沉默的眺望南方。
冷風凜凜，將她濕潤的長髮吹撩得飄蕩，卻也將她單薄的身子吹得涼寒，他將托盤擱到她身邊，接著理所當然解下身上的斗篷向她圍去。
「你這是在做什麼？」她反應極快，在那充滿他體溫和氣息的斗篷覆上自己之前，迅速回身將斗篷揮掉，誰知他的動作卻更快，不但沒讓斗篷落地，還猝不及防擋住她的手腕。
「你好不容易大病初癒，我可不希望你又一病不起。」他緊盯著她，灰色的瞳眸狂霸如刀。
她冷瞪著他，當然明白他這不是在關心她，他好不容易把她救活，正盤算著該怎麼利用她，自然不會允許她再次受到損傷。
「披著，絕對不許再病著。」他不容她抗拒的將斗篷重新披到她身上，接著才鬆開她的手，俯身為她將斗篷繫好。
她抿緊唇瓣，氣悶的轉過頭，決定對他的動作視而不見。
「為什麼不解釋？」他重複先前的問題，將托盤上的三顆羊肉包子遞到她面前，然後在她身邊坐下。
她一口一口吃著包子，依舊默不吭聲，卻發現他目光一刻不離的盯著她，不禁微微皺起眉頭。
經過這段時日的相處，她早已看清他專橫的個性，只要他決定要做的事，就不容許他人反駁，相同的道理，只要他想知道的事，就不會容許他人沉默。
直到她將包子吃完，甚至主動將托盤上的湯藥喝完，他卻依舊凝望著她，她才終於忍無可忍的開口回答：「北國人與南朝人之間充滿成見和仇恨，若是讓塔克干一族知道我懂北國話，之後徒增猜忌，不如不說。」
「你倒是懂得明哲保身。」聽出她話中的深謀遠慮，他忍不住勾起唇角。「既然你不想招惹猜忌，為何又要向斑圖坦承你懂北國話？」
「早說晚說，橫豎都要我死，又何必費力隱瞞？」她冷誚的看著他，意有所指的說道：「我倒寧願往後讓耳根子清靜些。」這些人以為她不懂北國話，成天在她週遭說三道四，實在煩人。
「這倒也是。」他忍不住輕笑。
看來這幾天她時時刻刻戒備著氈帳外的動靜，顯然並沒放過他與族民間的對談，對於北國暗潮洶湧的國勢，以及塔克干族民對她的看法，其實早已瞭然於心。
與其讓塔克干一族發現她懂北國話，胡思亂想認定她就是奸細，不如沉默是金，至少可以避免衝突，可惜她這份心思卻還是讓族裡的小孩給破壞了。
看著她右頰上新添的傷口，灰眸深處不禁掠過一抹暗光。
雖然傳聞中，月魄並非濫殺無辜之人，可傳聞終究只是傳聞，不能盡信，可經過方纔的衝突，卻徹底驗證出她並非冷血無情之人。
至少，她對孩童倒是出乎意料的寬容與仁慈。
依她的身手，要閃避那枚碎石簡直易如反掌，她卻不躲也不閃，任由那男孩投石洩憤，這不著痕跡的寬容，不經意洩露出她的柔軟。
掀開托盤上的藥膏，他用指腹蘸了些許膏藥，想要替她上藥，誰知卻被她一手揮開。
這是她第二次違抗她，看著她桀驁叛逆的眼神，他忍不住再次勾起唇角，忽然覺得精神抖擻的她，遠比虛弱蒼白的模樣還要耀眼多了。
「你受傷了。」
「死不了人。」她冷冷瞪著他，眼神寫滿抗拒，渾身上下全是拒人於千里之外的冷漠氣息。
先前她之所以讓他換藥，是因為她確實碰不著背上的傷口，可除此之外，她不記得自己曾允許他觸碰其他的地方。
「你的命是我留下的。」他勾起嘴角，忍不住提醒她。
「那又如何？」她微微皺眉，雖然早明白他留下她是有所圖謀，卻還是為他的眼神感到不舒服。
這個男人壓根兒是頭笑面虎，愈是微笑，愈是讓人覺得危險。
「你的命是我僅有的仁慈，你必須回報。」他理所當然的說著。
她依舊瞪著他，臉上的表情就像是瞪著一個瘋子。
「自我救起你的那天起，你的命便屬於我。」誰知他卻大言不慚的繼續道：「我是你的王，此生唯一的主宰，我要你活，你就不準死，你必須對我忠誠，並且完全臣服。」
「你瘋了。」
面對他狂妄的發言，她只有這句感想。
他忍不住輕笑，渾厚的笑聲低沉而有力。
「我是不是瘋了，你會比誰都清楚。」話還沒說完，他已迅雷不及掩耳的朝她襲去。
她卻是波瀾不興，瞬間反手擋下他的大掌，同時探向身邊彎刀，他卻看穿她的意圖，比她早一步劫走彎刀，用刀背捨開她的追擊，並探出另一隻手朝她左臂的箭傷輕輕揮上一掌。
「唔！」
她悶哼一聲，小臉瞬間發白，腳尖卻更快的踢向他，誰知他卻不慌不忙的再次出手擋下，厚實大掌瞬間化為靈蛇，無預警自她手腕底下一路上竄，將她右手臂緊緊纏繞，把她整個人扯向他的胸前。
剎那，她本能探出左手抵住他的胸膛，阻止自己一頭撞上他的胸膛，他卻在電光火石間，拿著她的彎刀架到她的頸子上。
「如果我是你，就會乖乖聽話。」他似笑非笑的給她建議，小心的沒將刀刃碰上她的細頸，將她弄傷。
「你做夢！」她咬牙，壓根兒不在乎刀刃會不會抹上喉頭，更不在乎左手臂上的箭傷會不會因此扯裂，硬是抽回左掌，狠狠朝他心口擊去。
掌起掌落，一抹刀光也倏地自她眼前消逝，拓跋勃烈迅速抽開彎刀避開她的要害，任由她一掌擊上心口。
「就算我是在做夢，難道你就不希望天下太平？」他四平八穩的反問，神情並沒有因為接下她一掌而有所變化。
「你？」她狠狠一愣，不只為了他的反應，更為了他意味深遠的一番話，只是更讓她在意的，還是他抽刀的動作。「為什麼要抽走彎刀？」她忍不住問，不敢相信他非但沒有乘機傷她，還硬生生的接了她一掌。
縱然她的傷勢只好上八成，無法隨心所欲的運氣使力，以至於招招落敗，可方纔那一掌仍然殺傷力十足，而他竟然能夠不動如山，非但沒有受到半點影響，還能氣定神閒的與她閒聊，讓人實在無法揣測他的內力究竟有多深厚。
倘若他是想借此給她一個下馬威，那麼他成功了，至少她清楚明白，自己絕非他的對手，只要他想，隨時可以收回她這條命。
「你說，南朝北國間的這場仗究竟打了多久？」他不答反問，伸手指向遙遠的南方。
她緊緊皺眉，不想回答這問題。
「將近三世。」他卻替她回答。「仇恨已經帶走太多人，不需再添亡魂，天下需要太平，全天下的百姓也需要太平，而仇恨無法改變什麼，唯有放下仇恨，才能讓天下百姓脫離苦海。」他話中有話的凝視著她。
「廢話少說，你到底想要我做什麼？」她開門見山地問，可不認為他是在與她閒聊。這男人所說的每一件事、所說的每一句話，都是有目的的，包括留下她。
他微笑，為了她的冰雪聰明。
「你應該明白北國此刻局勢，八族看似統一，然而其中卻唯有塔克干和騰格裡二族臣服於我，並與我古爾斑通一族友好，其他五族不是虎視眈眈，就是等著鷸蚌相爭，漁翁得利，內戰恐怕在所難免，屆時東南騰格裡、西南塔克干，與我族古爾斑通勢必又要出征，可惜十二年內戰耗損我三族太多兵力，以塔克干目前僅存的兵力應戰，多少令人擔憂。」
「所以，你要我這個南朝人幫塔克干打這場仗？」她瞇眼，立即聽出他話間的意思。
「不，我不是要你打，而是要你非贏不可。」他加深笑意，眼神語氣卻是再認真不過。
她迅速皺眉。
「你若不是在癡人說夢話，就是眼睛有問題，以及我有三頭六臂。」她忍不住反唇相稽，覺得他的想法簡直荒謬至極，單憑她一人，怎麼可能左右戰局的輸贏？
更遑論整個塔克干族民壓根兒不歡迎她。
要塔克干族民和她攜手合作，簡直就像是棉花廠失火，免談！
「你能夠單槍匹馬大破北頭山河套軍營，血洗上百將領士卒，就代表你有足夠的能力。」她能夠在南朝橫行無阻多年，始終讓整個朝廷無計可施，便足以證明她不只身手了得，更懂謀略戰術。
「那不同。」
「我對你有信心。」他笑。
她又瞪他，為他莫名其妙的信任感到可笑，可惜在她開口反駁之前，他卻早一步開口說話。
「八大部族中，唯有塔克干與騰格裡兩族贊同我對南朝休戰，一旦這場內戰輸敗，其他五大部族便會乘機坐大，將我推下王位，肆無忌憚的持續南侵，屆時生靈塗炭，烽火連天，對南朝百姓而言無疑是雪上加霜。」他加重語氣，清楚分析內戰輸贏的利害關係，讓她不禁將到嘴的話給吞了回去。
想起戰火所帶來的毀滅與荒蕪，她不禁暗暗握緊拳頭。
「若是你贏了呢？」她忍不住問。
「若是我方大獲勝利，就能藉機削去古特、巴丹、拉瑪三族勢力，並給北方觀戰的羅薩特、巴吉林二族一個下馬威，徹底統一北國，只要我在位一天，北國便會秉持人不犯我、我不犯人的原則，除非必要，絕不主動對南朝開戰。」他目光灼灼的凝望著她。「北國能不能度過這一關，天下能不能太平，端看你怎麼決定。」
「北國不南征，不代表南朝就能太平。」她冷哼，故意挑他語病。
南朝能否太平壓根兒不是北國所能決定，比起戰爭，那些貪官污吏以及那該死的昏君，才是殘害南朝百姓的罪魁禍首。
「不錯。」他也同意她的話。「可至少不會有更多的男人被強拉上戰場，一去不回，也不會有更多的婦女被強擄淪為軍妓，百姓不必為戰爭稅賦而餓死，小孩不必擔心失怙無依，全天下的百姓都可以重生。」他深深凝望著她，深邃的灰眸似水如煙，彷彿要將她的靈魂吸入困陷。「這，不就是你想要的？」
冷凝的眸終於產生波蕩，她卻迅速別過頭，不發一語的遙望南方。
沒錯，一直以來她所想要的，就是他口中那樣的天下太平，然而事實卻總讓人心灰意冷——
「只要堅持下去，就一定會有希望。」他淡淡出聲，彷彿看透她的想法，語氣中有堅定下移的決心和想忘。「三年前，扔石子的那男孩同樣在戰爭中失去了父親，南朝士兵將他的父親凌虐而死，並砍下他的頭顱在戰場上耀武揚威，南朝北國間有太多的恩怨，而這一切，必須到此為止。」
語畢，他拿起托盤起身，並將手中彎刀遞到她面前。
她仰頭望向他，看著他剛悍身軀上所扛頂的責任，看著他深邃灰眸所期盼的太平天下，不禁伸手拿回彎刀，與他一塊兒躍下石墩。
她外出透氣的時限已到，接下來她必須好好思考這場交易。
思考一場內戰，究竟能改變什麼。
同時思考一個主張天下太平的北國漠王，值不值得她用命去信一回。
她跟著他一同回到氈帳，接著背著他，毫無扭捏地解開屬於他的披風，將衣袍褪到腰際下，撩過長髮坐在毛毯上，任由他替自己換藥包紮。
火光燦燦，清楚照映出她癒合的傷口，雖然她從未信任他，但這個月來，除了替她上藥包紮，他確實沒有做出任何該死的行為，對於一個南朝女人而言，或者該說對一個南朝刺客而言，他絕對是寬容而仁慈的。
在他的身上，她絲毫感受不到對南朝的仇恨和成見，卻能感受到他的決心和抱負。
他正一心一意為北國百姓開拓安康的未來，並衷心期盼天下能夠太平，一個國家要的，不過就是這樣的明君，而天下要的，同樣也是這樣的明君。
如果是他，或許真的能實現天下太平。
「我欠你一條命。」望著氈帳上那屬於他的雄偉身影，她不禁脫口低語。
「所以？」低沉的嗓音自背後響起。
她沉默了會兒，才又出聲。
「如果我辦到你的要求，你真的會信守你的承諾？」
他勾起嘴角，在為她包紮的同時，也堅定地作出承諾。
「我拓跋勃烈，從來不食言。」